Благо, в этот момент к месту происшествия наконец-то явилась Рахира. Её тут же окружили и принялись задавать вопросы. Я, охваченный приступом нечеловеческого голода, мог только по-звериному взрыкивать и на слова людей, как бы ни хотел, не мог нормально ответить.
Я услышал её уверенный и сильный голос. Девушка предъявила свои документы, потом показала мои, которые я оставил в кармане пальто и объяснила, что мы прибыли из семнадцатого форпоста в качестве подмоги. А также сказала что я не опасен, а веду себя так из-за побочного эффекта своего Дара.
Технически всё примерно так и было. И особых причин не верить девушке у командира боевого отряда не было. Наверняка у них ещё оставалось немало вопросов по поводу того, как мы так удачно появились и откуда узнали, что им будет нужна поддержка.
Но по крайней мере наибольших проблем удалось избежать и из десятка человек, приставленных ко мне, чтобы в случае чего остановить, оставили лишь троих. Да и те не для каких-то активных действий, а лишь для наблюдения.
И всё это время я, как зомби, очень опосредованно воспринимавший окружающий мир и максимально сосредоточенный лишь на удовлетворении голода, прорубался сквозь брюхо дракона.
Остались ещё два органа, которые, я чувствовал, мне было просто необходимо сожрать. Печень и желудок. К счастью, драконье брюхо было защищено куда более мягкой чешуёй и до нужных органов я добрался тоже довольно быстро.
Огромную, размером с легковой автомобиль, печень я оставил на финал, для начала взявшись за желудок. Вернее, за желудочный сок.
Не знаю, откуда проистекала эта уверенность, но нечто внутри меня, возможно тот самый голод, настолько сильный, что я бы не удивился, обрети он действительно сознание, говорило мне, что именно едкая кислота, плещущаяся в драконьем желудке — это именно то, что надо моей диете.
Под уже не просто удивлёнными, а попросту охреневшими взглядами приставленных ко мне в качестве надзирателей людей, я добрался до колышущегося желудка, пикой на секире проделал в нём дыру и подставил рот под потекшую густую, как кисель, жидкость.
В ту секунду, когда первая капля желудочного сока дракона коснулась моих губ и языка, я ощутил адскую боль. Единственный раз в жизни я испытывал нечто подобное, когда однажды по незнанию хлебнул острейшего мексиканского соуса прямо из бутылочки.
Но даже те ощущения были несравнимы с тем, что происходило сейчас. Потому что это была не просто острота. Желудочный сок в буквальном смысле разъедал моё мясо, я даже смог увидеть поднимающийся от моего рта дымок.
Вот только вместе с болью я ощутил также и новое наслаждение. Как люди наслаждались острой едой, краснея и плача, но продолжая с аппетитом уплетать за обе щеки, так и я, несмотря на боль и осознание максимальной неадекватности происходящего, не мог оторваться от вытекающей из желудка дракона жижи.
Трое бойцов Золотого Ястреба, оставшихся со мной, начали активно материться, одного и вовсе стошнило. Запах желудочного сока, даже для меня едкий и не слишком приятный, для обычных людей наверняка был отвратителен.
Как, думаю, и сам этот процесс, тем более что в какой-то момент в потоке желудочного сока сквозь дыру прямо на меня выпал покрытый многочисленными следами воздействия кислоты латный сапог.
Я совершенно не представлял как после такого мне выстраивать с этими людьми доверительные отношения и отдал бы и вторую ногу, чтобы заставить себя остановиться. Но, к сожалению, это было невозможно.
Вкусив сладость драконьего сердца, я позволил инстинктам взять надо мной верх. И теперь чётко понимал, пока они не будут удовлетворены, вернуть контроль у меня не получится. К счастью, остановить меня никто не пытался, иначе я бы точно накинулся на того, кто мешал моему пиршеству с максимальной жестокостью.
И также было очень удачно, количество кислоты в желудке дракона всё-таки было не слишком большим. Литров двадцать, возможно. Иначе я бы попросту лишился языка и челюсти, уже изъеденной кислотой в некоторых местах до самой кости. И так мои щёки разъело начисто, как и кожу на подбородке.
Следующей и последней на очереди была печень. Её, действительно огромную, я при всём желании не смог бы сожрать меньше чем минут за пятнадцать. К тому же в какой-то момент голод всё-таки начал отступать и я наконец-то почувствовал копящееся в животе насыщение.
И где-то на двух третях печени скрытый во мне голодный монстр довольно заурчал и позволил рациональности и здравому рассудку вновь взять верх над телом. Встав от драконьего трупа, я, покачнувшись, повернулся к настороженно глядящим на меня бойцам, утёр лишившийся губ и щёк рот ладонью.
— Ждрафте, — выдал я, едва ворочая распухшим от воспаления языком.
К счастью, мне хватило ума, подставив под кислотный поток лицо и грудь, сжать в кулаке кулон с амулетом-переводчиком. Иначе я бы даже не смог как-то объяснить и оправдаться за те странные, мерзкие и даже аморальные вещи, что я творил на глазах у этих людей.
— Командир, он заговорил! — тут же крикнул за спину один из бойцов.
