ть тяжкое убийство.
– Дверь вот-вот будет открыта, – продолжала между тем Неф, – и тебе предстоит кое-что сделать. Ты должен немедленно доставить всех жертвенных животных в каменный лес!
Глаза Торака расширились от ужаса.
– Ты хочешь сказать…
– Да! Мы собираемся их всех убить! Принести их в жертву!
Он судорожно сглотнул.
– А куда же… Ты разве не пойдешь со мной?
– Я? – каркнула Неф. – Нет! Я займусь волком.
– О чем только ты думал! – возмущенно прошипела Ренн, вылезая из своего убежища и глядя вслед ушедшей Повелительнице Летучих Мышей. – Спорить с Пожирательницей Душ, когда я сижу совсем рядом, в этой вонючей норе, и она меня вот-вот обнаружит!
– Я надеялся, что мне все-таки удастся заставить ее переменить решение, – сказал Торак.
– Торак, это же Пожирательница Душ!!!
Ренн была совершенно права, но Торак признавать этого не хотел.
– Ладно, идем, – резко бросил он. – Когда Неф обнаружит, что Волк исчез, то непременно поднимет тревогу. Надо поскорее освободить остальных жертвенных животных и самим как-то выбираться отсюда!
Напряженно вслушиваясь, не приближаются ли чьи-то шаги, они принялись за работу, торопливо пробираясь вдоль стен пещеры, отодвигая в сторону каменные заслонки и выпуская пленников на волю. Лиса и выдра исчезли мгновенно, как только щель оказалась достаточно широка, чтобы они смогли в нее протиснуться. Орел одарил их гневным взором горящих очей, расправил грязные растрепанные крылья и скакнул куда-то в темноту. Росомаха, злобно плюясь, уже собралась кинуться на них, но тут из темноты появился Волк и одним взглядом заставил ее убраться восвояси.
– Фу! – задыхаясь, воскликнула Ренн. – Ничего себе благодарность!
– Как ты думаешь, они найдут путь наружу? – спросил Торак.
Она кивнула:
– Там есть небольшая щель. Каменная плита не очень плотно прилегает к скале. Эти звери вполне там пролезут.
– А Волк?
– Пожалуй, и он тоже. А вот мы – нет. И вряд ли нам стоит рассчитывать на то, что мы сумеем сдвинуть эту плиту с места.
– То есть… нам все-таки придется воспользоваться норой куницы?
Вся кровь, казалось, отхлынула у Ренн от лица, и она тихо ответила:
– Если повезет. Если мы сумеем до нее добраться.
Некоторое время оба молчали, понимая, что у них нет иной возможности остановить Пожирателей Душ, кроме как добраться до каменного леса и… что-нибудь сделать. Но что?
В тишине было хорошо слышно, как Волк, цокая когтями, дошел до конца туннеля и внезапно замер – похоже, возле той ямы, где сидел белый медведь.
Жуткое предчувствие шевельнулось у Торака в душе, он подошел к Волку и тоже заглянул в яму. То, что он увидел, вызвало у него такую слабость, что даже колени подогнулись.
– Так или иначе, у нас куда больше возможностей спастись, чем у этих двоих, – прошептал он.
– Что ты хочешь этим сказать? – чуя недоброе, спросила Ренн.
И Торак молча подвинулся, чтобы и она могла заглянуть в яму.
Пожиратели Душ убили белого медведя, содрали с него шкуру и оставили его истекающую кровью, еще теплую, исходящую паром тушу в яме. То же самое они сделали и с рысью, а ее освежеванную тушу бросили сверху на тушу медведя.
Ренн бессильно сползла по стене туннеля.
– Как они могли?! Они же просто бросили их гнить здесь!
«Вот оно, зло, – думал Торак. – Вот как оно выглядит в действительности».
После столь ужасной смерти белый медведь казался поразительно маленьким. Сердце Торака сжалось от жалости.
– Пусть души твои сумеют отыскать свой путь в родные льды! – прошептал он. – Пусть обретут они вечный покой!
– Торак… – Ему чудилось, что голос Ренн доносится откуда-то издалека. – Торак, очнись! Нам пора. Нам надо идти, Торак! Мы должны помешать им открыть эту Дверь!
А в каменном лесу уже началось магическое действо.
Торак, не выходя из темного туннеля, присел на корточки, наблюдая за Пожирателями Душ; душа его пребывала в смятении. Волк пристроился с ним рядом, его била крупная дрожь. Ренн осталась стоять, застыв на месте.
Каменные деревья были освещены алым сиянием. Ядовитый черный дымок змеей поднимался над алтарем, где Пожиратели Душ приносили в жертву собственные волосы. Повелитель Дубов и Повелительница Змей сделали несколько кругов, осматривая самые темные уголки пещеры и тыча во тьму своими трезубцами, чтобы отогнать души убитых ими Охотников, чьей мести они опасались. Колдунов было почти невозможно узнать в этих жутких масках с мертвыми глазами: рты у них были ярко раскрашены и на губах выступила черная пена, поблескивавшая в свете факелов. Они были обнажены до пояса и одеты лишь в набедренные повязки из тонких блестящих шкур, казавшихся скользкими.
Голову Повелительницы Змей украшала голова рыси с оскаленной пастью, а сама шкура зверя как бы стекала у нее по спине. В руке Сешру сжимала кремень, отнятый у Ходеца, и непрестанно им размахивала.
