— Что-нибудь, способное помочь, сделать можешь? — обратился я мысленно к артефакту, но получил в ответ лишь желание помочь и некоторую растерянность. Слишком расплывчатое указание дал, понятно. — Силу увеличить, как тогда. И нечувствительность к боли.
— Ненадолго, — последовал ответ. — Мало ресурсов.
— Вот всегда бы такую готовность сотрудничать, — не замедлил попенять штуке, угнездившейся в моем теле, пока она была настроена на конструктивный диалог или хотя бы какое-то его подобие.
— Раньше нельзя было, — пришел незамедлительно мыслеобраз. — До первой трапезы нужные структуры формировать было не из чего. И вообще, я еще маленькая. Или маленький. Или маленькое?
Кажется, артефакт, сделанный из остатков Джулии, не знал, какого он пола и есть ли у него этот пол вообще. Ну, тут уж, боюсь, ничем помочь ему не могу. И даже не скажу, что хуже — иметь в качестве паразита-симбионта безликое нечто или вполне сформировавшуюся личность. Если же эта странная штука унаследовала свой характер от родительницы, то оно должно врать как сивый мерин и виртуозно уметь втираться в доверие. Не факт, кстати, что оно этого уже не делает.
В ответ на мои мысли пришли ощущение обиды и мыслеобраз в виде жалостно мяукающего котенка. Точно пытается манипулировать. Лучше бы меч из камня создал, как тогда доспехи. Тем более и нужен-то он ненадолго, лишь пока из камеры не выберусь, одолев решетку, гнуть прутья которой даже со сверхсилой будет сложно. Или нет, пожалуй, ломик лучше подойдет.
Пальцы правой руки вдруг переплелись между собой, завязавшись едва ли не в морской узел, а потом она размаху ударила в стену и погрузилась туда, будто в кисель. И странным образом скрюченная кисть будто сама собой обхватила нечто ребристое и потащила его наружу. Зараза, тяжело! А главное, что движениями вновь управляет спрятавшаяся в теле фигня.
— Он будет очень прочным, но недолго, — последовал мыслеобраз от живого артефакта, когда в руках появился толстый восьмигранный шест. Судя по соотношению толщины и веса, сделанный из урана или чего-то близкого к нему в таблице периодических элементов. Надеюсь, врагов в броне из оружейного плутония на пути не попадется, а то грохнут еще… термоядерным взрывом. — Броню сделать не смогу. Или смогу, но когда рассеется, ты умрешь.
— Не надо нам такого экстрима, — вслух прошипел я, раздвигая каменным рычагом прутья решетки. — Кстати, почему голова не была вылечена?
— Было сделано все, что возможно, — уверило непонятное образование, отчетливо зашевелившееся под кожей. Судя по всему, мускульная сила резко увеличилась, ибо первый прут, до того стоически сносящий мои потуги, начал пусть медленно, но сгибаться. — Сохранение жизни после пролома костей черепа и ударной деформации части мозга, с последующим образованием обширной гематомы из свернувшейся крови, оказалось очень трудным делом.
— То есть как? — опешил я от такой информации. — Получается, тот старый пень своим поленом нанес мне смертельную рану?
— Вероятность гибели без своевременной помощи, оказывать которую никто из эльфов не стал, составляет около девяноста процентов, — пришло подтверждение. Ну, древолюб, ну погоди! Доберусь до безопасных мест и обеспечу себя деньгами — из кожи вывернусь, но заставлю магов придумать какой-нибудь аналог бензопилы «Дружба», достаточно дешевый, чтобы он повсеместно оказался введен в эксплуатацию!
Волшебник в камере напротив уже стоял на коленях, держался двумя руками за горло и жутко хрипел. Между пальцев его проскальзывали синие искры, видимо, спасая свою жизнь, Мальграм пытался преодолеть сопротивление узилища, но было ясно, без посторонней помощи единственного априори союзного чародея хватит ненадолго. А первый прут едва-едва изогнулся, поддаваясь моим усилиям. К счастью, строящие тюрьму не думали, что решетку будут ломать люди едва ли не в половину крупнее местных, да еще вдобавок улучшившие свои физические кондиции за счет чар.
Плечи кое-как пролезли в проделанное отверстие между неровно изогнутыми прутьями. Все, это уже коридор, осталось лишь ноги подтянуть и нос об каменный пол не расквасить. А теперь нужно открыть камеру напротив и достать оттуда мага, прильнувшего к не пускающей его на свободу и волю преграде и, похоже, уже отдающего концы. Во всяком случае лицо его подозрительно синеет, наливаясь кровью, словно у повешенного. Черт! Засова нет, замка нет, лишь какая-то руна в камне высечена там, где ему полагалось бы находиться. Нет времени разгадывать, каким образом нужно управляться с подобными заморочками гномов, а значит, придется снова гнуть толстые прутья при помощи ломика, с которого уже понемногу начинает осыпаться каменная крошка. Созданный на скорую руку артефакт уже начинал выходить из строя. А в других камерах подземной тюрьмы криков ужаса и просьб о помощи уже не было. Их обитатели окончательно и бесповоротно отправились на тот свет.
