— В таком случае, думаю, нам не стоит здесь задерживаться, — решил Мальграм, тоже вооружившейся секирой. — Решетки на камерах укомплектованы рунными замками, а значит, знающий секрет их активации волшебник может открыть все одновременно. Причем дистанционно.
— Бежим! — скомандовал я, подавая пример и направляясь к видневшейся в конце коридора двери, очевидно, ведущей наружу. Вряд ли она закрыта, а даже если и так, думаю, сумею ее выбить в рекордно короткое время. Ходячие мертвецы, тянущие из своих камер к живой добыче руки, очень способствуют скорости движений, мощности ударов и прочим проявлениям инстинкта самосохранения.
— Не туда! — Вопль Мальграма догнал меня уже когда рука потянулась толкнуть железное кольцо, играющее роль ручки. — Сюда! Скорее!
Обернувшись, я увидел чародея, стоящего у открытого прохода в каменной кладке стены, которого раньше явно не было. За спиной волшебника виднелись ступени винтовой лестницы, уводящей куда-то вверх.
— А говорили, что не можете отсюда ход создать, — укорил его я, направляясь в обратный путь.
— Создать я не могу, — ухмыльнулся магистр древней истории. — А вот найти уже существующие вполне способен. Особенно если раньше бывал в замках, построенных с использованием почти такой же схемы. Тайные ходы, они, знаете ли, в большинстве своем весьма стандартны, и места их расположения диктуются архитекторам заказчиками, прочностью материалов и допустимым количеством расходов. Я даже могу утверждать, что практически наверняка эта лестница оборвется в караулке у внутренних казарм.
— Странный выбор для секретной двери, — пыль внутри найденного отнорка есть, но не сказать, чтобы много. Убираются тут, пусть и редко, скажем, раз в пару-тройку месяцев.
— Вполне логичный, — не согласился со мной чародей. — В таких помещениях обычно располагаются наиболее доверенные воины владельца крепости, одновременно являющиеся и самыми опытными. Беглый заключенный, если чудом обнаружит проход, мимо них не пройдет. А сюзерен, если хочет навестить кого-то из заключенных так, чтобы об этом никто не узнал, скорее всего, доверит тайну посещения тем, кто защищает его жизнь, и, следовательно, если и предаст, то убьет ударом в спину, а не разболтает по глупости или за деньги лишнюю информацию. И потом, доверенных слуг очень удобно просить избавиться от лишних заключенных. Или, наоборот, добавить их туда, не особо афишируя сей факт перед постоянно крутящимся в замке народом, среди которого могут быть и вражеские шпионы. Кстати, а вы в темноте видите?
Отъехавший в сторону кусок стены вернулся на место, отсекая нас от заполненной живыми мертвецами тюрьмы и оставляя в кромешном мраке.
— Нет, а разве ты не способен создать свет? — ответил вопросом на вопрос я, не желая излишне напрягать свой живой артефакт и так-то жалующийся на дефицит ресурсов, извлекаемых, между прочим, из моего тела. — Пойдем на ощупь или вернемся за факелами.
— Ну, уж дошагаем как-нибудь и на ощупь, — тяжело вздохнул волшебник, тыкаясь мне в спину. — В подобных переходах применять заклинания опасно, могут быть встроенные ловушки, убивающие любого, кто использовал волшебство без разрешения хозяина замка, подкрепленного соответствующим амулетом-пропуском. Ну, во всяком случае в разных древних постройках такие часто встречались.
— Буду знать, — пропыхтел я, осторожно ощупывая ведущую вверх ступеньку и остро сожалея, что в каждой руке зажато по секире, ножны от которых остались у мертвых гномов. Если бы не они, взялся бы рукой за перила, и все тут же стало бы намного проще. — А каких еще сюрпризов можно ждать впереди идущему, то есть мне? Арбалеты в стенах? Падающие на голову камни? Ямы со змеями? Скажите уж лучше сразу, чтобы знал, к чему готовиться, тем более рассчитанные на убийство обычного человека фокусы мне, скорее всего, будут неприятны, но не более.
— Маловероятно, что нам встретится хоть одна вещь из перечисленного вами великолепия, — успокоил Мальграм. — Это же не ход за крепостную стену, который надо защищать от лазутчиков и воров. Вот стали бы вы устанавливать, к примеру, капкан в спальне собственного дома в двух шагах от кровати?
— Может быть, — хмыкнул я, когда под ногой треснула каменная ступенька. Вопреки ожиданиям из кромешной тьмы ничего не прилетело, и после десятисекундной паузы, во время которой душа забилась куда-то в район пяток, путь наверх был продолжен. — Если бы имел молодую красивую жену, часто скучающую там в одиночестве. Кстати, по-моему, у меня перед носом стена.
— Поищите переключатель справа от входа, на уровне человеческой груди, — подсказал из-за спины волшебник. — Обычно их располагают именно там. Ну а если нет…
— Спокойно, уже нашел, — пальцы обхватили какую-то рукоятку и потянули ее на себя. Каменная стена с едва слышным скрипом отъехала в сторону, и мы очутились… в будуаре. Во всяком случае именно это слово просилось на язык при осмотре помещения. Нежно-розового цвета обои, украшенные кое-где чем-то вроде золотого шитья, шкафы у стен, громадное и, о редкость, застекленное окно, валяющиеся тут и там предметы женского гардероба и, самое главное, огромная кровать с балдахином, на которой смогло бы в случае необходимости уединиться для исполнения супружеского долга население средней деревеньки.
