— Я узнал, что она украла с кряжа Пяти Великих некое особенное сокровище. Хочу его себе.
— Думаешь, у тебя получится?
— А почему нет? Не попробуешь — не узнаешь. К тому же на пути к этой цели я уже лишился руки. Останавливаться после такого было бы просто глупо.
— Пожалуй, — хмыкнула Дагьяна. — И ты хочешь заручиться поддержкой первого Стража и Золотого Ястреба?
— Да.
— Но ведь Непроходимая Чаща — это территория Лунного Волка.
— У нас как-то сходу не задались отношения. И сейчас я понимаю, что это только к лучшему.
— Эти суки дорого заплатят за то, что сделали, — женщина скрипнула зубами. — Смерть Леркеза на их руках. И я рада, что ты в итоге пришёл к нам, а не к ним.
— Я тоже.
Немного помолчали. Дагьяна стояла, уперев взгляд в пустоту и жамкая губами, видимо что-то усиленно обдумывала.
— Да, убийство Кантарики — дело непростое. По слухам она куда сильнее, чем даже этот донный дьявол, к тому же чужая территория… но, раз уж я пообещала, я постараюсь тебе помочь. Поговорю с ребятами, кто-нибудь, возможно, согласится на эту авантюру. И, разумеется, сама отправлюсь с тобой. А ещё у меня есть мысль, с кем ты можешь поговорить, чтобы узнать о Кантарике максимум.
— С кем?
— С пятым Стражем. Она однажды вместе с третьим наткнулась на Кантарику и медведица вроде как даже оставила ей шрам. Раз уж с Лунным Волком ты теперь в контрах, она — единственный вариант.
— Хороший вариант.
— Не слишком. Пятый и третий Стражи — любовники. Вроде как бывшие, но всё равно я вообще не представляю, как она отреагирует на тебя. Возможно спокойно, а может быть только всё хуже сделаешь.
Я вздохнул. Естественно, не могло быть всё так просто. Впрочем, какая разница?
— Не попробуешь — не узнаешь, Дагьяна. Не попробуешь — не узнаешь. Следующая остановка — любовница!
Глава 42
— Добрый вечер, пятый Страж, — я, пригнувшись, вошёл в просторный, ярко освещённый заходящим солнцем кабинет.
Иштия Юлдо, пятый Страж семнадцатого форпоста, сидела за своим рабочим столом, глядя на меня со смесью недовольства и усталости.
— Добрый, Тим Тарс. Пожалуйста, проходи, садись.
Перед её столом, напротив Иштии, было расчищено место и на полу лежал большой пушистый ковёр. Видимо подходящего кресла или дивана для меня не нашлось и во фракции пятого Стража решили хотя бы так продемонстрировать своё гостеприимство.
Либо, как вариант, Иштия не хотела, чтобы я, сидя, нависал над ней своими почти четырьмя метрами. Впрочем, если так, то это не помогло. Усевшись по-турецки на мягкий ворс ковра, я всё равно смотрел на довольно миниатюрную женщину сверху-вниз.
— Рад, что вы всё-таки приняли мою просьбу о личной встрече.
— Это было довольно сложно не сделать, — вздохнула Иштия. — Ты сейчас — знаменитость. Убийца Майигу. Не знаю, кто во фракции первого Стража постарался, но в форпосте о тебе знают, кажется, вообще все.
— Приятно слышать, — улыбнулся я.
— Это не комплимент, — сохраняя каменное лицо, прервала меня пятый Страж. — Как минимум потому, что я ни на секунду не поверю в то, что такое возможно. Прикончить Майигу в одиночку, думаю, способна разве что глава твоей фракции, но никак не такой как ты, появившийся в форпосте всего полторы недели назад.
— Считаете, что я солгал, или что слухи лгут?
— И то, и другое. Считаю, что первый Страж примчалась на тот берег и убила Майигу, уже почти прикончившего тебя и откусившего тебе руку. А потом зачем-то согласилась отдать тебе все лавры. Совершенно не понимаю, зачем.
— Такое могло произойти, — кивнул я без капли смущения. Доказывать что-либо этой женщине мне было не нужно, по крайней мере сейчас. — А могло случиться ровно так, как я утверждаю. Вы это вряд ли узнаете. Да и какая разница? Мы сейчас здесь не для того, чтобы раскрывать истину.
— И зачем же? — раздражение звенело в голосе Иштии. — Два дня кряду мне продыху не дают отправленные тобой запросы на встречу. Ты будто завалить меня ими решил. Я бы так и игнорировала их, но твоя репутация настолько раздулась, что продолжать не замечать тебя стало невозможно. И вот мы здесь. Я максимально внимательно тебя слушаю и очень надеюсь, что ты будешь краток.
— Максимально краток. Я хочу знать всё о том случае, когда вы вместе с третьим Стражем наткнулись в Непроходимой Чаще на медведицу Кантарику.
— То есть ты явился не для того, чтобы что-то предложить, а чтобы меня расспрашивать⁈
Иштия вскочила из своего кресла и с силой хлопнула руками по столу. Во всём кабинете задрожала мебель, а деревянные половицы подо мной заходили ходуном. Как и представители клана Ресфали, клан пятого Стража, Юлдо, специализировался на магии растений.
— А что вас смущает? — переспросил я, сделав вид, что не замечаю танцующей мебели. — Я ни в одном запросе не говорил, что хочу вам что-то предложить.
