— Понимаю, но пока что свет очень нужен людям, и это шанс, что нас заметят… — хоть принц и говорил о людях, но Тэо чувствовал его страх. Впрочем, боялись все, но не открыто. Что-то внутри них заставляло бояться этого извержения.
— Заметят друзья или монстры? — ухмыльнулся демон, но улыбки на лице принца не заметил. — Что происходит-то?
— У нас есть легенда… — заговорил принц и сбавил громкость. — Когда случается извержение крупного вулкана и небо заволакивает пеплом, появляются чудовища, пожирающие души. Их никто не видел, но в летописях столько упоминаний о них, что это уже давно переросло в сказки и песни. Известно, что они боятся света.
— Да уж, надеюсь, это лишь сказки, — Тэо скривил улыбку и кинул взгляд на вулкан. Выглядел он жутко. Лава текла во все стороны, а вулканические бомбы сотнями обрушивались на землю, сотрясая её.
В скором времени отряд возобновил движение. Но шли медленно, горная местность и обилие раненых существенно замедляли людей.
Примерно через полчаса люди спустились с горы и вошли лес. Пожаров там ещё не было, но все понимали, что это лишь временно. Однако от гор далеко не уходили. В случае чего постараются укрыться там. Ну, или вдруг лава начнёт догонять людей… Правда, в это никто не верил, ведь до вулкана было уже слишком далеко.
Глава 9
Прошло некоторое время.
— Небо уже полностью чёрное, — заговорила принцесса, смотря вверх.
— Скоро посыплется пепел, все сделали маски? — спросил парень и обернулся. Семь девушек тут же натянули повязки из… бывшей рубашки Тэо. Сам парень теперь ходил с оголённым торсом. Впрочем, как и большая часть мужчин. Все они пожертвовали свою верхнюю одежду на повязки для лиц, чтобы защититься от пепла. А некоторые рукастые уже и шляпы сделали из местных растений.
— Посыпался… — Светлана вытянула руку, и на ладонь упало что-то маленькое и серое. Если приглядеться, то можно увидеть редкий пепел, неторопливо спускающийся с небес. Большая его часть сейчас оседала на листьях деревьев, поэтому можно сказать, что лес защищал людей. Собственно, это была одна из главных причин, почему они избегали гор. К тому же ходить по облепленных пеплом камням, было смертельно опасно.
Люди продолжили путь, но со временем пепла становилось лишь больше. Он облеплял листья и ветки, из-за чего они наклонялись, открывая небо.
Видимость стремительно падала, а вот волнение среди народа росло и очень быстро. Но прошло полчаса, затем час, за которым и второй подоспел. Со временем людям надоело бояться, и они немного расслабились.
Земля уже была серая, словно бетон, впрочем, как и люди. Разговоров почти не было, а вот кашляли много. Запасы воды постепенно расходовались, а еду разведчики так и не добыли. Впрочем, лишь половина из них вернулась. Остальные решили, что им не нужен балласт из гражданских, и сбежали…
Тэо видел это, но ничего не стал предпринимать. Гнаться за ними по всему лесу и тащить обратно? Они бы просто отмазались, сказав, что ищут дичь. Только вот какая дичь после извержения вулкана? Все звери давно уже сбежали или попрятались. Однако было кое-что, что беспокоило демона, и Светлана это почувствовала.
— Вань? Что-то происходит? — тихо спросила она.
— Да, я чувствую ману в пепле… Как твой барьер?
— Он… — девушка задумалась и, проведя самоанализ, ужаснулась. — Он истощается! Не быстро, но всё же! Мне отключить?
— Пока не стоит, но нужно предупредить принца.
Парень ускорился и вскоре догнал задумчивого паренька, покрытого пеплом.
— Принц. Вы уже заметили, что пепел необычный? — спросил демон.
— Да, — ответил принц и отряхнулся, словно собака, вышедшая из озера, сбрасывающая с себя воду. Только в данном случае он сбрасывал пепел. — Это напрягает и пугает. Но если отключить барьер, то К-нергия не расходуется.
— Что будем делать?
— Идти дальше. Другого выбора нет, — ответил принц и указал рукой куда-то на север. — Мне недавно доложили, что недалеко есть пожар, и если мы задержимся, то он перекроет нам путь. Нужно спешить.
— Хорошо.
Тэо направился к девушкам, на пути осматривая духовным зрением все окрестности. Но, кроме разведчиков, никого не заметил. Даже мышей не было, все сбежали.
— Одна хорошая новость, я могу поглощать эту ману. Она, конечно, грязновата, но… хм… — Тэо вдруг посмотрел на Светлану и задумался. — Внимательно следи за расходом К-нергии, я сейчас кое-что сделаю.
Девушка кивнула, и парень сосредоточился. Демон начал втягивать ману. Её плотность была низка, поэтому парень распространил свою волю на десятки метров вокруг себя. Поддерживать такое состояние оказалось нелегко, но поток маны существенно увеличился!
— Расход К-нергии вернулся в норму! — воскликнула радостная девушка. Только вот она была настолько громкой, что услышали почти все. Тут же прибежал принц.
— Иван? Э-э-э? Тут и правда расход в норме… Что ты сделал?
— Очищаю воздух от вредных веществ, — открыв глаза, ответил демон. Он едва сдерживался, чтобы не улыбаться. Поток маны был хороший! Плюс семь духовных нитей, в итоге даже с учётом расхода маны на свет он оставался в выигрыше.
