— Сейчас.
Шиито убежал, а я поднял из горки один из черепов и всмотрелся в мёртвые глаза. Мертвец глянул в ответ, после чего пару раз щёлкнул зубами, будто хотел меня укусить.
Жизни в нём я до сих пор не чувствовал ни капли. Очень странно, конечно. Что это было? Мне слабо верилось в зомби-вирусы, тем более наделяющие практически полной неразрушимостью костей. Да и в мире магии куда логичнее было грешить именно на магию.
Какой-нибудь одарённый-некромант высоченной ступени? Не исключено. Чёрт его знает, какие могли быть боги и Дары. И я бы даже склонился к этой теории, встретив полтора десятка «элитных» зомби. Допустим, у таинственного некроманта в этих катакомбах была заначка.
Но превращение в зомби ещё и простых жителей? Женщин и детей? Никакой одарённый не был настолько альтернативно-одарённым, чтобы тратить свою ману на подобное. Тогда…
Не знаю. Варианты кончались. Я слишком мало знал об этом мире, чтобы иметь возможность строить достаточно обоснованные теории, а гадать не было особого смысла.
Благо, спустя всего минут десять улица вдалеке озарилась свечением магии Тириана и вскоре безумный целитель в компании Шиито уже стоял передо мной и разглядывал кучки, оставшиеся от зомби.
— Что это, по-твоему?
Достав из потока нечистот ногу зомби, Тириан протянул её мне.
— Оторви мне бедро, пожалуйста.
Я сделал как просили, вернув Тириану бедренную кость с просроченным мясным окорочком.
Он, вежливо кивнув, принял кусок мертвеца, после чего второй рукой выудил из какого-то кармашка на одежде скальпель и несколькими быстрыми движениями снял с костей остатки плоти. После чего поднёс кость к глазам, вспыхнувшим ярким сиянием маны.
Пару минут он изучал бедро со всех сторон, потом поднёс кость к уху, тоже загоревшемуся более яркой аурой, и начал простукивать его, будто орешек. Следом то же действо повторилось с обнюхиванием. И в конце концов Тириан, явно не видя в этом ничего странно, даже несколько раз лизнул кость, только недавно покрытую гнилью и дерьмом.
— И как? — сдерживая непрошенную тупую ухмылку, поинтересовался я.
— Скорбь этой кости — определённо последствие наложенного Дара, — вынес свой вердикт Тириан после пары минут молчания. — Причём не одного, а пяти, и необычных при том.
— Пяти? Хочешь сказать, это как-то связано с богами кряжа Пяти Великих?
— Вполне может быть. Как минимум я могу ощутить следы Дара, связанного с камнем или металлом. Порождённый горами бог мог бы обладать таким.
— Допустим, — кивнул я, не собираясь игнорировать слова Тириана только из-за их странности. — Тогда выходит, что боги кряжа «благословили» всех жителей этого города на такую вот участь? Жёстко, ничего не скажешь…
Неожиданно Тириан протянул бедренную кость мне.
— Съешь её.
— Чего?
— Съешь.
— Зачем мне это делать?
— Съешь.
Он уже фактически ткнул мне этой костью в рот.
— Ты скажешь, зачем это надо? Я ведь её не пережую!
— Съешь.
— Ох… — спросить с ним было бесполезно, но такого упорства я от него давно не видел. Хотя я и не понимал, чего это Тириану вдруг ударило, смутное осознание некоторой логичности его требования не дало мне просто отмахнуться от этой очень странной идеи. — Можно я тогда хотя бы начну с кости поменьше? Я её правда не съем, Тириан!
— Можно, — немного подумав, кивнул он.
— М-да… — пробормотал я, вытаскивая из кучи одну из рук, отрывая себя последнюю фалангу мизинца и очищая её от всей плоти. — Точно?
— Ешь.
— Да, Тим, ешьте! — Шиито, до сих пор тихо хихикавший в сторонке, не удержался и прыснул со смеху.
— Я тебе это бедро ректально скормлю, — беззлобно погрозил я япончику.
После чего, вздохнув и тщательно протерев косточку о свою меховую безрукавку, закинул её в рот и проглотил.
Эффекта пришлось ждать довольно долго. Минут десять ничего не происходило, и я уже было начал думать, что Тириан на этот раз заставил меня сотворить какую-то полную хрень. Но затем вдруг из живота по телу начало постепенно растекаться приятное и очень знакомое тепло маны.
Её было совсем немного, даже меньше, чем в пригоршне крови Шиито. Но ещё спустя пару минут я понял, что дело на этот раз вовсе не в мане. Пристально вслушиваясь в свои ощущения, я без особого труда уловил момент, когда вместе с теплом обычной энергии по телу начала растекаться странная, заставляющая внутренности неметь, прохлада.
Ничего подобного я ещё не испытывал, да и чувство это было очень слабым и недолгим. Но определённо очень приятным и совсем не опасным. И, когда я описал Тириану произошедшее, безумный целитель расплылся в довольной улыбке.
— После того, как ты сказал, что смог поглотить даже Закон истинного бога, я был уверен, что Дар обычного бога тебе тоже поддастся.
— Чего?