— Наглый мальчишка! — прошипела женщина. — Ты — никто, и звать тебя никак! Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне⁈ Я — Страж! Представитель великой нации Юлдо, член королевского клана! Внучатая племянница короля!
Ну, теперь, похоже, всё-таки настало время стать серьёзнее. Правда, совсем немного серьёзнее, ведь мне не нужно было даже вставать.
Я вернулся после боя с донным дьяволом три дня назад. И помимо того, что направлял запросы на встречу с Иштией, занимался и много чем другим. Укреплял свою репутацию во фракции первого Стража, заводил новые знакомства, лечился, разумеется.
Правда, Тириан мне отказал в возвращении руки. Заявил, что, когда я стану Майигу, она отрастёт сама, если это будет мне нужно, и он не хочет зря тратить силы. Однако благодаря этому моменту я смог убедить его восстановить ногу Рахире, так сказать в качестве компенсации.
Но самым важным из всего было постижение тайн Дара. Почти мистическая энергия, полученная мной от донного дьявола, циркулировала по телу, я это чувствовал. Но чувствовать и уметь управлять — это всё-таки далеко не одно и то же.
И после довольно большого количества экспериментов, в том числе и с участием Тириана, кое-что в этом плане мне удалось прояснить.
Во-первых, Дар силы донного дьявола действительно делал моё тело сильнее и крепче. Постепенно, в течение где-то полутора суток, полностью впитавшись в мои мышцы, органы и кости, он окончательно вывел меня на стабильный уровень человеческой седьмой ступени.
Теперь я был в числе сильнейших в форпосте, хотя некоторые и позволяли себе считать, что всё это — выдумка.
Но во-вторых, этот уровень усиления был даже не третью того, на что пожранный Дар был способен. Проблема была в том, что, чтобы раскрыть максимум возможностей, Дару был необходим проводник. Мана.
В телах Майигу мана начинала вырабатываться сама. Однако, хотя я и поглотил Дар, возможно из-за того, что он не был моим собственным, мои резервы маны ограничивались тем, что я успел получить из тела дьявола. Восполняться она не спешила.
Так что, хотя я и мог высвободить мощь Дара, выйдя на уровень того самого удара первого Стража, этот взрыв силы не продлился бы долго. Я успел сожрать очень много маны Майигу, но и Дар требовал огромных запасов.
По моим самым оптимистичным подсчётам, моих резервов должно было хватить от силы на минуту. И это при условии, что я не буду тратить ману на приказы.
Впрочем, против Иштии этого и не требовалось. Согласно информации, что я успел собрать, на пятое место среди Стражей форпоста она поднялась лишь благодаря помощи своего любовника — третьего Стража.
По чистой силе она была одной из слабейших. Ну, оно и логично, ведь среди одиннадцати Стражей всего трое, включая Иштию, не достигли седьмой ступени. А разница даже между слабейшим одарённым седьмой ступени и сильнейшим — шестой, была очень большой.
Мне не пришлось не то, что вставать, но даже в принципе двигаться с места.
Одним из побочных эффектов пожирания чистого Дара стала возможность частичного выведения его из тела. Это не имело большого смысла в бою, ведь таким образом я лишь ослаблял себя.
Но сейчас, выпустив в окружающее пространство всего двадцать процентов имевшегося Дара, я произвёл совершенно ни с чем не сравнимый эффект.
Дрожащие от применённой магии растений мебель и половицы в кабинете затрещали, будто сухие деревья под ураганным ветром. Мана Иштии, которую я мог чувствовать вокруг себя, в считанные мгновения была полностью подавлена и устремилась к пятому Стражу, как побитый пёс — к хозяину.
А сама Иштия, ощутив на себе превосходящее давление Дара силы, сумела простоять ровно всего пару секунд. После чего её ноги подогнулись и она рухнула обратно в своё кресло, бледная и покрывшаяся испариной.
Дар вернулся в моё тело, тут же впитавшись обратно в мышцы, а я наклонился чуть вперёд, с насмешкой глядя на пятого Стража.
— Что теперь скажешь? Я всё ещё лжец, приписавший себе убийство Майигу? Впрочем, как я и говорил, это не важно. Ответь на мой вопрос, расскажи о Кантарике — и мы мирно разойдёмся, без каких-либо последствий для нас обоих. Эргло уже не поддерживает тебя и не защищает. Думаешь, если наживёшь врагов в моём лице и в лице фракции первого Стража, сможешь долго оставаться пятой в рейтинге?
Эргло звали третьего Стража, бывшего любовника Иштии. Насколько я узнал, они были вместе довольно долго, но разругались и разошлись около полугода назад, как раз вскоре после инцидента с Кантарикой.
— Ты и правда можешь говорить от лица всей фракции? — фыркнула, уже немного придя в себя, Иштия.
— Может быть. А может быть я тебя просто пугаю. Опять же, не думаю, что ты когда-нибудь узнаешь.
— Хорошо, я расскажу. Но что я получу взамен?
— А чего бы тебе хотелось?
Лицо пятого Стража исказила гримаса ненависти.
— Убей Эргло для меня.
Около полугода назад Эргло вместе с Иштией гуляли в Непроходимой Чаще. Для двух Стражей бо́льшая часть территорий леса была совершенно безопасна, они были достаточно сильны, чтобы с лёгкостью убить почти любого монстра.