А следующая моя атака, в «реальности» пробившая бы ему грудь насквозь, заставила парня раствориться в воздухе подобно привидению. Через несколько секунд я и сам вернулся на стадион под одобрительные возгласы толпы.
Боль боевой симулятор не уменьшал, и повреждения, полученные до того, как «засчитывался» смертельный удар, не убирал. Так что Грегор, хоть и остался жив, лежал прямо на камне платформы, тяжело хрипло дыша и дрожа всем телом.
К нему уже на всех парах уже бежали маги-целители: многие рёбра в районе моего удара были сломаны. К счастью для парня, невысокий ранг и сравнительно несерьёзные повреждения были гарантом того, что он уже через несколько минут будет как огурчик.
— Победитель — Тим Тарс! — огласил рефери. — Нужно ли тебе время на отдых перед следующим боем?
— Нет, — я покачал головой.
— Тогда начнём незамедлительно, — на платформу взлетел тот, кто по идее и вызвал меня на сегодняшнюю дуэль. На этот раз мне в грудь упёрся кончик палочки Рауля. Интересно, это у них семейная традиция — тыкать в людей всякой фигнёй? — Я хочу, чтобы ты поставил на кон остров Рассветного Рёва! Было низко использовать…
— С какой стати? — снова использовав немного мировой ауры, чтобы сбить уже готовый пролиться на меня монолог, переспросил я. — Даже если ты, в отличие от брата, не давал мне право свободно выбирать ставку, почему ты решил, что можешь решать за меня?
— И что же ты хочешь поставить? — поинтересовался Рауль голосом, полным гордыни и надменности.
Он был на пять рангов выше брата и смог бы без труда провернуть то, что сделал с Грегором я. Так что парень ещё не успел понять, в какое дерьмо вляпался.
— Как и в прошлый раз: жизнь. И, раз уж тебе так хочется, остров Рассветного Рёва в придачу. Какова твоя ставка?
Ральф нахмурился и я заметил, как его голова дёрнулась, едва не повернувшись в сторону однорукой тётки. Похоже, мои предложения раз за разом портили им всю малину.
Вообще, наверное я мог примерно понять, в чём была изначальная цель.
В клане Каспин, родном клане третьего принца, не смогли принять, что одного из их наследников окунули в фонтан. И даже если бы Ральф победил меня, честь Грегора это бы не восстановило, ведь сам Грегор мне всё равно с проиграл.
Сейчас он проиграл мне снова, и снова не то, чтобы очень красиво. Тем не менее, учитывая подавляющую разницу в силе, а также тот факт, что я был на пятом курсе, а Грегор — на втором, никто и не скажет, что парень проиграл с позором.
Скорее уж будут говорить о том, как он без страха вызвал на бой своего обидчика, априори превосходящего его по силе. Уверен, об этом люди Каспина ещё позаботятся.
А потом то, что проиграл Грегор, если бы это оказалось действительно чем-то ценным, как в текущей ситуации, должен был бы отыграть обратно Ральф. Таким образом клан Каспин бы ничего не потерял, при этом и наказал бы обидчика, и восстановил репутацию Грегора. Три в одном.
Вот только что-то, что было бы пропорционально моей новой ставке, придумать было уже трудно. Ведь, раз они уже согласились с моими доводами однажды, то и теперь должны были поставить что-то, равноценное стоимости острова плюс цене жизни Ральфа.
Тем более что с учётом его силы и возраста, старший братик наверняка должен был бы стоить куда дороже младшего.
Да и к тому же, как бы ни был сейчас уверен в своей победе сам Ральф, его однорукая тётка, разумеется, наблюдала за моим боем с Грегором. И опыта у неё должно было быть куда больше, чем у парня, который вряд ли хоть раз в жизни с кем-то по-настоящему сражался. А решения о ставках принимала именно она.
И, похоже, опыт подсказал ей, что результат дуэли будет далеко не в пользу Ральфа.
— Чего ты хочешь добиться? — вдруг раздался у меня в ушах её голос. — Если у тебя есть какие-то особые пожелания — я смогу дать то, что ты хочешь. Не обязательно заходить так далеко!
Использовать подобную магию я, разумеется, не умел, Тем не менее, сообщить о своих намерениях можно было разными способами. Тем более если моим главным намерением был как можно больший скандал.
— Уважаемый представитель клана Каспин, вам не кажется, что мы ещё слишком плохо знакомы, чтобы скрытно отправлять мне подобные предложения?
Несмотря на то, что я говорил спокойным голосом без какого-либо намёка на повышение тона, мировая аура сделала так, что мои слова отчётливо расслышали абсолютно все на стадионе.
И на ложу, где сидела однорукая тётка Ральфа и Грегора тут же повернулись сотни пар глаз.
— Что она ему предложила?..
— Взятка чтобы пощадил Ральфа?..
— Да ты что, он ведь один из лучших выпускников!..
— Она наверняка что-то поняла…
— Совершенно не красит клан Каспин…
— Ещё больший позор!..
Разговорчики, пошедшие по трибунам, ласкали слух, а скривившееся выражение представительницы Каспин вызывало искреннюю улыбку. Если бы мне сейчас не нужно было давить из себя серьёзность и оскорблённую гордость, я бы точно растянул лыбу от уха до уха.
