Это вряд ли была особенная задумка мастера или какая-то ошибка. Скорее так наглядно демонстрировалось, что два из десяти замков на воротах были уже сняты.
— Могу приступать? — повернулся я к Кассию.
— Конечно.
— Хорошо.
Подлетев к барельефу, я перекинулся в драконью форму, чтобы было проще контролировать мировую ауру, положил лапу на изображение древа и прикрыл глаза.
Изучение замка заняло минут двадцать. И вывод, который я сделал, был довольно странным.
Не было никакого уникального ключа или пароля. Изнутри замок напоминал детскую игру-головоломку по типу лабиринта. Чтобы его открыть, нужно было направлять мировую ауру по правильным «коридорам» так, чтобы получился непрерывная нить от входа до выхода.
После чего один из корней втягивался и открывался новый «уровень». Решив все десять, можно было открыть ворота. Всё.
Не удивительно, что люди так с этим мучились. Головоломка, хотя по сути ничего сложного из себя не представляла, была просто дико замудрённой. Количество путей, по которым мировая аура могла бы пройти даже на текущем третьем уровне, исчислялось тысячами, а чем дальше, тем всё становилось сложнее.
Чтобы справиться со всеми десятью уровнями с нынешним темпом им потребовались бы годы. Ведь действовать приходилось практически вслепую.
Но для меня, видевшего весь лабиринт целиком и способного на очень тонкое управление мировой аурой с помощью Дара контроля, это действительно не отличалось от обычной, пусти и излишне переусложнённой, головоломки.
В голову тут же влезла мысль: «Кто вообще додумался поставить на ворота важнейшего места во всей империи Фаоклитеции такой детский замок?» Ведь любой Майигу достаточно высокого уровня смог бы разгадать его без каких-либо проблем, дай только время.
Это показалось мне настолько неестественным и подозрительным, что где-то две трети времени из двадцати минут я не изучал саму головоломку, а искал в замке какой-то подвох. Некую полянку, хитрость, ловушку, поставленную для слишком наивных воров и вторженцев, решивших, что смогут так просто вломиться во дворец богини природы.
Ничего. Ноль. Это действительно была просто глупая детская головоломка, закрывавшая вход в святая святых империи Фаоклитеции, и больше ничего.
От того, что не могу найти никаких подвохов, я уже начал откровенно беситься. А потом меня вдруг осенило.
Фаоклитеция ведь не проиграла Данброку в прямом столкновении. Осознав, что войну не выиграть, она заперлась в своём дворце и совершила самоубийство.
При этом, разумеется, богиня природы не могла не быть в курсе, что, или, вернее, кто стал причиной победы бога облаков.
Она знала, что Данброк питал к людям огромную любовь, которую другие Майигу не понимали и не разделяли. И наверняка понимала, что после того, как станет Руйгу, Данброк даст человечеству полную свободу.
А потому, запечатывая свой дворец, она могла в качестве своего последнего «Фи» поставить на его воротах такой замок, который был бы неприступен не для всех, а именно для людей.
Не факт, что я был прав в этом своём предположении. Но оно хотя бы что-то объясняло, и по крайней мере я мог успокоиться и не думать постоянно о ненайденных ловушках.
И после того, как я смог полностью сконцентрироваться на вскрытии замка, первый, ну или точнее третий его уровень поддался мне всего минут за пять.
Ещё один корень, будто бы ожив, начал постепенно втягиваться обратно в барельеф, плавно проходя все извивы в обратно порядке. Люди внизу, явно не ожидавшие настолько быстрой реакции, довольно загудели.
На четвёртый уровень я потратил семь минут, на пятый — четверть часа, на шестой ушло двадцать пять. Седьмой занял почти час, а восьмой — два.
Лабиринты все были одного размера, занимая всю площадь за пятиметровым барельефом. Однако толщина коридоров, по которым могла двигаться мировая аура, с каждым уровнем уменьшалась и на предпоследнем стала в районе пары миллиметров.
Просто уследить за таким количеством проходов и поворотов было невероятно сложно. К тому же настолько тонкую нить мировой ауры контролировать удавалось с большим трудом.
При этом нельзя было просто влить в лабиринт тонну энергии, чтобы она залила все коридоры как наводнение. В «тупиках» были установлены специальные руны, обнулявшие всю мировую ауру в лабиринте.
Так что, хотя после провала можно было пробовать снова и снова и, вопреки опасениям людей, у этой «игры» не было лимита на неудачные попытки, процесс с каждым уровнем становился в разы сложнее.
Когда ещё через пять часов я увидел десятый уровень, где коридорчики для мировой ауры стали тоньше ногтя, мне захотелось просто сломать эти ворота к чертям.
Годы на решение этой головоломки человеческими силами? Когда я так думал, я был очень оптимистичен.
Даже если не брать в расчёт то, что люди скорее всего не смогли бы контролировать настолько тонкие нити мировой ауры. Из-за того, что они не могли, как я, увидеть всю картину целиком, им бы пришлось продвигаться вперёд так, как делал бы это обычный человек в обычном лабиринте.
