Хрестоматийная история, в конце которой обидчики обычно выхватывали по сопатке и ретировались с угрозами будущей страшной расправы. Неумирающая классика.
Вмешиваться в детские разборки мне было откровенно лень. Ни жизни, ни чести принцессы этот конфликт не угрожал.
Кем бы ни были четверо насильников, уровень Альшаны был слишком высок, чтобы они посмели беспределить. Полают на девушку, вступившуюся за слабого, для того, чтобы совсем уж смачно лицом в грязь не падать, а потом свалят.
Я там был не нужен. Можно было спокойно разворачиваться и продолжать экскурсию с Ульнатой. Что я, собственно, и собирался сделать.
Однако, как оказалось, принцесса была не только заступницей, но и наглой интриганкой.
— Эй, ты! — я замер на половине шага, ощутив направленный мне в спину указующий перст Альшаны и развернувшиеся вслед за ним десятки лиц. — С повязкой на глазах. Что, уже уходишь? Скучно стало? Неужели тебе тоже наплевать на судьбу несчастного студента⁈
Ход был, пожалуй, грубоват. Да, большинство тех, кто замечали потасовку, с интересом присоединялись к зевакам. Но было немало и таких, кто просто проходил мимо, не собираясь даже пытаться вникать в проблему. Так что обвинять конкретно меня в равнодушии было немного странно.
Тем не менее, при том, что по части стратегии принцесса и проседала, актриса из неё вышла отменная. В голосе отчётливо слышались негодование и гнев, на первый, и даже на второй взгляд совершенно искренние.
Если не знать, что она сделала это специально, а этого никто и не мог знать, то действительно можно было подумать, что находящуюся на взводе девушку по-настоящему возмутила моя пренебрежительность.
Я всё равно мог, даже не оборачиваясь, пойти дальше. О своей репутации в стенах академии я не волновался, и даже предпочёл бы, чтобы она была скорее негативной. Как минимум так ко мне будут меньше лезть с притворной дружбой.
Однако, с другой стороны, раз уж я привлёк всеобщее внимание, можно было воспользоваться шансом как раз чтобы эту репутацию начать создавать.
Развернувшись на пятках, я неторопливым шагом вошёл в круг, люди послушно передо мной расступились, и встал примерно посередине между двумя противоборствующими сторонами.
— Парень, не лезь куда не просят, — прошипела длинноволосая толстушка. — То, что принцесса обратилась к тебе не значит, что ты можешь тут что-то решать!
— Почему же? — вскинув повыше нос, видимо гордая своим хитрым ходом, переспросила Альшана. — Он имеет такое же право высказаться, как ты и я. Итак, незнакомец, — она намеренно выделила это слово интонацией, видимо считая, что таким образом ей удастся «уколоть» меня. — Раз уж ты решил остаться, ответь. На чью сторону ты встанешь в этом споре?
Я вздохнул. Детский сад, ну ей богу.
По идее у меня было два пути. Первый: поддержать Альшану, что было логичнее всего.
Так можно было оправдать мою ей дальнейшую помощь, да и в целом создать о себе впечатление, как о хорошем парне. То, что я пытался уйти, никто не вспомнит. Однако тогда принцесса поймёт, что мной можно крутить, как захочется, и в следующий раз устроит уже что-нибудь пожёстче.
Второй же путь заключался в принятии стороны четвёрки идиотов. Реального смысла в этом почти никакого не было, разве что так я показал бы Альшане, что затянуть меня в свои игры у неё не выйдет. Плюс, потенциально, дружба с этой четвёркой, явно не последними персонажами в стране, раз смели так нагло спорить с принцессой. Ну и моя репутация, закономерно, начала бы движение вниз.
Опять же, довольно классический выбор. Нечто подобное я встречал не раз даже не в жизни, а в компьютерных играх, где можно было принять сторону либо хороших, либо плохих. И там, и там, были свои плюсы и свои минусы, которые можно было учитывать. Вот только это было настолько мелко, что становилось даже смешно.
По сравнению с выборами, которые мне нужно было делать ещё совсем недавно в Тейе, от которых зависел вовсе не социальный рейтинг, а жизни десятков, сотен и даже тысяч человек, это всё действительно выглядело тем ещё копанием в песочнице.
Вздохнув, я в одно мгновение оказался за спиной у Альшаны, схватив всё ещё дрожащего хлюпика за шкирку. В следующий момент, встав перед четвёркой, аж отпрянувшей от столь резких движений, точным ударом по затылку вырубил паренька, рухнувшего на брусчатку у их ног.
На их лицах начали расплываться улыбки, однако долго они не продержались.
Ранги этих четверых варьировались от двадцать второго до двадцать четвёртого. Для меня, даже в человеческой форме это было, считай, ничем.
Тем более что на таком уровне скорость создания заклинаний молодыми магами катастрофически отставала от моей физической скорости, так что даже воспользоваться своими рангами они бы не успели.
Ещё четыре удара — и на земле валяются ещё четыре тела. При этом я корректировал силу и направление ударов так, что в итоге все четверо по очереди рухнули прямо на бессознательного очкарика.