— Мда, это явно не казарма, — несколько обескураженно констатировал Мальграм, подходя к кровати и пробуя содержимое кувшина, стоящего на тумбочке у изголовья роскошного ложа. — Больше похоже на жилище одной придворной дамы, у которой я имел честь иногда оставаться на ночь. Хм, весьма-весьма недурно, с тюремной кислятиной не сравнить.
— Хватит пить! — зло прошипел на него я, прислушиваясь к звукам, проникающим в это помещение. Они не радовали. Где-то бряцали мечи, кто-то истошно вопил женским голосом, уж не хозяйка ли апартаментов? Слегка тянуло паленым. — Пора убираться отсюда.
Крики и звон клинков приближались, теперь их расслышал даже отвлекшийся от вина чародей.
— Здесь в воздухе нет яда, но зато чувствуется отзвук боевой магии, — глубокомысленно заметил волшебник, отставляя в сторону посуду и прикладывая обе руки к вискам. — А рядом… рядом пятнадцать человек, и, похоже, они идут сюда!
— Это нехорошо, — других слов не нашлось, а магистр истории уже прятался в ближайшем шкафу, безжалостно сминая висевшие там платья. Увы, но последовать за ним не было никакой возможности. Габариты местной мебели, изготовленной под куда более мелких людей, исключали возможность прятаться в сундуке или в чем-то подобном без риска вывалиться оттуда в самый неподходящий момент просто потому, что затекло скрючившееся в три погибели тело.
Блестящая медная ручка двери, ведущей, вне всякого сомнения, в иную часть покоев неведомой женщины, уж слишком они были роскошны, чтобы занимающая их особа ютилась в одной комнате, начала поворачиваться. Как мне удалось в одну секунду очутиться под кроватью, да еще и прикрыть дыру между ее краем и полом свешивающейся сверху простыней, объяснить не могу. Видно, живой артефакт, сидевший под кожей, помог ускорить движение. Или время замедлил, но последнее вряд ли.
В маленькую щелочку, оставленную для наблюдения, было не очень хорошо видно тех, кто заявился в помещение. Однако судя по обуви, которую можно было рассмотреть в данный момент, ситуация складывалась весьма неприятная. Если покрывающая сапоги вошедших темная жидкость не кетчуп, то в замке в прямом смысле текут ручьи крови. И, кстати, многовато тут гостей для нас двоих. Штук пять будет, по два с половиной на брата.
— Странно, — вошедший первым тут же схватился за шкаф, к счастью, не тот, где прятался Мальграм, с явным намерением дотолкать его до двери, чтобы сделать баррикаду. — Мне казалось, что отсюда слышались голоса.
Судя по крайне мелодичной речи, а также тому, что не такой уж и массивный предмет мебели сдвинулся буквально на сантиметр, говоривший был эльфом.
— Вам, должно быть, показалось после перенесенного ментального удара. — Кто-то из них старик. — Здесь никого нет, да и не пускали мы мятежников в эту часть замка.
— Строго говоря, его величество их мятежниками не объявил, — ответил ему ушастый, сдвинувший шкаф еще на пару пальцев и, видимо, решивший отдохнуть. — И вряд ли вообще это сделает.
— Король — козел! — категорическим тоном заявил некто весьма юный. Вероятно, обладатель самых маленьких и чистых сапог.
— Ваше высочество, думайте, какие вещи вы говорите о своем отце! — возмутился пожилой человек с интонациями профессионального педагога.
— Король — козел! — повторил принц. Интересно, сколько ему лет? Шестнадцать? Пятнадцать? Меньше? — А еще бессердечная жестокая скотина, выживший из ума интриган и, к сожалению, действительно мой родитель, если мама ему не изменяла, на что, признаться честно, искренне надеюсь.
— Не мечтайте. — На кровать кто-то плюхнулся, слегка задев свешивающуюся с нее тряпку и значительно повысив вероятность моего нахождения. — Я постоянно была при вашей матушке и головой отвечала за ее верность супругу. Ну и заодно, хе-хе, принимала всех излишне ретивых ухажеров на себя, ведь мы были так похожи. А вот ты, Дэриел, уродился в папашу, ибо абсолютно не демонстрируешь семейных черт. Только подумать, парню четыре года осталось до встречи двадцатой зимы, а у него до сих пор нет официальной фаворитки. Позор! А ведь какие девочки при дворе крутились, какие шикарные подарки мне их родня сулила всего лишь за одну вашу встречу…
— Тетя, право слово, лучше бы вы вместо того, чтобы мечтать о взятках за мою случку с какой-нибудь благородной кобылой или вспоминать о своей распутной юности, придумали план, как отсюда выбраться. — Принц явно пытался сказать это грозно, но голос дал осечку, задрожав и показав, насколько парень напуган.
— Никак, Дэриел, — погрустневшим голосом ответила женщина. — Нам отрезали все пути отступления, замок расположен в глуши, а внутри его слишком много войск, чьи командиры решили встать на сторону твоего брата. Эх, были бы мы сейчас в столице, ну или по крайней мере ее окрестностях, там бы я мигом нашла тех, кто смог бы защитить свою старую знакомую и будущего короля, но в этих лесах…