— Клевета! — взревела однорукая, разом перекрывая все полторы тысячи перешёптывающихся зрителей.
— В таком случае, — развёл я руками, — вам не составит труда поддержать мою ставку! Поставьте что-то равноценное — и все присутствующие тут же убедятся, что честь клана Каспин действительно весома!
Очередная порция перешёптываний, большинство из которых, насколько я смог расслышать, были одобрительными, заставила однорукую заскрипеть зубами от злости.
Я ощутил лёгкий магический всплеск рядом с ней, похожий на тот, что произошёл перед получением мной тайного сообщения. Похоже, она вызывала подмогу.
Что же, мне было не жалко, скорее даже наоборот. Как бы ни был влиятелен клан Каспин, вряд ли его текущих сложностей могло оказаться достаточно, чтобы расшевелить заместителя ректора академии.
— Хорошо, клан Каспин против твоей жизни и острова Рассветного Рёва ставит остров Семи Вершин и Артефакт Ушедшей Эпохи!
На этот раз по трибунам прошёлся уже не тихий шелест, а настоящий гул голосов. И я отлично понимал, в чём причина.
Об Артефактах Ушедшей Эпохи, либо же просто артефактах, я узнал буквально вчера, из более полного отчёта по делу Вералина. Там подробно описывалось Око Шуары, артефакт, которым первый принц пообещал вознаградить меня в случае успеха и в том числе объяснялось, что вообще эти артефакты такое.
Хотя, по сути, это было довольно просто. Так называли предметы, созданные из тел Майигу. То есть мой волчий доспех, как и боевые перчатки и сапоги, по сути были как раз-таки артефактами.
«Ушедшая Эпоха» же появилась в названии потому, что после появления в мире Драконьих Островов своего Руйгу, Майигу в нём перестали рождаться. А значит и артефакты из их тел сделать было больше невозможно.
При этом артефакты низкого класса в большинстве случаев уже были утеряны или разрушены в ходе истории. До настоящих дней дошли лишь самые мощные предметы, созданные из тел высокоуровневых Майигу.
Око Шуары было буквально глазом Майигу-циклопа по имени, логично, Шуара. Его извлекли ещё при жизни владелицы и, зачаровав, превратили в магический артефакт. Он даровал владельцу способность видеть как мельчайшие крупицы материи, так и объекты на расстоянии десятков километров, а также ощущать потоки маны.
Так как Око было размером с человеческую голову, обычно его просто носили с собой, связываясь с ним при помощи магии. Однако по довольно оригинальному предложению графа Сайлота в моём случае Око должно было стать «протезом» одного из глаз.
И я бы покривил душой, если бы сказал, что подобный вариант меня не подкупил.
Разумеется, артефакт, который предложила однорукая, мог не быть таким качественным, или и вовсе мог мне не подходить. Например, если бы это был меч.
Тем не менее, артефакты из-за того, что новые подобные создать было совершенно невозможно, были практически бесценны. На весь Камбад могло быть всего несколько сотен, при том что островов, больших и малых, в состав королевства входило более тридцати тысяч.
Отказываться от такой ставки было бы максимально глупо. Однако также было очевидно, что, предлагая такое, однорукая не могла не подумать о том, как этот артефакт возвращать. А это означало новые проблемы для меня.
Уголки рта сами собой потянулись вверх. Приходящие по мою душу проблемы я очень любил пожирать сырыми на завтрак.
В прямом смысле слова.
Глава 19
Бой против Ральфа продлился, конечно, не секунду. Но и минуты не прошло, когда сначала его, с почти такими же, как у брата, трещинами в рёбрах, а потом и меня, перенесло обратно на платформу.
Парень, конечно, был вполне достоит титула гения со своим двадцать девятым рангом в двадцать один год. Вот только после пожирания самца дракона, напавшего на маркиза Савса и компанию, я не только почти полностью исцелил все травмы, полученные в бою с Палемом, но и смог значительно укрепить свой организм.
В человеческой форме моя сила при разумном использовании Даров и приказов теперь соответствовала примерно тридцать второму рангу. Плюс перчатки и сапоги, хоть и зачарованные в разы хуже, чем оружие магов этого мира, но созданные из почти что легендарных материалов.
Правда, все свои возможности показывать не стоило. Кто-то моего возраста с такой силой вызвал бы настоящий фурор и считался бы непревзойдённым гением всея Камбада.
Так что в бою я не задействовал Дары кроме Дара контроля, и не использовал приказ захвата, заметно расширявший мои возможности по накоплению и управлению маной. Таким образом моя боевая мощь становилась эквивалентна человеку на плюс-минус тридцатом ранге, использующему магию усиления тела.
Тем не менее, хотя разница между мной и противником была уже не в шесть рангов, а всего в один, противопоставить мне что-то Ральф был всё равно почти не в состоянии. Сказывалась огромная разница в боевом опыте.
Как и брат, он с первой же секунды боя окружил себя барьером, чтобы не дать мне, бойцу ближнего боя, сократить дистанцию. И защита Ральфа, стоило признать, в отличие от м