Пещера, в которую я попал, оказалась сравнительно небольшой. Лишь что-то около полукилометра в поперечнике и метров триста высотой. Туман на самом её дне стал ещё раза в полтора плотнее, чем у «бутылочного горлышка» но, к счастью, с такой концентрацией я ещё мог справиться.
Вот только других выходов из пещеры не было. Последняя надежда выбраться из западни через гипотетический тайный лаз рухнула.
А ещё я в этой пещере был не один.
Правда, на моё появление хозяин пещеры никак не отреагировал, да и не мог отреагировать. И навредить мне он тоже никак не мог.
В огромной пещере в позе эмбриона лежал скелет гиганта.
Он был гуманоидом, однако при этом имел четыре руки, ноги с копытами и рогатый вытянутый, как у быка череп. При этом, хотя он не был таким же огромным, как дракон-босс, но где-то километр роста в нём при жизни точно был.
И судя по чёрному туману, клубами исходящему от костей великана-минотавра, именно он был причиной губительной атмосферы в ущелье наверху.
Тем не менее, что удивительно, внутри черепа, хотя он и не был герметичным, тумана не было. И это несказанно радовало, поскольку бороться с отравой я уже откровенно устал. Поспешив забраться туда, я сумел впервые за несколько дней нормально вздохнуть.
А затем активировал Дар превращений, разумеется, не забыв выплюнуть до сих пор спрятанных в пасти Рейна и Мо. Всё-таки для стометрового дракона внутри черепушки было немного тесновато.
Приняв человеческий облик, сразу уселся поудобнее и, прикрыв глаза, сосредоточился на восстановлении. Это тело было куда более слабым и хрупким, однако и исцелялось быстрее. Так что с остатком травм и последствиями отравления удалось разобраться меньше чем за час.
Закончив, встал и размялся, проверил, всё ли в порядке, нет ли где-то болей или напряжения. И только тогда, наконец, обратил внимание на окружение.
Рейн, подтащив ко мне поближе мою сумку, уже успел занять своё место на запястье и теперь тихо сопел как котёнок. А вот Мо было куда хуже.
Девушка последние три дня находилась на грани смерти. То, что у меня в пасти не было чёрного тумана, определённо спасло ей жизнь, но вот та отрава, что осталась в теле, никак не хотела отпускать свою жертву.
К тому моменту, когда в ущелье хлынула волна чёрного тумана, она более-менее стабилизировалась, хотя состояние всё равно оставалось тяжёлым. Однако, когда я пролетел сквозь волну, пропитавшая насквозь всё моё тело отрава добралась и до Мо.
В результате она вновь едва не погибла и до сих пор находилась в шаге от могилы. Почти вся её кожа была тёмно-синей от переохлаждения, тело дрожало, скрипели зубы. И, как я понимал благодаря правому глазу и восприятию мировой ауры, мышцы и внутренние органы также были очень сильно повреждены.
Её драконье сердце продолжало качать по телу энергию, противостоящую холодному яду, из-за чего она до сих пор оставалась жива. Вот только проблема была в том, что людям, в отличие от Майигу, нужно было есть, чтобы жить.
Четыре дня назад, когда она только попала в ущелье, её энергия определённо была куда активнее, и дело было не в яде. Организм Мо, отчаянно борющийся с отравой, банально исчерпал за эти дни все имевшиеся у него ресурсы.
Что говорить, если и так довольно хрупкая и худая девушка за это время потеряла минимум шесть-семь килограммов веса, превратившись почти что в мумию.
В таком состоянии её смерть была предопределена. Может быть её энергия и смогла бы со временем победить яд, вот только максимум через день-полтора её тело попросту сожрёт само себя и энергию станет неоткуда брать.
Пока она оставалась в моей драконьей пасти, как-то помочь я ей не мог. Да и не собирался, чего уж там, ведь девушка была моим резервным протеиновым батончиком на крайний случай.
Однако сейчас, хотя путей к спасению по-прежнему не было, я хотя бы смог найти безопасную зону, не тронутую чёрным туманом. Я чувствовал, что в черепе даже волны нас не затронут и, теоретически, я мог бы оставаться тут неограниченно долго.
А значит необходимость жрать девушку отпала. С другой стороны, её ценность как источника информации по прежнему была высока.
Да и её воля к жизни не могла меня не восхитить. Хотя внешне казалось, что Мо в отключке, драконье сердце не могло так активно перекачивать энергию по телу без осознанного контроля, она всё-таки была человеком.
А это означало, что все эти дни девушка находилась в состоянии, похожем на то, в которое ушёл для восстановления я, только ещё более глубоком, и продолжала управлять своей энергией, противостоя смерти. Это заслуживало уважения и, пожалуй, даже шанса.
Проблема была в том, что у меня не было с собой еды, она мне не требовалась. Да и покормить Мо в её состоянии было невозможно.
Так что единственным источником энергии, доступном для девушки, был я сам, а точнее моя кровь.
Хотел ли я создавать ещё одного пожирателя из человека, принадлежащего охотящейся за мной фракции? Честно говоря, не особо.
