Хотел ещё взять с собой Тириана, для чего мы сделали неслабый такой крюк, вернувшись в гостиницу. Маг-целитель шестой ступени везде будет на вес золота и с ним шансы на успешные переговоры значительно увеличились бы.
Но безумный учёный встал в позу и наотрез отказался идти со мной. Раскрывать свою личность и способности без крайней нужны он не собирался.
Долго спорить не стал, всё равно это было бесполезно. Махнул рукой и, получив от Рахиры полное энтузиазма согласие присоединиться, вместе с ней и её братьями уже через четверть часа стоял перед входом в штаб-квартиру Трёхглавого Змея.
Здание было, разумеется, далеко не такое огромное, как распределительный центр, но всё равно внушительное. И внушающей наибольшие уважение и оторопь частью были три огромных змеиных головы, прикрученных к фасаду прямо над входом.
Самым интересным было то, что я узнал эти головы. Они были поменьше и без отличительных чёрт вроде рога единорога изо лба или огромного сияющего глаза, но это совершенно точно были головы монстра того же вида, что и Тизен — покровитель Эллисы.
Вот так совпадения. Интересно, это можно было назвать судьбой? Впрочем, даже если и так, с учётом того, что раньше я стал союзником трёхглавого змея, а теперь был вынужден присоединяться к тем, кто почти такого же змея убил, довольно сложно было сказать, хороший это знак или плохой.
Но, так или иначе, особого выбора у меня действительно не было. Пока мы шли, Рахира успела в общих чертах обрисовать мне внутреннюю кухню семнадцатого форпоста. И если она не ошибалась, что было маловероятно, после того, что я сделал с Зеридадом единственное место, куда я мог пойти, действительно было здесь.
Всего в форпосте было одиннадцать Стражей, каждый из которых, грубо говоря, представлял отдельную страну из Большого Союза. Нумеровались они согласно не личной силе, а согласно вкладу их фракции в главное дело форпоста — уничтожение монстров.
Во фракции первого Стража — Золотом Ястребе, все были настоящими фанатиками, не занимавшимися почти ничем кроме тренировок и боевых операций. Политика и разборки с другими фракциями их особо не волновали, а остальные особо не стремились их трогать, ибо не было смысла.
В результате на лидирующую позицию в самом форпосте претендовали фракции второго и третьего Стражей. И позиция третьего Стража в иерархии вовсе не означала, что он или его фракция — слабее второго Стража или Трёхглавого Змея. С учётом их многочисленности это говорило лишь о том, что они не слишком стремились рвать жопы на охоте за монстрами.
Так что, оказавшись под прицелом третьего Стража, я действительно мог податься только ко второму. Ну, либо валить из форпоста. Но с учётом того, что ближайший форпост находился в нескольких тысячах километров, а Непроходимая Чаща — жилище Фирсторна и Кантарики — всего в четырёхстах, это не было вариантом.
Когда мы вошли в штаб-квартиру и я объяснил парню в приёмной, кто я и зачем пришёл, он поначалу отнёсся с явным скепсисом. Но, увидев во моих документах строку «Одарённый шестой ступени», тут же заткнулся и побежал докладывать.
К счастью, друг Приота уже успел сообщить обо мне своему племяннику (и когда только успел?), так что долго ждать не пришлось и вскоре меня и Рахиру уже подвели к дверям какого-то кабинета. Шиито и остальным на этот раз тоже пришлось остаться меня ждать, но не думаю, что они были против.
Мы вошли, за нами закрыли двери. В кабинете нас ждали трое. За рабочим столом сидел довольно молодой на вид, может быть лет тридцать пять от силы, мужчина. Высокий, подтянутый, светловолосый, он с первого же взгляда располагал к себе и я ни капли не сомневался, что это и был тот самый племянник. Звали его Увкар Шериот.
Двое других мне были неизвестны. Женщина лет пятидесяти с побритым налысо бугристым черепом, сидела на угловом диване почему-то в полном стальном доспехе и изучала перчатку своей брони, показательно нас не замечая. Третьим был мужчина уже скорее пожилого возраста, лет за шестьдесят, черноволосый, худой и с колючим, неприятным взглядом, тут же вцепившимся в меня, будто он хотел прожечь во мне дыру.
Понятно, что по отношению к неизвестному персонажу будет неизбежен скепсис, но это выходило за все границы. Я уже хотел спросить что-то в духе: «У меня что-то на лице?» — но не успел.
Вдруг вздрогнув от ощущения стремительно приближающейся смерти, на чистых рефлексах припал к полу. В следующее мгновение воздух в том месте, где только что была моя голова, пронзила чернильно-чёрная, сотканная из магии стрела.
Переговоры с фракцией второго Стража как-то с самого начала не задались.
Глава 23
Окажись я на долю секунды медленнее, или мой, вполне вероятно в буквальном смысле звериный инстинкт чуть менее остёр — я бы сто процентов лишился половины головы. Мощь, скрытую в пролетевшем надо мной теневом клинке я почувствовал всем своим телом. И это было совсем не то, что могла бы выдержать моя плоть или даже укреплённый Даром одного из Пяти Великих череп.
Стихийную магию шестой ступени принимать на голое тело мне пока что было рано. Однако, раз уж я увернулся от первой атаки, то просто не мог позволить противнику совершить вторую.