К тому моменту, когда посвященный стихии воды и магистр древней магии, ну или как там правильно звучит его титул, с немалым трудом был извлечен в коридор, то живого человека он напоминал мало. Из горла время от времени летели кровавые брызги, в широко раскрытых глазах вместо зрачков были видны одни белки, к счастью, грудь еще не прекратила вздыматься. В случае если реанимировать колдуна не удастся, останется только положить его трупик в сторонке и сбегать к ближайшей гномьей тушке за оружием. Если лежащие по камерам мертвецы восстанут, то это плохо, но уж если и их поведет в бой лич, то оптимальным выходом из данной ситуации вообще станет самоубийство.
— Эй ты, чудо-юдо без названия, вылечить его можешь? — мысленно обратился я к незваному квартиранту своего тела. В ответ пришел мыслеобраз, содержащий чувства неуверенности и опасения. А еще предложение сожрать лежащего перед нами человека, пока он не умер и не стал гораздо менее питательным и полезным.
— И не думай, — зло пригрозил я своему странному и страшноватому собеседнику. — Перехватишь контроль и попробуешь есть всех подряд, сдамся каким-нибудь храмовникам и попрошу меня запереть в келье без выхода, как представляющего опасность для общества. Уверен, не откажут. И не выпустят. Так сможешь его исцелить или как?
Штука, угнездившаяся в моем теле, ответила неуверенным согласием и предупредила, что для этого придется разделиться. И подтащить поближе к уже затихающему волшебнику чье-нибудь тело, желательно как можно более свежее.
— Делай, быстро! — ответ был дан едва ли не быстрее, чем мозгу удалось осознать сделанное ему предложение. Грудь сдавило, будто тисками, в легкие прекратил поступать кислород, я стремительно содрал с себя рубашку и увидел, как кожа разошлась в стороны, обнажив мясо, прикрытое знакомого вида морщинистой розовой пленкой. Она начала стремительно собираться в единый ком с торчащим из него комком щупалец и напоминающим медузу, а потом получившееся образование начало осторожно переползать на пол, медленно закрывая за собой наведенный беспорядок и, очевидно, обезболивая, так как особо неприятными ощущениями процесс не сопровождался.
— Фух, — удалось наконец вздохнуть мне, когда живой артефакт окончательно перешел на автономное существование. Долго медлить он не стал, а стремительно наполз на лицо Мальграма, надевшись на него, будто кислородная маска, и, похоже, даже частично пролез внутрь носоглотки. Я немедленно подтащил к нему ближайшего гнома, одного из трех, лежащих в пределах видимости, доставать людей из камер было слишком долго, а ломик, с помощью которого возможно было выколупать узников камер, уже почти рассыпался. Еще живой человек и еще теплый подгорный житель были уложены лицом к лицу, явив собой весьма необычный контраст. Покинувшее мое тело странное существо, а может быть, все-таки предмет, немедленно протянуло к трупу три или четыре своих ложноножки, и плоть бородатого крепыша там, где их коснулись жутковатые щупальца, немедленно начала разлагаться, обнажая мясо и даже кости черепа. Умирающий волшебник вздрогнул, как от удара электрическим током, пришел в себя и, спустя всего лишь несколько секунд, осознав, что именно видят его глаза, а главное, через что они это видят, потянулся содрать с себя чудовищное украшение, но его пальцы проходили через студенистую плоть живого артефакта, как через кисель.
— Раз дерешься, будешь жить, — решил я, наблюдая, как волшебник едва не нокаутировал себя ударом по лбу, в то время как гном уже окончательно перешел в состояние полного покоя. Теперь из трупа с, по-моему, выжранным мозгом даже зомби вряд ли поднимется. — Надеюсь, что против распыленной в воздухе отравы у тебя найдутся заклинания? Снимать с себя эту штуку каждые пять минут и надевать обратно здесь никто не собирается. Собственно, вообще без «обратно» обошелся бы, но распыленный яд не сахар в кофе. Да и вырваться своими силами из крепости тяжеловато будет. И вообще, как оказалось, без нее по лесам бродить опасно. И под деревьями стоять тоже.
Живой артефакт, видимо, закончив свою работу, отлепился от чародея и пополз обратно. Прыгать, как при нашей первой встрече, этот странный объект явно не собирался, вероятно, экономя энергию, ну или на чем там работают подобные штуки. Поскольку сам он карабкаться по штанинам стал бы долго, пришлось присесть на корточки и взять морщинистую пакость на руки.
— Блин, а я подспудно надеялся, что ты сменишь хозяина, — помимо воли подумал я, когда розовое морщинистое нечто, напоминающее гибрид из медузы и куска вырезки, вновь начало просачиваться сквозь открытые в коже отверстия куда-то в глубины организма.
— Пока ты жив, этого не случится, — уверил меня преданный артефакт. — Привыкать к новому носителю тяжело, и не факт, что вообще удастся. Велик риск отторжения, с летальными последствиями для обоих.
— А вот об этом Джулия тоже не сообщала, — насупился я, с некоторым ужасом понимая, что расстаться со своим то ли симбионтом, то ли паразитом смогу не скоро. Не раньше чем поселюсь в месте, где мне ничего и никто угрожать не будет. А учитывая, что про такие благословленные края в этом мире даже не слышали…