Через некоторое время краснокожий старик и краснокожая девушка оказались на сцене. Но только Михаил собрался продолжить, как вновь раздался голос. На этот раз женский.
— Постойте!
Все обернулись на голос и обомлели. Прибыла сама императрица! А рядом с ней шла молодая и очень красивая девушка.
— Пернатая! Тебя только здесь не хватало! — выругался старый дракон.
— Силёнок недостаточно, чтобы мне указывать, — хохотнула императрица, шокируя людей. Уровень силы императрицы был мало кому известен. Лишь малый круг людей знал, а вот о том, что патриарх Власовых был на пике повторного пробуждения, знали все.
— Что надо-то тебе, сильная ты наша? — прорычал дракон, выдыхая пламя.
— Да вот, дочка моя тоже не хочет оставаться в стороне, — императрица положила ладонь на плечо Светланы. Та виновато улыбалась, смотря на Дашу с Лизой.
— Ну, так сразу бы и сказала! — хохотнул он и указал рукой на место рядом с собой. — Даш, когда он успел с дочкой императора-то сойтись? — тихо спросил дракон, но, учитывая его громкий голос, его слышали почти все, и раздался тихий хохот.
— Давно уже. Ваня спас её и раненой пронёс через весь Синай, в одиночку, отбиваясь от повстанцев, — достаточно громко ответила внучка, чтобы люди услышали.
— Что-то такое припоминаю… — старик почесал голову, но звук был такой, будто кто-то скребёт деревянную стену.
Через некоторое время на сцене стояла императрица с дочкой. Зал сохранял молчание, люди были ошарашены, и им требовалось время, чтобы осознать происходящее.
— Мне уже страшно спрашивать… — патриарх рода Берёзовых скривил лицо и окинул зал взглядом. — Ещё кто-то хочет возразить? А может, у вас тоже есть невесты, о которых вы хотите заявить?
— Есть!
— Да вашу ж мать… — про себя выругался старик и, сдержав раздражение, выдохнул.
Вскоре из толпы появился худой мужчина в очках. Выглядел он как интеллигент, но особо выделялись его умные глаза и острые уши. Рядом стоял Герман, а с другой стороны Юля. Девушка выглядела бледной, расстроенной и едва не тряслась, а взгляд был направлен в пол.
— Позвольте представиться, Соколов Григорий Юрьевич. Иван, сегодня ты предложил моему роду союз. Поэтому, чтобы упрочить отношения между нами, я предлагаю тебе свою дочь. К тому же ты уже знаком с ней, и она подруга другой твоей невесты, Виктории.
— Да что ж такое-то… — вздыхал Михаил.
— Даш, что за союз? — удивилась принцесса.
Лиза, Даша и Светлана скучковались вокруг Тэо, чтобы обсудить предложение Соколова.
— Они поставляют Ване провизию. Сейчас их бизнес хотят отжать, Ваня хочет заступиться, взамен они будут поставлять провизию лишь ему в Южный город.
— Поняла. Политический брак, значит… — пробормотала Светлана и тяжело вздохнула. — Думаю, выбора не особо много. Если тебе действительно нужны эти Соколовы, то придётся. Но… — девушка кинула взгляд на Юлю. — Похоже, что она не шибко рада. Поэтому на Ваню претендовать она не будет.
— Не зарекайся. Ты знаешь его, он своим… — Даша посмотрела на пояс парня и решила не озвучивать слово. — Творит чудеса. Вдруг влюбится? Нас и так уже много.
— На Соколовых нападает род куда сильнее. Те проиграют в случае сражения. Либо же они согласятся и продадут свой бизнес Железняковым, — вмешалась Лиза. — Если Ваня откажется, то они не поверят в его намерения. И вместо риска потерять всё они просто сдадутся и продадут бизнес с землями. Тогда поставки продовольствия прекратятся, и Южный город будет ждать либо голод, либо огромные цены.
— Либо после войны мы можем тихо и мирно разорвать помолвку, — Тэо обнял своих девушек и поцеловал по очереди. Размышления девушек порадовали его, ведь всё так, как они и говорили, но бывший король демонов и так всё прекрасно понимал.
— Григорий Юрьевич, Юля, я согласен, — демон добродушно улыбнулся, а девушка вздрогнула, от неё веяло отчаянием. Однако Юля взяла себя в руки и, натянув на лицо милую улыбку, пошла с отцом на сцену.
