— Цок! Цо-ок! — ругался зверь, крутясь на месте.
— Цезарь, милый. Ты уже на пике завершения, нельзя тебе пока на развитие, — нежные женские руки обхватили белку и прижали к груди. Впрочем, груди там почти не было. — Ты ведь тогда не сможешь участвовать с нами на играх. А впереди самый сложный этап.
— Пи… — ответила белка и сдалась, против аргументов Кати у него не нашлось, что ответить.
За месяц финального этапа отборочных Тэо довёл белку до пика завершения, остался лишь последний шаг, и зверь перейдёт на развитие. Но, как изменится зверь, парень не представлял и не хотел рисковать. Впрочем, как и не хотел рисковать с повышением ранга девушек. Он поднял им всего по одному рангу, доведя до двадцать пятого.
Делать это приходилось осторожно, чтобы не выдать себя организаторам. Хоть линзы и отключены, но кто знает, вдруг они передают информацию? Или после окончания этапа проверят их ранг?
Мысли Тэо прервал звонок в колокольчик, установленный снаружи палатки, в которой и находился парень с девушками. Она была достаточно большая даже для пятерых.
— Войдите, — после слов парня в палатку вошёл Леонард.
— Господин, они здесь, — красный минотавр выглядел встревоженным, всё же финальная битва.
Сейчас к позициям Тэо приближалась армия четырёх команд из шести феодов. Они заключили союз, чтобы вместе напасть на Тэо с Германом и сокрушить их. К удивлению последних, среди нападающих была команда Глеба, они всё же как-то сумели захватить себе замок…
Очков победы: 9 877
Посмотрев, сколько у него накопилось очков победы, Тэо улыбнулся и вышел из палатки. Яркое солнце временно ослепило его, заставив приложить руку ко лбу, защищаясь, пока глаза не привыкнут. Раздалось «Пи», и на плечо парня запрыгнул серебряный зверь, а рядом встали четыре красавицы.
Все они смотрели на многочисленную армию, движущуюся по просторной долине к холму у озера, на котором расположилась армия Тэо. Врагов было тридцать тысяч, втрое больше, чем у демона, но тот не переживал. Он провёл бесчисленное количество сражений в прошлой жизни и, в отличие от врагов, умел управлять большой армией. К тому же, он заранее подготовился к бою.
У подножия холма вместо нормальной почвы была грязь, причём достаточно глубокая, чтобы провалиться по колено. Это Лиза и Гарет постарались, чтобы усложнить противнику штурм. На самом холме были оборудованы несколько рядов простеньких стен, цель которых защитить армию от вражеских стрел. А на вершине холма четыре катапульты с большим количеством зачарованных снарядов. К тому же, Тэо предпочитал качество, а не количество. Все его солдаты отлично снаряжены и сильны.
— Многовато их, — раздался встревоженный голос Германа.
Парень вместе со своей командой прибыл в полном составе. Все были облачены в хорошую броню и при оружии, но они сильно переживали. Враг оказался сильнее, чем они думали. А из-за того, что десятитысячную армию не уместить в замке, пришлось встречать врага вне стен.
— Меньше, чем я рассчитывал, всё же это финальное сражение, их поражение в этом бою означает поражение в игре.
Слова Тэо удивили не только отряд Германа, но и Леонарда, подошедшего чтобы сообщить о полной готовности. Но демон и так всё это знал, духовным зрением он мог видеть всё в радиусе двух с половиной километров. Поэтому прекрасно предоставлял численность, силу и состав солдат противника.
Через некоторое время к Тэо, сидящему на своеобразном троне с видом на армию врага, подбежал один из командиров со срочным докладом.
— Господин, враг достиг зоны обстрела катапульт, разрешите начать бомбардировку?
— Нет, ещё слишком рано. Жди команды.
Демон хотел, чтобы враг из хаотичной толпы превратился в стройные ряды «кирпичей». Так кто-то обозвал отряд пехоты, выстроившейся в несколько рядов. К сожалению, снарядов не хватало, поэтому важна была эффективность.
И вот после небольшого отдыха и разработки плана сражения враг зашевелился. Огромная хаотичная толпа начала выстраиваться в отряды, и в большинстве своём получались те самые «кирпичики», о которых говорил Тэо.
Разнообразие войск врага удивляло: лучники, лёгкая и тяжёлая пехота, копейщики, топорщики, какие-то варвары и множество мяса вроде щитоносцев, ополченцев и бандитов. Впрочем, как и построение…
У противника совсем не было понимания сильных и слабых сторон своих отрядов. Расположили они их так, что те скорее мешали друг другу. Однако перед самым наступлением они, казалось, догадались, что выстроили войска не очень удачно, но было поздно… Тэо не собирался давать им возможность исправить свои ошибки и приказал атаковать катапультами.
Первый снаряд попал в землю и разорвался на множество частей. Был сильный недолёт, и враг не пострадал, а вот второй… Он приземлился ровно в ряды лучников и, взорвавшись, смёл весь отряд… Третий, и четвёртый, камни упали не так эффективно, но урон нанесли приличный.
