Озеро было немаленьким, и оно полностью покрыто льдом! Вокруг него кольцом росли красивые голубые цветы, похожие на ромашки.
— Так это и есть то таинственное озеро, — пробормотала она.
— Главное, цветы не трогай, иначе сразу же умрёшь, и я не шучу, — указав на голубые цветы, сказал парень. — Впрочем, вода тоже очень опасна.
— Вот… как…
Даша не стала спрашивать, почему опасна и какие последствия, она это сделает потом… Всё же ей чертовски любопытно! Но сейчас явно не время для этого…
— Дракон, мы здесь, покажись, — громко сказал парень, и в этот миг из земли начал появляться туман. Считанные секунды, и всё вокруг было заполонено туманом, лишь область вокруг парня с девушкой чудесным образом не была затронута.
— Ты привёл постороннего! — раздался недовольный голос, звучащий отовсюду. Он был жуткий! У Даши аж мурашки по коже пошли.
— Давай без этого, ты прекрасно знаешь, кто она, — ухмыльнулся он. — Я здесь, чтобы помочь ей эффективно прорваться на стадию развития.
— Она лишь человек, притворяющийся драконом! Тебе не обмануть меня! — яростно прорычал дракон, а через миг туман начал меняться, сформировался в огромного гиганта, чей рост превышал сотни метров.
Драконьи крылья из тумана раскрылись, накрывая собою весь зелёный рай, окружённый горами.
— Ты лишь наполовину прав, вглядись! — громко ответил парень, вложив в голос ману. Дракон аж дёрнулся. Он собирался было разозлиться, но вновь кинул взгляд на Дашу и всё же пригляделся.
Дракон развеялся и, став туманом, опустился на людей, но через некоторое время девушка увидела глаза перед собой.
— Кто ты? — раздался голос.
— Я Даша! — громко ответила она. Тэо обнимал Дашу за плечо, передавая ей свою уверенность.
— Мне плевать на твоё человеческое имя… Нет… Но… что же ты такое? — вокруг людей в тумане появились сотни глаз, и все они смотрели на Дашу. Ей казалось, что она полностью голая, даже не так, эти глаза будто блуждают по её внутренностям, изучая каждую клеточку тела.
— Я человек!
— Вижу, что не таракан! — рявкнул дракон. — Почему я чувствую в тебе настоящего дракона? Но он…
— Неполноценный? — добавил демон.
— Да! Неполноценный! — громко воскликнуло древнее существо, и туман ещё сильнее приблизился к девушке, как и глаза. — Но почему?! Я не понимаю!
Даша немного испугалась, но Тэо продолжал обнимать её и выглядел спокойным.
— Ты так долго общаешься с людьми и до сих пор не заметил, как они изменились? — с насмешкой в голосе спросил парень.
— Почему меня должны волновать людишки?!
— Не будь ты заточён, давно уже переродился бы человеком, — ухмыльнулся парень, а дракон вдруг осознал. Человек говорит с ним на языке драконов!
— Как?! Откуда ты знаешь наш язык?! — взревел голос, и глаза вновь впились в Дашу.
— Не будь дураком, это не она. К тому же, неважно, кто я и откуда знаю драконий, ты ещё не заслужил моё доверие, чтобы раскрыть тебе правду, — громко ответил демон, чем взбесил дракона.
Туман вновь сформировал огромного монстра, тот был зол и взбешён. Имей он реальное тело, растоптал бы того, кто посмел быть грубым с ним! Но тела не было…
— Заткнись и опускайся, у меня так шея затечёт смотреть на тебя снизу вверх! — рявкнул демон, указывая пальцам на землю. — Если поможешь ей прорваться и дашь силу, я поделюсь с тобой информацией и даже сорву один цветок.
В ответ раздался полный ярости рёв. Не звучи он лишь в головах двух человек, его услышали бы, наверное, за многие километры.
— Пять цветков! И если твоя информация окажется чушью, мои медведи сожрут вас живьём! — прокричал древний монстр.
— Три, и точка! У меня нет столько времени, чтобы вырывать больше!
Монстр недовольно рычал, но всё же обратился в туман и проложил дорогу к озеру.
— Ты обещал!
— Да-да, можешь не сомневаться в моей жадности. Все эти цветы будут мною собраны, но, конечно же, не забесплатно, — ухмыльнулся парень и повёл девушку к озеру. Они шли по коридору из тумана, но девушка вдруг заговорила.
— Вань… — неуверенно произнесла она и посмотрела на Тэо. — На каком языке вы говорили?
— На языке драконов, — честно ответил он и тоже посмотрел на неё. Даша выглядела растерянной, а также её что-то сильно тревожило.
— Не знаю как… но я почему-то поняла часть слов… Ты сказал, что люди… изменились?
Заявление девушки малость шокировало парня, но дракона оно удивило ещё сильнее, даже туман пошёл ходуном и частично потерял форму!
Тэо остановился, а с ним и Даша. Он повернулся к ней, а она к нему. Синие глаза с вертикальным зрачком смотрели на парня в ожидании его ответа. Девушка даже дыхание задержала, ведь ей казалось, что ответ на этот вопрос невероятно важен. Парень же не торопился с ответом, пытаясь подобрать слова.
