И, в отличие от троицы пятых ступеней, которую на меня наслал герцог Самдаль, Зеридад определённо знал, как сражаться в теле сверхчеловека. Определённо, если бы я имел ту же силу, что сейчас, но не отработал движения с её использованием за полторы недели адских тренировок, он бы быстро меня одолел.
Его движения были максимально чёткими, выверенными и краткими. Это было максимально похоже на бокс, но будто бы ещё более концентрированный, без широких замахов и дальних кроссов.
Используя мощь своих мышц, Зеридад использовал молниеносные, длящиеся десятые, сотые доли секунды, прямые атаки, в буквальном смысле обрушивая на меня град ударов.
И в скорости я ему действительно очень уступал. Из-за техники, ведь мне всё-таки были привычны не совсем такие, похожие на выстрелы из минигана, атаки. Возможно отчасти из-за его магии, явно скорее нацеленной именно на скорость и ловкость, а не на силу.
В конце концов банально из-за габаритов. Как бы ни ломала правила привычного человеческого боя магия, законы физики оставались неизменны и тот, кто весил семьдесят килограммов, очевидно был быстрее того, кто весил триста пятьдесят.
Правда, отсюда следовала и другая непреложная истина. Если мне удастся нанести Зеридаду чистый прямой удар — он просто сломается. Он не был неуничтожимым зомби из катакомб под Оплотом и не был чудовищем вроде матери Руби.
Он был человеком и его тело оставалось человеческим, с поправкой на ступень магии. Однако сказать было сильно проще чем сделать.
Зеридад крутился вокруг меня как волчок и, даже если я бил, каждый раз довольно успешно уклонялся. А даже если удары и проходили, оказывались сильно смазанными, не способными не то, что решить бой, но даже сломать что-нибудь.
И то, что каждый раз в такие моменты я видел отражающуюся на его лице боль, не слишком-то утешало. Его удары, хотя ни один из них и не мог стать критическим, уже покрыли моё тело множеством синяков, кости — множеством трещин, а мои почки после пары минут боя уже почти что выли от боли.
Впервые я оказался на месте тех бугаев, с которыми мне приходилось драться в земной жизни. И с одной стороны это было даже как-то обидно и унизительно. Я, всегда выигрывавший за счёт подвижности и множества точных ударов, теперь не мог даже достать противника.
Но с другой стороны эта мысль дала мне идею о том, как закончить этот бой.
Разумеется, когда я дрался, я не всегда побеждал. Тем более когда противники были из превосходящей весовой категории. Какие-нибудь идиоты из универа брали максимум числом и выносливостью, загоняя меня как охотничьи псы лису.
Но и на многочисленных сборах я тоже не раз ввязывался в стычки с другими бойцами. Разумеется, вне ринга на вес и длину рук никто не смотрел.
Профессиональные боксёры, осознавая, что не могут поймать меня, скользкого как угорь, поступали уже по-умному. И мне ничто не мешало сейчас использовать их тактику.
Скоростному бойцу в схватке было жизненно необходимо пространство для манёвра. Когда быстрого, но слабого, в угол загонял медленный, но сильный, это был финиш. Потому в бою мне из прошлого и Зеридаду из настоящего приходилось постоянно двигаться, кружить, сокращать и разрывать дистанцию, чтобы не дай бог не оказаться в тупике.
Но, с другой стороны, медленному и сильному угол был не страшен. Он и так ловил удары от маленького юркого противника один за одним. Так какая разница, где это делать: посреди ринга или в углу у канатов?
При этом угол для здоровяка открывал в сражении против малыша огромный шанс. Он лишал надоедливого, будто комар, скоростного бойца трёх четвертей преимущества в подвижности.
Выскочить с ринга, чтобы нанести удар сбоку или сзади было невозможно. Единственной возможностью атаковать отошедшего в угол противнику было прямое столкновение.
Прежде чем я не просто понял, а осознал эту фишку, мне успели, используя её, пару раз хорошенько накостылять. Один раз ублюдок оказался настолько здоровым и сильным, что сломал мне к чертям даже не предплечье, а плечо, которым я в последний момент закрылся. К счастью, это случилось было после соревнований и свою заслуженную серебряную медаль я уже получил, а то было бы очень обидно.
Так или иначе, для Зеридада, вряд ли часто встречавшегося в бою с противниками настолько больше и сильнее его, эта фишка могла быть незнакома. И в любом случае лучше было получать по предплечьям и прессу, чем почкам.
Сделав вид, что он меня начал конкретно так давить, я медленно двинулся к ближайшему углу огромной арены. Её размеры были куда больше, чем у боксёрского ринга, но и наши возможности было невозможно сравнивать с возможностями обычных боксёров.
Так что уже секунд через пять я оказался в углу, уйдя в глухую оборону и продолжая получать от Зеридада тумаки. Пока что он оставался беспечен, вымещая свою злость и ожидая победы с минуты на минуту. Но если он просечёт мою тактику и станет осторожнее, тем более если решит прерваться, очевидно выигрывая «по очкам», всё может пойти коту под хвост.