Неожиданная атака разрушила все планы противника, и тот, остановив на середине передислокацию отрядов, отправил всех в атаку. В итоге расположение войск стало ещё более отвратительным…
Быстрее всех бежала лёгкая пехота, а именно бандиты да дикари, они же первыми и попали в лужи с грязью. Обойти это препятствие было невозможно, лишь если делать крюк вокруг холма, а под обстрелом лучников и катапульт это казалось затруднительным.
Идти по колено в грязи было тяжело! Но лишь первым рядам… А вот всем последующим гораздо легче. Ведь мёртвые тела шедших впереди стали своего рода мостом… И если бандитов смерти товарищей ввергали в ужас, и они замедлялись, то варвары, крича и рыча, лишь быстрее бежали, размахивая своим оружием.
— Арбалетчики! — раздался приказ, и огромное множество арбалетных болтов поразило пехоту врага, мчащуюся на холм. Щиты и доспехи пробивались как бумага, а порой болт пробивал тело насквозь! Мёртвые и раненые устилали землю, а некоторые и вовсе скатывались к подножию холма. Но враг не прекращал штурм. Приближалось ещё больше солдат, подошли лучники, и началась перестрелка.
За всем этим наблюдал Тэо, сидя на большом троне. По обе стороны от него стояли его девушки в нарядах горничных. Им не было нужды сражаться, демон не сомневался в своей победе. Ему нужно было лишь отдавать приказы.
— Первый и восьмой отряды лучников пусть переключатся с варваров на подавление лучников противника, — велел демон.
— Есть! — ответил один из глашатаев и умчался передавать приказ.
— Всем арбалетчикам сосредоточиться на лёгкой пехоте, нельзя позволить им забраться на холм. О тяжёлой пехоте пусть не переживают, им будет очень тяжело взобраться на холм, — вновь приказал демон.
С помощью духовного зрения Чёрный Волк видел всё поле боя. Он мог указать пальцем, и туда начнут стрелять катапульты, нанося максимальный урон и руша планы противника. Мог приказать, и указанный отряд врага будет расстрелян зачарованными снарядами. Разнообразие зачарованных стрел и болтов было велико, всё же Тэо трудился над их созданием ежедневно, до самой ночи.
— Трусы, — ухмыльнулся демон, подмечая, что вражеские игроки, опасаясь катапульт, боятся близко подходить. Впрочем, не зря, по ним уже два раза стреляли, стоило им захотеть приблизиться. Из-за этого команды передавались непростительно долго, что стоило жизни множеству солдат.
Но врагов всё же было втрое больше, и вскоре противник добрался до первой защищённой позиции. И началось сражение в ближнем бою. Но защитники были выше нападающих… а встречали врага паладины и копейщики. Вдруг внимание демона привлекла одна особо сильная душа, однако тот лишь ухмыльнулся и поднял руку.
— Леонид, Гарет, Линда, среди тяжёлой пехоты противника скрывается вражеской герой, обезвредьте его.
— Да, господин!
Троица одарённых, конечно, недоумевали, но поспешили выполнить приказ. Гарет обнял их и, покрыв себя с соратниками слоем земли, покатился вниз, увеличиваясь в размерах, словно снежный ком. К удивлению зрителей, да и самого демона, земляной ком ловко маневрировал меж отрядов и заграждений защитников, двигаясь к врагу.
В это время группа из пяти сотен закованных в сталь воинов медленно, но верно поднималась по холму. Они прикрывались щитами от стрел и специально шли с того участка, где не было арбалетчиков. Только вот мог ли опытный полководец допустить такую ошибку? Конечно же, это была ловушка!
Правда, ей не суждено было захлопнуться… ведь вместо неё в отряд врага врезался огромный земляной шар, разбив строй солдат и разметав их по сторонам. Тут же активизировались лучники, атакуя электрическими стрелами. Им было без разницы, пробьют они броню или нет, главное, не попасть в щит.
Электричество гарантированно выводило из строя солдат, но редко когда убивало, Тэо всё же не хотел бесполезных жертв. Сам этот этап, а также использование рабов, преступников и наёмников было ему отвратительно. Жизни людей — это не игрушки!
В этом хаосе быстро обнаружился вражеский герой, он поспешил сбежать, увидев трёх сильных противников. Но кто бы ему это позволил?
К битве силачей присоединилось ещё несколько отрядов врага, но к одарённым их не подпустили, в бой вступил отряд Германа и зверолюдей.
Лёд ушастых братьев очень хорошо подходил для сражения на холме. Враги поскальзывались и катились вниз, нередко что-нибудь себе ломая. Даже простой вывих мог вывести бойца из строя.
Прошло ещё немного времени. Первый рубеж обороны всё же был прорван, и пехота Тэо отступила в тыл, чтобы передохнуть и обработать раны. Началась битва за второй рубеж. Там тоже были деревянные стены, но подъём оказался куда сложнее.
Враг же уставал лишь от одного подъёма… добираясь до защитников, солдаты были обессилены, а их противники бодры и полны сил… Впрочем Тэо не собирался их всех убивать. Он заманил почти всю армию врага на холм, и это была его победа.
— Это конец, — ухмыльнулся демон, подмечая появление своего козыря. Наёмники! Тысяча всадников!