Но янтарные глаза Волка неотступно следили за ним, и он вдруг понял, что если сейчас убьет Тиацци, то и сам станет таким же, как они, эти Пожиратели Душ.
С оглушительным ревом медведь поднялся на дыбы, горой возвышаясь над Повелителем Дубов. И, снова жутко зарычав, рухнул передними лапами на лед. Черные осколки так и полетели во все стороны. ОН… УБИВАТЬ… НЕ СТАНЕТ!
И как раз в тот миг, когда Тораку в обличье медведя удалось подавить свое горячее желание немедленно прикончить Тиацци, он заметил, как Ренн неуверенно приближается к краю пропасти, явно собираясь туда прыгнуть. Потом он увидел, что к Ренн вперевалку бежит Неф, выхватывает у нее из рук огненный опал и с силой отталкивает ее от пропасти. Ренн падает на лед, с изумлением уставившись на Повелительницу Летучих Мышей, а та, обернувшись к распростертому на снегу Тораку с каким-то горестно-победоносным выражением лица, кричит, словно зная, что он ее услышит:
– Долг отдан! Скажи об этом своему отцу, когда встретишься с ним! Долг отдан!
И с этими словами Неф бросилась в пропасть, а духи с оглушительным воем ринулись за ней. По всей ледяной реке, казалось, прокатился могучий стон, и черный лед содрогнулся, а бездонная пропасть закрылась навсегда – и где-то в ее глубинах погас свет, исходивший от огненного опала.
Глава 39
Торак очнулся на льду.
Он лежал на спине, голова у него жутко кружилась, его тошнило, зато на лицо мягко падали хлопья снега. И небо как-то так светилось, что он сразу понял: злых духов больше нет.
Ренн сидела с ним рядом, подтянув колени к груди и опершись о них подбородком. Ее бил озноб.
– Ты как? – с трудом пробормотал Торак.
Она подняла голову и выпрямилась. Лицо ее было очень бледно, на лбу красовалась Метка Смерти, которую до этого Торак заметить не успел.
– Мм… – невнятно промычала она. – А ты как?
– Мм… – Ему не хотелось говорить правду, и он снова закрыл глаза. Видения окружали его со всех сторон – это был настоящий водоворот видений: Повелительница Летучих Мышей на краю пропасти; Повелитель Дубов, валяющийся у него в ногах; и сам он, превратившийся в белого медведя, готов постоянно убивать…
– Пожиратели Душ куда-то ушли, – сказала Ренн. – Они почти сразу сбежали и лодки свои, по-моему, прихватили. – И она рассказала Тораку, что успела в самую последнюю минуту выбраться на безопасное место, а потом, когда Неф прыгнула в пропасть, лед вокруг сразу пошел трещинами и все исчезло в тумане и снеговой пыли. А когда снежная мгла рассеялась, Ренн обнаружила, что Сешру и Тиацци удрали. И филин тоже исчез. Ушли и белые волки.
При упоминании о волках Торак тут же открыл глаза.
– А наш Волк где?
– Он тут, поблизости. – Ренн нервно поглаживала и пощипывала мех на своей рукавице. – Это ведь он помог мне найти тебя. Из-за поднявшейся метели мне ничего не было видно, а потом я услышала, как воет Волк. Это был такой ужас! Я уж решила, что он тебя оплакивает!
– Прости, – пробормотал Торак.
– А эта Повелительница Змей… – сказала, запинаясь, Ренн, – она все-таки догадалась, у кого из нас блуждающая душа…
– Да, я знаю.
– Значит, теперь и все они это знают.
– Да.
Ренн задумалась. Она долго смотрела куда-то вдаль, потом отчего-то вздрогнула и спросила:
– Скажи: что имела в виду Повелительница Летучих Мышей, когда крикнула: «Долг отдан!»?
Торак рассказал ей, как его отец помешал Неф совершить самоубийство.
– Ах вот оно что, – вздохнула Ренн и сунула Тораку в руку что-то тяжелое. – Вот. Возьми. Это тебе.
И Торак увидел… отцовский нож из голубого сланца!
– Когда Неф оттолкнула меня в сторону, – сказала Ренн, – она, должно быть, и сунула мне за пояс этот нож. Но я ничего не заметила и обнаружила его только потом.
Торак стиснул пальцами рукоять ножа.
– Она была не такая уж плохая, – тихо сказал он. – Не совсем испорченная.
Ренн так и уставилась на него:
– Она же была Пожирательницей Душ!
– Но она сделала все возможное, чтобы исправить свои ошибки.
Торак думал о душах Неф, запертых теперь в ловушке из черного льда вместе со злыми духами. А еще ему вспомнилась та маленькая черная тень, которая, как он успел заметить, слетела с плеча Неф как раз перед тем, как та прыгнула в пропасть. Значит, Неф отослала свою любимицу прочь, чтобы та не погибла вместе с ней…
– Это ведь был ты, да? – очень тихо спросила Ренн. – В обличье того белого медведя? Это твоя блуждающая душа в него вселилась?
Он посмотрел ей прямо в глаза, но ничего не сказал.
– Торак, ты ведь мог никогда оттуда не выбраться! Мог так и остаться навсегда в его теле, как в западне!
Он с трудом приподнялся на локте и, по-прежнему глядя ей в глаза, ответил:
– Ничего иного мне не оставалось.
– Но ведь…
– Нет. Это ты рисковала всем на свете! Это ты была готова пожертвовать своей жизнью, лишь бы навсегда похоронить огненный опал и увести в пропасть духов! Это ты всегда поступала мужественно… А я… Я даже не уверен, что смог бы вообще на такое решиться.