При этом, если увеличить этот лабиринт до такого размера, чтобы в его коридорах поместился человек, то его диаметр оказался бы в районе десятка километров, а общая протяжённость дорожек составляла бы десятки тысяч километров.
И при этом любой тупик, в который ты бы упёрся, отбрасывал бы тебя к самому началу. На этот кошмар у людей ушли бы не годы, а десятилетия, если бы они вообще хоть когда-нибудь смогли бы его закончить.
Отлетев от барельефа, я вернулся в человеческую форму и спустился к подножию ворот. Кассий уже ждал меня там, один.
— Вы отлично продвигаетесь, молодой человек! — поприветствовал он меня. — За несколько часов смогли в разы больше, чем все наши исследователи и учёные за четыре месяца.
— Да, но перед последним уровнем надо отдохнуть. На него уйдёт не меньше пары суток, так что можете спокойно разбивать лагерь. Или вообще могли бы вернуться в Преддверье и вернуться, когда всё будет готово.
— Лагерь — это несложно, — кивнул Кассий. Маги, на самом деле, и так уже устроились с немалым комфортом, наколдовав себе кресла и диваны. — Но вот уходить отсюда никто не захочет. В экспедиции участвует не только Драконий Трон, считающейся нейтральным, но и представители многих стран, и они не позволят своим соперникам получить даже минимального преимущества.
— Понятно. Ну, моё дело предложить. Посижу отдохну, скажите чтобы меня не беспокоили, а через пару часов снова займусь замком.
— Хорошо. И не торопитесь. Зная о уже предпринятых попытках взлома этого замка мы все были готовы ждать тут хоть месяц, хоть полгода. И то, как быстро вы закончили с семью замками из восьми, большинство повергло в шок.
Я немного раздражённо хмыкнул. Видимо напряжение от непрерывного разгадывания этих дурацких лабиринтов всё-таки сказывалось.
— Вы может быть и не торопитесь, но я тороплюсь. Для меня важен даже не каждый месяц, а каждый день.
Кассий поднял руки, демонстрируя свою капитуляцию.
— Я просто о вас беспокоюсь, молодой человек. Простите, если мои слова вас как-то задели.
— Да нет, ничего, — вздохнул я. — Сам вспылил без причины. Два часа никто меня не трогает.
— Два часа, — кивнул старик.
Усевшись прямо на пол и опершись спиной о гладкую поверхность ворот, я закрыл глаза, погрузившись в медитацию.
Особо глубоко в себя уходить не стал, нужно было просто расслабиться и стряхнуть накопившееся раздражение. А потому без проблем услышал приближающиеся шаги.
— Я ведь сказал Кассию, чтобы меня никто не трогал, — недовольно пробурчал я, когда Мо уселась рядом, подперев мою руку своим плечом.
— Я его не послушалась.
…
М-да. Просто с этой женщиной не будет.
Хотя, иначе было бы скучно.
— Сиди уж, — вздохнул я. — Только тихо.
Правда, улыбку сдержать всё-таки не получилось.
Десятый уровень лабиринта не поддавался мне целых пять дней. Сложным оказалось не только искать нужный маршрут внутри бесконечных коридоров, но и банально поддерживать тончайшую ниточку мировой ауры, в какой-то момент растянувшуюся почти на сорок километров.
Концентрация на это уходила с катастрофической скоростью, так что с какого-то момента я больше проводил в отдыхе и медитации, а не в разгадывании головоломки.
К счастью, память у меня была куда лучше, чем у простых людей, так что уже пройдённый участок маршрута преодолевать повторно было намного проще. Иначе я и правда мог бы застрять тут на месяц, а то и на два.
И вот, наконец, последний корень, отмотав свой путь по створкам ворот в обратную сторону, втянулся в барельеф. Через секунду внутри ворот что-то щёлкнуло и огромные створки начали медленно раздвигаться.
Маги уже были в полной боевой готовности. И я, отлетев от ворот на сотню метров, тоже напрягся, готовый встретить любую угрозу, способную кинуться на нас из внутренней части дворца.
Однако ворота распахнулись до конца, а никакого движения впереди замечено так и не было. Неторопливо и осторожно группа из восьмидесяти трёх человек двинулась вперёд и, переступив порог, очутилась в огромном овальном пространстве, видимо выполнявшем роль тронного зала.
И оно было реально гигантским. Потолок терялся где-то на высоте в два с половиной километра, а от стены до стены по длинному радиану было более тридцати километров. Это при том, что само дерево, где мы находились, хотя и было колоссальных размеров, в высоту имело лишь пятьсот метров и около пяти тысяч в поперечнике.
Ну, с другой стороны, что ещё ожидалось от отдельного мира? А с учётом того, что среди подданных Фаоклитеции вполне могли быть великаны и побольше Махуаса, такие габариты были более чем оправданы.
Проблема была в том, что зал, как и «прихожая», был до неприличия пуст. Ни скамей, ни каких-нибудь украшательств вроде гобеленов на стенах или расставленных в углах доспехов, ли светильников.
Свет попадал внутрь через овальные окна в стенах. Снаружи, кстати, никаких отверстий не было, это я точно помнил.