— То есть никаких признаков аномалии нет?
— Помимо сказанного — нет. Продолжать проверку?
— Давайте. Может быть он и человек, но я хочу знать, что за человек.
— ВНИМАНИЕ! — голос оператора, поднёсшего рот к чему-то наподобие рупора, гулко разнёсся по моей комнате. — ЗАЙМИТЕ НАИБОЛЕЕ УДОБНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ И ПОСТАРАЙТЕСЬ МАКСИМАЛЬНО РАССЛАБИТЬСЯ И НЕ ШЕВЕЛИТЬСЯ!
Кивнув, я лёг прямо на пол, прикрыл глаза и постарался принять позу шавасаны. Имея полный контроль над каждой мышцей в организме это было несложно.
Мировая аура снова начала собираться и концентрироваться, однако на этот раз не по всему телу, а локально. Конкретно манипулировавших ей людей интересовали моё лицо и ладони.
Ощущение, вызванное очень концентрированной мировой аурой, копошащейся где-то на поверхности кожи, было не слишком комфортным, зудящим. Благо, на этот раз проверка не продлилась и минуты и я снова услышал голос главного из трёх операторов.
— Признаков изменения тканей, мышц и костной структуры лица не найдено. Так же как и следов изменения отпечатков ладоней. Форма отпечатков сходится с оригинальной, разве что немного размыта из-за увеличения размеров ладоней.
— Увеличение размера? — в голосе помощника капитана отчётливо слышались нотки подозрительности.
— Да, на двенадцать процентов в правой руке и четырнадцать — в левой. Но это вполне нормально, ведь отпечатки снимают в семнадцать, а ему двадцать один. Не удивительно, что за четыре года его руки ещё выросли, тем более с учётом специализации на ближнем бое и, как следствие, наверняка многочисленных тренировок.
Этот исследователь явно был за меня.
— То есть?..
— Никаких веских причин подозревать его нет. Можете приставить к нему наблюдение, если хотите перестраховаться, но я не вижу особого смысла.
— Понятно, — помощник капитана тяжело вздохнул, после чего уже его голос раздался через громкоговоритель. — МОЖЕШЬ ВСТАВАТЬ, ПАРЕНЬ! ДВЕРЬ СЕЙЧАС ОТКРОЮТ, ИДИ К НАМ!
Спустя пару минут мне уже представляли троицу операторов, вынесших вердикт относительно моей личности. Старшего, того, что разговаривал с помощником, звали Эдмун, второго мужчину — Шойт, а миленькую девушку примерно моего возраста, оказавшуюся стажёркой, звали Ланика.
При этом судя по восторженным взглядам, что она бросала на мой голый торс, впечатление на неё я произвёл немалое. Поймав в какой-то момент её взгляд, я ей задорно подмигнул.
В последний месяц в академии я был слишком сосредоточен на подготовке к экспедиции. А до того возможностей близкого общения с прекрасным полом не было в принципе. Так что долго думать я не собирался.
Тем не менее, это потом. А пока что я хотел получить ответы.
— Объясните мне, почему так всполошились? Я примерно понял по зонам воздействия мировой ауры, что вторая часть проверки была для того, чтобы убедиться, что я — не какой-нибудь шпион, убивший настоящего Тима Тарса и с помощью магии изменивший внешность и отпечатки ладоней. Но для чего нужна была первая?
Первый помощник и главный исследователь Эдмун переглянулись.
— Расскажешь? — после того, как опасность миновала, в общении между ними исчезла подавляющая доля формальности. — У тебя всяко лучше получится растолковать.
— Конечно, — кивнул Эдмун. — Тим, вообще информация об этом считается секретной. Но, раз уж так вышло, и раз уж вы оказались достаточно способны, чтобы выжить в облачном океане, думаю, вы в праве знать. Надеюсь, что в ответ на нашу откровенность вы ответите лояльностью к Камбаду в дальнейшем, хоть вы и иностранец.
— Разумеется.
— Рад это слышать. Вы правы, когда я попросил вас лечь и не двигаться, мы проверяли, не была ли применена магия изменения облика. Эта экспедиция слишком важна, к тому же мы уже потеряли один корабль, так что нельзя допустить на борт посторонних. Первая же проверка нужна была для того, чтобы проверить, нет ли в вас признаков аномалий.
— Аномалий какого рода?
— Аномалии, о которых я говорю — это немного не то, что принято называть этим словом. Мы называем Аномалиями, Аномалиями с большой буквы, порождения облачного океана. Это может быть что угодно. Звери, растения, драконы, люди, предметы, природные феномены. Также Аномалии могут проникать в настоящих живых существ и объекты, замещая собой какие-то части без ведома носителя.
Наверху, на островах, подобных феномен невозможно встретить. Но здесь, в толще мерцающих облаков, шанс повстречать Аномалию тем выше, чем глубже мы окажемся. И в Облачном Храме, который находится в десятках километров под уровнем островов, Аномалий достаточно, чтобы в среднем с ними сталкивался каждый десятый человек.
— Тогда эта информация должна предоставляться всем участникам экспедиции, разве нет?
Эдмун покачал головой.
