Помимо них было также ещё сорок четыре судьи, их можно было вычислить по маскировочным балахонам, и двадцать человек на уровне судей — «обычных» исследователей Облачного Храма.
Компания нехилая, тем более при том что под маскхалатами вполне могли скрываться и великие судьи, чего я не мог почувствовать. Четверо сильнейших, как и Кассий, сокрытием своих сил не озаботились.
Однако один человек интересовал меня больше всех остальных. И довольно быстро я её увидел, тут же узнав эту изящную тонкую фигурку.
Мо стояла спиной ко мне, как и все, в маскхалате, о чём-то беседуя с другими судьями. Но через пару секунд после нашего с Кассием появления видимо почувствовала что-то, а может получила мысленную передачу, развернулась и широкими шагами пошла навстречу.
— Ну при… — начал было я, ведь мы не виделись уже, считай, два месяца.
Вот только закончить фразу мне не дали. С громким возгласом: «АХ ТЫ СВОЛОЧЬ!» — Мо, не замедляя шага, занесла руку и отвесила мне мощную пощёчину.
Ну, попытались отвесить, я её ладонь поймал на полпути. Но всё равно.
Это что такое было?
Глава 54
Сразу следом за первым ударом последовал второй.
На этот раз не просто пощёчина, Мо растопырила пальцы, явно намереваясь вцепиться мне ногтями в глаз.
Разумеется, и этот выпад, в котором ничего кроме женской ярости не было, я поймал без труда. Однако девушка и на этом не остановилась, следующим этапом вознамерившись засандалить мне сапогом по яйцам.
Такие трюки были уже выше пределов моего терпения.
Резко перекрутив её руки, я прижал её спиной к своей груди, крепко удерживая пытающуюся брыкаться девушку.
— Да что с тобой такое? — прошипел я Мо на ухо.
— Сволочь! — снова воскликнула она. — За два месяца ни слова, ни полслова! Решил, что можно просто бросить меня, раз уж мы выбрались из той пещеры⁈
Судя по довольному выражению лица Кассия, наблюдавшего за нами со стороны, он либо был в курсе происходящего, либо просто наслаждался перформансом своей ученицы. Один я, как полный идиот, стоял без малейшего понимания ситуации.
Она серьёзно на меня так злилась? С какой стати? Мы ведь ничего друг другу не обещали…
«Ну что ты тупишь?» — вдруг зазвучал в голове голос Мо.
«Подыграй, чтобы наше воссоединение выглядело естественно!»
А, ясно. Это был просто спектакль для того, чтобы у окружающих осталось как можно меньше вопросов по поводу реальности «свадьбы, благословлённой смертью».
Почему Кассий мне ничего не сказал? Ну, либо не был уверен, что я смогу сыграть первую реакцию шока достаточно правдоподобно, либо, опять же, просто решил насладиться действом.
Чего Мо от меня теперь ждала? Что я начну извиняться или, наоборот, заору на неё в ответ? Вероятно что-нибудь из этого.
Хитрая девчонка получила моё искреннее удивление и недоумение, а теперь ещё и хотела, чтобы я продолжал играть под её дудку. «Ха-ха» — три раза.
В эту игру можно играть вдвоём, моя дорогая.
— Ну, чего молчишь⁈ Осознание в глаз попало? После всего, что…
На этот раз уже я не дал ей закончить фразу. Одной рукой продолжая удерживать её руки, второй взял девушку за подбородок, поднял к себе и впился в её губы своими губами.
Настал её черёд удивляться и недоумевать. И в ставших почти идеально круглыми глазах Мо прекрасно отразился весь спектр её эмоций.
Она попыталась вырваться, явно совершенно по-настоящему, но позволять этого я ей не собирался. Как минимум потому, что теперь уже мой перформанс очень органично вписывался в состряпанную на коленке легенду о любви на грани смерти.
А ещё, чего уж греха таить, мне хотелось сделать это на протяжение почти всех шести месяцев, что мы пробыли в пещере. Не поддавался соблазну я потому, что Мо состояла во фракции, с которой я был в контрах, и настолько сближаться с врагом было чревато.
Однако сейчас я не только сдружился с Кассием, но и от самого Данброка, владыки Драконьего Трона и всего этого мира, одобрение получил. Так что причин для стеснения больше не было.
Да и в конце концов, я ведь знал, что мои чувства не были односторонними. В пещере Мо держала со мной дистанцию ровно по тем же причинам, что и я. Но витавшие между нами искры не могли появиться лишь из-за меня одного.
Секунд десять она действительно сопротивлялась. Сначала совершенно искренне, потом уже скорее для публики.
А потом, похоже, просто забила на всё это. Её тело расслабилось и, когда я опустил ладони на её талию, вместо того, чтобы вырваться, она, наоборот, развернулась ко мне и обвила руками шею, уже не просто позволяя себя целовать, а целуя меня в ответ, жадно и страстно.
Желание сорвать с неё этот грёбаный маскхалат и повалить на землю прямо здесь было практически непреодолимым. Мои руки уже ушли с её талии ниже, бесстыдно сжимая идеальные округлости.