Однако как минимум мне было интересно, получится ли изменить не жителя Тейи, а кого-то из другого мира. Да и само по себе превращение в пожирателя не дало бы Мо заметного преимущества в силе и в случае чего я всё равно с лёгкостью смог бы её сожрать.
С другой же стороны физическое укрепление, сопутствующее трансформации, могло помочь ей побороть яд.
Подумав с минуту, я всё-таки решился. Подошёл, сел рядом, приподнял ей голову, чтобы не захлебнулась, полоснул по запястью видоизменённым когтём и позволил своей крови литься в приоткрытый рот.
И то ли это был условный рефлекс, то ли её тело само поняло, что это необходимо для выживания, но находящаяся без сознания девушка почти сразу начала глотать втекающую ей в горло кровь.
Я не имел понятия, сколько нужно, чтобы запустить превращение в теле мага аж тридцать седьмого ранга, так что без особой жадности споил ей почти литр, прорезав вены ещё несколько раз.
И только когда уже сам начал испытывать слабость, остановился и активировал приказ отмены, чтобы затянуть раны. Оставалось только ждать.
У Мо, возможно из-за крайне удручающего состояния организма, возможно из-за её силы, а возможно и из-за драконьего сердца, процесс начался лишь спустя почти полчаса. При том что у Исмы, Эллисы и даже Кримзона первые симптомы проявились спустя считанные секунды.
Но в конце концов моя кровь взяла верх и тело девушки, и так дрожащее от холодного яда, начало прямо-таки биться в конвульсиях, а внутри него начала зарождаться знакомая энергия поглотителей.
Правда, опять же, процесс шёл очень медленно. Спустя минут пятнадцать непрерывных судорог как будто не завершился даже на процент.
И так как ждать мне было лень, а наблюдать там было особо не за чем, я решил заняться более интересным делом. Перекинувшись в дракона и покинув безопасную зону внутри черепа гиганта, отправился более тщательно изучать пещеру.
Хотя достаточно большого тоннеля, чтобы в него смог протиснуться хотя бы человек, тут точно не было, при первичном осмотре я вполне мог не заметить что-то меньшее. На выход так и так рассчитывать не приходилось, но в текущих обстоятельствах нужно было цепляться за любую соломинку.
И… ничего. Ни самой крошечной трещинки, ни даже малюсенького отколовшегося от стены камешка.
В отличие от книжек, где в могиле чудовища обязательно лежали также и скопленные им за жизнь сокровища или был спрятан проход в тайник с сокровищами, последнее пристанище минотавра было совершенно пустым.
Да и на могилу, честно сказать, это место не было похоже.
Во-первых, размер. Великан лежал скрючившись, обхватив своими четырьмя руками колени. Сильно сомневаюсь, что хоть кого-то могли так похоронить.
Во-вторых, идущая наружу дыра. Возможно, это были просто мои ощущения, но, казалось, что её создали одновременно с пещерой, тогда как ущелье появилось уже потом. Слишком уж большой была разница между ровными и почти идеально гладкими стенками колодца и пещеры, и стенами ущелья.
Косвенным подтверждением этой теории было то, что камень внутри пещеры и колодца был ещё раз в десять прочнее, чем и так очень твёрдая порода ущелья.
И, в-третьих, в местах, где когтистые ладони и рога минотавра соприкасались со стенами пещеры, я обнаружил отчётливые царапины.
Вместе эти три фактора доказывали: если гигант и был тут похоронен, то заживо.
С учётом того, что Майигу не старели и им почти не нужна была еда, скорее всего это была не могила, а тюрьма. Минотавра заточил тут кто-то ещё более сильный, возможно сбрасывал еду через колодец.
А потом в какой-то момент пленник просто умер. Вероятно из-за того, что в мире Драконьих Островов к власти пришёл Руйгу Данброк, Облачный Храм оказался разорён, и подкармливать здоровяка стало некому.
Какое к этому всему отношение имело ущелье я не имел понятия. Да и смысла понимать прямо сейчас не было.
В любом случае из этого достаточно убедительного вывода следовало: найти в этом месте некий волшебный спасательный круг, который помог бы мне выбраться из расставленной Драконьим Троном западни, было невозможно.
Или, точнее, было невозможно для обычного человека или даже для обычного Майигу.
У меня был козырь, спасавший меня уже столько раз, что и не упомнить. Я мог становиться сильнее, пожирая разные штуки.
Я уже пробовал использовать Дар пожирания на чёрном тумане. Получилось дерьмово.
Ядовитая энергия, даже пожранная Даром, продолжала «брыкаться», и сил на то, чтобы её усмирить, уходило больше, чем я в итоге получал. С учётом того, что я не знал, когда на меня могут в следующий раз напасть, подобной работой «в минус» я заниматься, естественно, не стал. Тем более что нужно было постоянно защищаться от того чёрного тумана, что атаковал меня снаружи.
Однако сейчас у меня было безопасное пространство внутри бычьего черепа, где я мог спокойно усвоить всё сожранное и, видимо, неограниченное время. А значит можно было по крайней мере попытаться.