Спустя минуту передо мной собрались все одарённые шестых ступеней отряда. Одного, с плотно перебинтованной грудью и фиксацией на обеих сломанных ногах, притащили на чём-то вроде медицинской каталки. Похоже, моя личность и моё появление были максимально интересны им всем.
— Прежде всего, я хочу сказать спасибо за то, что ты сделал, — вежливо и с действительно искренней благодарностью в голосе, произнёс командир отряда.
Мужчине было в районе пятидесяти, невысокий, в районе метра семидесяти, уже почти седой, с тонким длинным шрамом через левый глаз. Он был стихийным магом, это я помнил, но при этом всё равно носил полноценный стальной доспех и меч на поясе.
— Фошалушта, — кивнул я, надеясь, что моя речь будет понятна.
— Во-вторых, Рахира рассказала нам в общих чертах кто ты и как тебя зовут, Тим, так что было бы неправильно, не узнай ты моего имени. Я — Вурга Исмал, из клана Исмал, королевства Ис, четвёртый генерал первого Стража.
Вместо ответа я ещё раз вежливо кивнул.
— А в-третьих, — Вурга резко посерьёзнел, — у меня к тебе имеются определённые вопросы. Думаю, ты и сам это понимаешь.
— Фонифаю.
— Итак, вопроса четыре. Первый: как ты узнал об этой операции? Все данные по операциям засекречены и единственными, кто имеет к ним доступ, являются другие генералы и первый Страж. Второй: правильно ли я понял, что вы с Рахирой сидели в засаде с самого начала нашего боя и решили вмешаться, только когда появилась возможность для решающего удара? Третий: как бы ты поступил, если бы такая возможность не представилась? Просто оставил бы нас умирать? И последний вопрос: Рахира объяснила, что твоё… странное поведение — особый эффект Дара, связанного с пожиранием монстров. Но я бы хотел услышать от тебя подробности. Потому что я ещё никогда не слышал, чтобы Дар богов как-то влиял на человеческую психику. И я, честно говоря, нахожусь в некотором недоумении по этому поводу.
Мысленно я тяжело вздохнул. Всё это было вполне ожидаемо, скорее даже неизбежно. Уже когда мы только покинули форпост и отправились сюда, я начал думать о том, как буду отвечать на все эти вопросы.
Единственное, о том, что мне вот так сорвёт крышу и я на глазах у кучи народа займусь пожиранием драконятины и полупереваренных останков их товарищей, я, разумеется, не подозревал. И, на самом деле, вопрос Вурги по этому поводу был наиболее опасным.
Даже если бы я не смог дать на первые три вопроса удовлетворяющие его ответы, худшее, что могло бы произойти — меня бы не приняли в Золотой Ястреб. Потому что по сути никаких правил я не нарушил, данные об операции получил от Сарзака, и единственное, в чём «провинился» — это в цинизме и жестокости.
А вот если Вурга был прав и умственное помешательство от Дара для людей было невозможно, то единственным ответом было бы, что я — не человек. И если я не смогу это нормально объяснить, в лучшем случае меня конвоируют обратно в форпост для допросов и проверок, а в худшем — прикончат на месте.
Открыв было рот, я сморщился, осознав, что мне сейчас придётся кучу всего говорить изъеденным кислотой ртом. Вурга, кажется, был не против слушать меня столько, сколько понадобиться и не собирался уходить без ответов. Но это было не только неудобно, но и очень больно.
Так что, немного подумав, я попросил что-то, на чём можно было написать свои ответы. Благо, амулет и на письменную речь тоже работал. Один из окруживших меня одарённых достал из нагрудного кармана маленькую записную книжку с вставленным в специальный крепёж карандашом.
'1. Данные мне предоставили в распределительном центре по личному приказу Сарзака Сарзака.
2. Да, мы сидели в засаде, потому что понимали: ни я, ни она никак не сможем повлиять на сражение, если просто бросимся в бой без плана.
3. Если бы я понял, что ваше поражение неизбежно, я бы вмешался, чтобы помочь отступить с минимальными потерями'.
Написав это, я отдал блокнотик Вурге. Я ни написал ни слова лжи и, надеялся, что он это поймёт. Однако какой-либо реакции от четвёртого генерала я не дождался.
— Что насчёт последнего вопроса? — переспросил он, возвращая мне книжечку с абсолютно каменным лицом.
Уже во второй раз за сутки ощущая себя балансирующим на тонкой леске, протянутой над пропастью, я начал писать.
«Рахира права лишь отчасти. Мой Дар действительно связан с поглощением силы и отчасти способностей побеждённых мной монстров. Однако временное помешательство напрямую с моим Даром не связано и со мной такое происходит впервые. Могу лишь предположить, что это — побочный эффект от печатей, наложенных на меня Пятью Великими Майигу. Если точнее, печатью, наложенной Йольдом, чей Дар тоже связан с пожиранием, и который с большой вероятностью является родителем этого дракона. Когда я пробрался в его тело и схватил сердце, то ощутил от него невероятную притягательную силу и будто бы родство, и просто не смог с собой ничего поделать».