— Хорошо, что я не ошибся, а то от поглощения пяти чужеродных Даров, пусть и в малых дозах, ты мог умереть, — как ни в чём не бывало, продолжил Тириан. — Ну, а теперь съешь столько костей, сколько сможешь. Может быть значительно сильнее ты не станешь, но, думаю, это будет очень полезно.
— Ага, спасибо за то что заранее предупредил обо всех рисках, — вздохнул я.
Впрочем, я уже давно старался придерживаться принципа «эффективность превыше всего», так что обвинять в чём-либо Тириана я не собирался. Да это всё равно было бы бесполезно, он был не из тех, кто признавал свои ошибки, раскаивался за них или пытался как-то искупить, даже если это было просто ради примирения. Лучше уж было и дальше использовать его уникальный дар и странный склад ума себе не пользу.
Тем более, что, пока я закидывал в рот фалангу за фалангой, мне в голову пришла неожиданная мысль. Обычных гражданских, обитавших в своих домах, пять богов сделали рядовыми зомби. Судя по описанию Шиито, из их я бы не получил почти ничего, не было смысла даже заморачиваться.
Эти четырнадцать, не жившие в крепости посреди площади, стали элитой. Те их немногочисленные кости, что я мог запихнуть в рот и проглотить, уже давали ощутимое количество Дара. И хотя его эффекта я пока не ощущал, подкопить в своём теле нечто подобное было определённо не лишним.
Но тогда чисто по логике возникал вопрос. А был ли в этом подземном городе, испытавшем на себе проклятье пяти богов, свой король или генерал? И сколько Дара я смог бы получить из его костей?
Глава 9
Исследование катакомб заняло три дня. Район, в котором мы спустились, оказался одним из центральных и местные улицы были довольно широкими и прямыми. Но вокруг него уже через десяток кварталов начинались «трущобы».
Узкие улочки, переулки и закоулки, ещё более запутанные и кривые, чем в самом Оплоте. Странно было, конечно, что центр подземного города располагался, фактически, под самой окраиной верхнего города. Но по площади катакомбы были раза в три-четыре раза больше, чем окружённый стенами Оплот. А потому это всё-таки не было прямо как-то парадоксально.
К тому же неизвестно, в какой последовательности происходило основание Оплота. Может быть его сначала построили, а потом уже обнаружили катакомбы.
На окраинах которых делать было практически нечего. В домах, куда хуже сохранившихся, чем в центре, ещё встречались такие же зомби-гражданские. Но охотиться за ними ради крох Дара было максимально неэффективно, а крепости в трущобах не встречались.
А вообще, помимо той, на которую мы наткнулись в первый раз, в подземном городе мы обнаружили ещё восемь таких же сооружений. Зачистив их от обитателей уже привычным образом — разрывая тела зомби на части, мы обследовали сами крепости на предмет возможных сокровищ.
Ничего, к сожалению. Ничего, что могло бы сойти за клад, охраняемый монстрами. Ни золота, ни каких-то драгоценностей, ни оружия. Хотя казалось бы, в этих крепостях, оказавшимися чем-то вроде бункеров, видимо на случай нападения на город, должны были соорудить какие-нибудь склады для всяких полезностей.
Так что единственным местом в подземном городе, где ещё могли оставаться какие-то ценности, стал дворец.
Хотя, назвали мы это здание так скорее в продолжение ассоциации. От крепостей дворец отличался только размерами: его каменные стены охватывали территорию раз в пять больше, чем была внутри крепостей.
А так это был ровно такой же укреплённый замок в два этажа. Без каких-либо украшений или иных признаков проживания внутри кого-то важного, вроде короля или мэра.
Тем не менее, дворец мы всё-таки решили оставить напоследок. Если бы потенциальный «генерал» был по силе хотя бы на ступень выше своих подчинённых из крепостей, то оказался бы для нас совершенно неуничтожимым. Мне уже было непросто разрывать связки боевых зомби, и перед встречей с самым главным парнем стоило подкопить сил.
И, как, вероятно, и рассчитывал Тириан, в этом мне могли помочь сожранные кости. Даже раскусить будто бы каменные скелеты зомби было совершенно нереально, и справлялся с ними только мой желудок каким-то своим образом. А потому от каждой твари я мог взять сравнительно небольшую часть: кисти, стопы, ключицы и коленные чашечки.
Но после того как мы обшманали девять крепостей, в каждой из которых было по полтора десятка плюс-минус элитных зомби-гвардейцев, в сумме вышло довольно приличное количество. Если предположить, что энергия Дара распределялась по костям равномерно, то, думаю, два-три скелета в сумме выйдет.
И эффект от этого я начал ощущать уже на второй день исследования катакомб. Первым изменением, что я ощутил, стал увеличившийся вес.
С учётом моих двух с половиной почти метров, я и так весил за двести кило. Но после пожирания кучи костей зомби моё тело стало ещё раза в полтора тяжелее.
Для обычного человека подобное увеличение стало бы большой проблемой, просто двигаться стало бы крайне сложно. Но для меня, неожиданно, это стало скорее благословением.
Раньше мне нужно было внимательно контролировать свои движения, чтобы простым шагом не подкинуть себя вверх на полметра. Теперь выросший вес прибивал меня к земле и двигаться можно было, намного меньше обращая внимание на подобное.