— Целый… Совершенно целый…
Я провел ладонью по лицу, проверяя отсутствие шрамов, ожогов, следов недавних увечий. Кожа была гладкой, как у младенца, но при этом прочнее любой брони. Я сглотнул ком в горле, ощущая, как четыре завершенных аспекта пульсируют в груди, переплетаясь в странном, почти музыкальном ритме.
Аспект Повешенного проснулся первым.
Мир вокруг замер. Пылинки в воздухе застыли в причудливых узорах. Я поднял руку, наблюдая, как свет преломляется на замедленной коже. Десять секунд субъективного времени за одну реальную — и это был не предел.
Плюс увеличение скорости, силы, выносливости, повышение остроты рефлексов… а еще я четко понимал, что в критические моменты по одному моему желанию все эти эффекты могли многократно возрасти.
Эффект, по крайней мере пассивный, не дотягивал до состояния Души Бойца, но он был совершенно естественным, не не перенапрягал энегретическую структуру и не имел обратного эффекта вроде ломки.
К тому же Душу Бойца я по прежнему мог использовать, причем теперь без каких-либо предварительных условий.
— Интересно…
Я резко вскочил на ноги, проверяя новые рефлексы. Тело отреагировало мгновенно, буквально мгновенно, я не ощутил даже микросекунды задержки между принятием решения и движением. Разум и тело теперь были полностью синхронизированы.
Я провел серию ударов ногами и руками, наблюдая, как воздух рвется от скорости. Каждый удар оставлял после себя мерцающий след — видимый знак искажения реальности. И это без каких-либо активированных атрибутов или иных аспектов.
Аспект Льва активизировался вторым.
Я сжал кулак и без размаха ударил по каменному полу, тут же ощутив слабое землетрясение, волнами разошедшееся по окружающему пространству. Трещины побежали по стенам крипты, но своды устояли.
Я сосредоточился, направляя силу в кончики пальцев. Ногти потемнели, приняв металлический оттенок. Один легкий взмах — и каменная глыба размером с человека раскололась на идеально ровные кубы. Второй взмах — и кубы превратились в мелкую крошку. Третий — крошка испарилась в облако пыли.
Аспект Понимания заполнил мой разум потоком данных.
Я видел структуру камня на атомном уровне, понимал распределение напряжений в стенах крипты, мог рассчитать точку, где один удар обрушит весь свод. Информация приходила без усилий, как дыхание. Я провел пальцем по стене, ощущая ее состав, температуру, рельеф поверхности.
Я закрыл глаза, и мир продолжил существовать в моем сознании — каждый камень, каждая трещина, каждая молекула воздуха. Я мог «видеть» без зрения, «слышать» без слуха. Новый уровень восприятия был одновременно пугающим и восхитительным.
И, наконец, Аспект Чревоугодия.
Я развел руки в стороны, ощущая, как пространство передо мной сжимается в черную точку. Воздух завихрился, образуя воронку.
Камни с пола начали подниматься, устремляясь в эту черную дыру. Я увеличил давление — стены крипты затрещали, куски кладки отрывались и исчезали в никуда.
Ну, как «в никуда». Внутрь меня.
Воронка схлопнулась по моей воле. Я ощущал каждый поглощенный грамм материи, каждую калорию энергии.
Это была не просто сила уничтожения — это был абсолютный контроль над процессом поглощения. Я мог выбрать, что оставить, а что стереть из существования.
Теперь главный тест.
Я подошел к самой толстой стене, прижал к ней ладонь. Четыре аспекта слились воедино:
Лев сконцентрировал силу в точке касания.
Понимание нашло слабое звено в структуре.
Чревоугодие приготовилось поглотить избыток энергии.
Повешенный обострил все это, преумножил, позволил выйти даже за мои, теперь, казалось, несуществующие пределы.
Удар.
Камень не просто рассыпался — он испарился на молекулярном уровне в идеально ровном круге диаметром ровно в мою ладонь. Ни пыли, ни осколков — чистое ничто. Я заглянул в образовавшееся отверстие — стена толщиной в три метра была пробита насквозь.
Я отдернул руку, рассматривая пальцы. Ни царапины, ни напряжения. Совершенное оружие в человеческой оболочке.
Атрибутов осталось шестнадцать: Трансформация, молния, лёд, гравитация, захват территории, регенерация, укрепление, усиление, ускорение, защита, полёт, гигантизация, живучесть, битва, мастерство, броня.
Но каждый из них словно прошел закалку и крещение в ярчайшем пламени и адской купели. Мощь каждого из них теперь была сравнима с Законом Руйгу, а их наложение друг на друга могло даже поспорить по мощи с аспектами.
— Так вот ты какая… финальная эволюция.
Я сделал шаг, и пространство вокруг исказилось. Еще шаг — и я уже на другом конце крипты. Скорость, сила, восприятие, контроль — все вышло на новый уровень. Я был больше, чем человек. Больше, чем бог. Я был… завершенным.
Пустой мир, куда Алистер в последний момент успел выдернуть меня из-под убийственного удара Байгу, представлял собой жалкое зрелище — серые скальные стены, покрытые трещинами, будто этот мир сам находился на грани распада.