Минута, две, две с половиной, две минуты сорок пять секунд… я чувствовал, что даже моя нечеловеческая во всех смыслах выносливость уже даёт трещины под шквалом атак Зеридада. В общем счёте с начала боя он уже точно нанёс мне более двух тысяч ударов и уже даже сам начал выдыхаться.
Но, если бы я сделал ставку просто на оборону, точно бы проиграл. В конце концов, он был одарённым шестой ступени, достаточно сильным, чтобы голыми руками рвать сталь и крошить гранит.
Тем не менее, начавшие появляться в движениях Зеридада кратчайшие паузы были именно тем шансом, которого я ждал. Опустил левую руку, будто уже не мог даже держать их перед грудью, схлопотал три или четыре прямых удара в живот и ощутил во рту привкус крови, видимо из разрыва в кишечнике.
Но в следующее мгновение, когда Зеридад, переводя дух, сделал ту самую паузу, вложив в удар ладонью всю массу и всё накопившееся раздражение, я выкинул вперёд опущенную руку и всё-таки добился первого чистого удара с самого начала этого боя.
Зеридад успел выставить блок перед грудью и отпрянуть назад, ослабив удар раза в два. Но это было совершенно неважно. Маленький слон мог задавить тебя ничуть не хуже, чем большой.
Его тело, из-за того, что удар был направлен чуть снизу вверх, отлетело метров на семь, прежде чем коснуться пола арены, после чего сделало ещё пару кувырков. И только потом Зеридад смог выправиться и встать на ноги.
Вот только вряд ли это бы ему помогло. Обе руки, сломанные в предплечьях, висели плетями, на губах показалась кровь, дыхание стало свистящим и тяжёлым, похоже мой удар, несмотря на блок, достал до самых лёгких.
И это я ещё бил не кулаком. Если бы когтей не было и я мог нормально сжимать пальцы, он вполне мог бы сдохнуть на месте от разрыва сердца. Впрочем, такой шанс я ему ещё был готов предоставить.
Налетев на дезориентированного и уже не обладавшего даже третью своей былой скорости Зеридада, я за пару секунд превратил его в отбивную. Доломал руки, переломал ноги, исполосовал грудь так, что стало видно рёбра. После чего, немного подумав, всё-таки откусил ублюдку левую кисть.
Был соблазн вытащить ему кишки и задушить ими же. Но всё-таки мне убивать кого-то на территории распределительного центра тоже не стоило. К тому же за лишение форпоста сильного мага меня тоже по головке не погладят. По той же причине я не стал ещё больше его калечить, ограничившись не ведущей рукой.
Победа была за мной, вот только радости особой она не принесла. На проверку Зеридад пришёл без оружия, но вчера на его поясе висел меч. И если бы мы сражались по-настоящему, пусть даже на моих руках были бы стальные перчатки, с его скоростью он бы быстро меня превратил в подушечку для иголок.
Я выиграл бой, но совершенно не чувствовал, что превзошёл противника. А в форпосте скорее всего были маги шестых ступеней куда сильнее Зеридада. И это не говоря уже о седьмых ступенях, которые вроде как находились в совершенно иной лиге.
А это означало, что мне позарез нужна ещё бо́льшая сила. И рассказ Фисака о воронах стоило проверить как можно скорее.
Вдруг я ощутил обрушившуюся на меня сверху мощь, сравнимую с той, что я ощущал когда-то от огненного великана Вирго. Повернувшись ко входу на арену, я увидел сухого и сгорбленного седого длиннобородого старика, опирающегося на клюку.
— ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ, МНЕ КТО-НИБУДЬ РАССКАЖЕТ⁈
Глава 22
Никогда бы не подумал, что так скоро встречу человека, который по силе будет не уступать богу. Да, допустим Майигу были ненастоящими богами. Но того факта, что эти твари были по разрушительной мощи на уровне даже не танков, а истребителей двадцать первого века, отрицать было невозможно.
И вот старичок, напоминающий сильно похудевшего и скрученного Деда Мороза, выдаёт точно такой же уровень энергии. Всё-таки мир магии — это что-то из совершенно иной категории.
К счастью, по сравнению с тем временем, когда я встретил Вирго и Тизена, я и сам стал заметно сильнее. И даже такая аура уже не вдавливала моё тело в землю и не перехватывала дыхание.
Тем не менее, с первого же взгляда на старика мне стало кристально ясно: я не то, что достойно выступить против него не смогу, я даже шага в его сторону не сделаю, если он того не захочет. Разница между шестой и седьмой ступенями определённо была по-настоящему колоссальна.
Вывозить на грубой силе сейчас было никак нельзя. Требовался дипломатический подход и максимальная осторожность, поскольку ситуация выставляла меня далеко не в лучшем свете.
Но по крайней мере старик не стал сразу меня атаковать или в чём-то обвинять, что уже было огромным подарком.
— Здравствуйте, — я встал от тела Зеридада, валявшегося на полу арены безвольной куклой, лишь тихо постанывая от боли и вежливо кивнул. — Тут происходит сведение счётов.
— С одним из генералов форпоста? — голосом, полным недовольства, но уже не таким яростным, переспросил старик.