Повелитель Дубов «превратился» в белого медведя. Надев на голову медвежью башку и вставив руки в передние лапы убитого зверя, он бродил среди молодых каменных деревьев, со свистом разрезая воздух страшными когтями.
И только Повелительница Филинов ничуть не изменилась. Прочно устроившись на каменном выступе, она смотрела на ту стену, где красными отпечатками ладоней была отмечена ДВЕРЬ В ИНОЙ МИР. Ее костлявые бледные руки, похожие на руки трупа, сжимали булаву с вделанным в нее огненным опалом.
Невероятным усилием воли Торак стряхнул с себя магические чары, которые уже начинали свое пагубное воздействие. Еще не зная толком, как им поступить, он понимал, что действовать нужно быстро. В любой момент Неф могла поднять тревогу.
– Факелы! – выдохнул он прямо в ухо Ренн. – Я вижу не более трех. Если нам удастся погасить факелы, тогда, может быть…
Но Ренн не ответила и даже не пошевелилась. Она, похоже, глаз не могла отвести от Пожирателей Душ.
– РЕНН! – Торак тряхнул ее за плечо. – Факелы! Нам надо что-то сделать, и побыстрее!
Ренн с трудом перевела взгляд на него и прошептала:
– На вот, возьми мой нож. А себе я оставлю топор.
Он кивнул.
– А та кунья нора далеко отсюда?
– Вон за тем деревцем с зеленоватым стволом. Там такая большая щель… Ты ее сразу увидишь. И нужно еще немного вверх вскарабкаться…
– Хорошо. Надо непременно успеть до нее добраться.
Он вдруг опустился на колени и прижался лицом к морде Волка. Волк слабо вильнул хвостом и лизнул его в ухо. Вскоре Торак выпрямился и тихо сказал:
– Он найдет другой путь наружу. У него возможностей больше, чем у нас.
– А как нам быть до того? – спросила Ренн. – Как нам остановить их?
Торак посмотрел на Пожирателей Душ, с шипением кружившихся в каком-то магическом танце.
– Я попробую отвлечь их разговорами, а ты пока постарайся потушить факелы.
– Что ты попробуешь сделать? – ужаснулась Ренн.
Но остановить его она не успела, и Торак вышел из темноты в круг света.
С поразительной быстротой «рысь» и «белый медведь» обернулись и уставились на него мертвыми, сделанными из кишок глазами, смотревшими с их жутких масок.
– Вот и девятый Охотник пришел, – сказал Повелитель Дубов таким густым басом, словно и впрямь превратился в белого медведя.
– Пришел, да с пустыми руками! – сердито прошипела Повелительница Змей. – А ведь он должен был притащить сюда орла, росомаху, выдру и лису.
Нечеловеческие когти Повелительницы Филинов крепче сжали рукоять булавы, и она спросила:
– Почему же эта тварь явилась с пустыми руками?
Торак открыл было рот, чтобы хоть что-то сказать в свое оправдание, но язык отказывался ему повиноваться. В чем же дело? Почему Ренн не двигается с места? Почему факелы до сих пор горят?
Мысли Торака отчаянно метались. Он пытался отыскать какой-то иной способ захватить огненный опал и помешать колдунам открыть Дверь, – увы, достижение этой цели казалось ему сейчас невозможным.
И тут по темным туннелям разнеслось эхо громкого крика. В пещеру, прихрамывая, подскакивая и задыхаясь, вбежала Неф и завопила:
– Волк исчез! Это все мальчишка! Я уверена, что это он выпустил волка! Это он их всех выпустил!
Три головы в масках угрожающе повернулись к Тораку.
– Значит, ты их выпустил? – с леденящей душу сладостью в голосе спросила Повелительница Змей.
Торак попятился и хотел было снова нырнуть в темный туннель.
Но путь ему преградила Повелительница Летучих Мышей.
А Повелитель Дубов стер черную пену с ярко раскрашенных губ и сказал:
– «Волк жив» – таково было послание нашего заморского брата колдуна. Помните, мы еще спрашивали друг друга, что бы это могло значить?
– А потом появился этот мальчишка, – прошипела Повелительница Змей. – И у него была татуировка племени Песца, но выглядел он совсем не так, как люди Песца. И я постоянно чувствовала, что вокруг меня кружат чьи-то души, и все спрашивала себя: откуда же они взялись?
Торак крепче стиснул рукоять ножа. А факелы все горели, и Пожиратели Душ по-прежнему обступали его со всех сторон.
– Говори, кто ты такой! – велел ему Повелитель Дубов.
– Или что ты такое! – прошипела Повелительница Змей.
Глава 30
Большой Брат был окружен со всех сторон. Он храбро повернулся лицом к своим врагам и сжал в передней лапе большой острый коготь. Но Волк понимал: против троих взрослых бесхвостых Брату ни за что не выстоять.
И Волк, опустив голову, решительно пополз вперед. Разумеется, противные бесхвостые его не слышали. Они даже не подозревали, что он рядом.
Подняв одно ухо торчком, Волк услышал крадущиеся шаги Большой Сестры. Она была в нескольких прыжках от него. Затем послышалось яростное шипение, и эта часть Логова погрузилась во тьму. Хорошо. Она очень ему помогла. Он, Волк, был способен все видеть даже в кромешной темноте, а вот противные бесхвостые – вряд ли.
Большой Брат сказал что-то презрительное на языке бесхвостых, и тот, со светлой шерстью на голове, от которого теперь прямо-таки несло медвежьим духом, рассмеялся, но смех его был очень страшен. И тут еще одна часть Логова погрузилась во тьму. И еще одна.