Собственно, так оно и было. Когда-то тут была жизнь, это было очевидно, судя по рукотворной крипте. Но теперь Понимание не было способно почувствовать тут даже крупицы жизни.
Ни людей, ни зверей, ни растений, ни микробов, и, разумеется, нет своего бога. Что произошло с этим миром, долго можно было не гадать. Подобного масштаба катаклизмы, стирающие жизнь на всей планете, были возможны лишь при воздействии высших сил.
Скорее всего где-то в духовном мире в этом районе сражались двое Байгу, не поделившие очередную бесполезную хрень, и даже не заметили, как выжгли напалмом целую планету.
Алистер нашел хорошее место для того, чтобы сбежать, место, о котором буквально никто не знал.
Остановившись на пороге крипты, представлявшем из себя полуразрушенный вход в какой-то курган, я задумался, что делать дальше.
Выбор стоял довольно простой: месть или спасение?
С одной стороны был Катрион. Его предательство требовало ответа. Я представлял, как вырываю у него уже его сердце, как пожираю его у него на глазах, как заставляю его испытать всю боль, которую испытал я.
С другой же стороны были мои люди. Если кто-то ещё остался в живых после разгрома Тейи и Тарсии, конечно.
Впрочем, в конце концов оба этих желания объединились под давлением беспощадной логики. Даже если я найду выживших, без устранения Катриона они снова станут мишенью.
Единство. Его мир. Его логово. Именно там он сейчас, наслаждаясь украденной силой. И там же была Тарсия, так что я в любом случае ничего не терял.
Я шагнул в Пустоту.
Мир вокруг взорвался калейдоскопом красок и ощущений. Теперь для меня Пустота не была пустой — она кишела энергиями, обрывками миров, блуждающими сущностями.
И вот — граница Единства.
Я ожидал увидеть неприступные укрепления, легионы стражей, смертоносные артефакты защиты. Катрион не мог не понимать, что после его «выходки» против него ополчатся все остальные Байгу, и с таким давлением даже он не сможет справиться легко.
И все, что ожидал, я увидел. Но вдобавок увидел и кое-что куда большеее. Передо мной развернулась картина вселенского масштаба.
Война. Настоящая война миров.
Небо Единства было разорвано в клочья. Шесть армий Байгу обрушили свою ярость на этот мир.
Семургдалион и его пламенный полк превратили треть огромного неба Единства в гигантский костёр. Байгу и Руйгу не могли проявить свою полную силу в реальном мире, но посланные ими армии Майигу, поголовно использовавшие огненные Дары и Сущности, выжигали реальность, оставляя за собой реки расплавленного камня.
Циарин использовал свой Закон тиранической узурпации для того, чтобы насильно превращать части Единства, куда ступали его воины, в собственные территории, где мог демонстрировать подавляющую мощь, а также наделять ею и тех самых воинов. Получался замкнутый круг захвата и разрушения.
Умса отправил в Единство свою Теневую Гвардию — обращенных в сущностей тьмы Руйгу, способных при этом ступать в границы реальности. И эти монстры несли миру Катриона лишь смерть. Волны абсолютной темноты накатывали на города Единства, оставляя после себя лишь чёрные кристаллические структуры — как будто сама реальность замораживалась в их присутствии.
Золотая Челюсть вел свои войска в телах десятков аватаров. Не используя масштабных ударов, они выслеживали убегающих, отстающих, обходящих с флангов и просто затерявшихся где-то в огромном, ярко полыхающем пространстве Единства защитников мира.
Беннингируда действовала из глубин. Её щупальца проникали через духовный мир в неравномерности пространства реальности, создавая будто из ниоткуда колоссальные взрывы, цунами, тайфуны и прочие катаклизмы, а ее войска с явно видимым мастерством занимались захватом и порабощением жителей.
Воффарин же занималась обороной, необходимой даже во время тотального нападения.
Я замер на границе реальностей, ощущая, как аспект Льва напрягается в предвкушении боя. Где Катрион? Он должен был чувствовать моё приближение. Должен был выйти встречать.
Но вместо этого — только хаос вселенской битвы. Войска Байгу даже не заметили моего появления, настолько они были поглощены разрушением Единства.
— Интересный поворот, — пробормотал я, ощущая, как Чревоугодие шевелится в глубине сознания.
Я сделал шаг вперёд, и мир вокруг вздрогнул. Мои аспекты загудели в унисон, требуя действия. Впереди лежало поле боя космического масштаба, и мне предстояло решить:
С кого начать?
Пламенный батальон Семургдалиона? Теневая Гвардия? Или может быть, сразу бросить вызов самим Байгу? А в глубине души зрело другое решение — пройти сквозь всю эту бойню, не тратя время на мелкие стычки, прямиком к Восьми Башням, к самому сердцу Единства. К Катриону.
Но нет. Катриона мне хотелось прикончить за то, что он сделал мне. Но другую троицу, за то, что они сделали моим родным, мне хотелось прикончить во сто крат больше.
Это не было осознанным решением — скорее, стихийным выбросом накопившейся мощи, подобно вулкану, слишком долго сдерживавшему свою ярость. Четыре завершенных аспекта вырвались наружу, окрашивая Пустоту в сюрреалистические тона.