Барьер из чувства приличия и здравого смысла, и так после трёх лет в иных мирах истончившийся донельзя, с каждой секундой покрывался новыми и новыми трещинами.
И Мо как будто бы не давала никаких сигналов для обратного. Похоже, напряжение, накопившееся во мне за эти полгода, ей тоже было очень хорошо знакомо.
К счастью, а может и к сожалению, при всём этом действе присутствовал и Кассий.
— Ну-ну, дорогие мои, когда закончим с экспедицией, всё время мира будет для вас двоих. А пока что сосредоточимся на деле.
Судя по голосу старика, мягко, но уверенно раздвинувшего нас в разные стороны, того, как повернулась ситуация, он никак не ожидал. И хотя я бы не сказал, что он прямо смутился, но от улыбки на его лице не осталось и следа.
Да и не удивительно. Ведь Мо была не только его ученицей, но и приёмной дочерью. Я на его месте тоже бы в осадок выпал от того, что моя дочь у меня на глазах с кем-то даже не целуется, а откровенно сосётся.
Ну, ничего, будет знать, как надо мной насмехаться. Хотя вообще-то такая цена за прерывание уже вот-вот готового начаться нового, максимально неприличного перформанса, всё-таки не казалась пропорциональной.
На лицах половины собравшихся магов отражался вполне ожидаемый шок, кто-то посмеивался, то ли представляя себе всякое, то ли вспоминая свои собственные похождения. И последней распространённой реакцией были направленные на меня полные ненависти взгляды.
Несложно было догадаться, что Мо в рядах судей была объектом восхищения. Гений в магии, любимица Кассия, умница и красавица. Сложно было не восхищаться, даже если параллельно восхищению шла жгучая зависть.
И вид того, как её при всех целует и лапает даже не человек, а грязный монстр, а она отвечает ему взаимностью, наверняка поджог не одну жопу. В принципе я даже не удивился бы, начни кто-то из них разборку прямо на месте.
Однако ничего подобного не произошло. Меня по очереди познакомили со всеми участниками экспедиции, и хотя в словах: «приятно познакомиться», — мне не один раз послышалось: «сдохни, тварь», — до каких-то споров и тем более до рукоприкладства не дошло.
«Спасло» меня лишь то, что среди участников экспедиции во дворец природы, не считая меня и Мо, самым младшим магам должно было быть лет по тридцать — тридцать пять. Всё-таки даже тридцать седьмой ранг в возрасте Мо был невероятной редкостью, а тридцать восьмого и тем более тридцать девятого по-хорошему достигали уже после сорока.
Так что, хотя я и стал объектом всеобщей ненависти после одного-единственного поцелуя, ни у кого из присутствующих уже не было настолько горячей крови, чтобы бросаться на меня прямо на месте.
Впрочем, тут уж скорее им повезло, а не мне.
После моего крайне плодотворного посещения потрохов дракона-титана плотность мировой ауры в моих тканях выросла примерно раз в сто.
Физическая сила тоже заметно выросла, пусть и не так шокирующе. Человеческая форма стала сильнее где-то раз в пять-шесть. Драконья же, с учётом комбинации факторов из уплотнения мировой ауры и в принципе увеличения с десяти метров до пятидесяти — где-то в семьдесят.
Уже одной только грубой мощью я бы вполне смог заткнуть за пояс сроковой ранг типа Шулара. А за счёт возросшей выносливости неплохо бы держался и против сорок первого.
А ведь были ещё и мои Дары и приказы. Причём последние стали едва ли не сильнее и эффективнее первых, ведь мировой ауры для них теперь были тонны.
Хотя, после того, как Дар жизни достиг первого класса и мне открылся не только путь к собственной Сущности, но и совершенно иной способ применения самих Даров, ещё сложно было сказать, что: Дары или приказы — всё-таки побеждало.
В общем, отправившись искать медь и железо, я нашёл даже не золото, а россыпь драгоценных камней.
Правда, после такого шикарного шведского стола стало очевидно некое плато силы, на которое я вышел. Реальный эффект на моё физическое состояние смогла бы оказать только плоть монстра уровня того же дракона-титана. Да и Дары после достижения первого класса дальше развивать было невероятно сложно.
И это было большой проблемой. Может быть, собрав воедино все свои способности, я и смог бы составить конкуренцию сорок второму рангу, но до уровня Кассия или Палема не дотягивал даже близко. А откуда брать новую силу было непонятно.
Кое-какие планы у меня всё-таки были. Но ни один из них не был выполним в краткосрочной перспективе. Потому оставалось только надеяться, что экспедиция во дворец природы мне что-то даст.
У подножия ступеней мы стояли уже минут сорок. Ждали отстающих и опаздывающих. И всё это время я никак не мог избавиться от всеобщего внимания.
В мире Драконьих Островов Майигу не были объектами поклонения. Местные, особенно выходцы из крупных империй, которые Майигу посещали довольно часто, в большинстве случаев относились к ним двумя образами.
Либо считали их монстрами, пусть обрётшими сознание, но всё равно опасными и неконтролируемыми. Либо видели в Майигу какую-то диковинку вроде аборигенов Южной Америки для конкистадоров: существ, похожих на людей, но не достойными равного с ними статуса.