— Ты всё правильно поняла. Я хотел рассказать тебе это после твоего прорыва, чтобы не забивать голову лишним, но, видимо, придётся сейчас.
— Прости… — девушка виновато опустила голову. Но парень провёл ладонью по её щеке и, взяв за подбородок, приподнял его, чтобы поцеловать в губы.
— Ничего страшного, возможно, так даже лучше, — улыбнулся он и перевёл взгляд на глаза в тумане. — Дракон! Слушай внимательно! Повторять у меня особого желания нет!
— Ра-а-а-а! — прорычал монстр. Его бесило неуважительное отношение жалкого человечишки. Тэо же вновь посмотрел на девушку.
— Дары и получаемые от них способности пришли не от природы. Это также не сверхсила, дарованная богом или каким-то там избранным.
— Тогда… что это?
— Это осколки душ могущественных существ, некогда существовавших в этом мире. Теперь я убеждён в этом. Именно они являются причиной появления одарённых, — произнёс парень и закрыл глаза.
Из-за того, что призрак знал язык драконов из прошлой жизни Тэо, впрочем, как и Даша частично понимала его, пазл наконец-то сложился в единую картину.
Как бы демону ни не хотелось этого признавать, но это не другой мир! И скелет дракона, ставший горой, тому явное свидетельство!
Что же так сильно изменило мир, и почему на земле остались лишь люди, демон даже представить себе не мог. К тому же, были явные свидетельства того, что люди начинали свой путь сначала, едва ли не как полуразумные дикари.
Вопросов оставалось ещё много, и, вернувшись в подземные руины, находящиеся в джунглях, Тэо, возможно, найдёт ответы на часть из них. По крайней мере, он очень надеялся на это.
— Души? Я не понимаю… — пробормотала Даша.
— Когда-то давно в этом мире существовали драконы, феи, эльфы, гномы и прочие сказочные существа. Их больше не осталось, но души по-прежнему среди нас в виде К-нергии.
— Значит, драконы и правда существовали… — тихо прошептала она.
— Эти души неполноценны. Они лишь осколки, без памяти и личности, — заговорил он, положив большой и указательные пальцы на подбородок. — Многие люди получают свой осколок в момент искусственного пробуждения дара, в восемнадцать лет. Считай это как заём чужой силы.
— А ядро? Что же это всё-таки такое?
— Сложно сказать, но одно могу сказать точно, оно позволяет воплотить силу осколка, используя К-нергию.
Даша призадумалась, а её хвост обвился о её же ногу. Через несколько секунд она подняла взгляд и посмотрела парню в глаза.
— Ты говорил про искусственных пробуждённых, а естественные?
— Они уже рождены с осколком. Впрочем, в данном случае это уже не осколок, а полноценная часть души. Большая или малая, я не могу сказать, тут всё индивидуально. И ты, Даша, одна из них.
— Но я же искусственная… — удивилась она, но Тэо покачал головой.
— Просто ты не смогла сама пробудиться, — помягче ответил он, прекрасно понимая истинную причину. Тэо посмотрел на глаза в тумане. Дракон внимательно слушал. — Ладно, я продолжу. Объединяясь с осколком души, человек перенимает у того некоторые черты его характера и внешности.
— Значит, поэтому…
— Да, — кивнул он и провёл ладонью по щеке. — Твоя внешность такая из-за того, что в тебе осколок души красного дракона. И от того, как ты относишься к этой силе, зависит то, насколько сильно ты будешь походить на дракона. К примеру, вспомни Евгения из команды Германа.
— Кентавра? — спросила девушка и ужаснулась. Жизнь бедолаги очень несладка… Впрочем, знай Даша о любвеобильных тройняшках, которым так полюбился Евгений, она бы считала иначе.
— Он принял себя и свою силу, не став отталкивать её. Из-за этого он полностью преобразился.
— Я… — Даша опустила голову. — С детства боялась своего дара, боялась стать чудовищем, как папа…
— Он принял дракона внутри себя, поэтому его облик и был более драконоподобный, — подтвердил парень, который видел фотографии. На том же ранге, что и Даша, он уже выглядел жутким чудовищем. Девушка же оставалась сексуальной красавицей, просто слегка экзотической, с рожками, хвостом и красным цветом кожи.
— Ты должна определиться, кто же ты есть. Человек, пользующийся силой дракона, или же дракон? Но ты не должна спешить с ответом, поэтому мы отложим прорыв на завтра.
— А ты… — Даша подняла взгляд, не решаясь задать вопрос.
— Я третий тип, — спокойно ответил он и дал Даше немного времени, после чего продолжил: — Во мне больше осколка, чем человека. Я покажу тебе, кто же я на самом деле.
Тэо поднял руку, и Даша, сама не понимая почему, вздрогнула и зажмурилась, а через миг на её лбу оказалась его ладонь. Тёплая и успокаивающая… В этот момент девушка просматривала все те же воспоминания, что и Лиза. Времени это должно было занять немало, поэтому Тэо взял Дашу на руки и понёс в дом.
Москва. Императорский дворец. Некоторое время назад.
В тронном зале, предназначенном для приёма иностранных «гостей», собралось множество людей и первых лиц империи. На троне восседал сам император, по левую руку стояла Светлана в строгом красном платье. По правую сторону стоял парень, на вид ему было чуть больше двадцати, но при этом выглядел величественно и грозно.