А затем, подняв всех пятерых в воздух платформой приказа фиксации, я, будто катапультой, зашвырнул их всё в тот же фонтан.
Тела магов благодаря драконьим сердцам со временем становились куда крепче, выносливее и живучее, чем у обычных людей. Так что о том, что кто-то из них захлебнётся, я не волновался. Да и тут было слишком много народу, чтобы хоть кто-нибудь не полез их вытаскивать.
Картинно погрозив напоследок принцессе пальцем, я, так и не произнеся ни слова, вышел из вновь расступившейся передо мной толпы. Судя по выражению лица Ульнаты, подскочившей ко мне почти сразу, этот перформанс произвёл достаточное впечатление. Чего я и добивался.
Если тебе предлагают выбор между двух зол, большим и малым, можно выбрать что угодно. Можно даже не выбирать вовсе, из гордости или ради сохранения своего Я, оставшись в нейтралитете.
Однако любой из выборов в такой ситуации так или иначе будет тебе навязан. Чтобы по-настоящему остаться собой и потом не мучаться размышлениями о том, правильно ни поступил, нужно было забыть о том, что тебе вообще что-то предлагали.
Сделать так было сложнее всего. Выход за рамки установленных правил требовал подавляющей силы, а также зачастую ещё большей силы для того, чтобы иметь возможность справиться с последствиями. Далеко не всегда это было в принципе возможно с имеющимися на тот момент ресурсами.
Тем не менее, как по мне, если была сила и была уверенность, то всегда стоило выбирать именно этот, свой личный путь.
И мне было плевать, что в результате на меня обидятся и принцесса, и униженная четвёрка, а репутация в академии скорее всего не просто пойдёт вниз, а резко рухнет в бездну. В конце концов, я был здесь не для того, чтобы кому-то понравиться.
Остаток экскурсии, закономерно, прошёл немного на нервах. Ульната старалась вести себя как обычно, однако получалось у неё не слишком хорошо.
Было заметно, что она старается держаться чуть на расстоянии, а какие-то мои неожиданные или слишком резкие движения каждый раз заставляют её вздрагивать. Не скажу, что меня это как-то очень напрягало, но мне совершенно точно не хотелось бы, чтобы наше общение и дальше проходило в том же режиме.
Так что после того, как она в очередной раз едва ли не подпрыгнула от того, что я поднял руку, чтобы почесать щёку, я не выдержал.
— Успокойся, будь добра. А то мне начинает казаться, что, если я тебя не ударю, ты останешься разочарована.
— Прости, — она потупила взгляд. — Но после того, что ты сделал, мне правда не по себе.
— Я это сделал, потому что они меня раздражали, а ещё потому что попытались втянуть в свои разборки, и уже предвкушали, как будут вертеть мной по всякому. У тебя есть подобные мысли?
Она активно замотала головой.
— Ну и отлично, значит ничего подобного тебе не грозит. И прекрати шугаться, я тебя в любом случае не съем.
— Можешь не верить, но у меня в какой-то момент появилась именно такая мысль, — похоже, немного расслабившись, улыбнулась Ульната.
Я хмыкнул в ответ. Интересно, был ли это отголосок первобытного страха жертвы перед охотником, или дело было в пресловутой женской интуиции?
На секунду в голову залетела мысль: «А может правда съесть её?» Сначала буквальная, мне не нужны были люди, подозревающие меня в нечеловечности. А потом и фигуральная: всё-таки девушка была хороша собой, а я с самого попадания в этот мир был лишён ощущения прекрасного.
Тем не менее, обе мысли довольно быстро были задвинуты на задний план. Первая, потому что ничего всерьёз Ульната, разумеется, не имела в виду. А вторая, потому что пока что у меня было, чем занять свои дни помимо ухаживаний за барышнями.
Экскурсия по действительно огромному кампусу, занимавшему территорию, сравнимую с небольшим городом, закончилась лишь под вечер. И завершилась бы куда позже, если бы не общественный транспорт в виде курсирующих туда-сюда небольших трамвайчиков.
На Земле я бы посчитал подобные траты территории (внутри академии находились целые леса, в которых в естественных диких условиях произрастали целебные травы) неоправданными.
Однако в этом мире подобное никого не волновало. Королевская академия занимала целый остров, и могла распоряжаться его территориями как того только хотела.
Проводив Ульнату до женского общежития, я вернулся к себе, уже перед входом в здание ощутив ожидавшую меня мелкую проблему. Принцесса, усевшись прямо на пол и прислонившись спиной к моей двери, занималась тем, что с силой швыряла в противоположную стену коридора маленький прыгучий мячик. И по её лицу было прекрасно понятно, чью голову она представляет на месте этого мячика.
— У тебя, что, дел других нет?
— Благодаря тебе мне пришлось весь день прятаться! — Альшана вскочила на ноги, запустив мячик на этот раз прямо мне в лоб.
— А кто в этом виноват? — я поймал попрыгунчик и, пожмякав в пальцах, положил в карман. — Ты получила то, что заслужила. За попытку манипулировать мной могла бы получить и побольше. И вообще, скажи спасибо, что я тебя тоже не окунул.