Ренн нахмурилась и снова принялась выщипывать шерсть из рукавицы. Потом вдруг сказала, пожав плечами:
– Но ведь и мне ничего иного не оставалось!
Некоторое время оба молчали. Потом Ренн взяла горсть снега, решительно стерла у себя со лба Метку Смерти и принялась промывать раны у Торака на запястьях.
– А если бы тот белый медведь вообще не появился? – спросила она. – Что бы ты сделал тогда?
– Я бы вселился в тело Тиацци, – не колеблясь ответил Торак. – Или Сешру. Но ни за что не позволил бы тебе умереть!
Ренн вздрогнула и посмотрела на него:
– Значит, ты спас мне жизнь. Если бы ты не…
– Это Волк спас нас обоих, – сказал Торак. – Это он отогнал злых духов. Это он остановил меня, когда я хотел убить Тиацци. Это он нас спас!
Словно услышав свое имя, к ним примчался Волк, делая огромные прыжки, оскальзываясь на льду и помогая себе ловкими движениями хвоста, ставшего, увы, немного короче. Он резко затормозил, подняв целую тучу снега, потом прыгнул на Торака и одарил его множеством горячих волчьих поцелуев.
И Тораку вдруг захотелось плакать, зарыться лицом в густую шерсть на волчьем загривке и выплакаться всласть – оплакать Неф, и самого себя, и – в очередной раз – своего погибшего отца.
– На, поешь, – сказала ему Ренн, протягивая кусочек тюленьего мяса.
Торак принюхался, взял мясо и попытался сесть, но не смог и даже застонал от сильной боли в груди.
– Ты что, ранен? – встревожилась Ренн.
– Нет, я просто упал. Ударился грудью.
– Хочешь, я посмотрю?
– Нет, – быстро сказал он. – Ничего страшного. Это скоро пройдет.
Ренн, явно озадаченная его поведением, пожала плечами и отошла в сторону, чтобы положить там кусочек мяса для Хранителя своего племени. Вернувшись, она следующий кусок подала Волку, а последний взяла сама.
Ели они молча и смотрели, как солнце медленно садится прямо в Море. Ветер стих. Все вокруг было объято покоем. Торак посмотрел в бескрайнее бледное небо и увидел, что там кружит одинокий ворон; его вдруг охватила острая тоска по далекому Лесу.
Он посмотрел на Ренн и понял, что она думает о том же.
– У нас нет ни еды, ни тюленьего жира, ни лодки, – сказала она тихо. – Да поможет нам Великий Дух! Как же мы с тобой домой-то доберемся?
Там их и отыскали Фин-Кединн и Инуктилук, приплывшие с юга на лодках из тюленьих шкур. Торак и Ренн сидели на льду, скорчившись и тесно прижавшись друг к другу, а Волк стоял рядом и охранял их.
Глава 40
Сперва они застыли от изумления, но потом Ренн со сдавленным рыданием бросилась дяде на шею. Фин-Кединн крепко обнимал ее, прижимая к себе, а она с наслаждением вдыхала родные запахи оленьего меха и Леса.
Вождь племени Ворона рассказал им, что отправился на поиски, позаимствовав лодку из тюленьих шкур у людей из племени Морского Орла. Он плыл, стараясь держаться чистой воды между шхерами и берегом, пока не добрался до стоянки своих старых друзей из племени Песца.
– А где же осталось наше племя? – спросила Ренн, вытирая нос рукавом.
– Там, в Лесу. На стоянке.
– В Лесу? Значит, ты…
– Да, я приплыл один. Мне показалось, что я очень тебе нужен.
После этого разговора Ренн некоторое время просто лежала, свернувшись калачиком на дне лодки, и наслаждалась благодатным теплом в чудесном спальном мешке из белой зимней шкуры северного оленя. Торака забрал к себе в лодку Инуктилук. А Волк ни к кому в лодку не сел и старался бежать рядом с ними по льду.
Помолчав, Ренн сказала в спину Фин-Кединну:
– И все-таки я не понимаю… Торак говорит, что эти Пожиратели Душ хотят сделать все племена одинаковыми, но ведь мы и так одинаковые. Мы все живем по одним и тем же законам.
Фин-Кединн повернулся к ней:
– Так ли? Вот скажи, с тех пор, как ты оказалась на Дальнем Севере, по каким правилам ты жила? Что, например, ты ела? Тюленей?
Ренн кивнула.
– А что едят тюлени?
Ренн охнула:
– Рыбу! Они же Охотники! Об этом-то я и не подумала!
Фин-Кединн ловко вильнул в сторону, чтобы избежать столкновения с большой глыбой черного льда, и снова заговорил:
– Племена Льдов следуют примеру белых медведей. Им приходится это делать – иначе они здесь не выживут. И некоторые морские племена поступают так же. Это у нас, в Лесу, жизнь совершенно иная, хотя и в Лесу племена сильно отличаются друг от друга. Теперь ты понимаешь, что хотят изменить Пожиратели Душ?
Ренн задумалась.
– Но они утверждали, что говорят от лица Великого Духа. Однако…
– Никто не может говорить от лица Великого Духа, – сказал Фин-Кединн.
На этом их разговор и закончился.
День был сумрачный, в небе висели тяжелые, полные снега тучи. Над головой стремительно носились чайки. Рядом по льду пробежал песец и, учуяв Волка, тут же умчался прочь. Ренн смотрела, как ловко Фин-Кединн орудует веслами, как быстро лопасти весел разрезают воду, и от этих монотонных движений у нее даже немного закружилась голова, а потом стало клонить в сон…