— Нет, и на то есть три причины. Первая: Аномалии непредсказуемы. Хотя мы собрали уже довольно обширную базу данных о встречах с ними, это нисколько не помогает предсказать, какого рода Аномалия встретится в следующий раз. При этом подробная информация об Аномалиях является государственной тайной, которую не получится распространить среди участников экспедиции, не рискуя её раскрытием иностранным агентам.
Вторая причина: Аномалии по большей части безопасны до тех пор, пока человек, натолкнувшийся на них, ведёт себя по-обычному и не обращает на них особого внимания. Зафиксирован случай, когда Аномалия заменила руку человека и ничем не выдавала себя на протяжение двух лет, пока он в составе экспедиции исследовал Облачный Храм. А другая Аномалия, имитировавшая погибшего, как потом выяснилось, работника, две недели проработала в составе строительной бригады. Так что лучше хранить информацию о них в тайне от большинства, чтобы не вызывать панику и паранойю и не провоцировать лишний раз настоящие Аномалии, что встретятся людям.
И третья причина: Аномалии — уникальный источник информации о нашем мире. Изучение захваченных аномалий может привести к разработке новых заклинаний и даже целых ответвлений магии, невиданных ранее магических приспособлений, раскрытию тайн прошлого и многим другим открытиям. Так что мы не можем рисковать потерей настолько ценных объектов из-за некомпетентности или излишней подозрительности рядовых участников экспедиции.
— Два вопроса, — немного подумав, произнёс я. — Каким образом в Аномалии могут содержаться подобные знания? И чем может быть опасна Аномалия, которую, скажем так, рассекретили?
— Хорошие вопросы, — улыбнулся Эдмун. — И, на самом деле, ответ на них будет примерно один. По сути, без учёта оболочки, имитирующей какие-то реальные объекты, Аномалии — это, выражаясь научным языком, единичные феномены конденсированных концепций.
По-простому — это что-то наподобие шаровых молний, в которых вместо электричества может быть почти что угодно от огня до яда и от иллюзий до безумной одержимости убийствами. Когда Аномалии переходят из спокойного в возбуждённое состояние, они начинают бесконтрольно излучать в окружающее пространство своё содержимое, и это может быть очень опасно даже для сильнейших магов. Однако, если поймать их, то можно попытаться добраться до сути концепций, которые они представляют, и очень часто это — что-то как минимум необычное.
— Понятно… — протянул я. — Одновременно опасность и возможность.
— Вероятно, как и всегда, — усмехнувшись, пожал плечами Эдмун.
— Точно. Ладно, спасибо за рассказ. А теперь, если в моей личности больше нет сомнений, то я бы хотел вернуться к себе и отдохнуть. Гонка против стаи драконов была выматывающей.
— Да, конечно.
В каюте был полный бардак. Большая мебель была прибита к полу, так что осталась на своих местах, а вот остальное: матрас, содержимое полок шкафа и сами полки, стулья, тренировочный инвентарь, посуда, разложенные на столе бумаги и тетради для записей — всё было разбросано по полу.
Ну, и не удивительно. Корабль падал, вращаясь во всех направлениях, так что подобный хаос был ожидаем. Скорее я был удивлён тому, что они сумели так быстро всё восстановить в коридорах.
Убираться пока что было лень, я правда очень устал. Перерождение в форме дракона может и подняло мои силы на новый уровень, но сам процесс и испытанная во время него боль отняли слишком много сил, как физических так и ментальных.
Так что единственное, что я сделал — это вернул матрас обратно на раму кровати и плюхнулся на него. Взгляд упёрся в потолок.
Аномалии. Новая неведомая угроза, с которой, памятуя о моей удаче, я наверняка столкнусь в Облачном Храме.
Как там Эдмун их назвал? «Единичные феномены конденсированных концепций»?
С одной стороны это было чем-то совсем странным. Некая неизвестная сила, способная притворяться не только камнями или животными, но даже людьми, на деле являющаяся сгустком природных явлений.
С другой стороны это звучало невероятно знакомо. Если оставить часть с мимикрией под что угодно, суть Аномалий мало чем отличалась от того, что было мне максимально привычно. От Даров.
Молния, Гравитация, Жизнь, Пожирание, Война. Тоже вполне себе единичные феномены конденсированных концепций.
Могло ли быть такое, что Аномалии и Дары имели одну природу? В таком случае я обязан был найти хотя бы одну такую и попытаться присвоить. Для того, чтобы поскорее накопить силу, все средства были хороши и никакие возможности нельзя было упускать.
За всеми этими мыслями я не заметил, как заснул. Видимо, и правда очень переутомился.
Вот только, как это постоянно со мной происходило, пробуждение мирным не было.
Из сна меня выкинула боль в груди. И не мудрено. Первым, что попалось мне на глаза, когда я раскрыл их, был вонзённый в район сердца кинжал.
Глава 29
Рукоять была простой, деревянной, а вот лезвие ощутимо фонило мировой аурой. Это точно был артефакт.
Тем не менее, ни этого, ни силы, вложенной в удар убийцей, не хватило даже чтобы пробить рёбра, тем более чтобы достать до сердца. Лезвие вошло всего на сантиметр и застряло, не способное преодолеть сопротивление плоти.