Как стоял, из полуприседа, я рванулся вперёд, на черноволосого мужчину который и атаковал меня теневым клинком. Он уже вскидывал руку, видимо для очередного магического удара, но в небольшом кабинете я определённо был быстрее, чем стихийный маг.
Тем не менее, достать покусившегося на мою жизнь мага мне не удалось. Увкар, только что сидевший за столом, будто бы растворился в воздухе, материализовавшись уже между мной и черноволосым.
— СТОП! — от его голоса, мощного и резкого, полного разрушительной энергии, завибрировали окна, а Рахира, самая слабая в комнате, схватилась руками за уши от боли.
Я выпрямился и, обернувшись, глянул на идеально ровную круглую дыру в двери. За покушение на мою жизнь самым щадящим наказанием было бы лишение пары конечностей и в другой ситуации я бы не успокоился, пока не добился бы этого.
Но сейчас я был гостем и это мне нужна была поддержка Увкара. Так что, если проблема будет решена лично генералом — то я буду только рад отступить. Тем более что Увкар явно не был категорично на стороне черноволосого.
— Ларт, не объяснишь мне, что происходит? — уже куда более спокойным, но всё ещё полным стали голосом поинтересовался он.
— Это был приказ моего бога, — ничуть не смутившись, пожал плечами черноволосый.
— Варнак приказал тебе убить этого человека?
— Да, как только он вошёл в комнату.
— Но почему?
— Как ты понимаешь, я не спрашивал, — огрызнулся Ларт.
— В любом случае, остановись. Я не дам тебе убить моего гостя у меня на глазах. Приказ-приказом, но ты и мне подчиняешься тоже.
— Так точно, генерал, — отдал честь черноволосый, бросив на меня презрительный взгляд, смысл которого был понятен и без слов: «Скажи спасибо, что он меня остановил».
Я лишь хмыкнул. Если бы Увкар не остановил меня, то через долю секунды кишки Ларта уже были бы намотаны мне на пальцы.
— Ты можешь сказать, почему бог-покровитель Ларта приказал ему тебя убить, — Увкар повернулся ко мне.
— Не могу, я только вчера вечером прибыл в форпост, никого тут не знаю и даже имена Ларт и Варнак слышу…
Я хотел сказать: «Впервые», — но тут меня осенило.
— Твой бог, Варнак, каким Даром он обладает? — спросил я отвернувшегося к окну и якобы потерявшего ко мне интерес Ларта. — Что-то связанное с тьмой или тенями?
— Да, — нехотя повернувшись, кивнул тот.
— А ты знаешь бога с Даром тьмы по имени Дарнак?
Мужчина вздрогнул.
— Он — сын Варнака.
Мне захотелось пробить себе лицо ладонью. Дожили. Это что за коза ностра? Мне теперь будут мстить не только люди, которым я перешёл дорогу, и покровительствующие им Майигу, но и родственники этих Майигу?
И ладно бы я понял, если бы это был батя Вирго или Самдаля. Им действительно было за что меня ненавидеть. Разрушил кланы их деток, такой-растакой нехороший.
Но у клана Дарнак я одного только Шиито экспроприировал, к тому же на им же поставленных условиях, ну и ещё ассасинше их сердце выжрал. Это что за несоразмерные преступлению наказания? Всё равно как если бы мужик отправил за тобой киллера, потому что ты отобрал у его сына игрушку. К тому же не самую дорогую и качественную.
Всё понимаю, родительская забота и все дела. Но они ведь чёртовы боги! Должны же быть какие-то понятия о соразмерности или по крайней мере о чести. Бежать жаловаться папочке? Серьёзно, Дарнак? Серьёзно⁈ Даже на этого Ларта уже как-то злиться перехотелось.
— Что ты такого сделал? — осознав, что я понял, в чём дело, спросил меня Увкар.
— Там в прихожей парень сидит, — вздохнул я, потирая пальцами виски, — он — герой, которого после призыва купил клан Дарнак. А я «похитил» его у них.
— Сильный герой?
— Вторая ступень.
Увкар тяжело вздохнул вслед за мной, тоже прочувствовав весь абсурд ситуации.
— Уважаемый Варнак, — повернулся он к Ларту, тут же вставшему по стойке смирно, видимо чтобы его богу было комфортнее смотреть и слушать «обращение». — Можем ли мы как-то замять этот вопрос? Компенсация вам или вашему сыну, другой герой, ресурсы, оружие. Что-то из этого может удовлетворить вас и унять ваш гнев? Я понимаю вину этого человека перед вами, но также прошу о снисхождении. Вы сами видели, насколько он силён, он может стать большой помощью как мне, так и вашим последователям в этом форпосте. Ларту в том числе.
Интересно. Я уже давно знал, что Майигу могут видеть и слышать глазами и ушами тех, с кем они поделились Даром. Но идеи обратиться напрямую к тому же Дарнаку через Шиито у меня никогда не возникало. Скорее всего потому, что сейчас — первый раз, когда я стал свидетелем прямого обращения Майигу к своему последователю.
Было ли это связано с тем, что силы Ларта и, скорее всего, его бога, были куда выше, чем у всех, с кем я сталкивался в Тхалсе? Или причина была в том, что Ларт был для Варнака каким-то особенным последователем? А может банально в том, что все предыдущие боги были просто слишком ленивы? Или же я недооценил то, насколько Варнак разозлился из-за нанесённого его сыночку оскорбления? А может я не понравился лично Ларту и он просто блефовал?