— Сможешь очистить воздух в большем радиусе?
— Думаю, что смогу, но тогда тебе придётся меня понести, — хохотнул Тэо, только вот принц начал увеличиваться в размерах… Пара мгновений, и демон оказался у него на плече… Было неловко, ещё и Светлана хихикала.
Пообещав себе наказать её, как они вернутся домой, демон приступил к поглощению маны. Это было ещё тяжелее, чем поддерживать духовное зрение на максимуме. Он буквально заставлял ману притягиваться к нему.
В прошлом мире от этого не было бы смысла, ведь мана и так была везде. Но для скорейшего восстановления была придумана медитация. Только вот… «Зачем мне медитация? Я же пожиратель душ!» — говорил Тэо, поэтому сейчас и напрягается словно какой-то там маг второго круга.
Люди шли вперёд, медленно, но верно. Несколько раз они натыкались на очаги возгорания, но тут нужно было благодарить пепел. Облепив собою всё вокруг, он существенно замедлял распространение огня.
Казалось бы, всё хорошо, однако люди вдруг начали какую-то суету, они были встревожены. Но Тэо не понимал китайский, чтобы разобраться в причинах произошедшего.
— Что случилось?
— Какая-то женщина потеряла своего мужа. Другой человек потерял товарища… У меня плохое предчувствие, — ответил принц, и Тэо тут же активировал духовное зрение.
— Порождения бездны! — мысленно воскликнул демон, и он не ругался, а констатировал факт. В этот миг шар света стал ещё ярче, освещая большую территорию, а подувший ветер создал купол над людьми, растянувшимися на десятки метров.
— Ра-а-а!
— Не-е-е-ет!
— Боже ты мой!
— Ша-а-а-а!
— Что за чёрт?!
Люди вдруг увидели сотни тварей! Они были окружены и даже не подозревали об этом! Яркий свет заставил чудищ шипеть и рычать, прячась во тьме пеплопада.
— Яогуай! Это они! — воскликнул принц, поставив демона на землю. Люди же бежали к источнику света, и лишь сейчас стало заметно, что из почти трёх сотен человек осталось около двухсот! Большая часть тех, кто плёлся в конце, а именно, люди, тащившие припасы и раненых, пропали! Но и тех, кто шёл по флангам, неплохо пообщипали. И главное, что никто этого не заметил!
Впрочем, учитывая низкую видимость и постоянный грохот от вулканических бомб, это было и неудивительно. Сейчас люди подходили к Тэо, он, можно сказать, был центром отряда, ведь над ним парил светящийся шар.
— Иван! Наши разведчики! — ужаснулся принц, в разведке были их сильнейшие бойцы.
— Оставайтесь здесь! За мной не идти! — крикнул демон и кинулся во тьму. Окинув всё духовным зрением, он увидел две группы людей, одну спереди, которая пыталась прорваться обратно к людям, и другую сзади, это были беглецы, и они тоже прорывались к людям, если точнее, то к свету.
Демон, конечно же, кинулся к тем, кто спереди. Их было трое, и дела у них шли не очень. Однако лучше, чем мог подумать демон. Люди убивали тварей одну за другой, пробиваясь вперёд. Им, конечно, тоже доставалось, ведь почему-то барьер не работал против лап и когтей тварей! Но в бою один на один одарённые с лёгкостью побеждали. Только вот тварей было много, очень много…
Порождения бездны имели сотни видов и форм. Сейчас людям предстали классические бесы. Серые, крылатые, две руки, две ноги. Длинные и острые когти, собакоподобные головы и чёрные, словно чернила, глаза.
К моменту прихода Тэо, один из одарённых руками разорвал беса, другой выпустил пламя и поджарил тварь. Но чудищ всё ещё было огромное количество, казалось, они никогда не закончатся!
Вдруг засиял шар света, и бесы взвыли от боли, разбегаясь кто куда. Тэо же не собирался их так просто отпускать. Он выпустил мощную молнию в одного из бесов. Только вот… тот лишь рухнул на землю, после чего вскочил на ноги, вновь потряс головой, взлетел и умчался прочь.
— На них всё также плохо работает магия… Но К-нергия… она превосходно действует на них! Мне нужен бес для исследований…
— Волков! Спасибо, ещё чуть-чуть — и мы бы померли, — к парню подбежал Джин Хай и, согнувшись, упёрся ладонями в колени. Он тяжело дышал и, казалось, был на пределе. Двое остальных выглядели не лучше.
— Остальные?
— Мертвы, мы едва смогли объединиться… — ответил один из них.
— Постойте здесь, я сейчас.
Тэо подошёл к полуживому бесу. Тот был на последнем издыхании. Вблизи он выглядел отвратительно, но Тэо видел существ и поуродливее. Монстр что-то рычал и шипел, но через миг начал вопить от боли.
— Они сжигают ману, словно К-нергия, только во много раз мощнее… Так, а если…
Тэо направил нить маны из покрова в тело беса, и тот ещё сильнее взвыл, а внутренние органы твари начали разлагаться с огромной скоростью.
— Это… невозможно… — демон был ошарашен сделанным открытием. Поэтому он повторил его! Для этого пришлось поймать беса. Магия была бесполезна, но Тэо попросту сломал бесу все конечности, используя свою физическую силу. Далее он влил в него К-нергию, но на этот раз маленькой струйкой, внимательно наблюдая за процессами в теле.