— Все невесты красавицы как на подбор, — хохотнул патриарх рода Берёзовых и вновь окинул людей взглядом. — Ну что? Я продолжаю? Или Иван сегодня обручится с невестами половины родов страны?
Раздались смешки из зала и даже выкрики, но, к счастью старика, новых невест не последовало, поэтому он смог продолжить. Вскоре Тэо пожал руки отцам невест, а они передали дочерей в его руки. На этом и вся церемония…
Далее все они собрались за столиком с едой, где «невест» дожидались Катя с остальными.
— Света, тебя не узнать, ты стала такой миленькой! — Катя сверкала восхищённым взглядом, встречая Светлану.
— А раньше я не была миленькой? — надулась принцесса.
— Раньше ты была горячей и сексуальной, а теперь милая и красивая, — ухмыльнулась Даша, выпячивая грудь третьего размера.
— Эй?! Хочешь сказать, что я больше не горячая и сексуальная? — Светлана едва не вспыхнули пламенем от возмущения, а вот Даша была довольна.
— А это не так? С уменьшением годиков зрелость-то ушла, — ухмыльнулась краснокожая.
— Нашли о чём спорить, — Тэо подошёл к девушкам и обнял обеих. — Но я не ожидал, что ты прибудешь и раскроешься.
— Очень уж удачный повод подвернулся, — ответила подошедшая императрица. — К тому же у меня есть дело к тебе. Мне тут одна птичка нашептала, что ты способен гарантировать зачатие ребёночка. — императрица взглянула на старого дракона, который стоял рядом.
— Уже все, что ли, знают?! Я что, последний узнал о том, что у меня будет внук?! — воскликнул старик.
— Похоже на то, — хохотнула женщина и, пока дракон ругался, подошла к столку и залпом опустошила бокал вина. — Неплохое, я бы даже сказала, вкусненькое.
— Да, вы правы, я могу помочь с зачатием, но я не проверял на столь сильных одарённых.
— О? Ты догадался, что я для себя попрошу?
— Учитывая, о чём мы договаривались, этот вариант был бы для вас идеальным.
— Внучка, о чём они там договаривались? — тихо едва ли не прокричал старый дракон, наклонившись к девушке.
— Даже если бы знала, то не сказала бы! — возмутилась Даша и отошла от деда. — И ты бы ещё погромче спросил!
— У Ивана дела с императорским родом, это всё, что тебе нужно знать, старикашка, — хохотнула женщина, которой очень нравилось дразнить старого бешеного дракона. — Когда ты сможешь прибыть во дворец?
— Послезавтра, — ответил демон, вызывая у женщины недовольство. — И то смогу лишь на пару часиков, потому что на следующий день я участвую в войне.
— Поняла-поняла, занятой ты наш, — императрица помахала ладонью. — Послезавтра так послезавтра. Светик, ты сегодня со мной поедешь или с женихом домой вернёшься?
— Сегодня, чтобы послезавтра вернуться с Ваней и успеть на войну, — с огоньком в глазах ответила она. Принцессе не терпелось испытать себя в настоящем бою.
— Поняла, но потом домой, тебе ещё тренироваться и тренироваться. А пока пошли пройдёмся по аристократам да поболтаем, — императрица обняла дочь за плечо и повела к небольшой группе людей.
— И ты иди! — Даша пыталась оттолкать старого дракона, но тот был неподвижен, словно скала.
— Вот так? Любимого дедушку прогонять?! — возмутился старик.
— Да, вот так! Ты нам тут всю атмосферу портишь, иди давай, или я буду с Ваней целоваться прямо у тебя на глазах! — зло прошипела девушка и выдохнула немного пламени.
— Вся в бабку свою, такая же противная, — проворчал он и, закидав в рот побольше еды, поспешил к другому столику. К счастью, люди вовремя заметили его приближение и поспешили разойтись кто куда. Мало кто хотел связываться со Власовым.
Остаток вечера люди смотрели разные выступления, шоу или просто ели, болтали и пили.
Тэо успел переговорить с Соколовыми, точнее, с патриархом, он остался один, потому что Герман увёз сестру, ей вроде как «нездоровилось».
С ним он обсудил некоторые моменты взаимоотношений Соколовых с Железняковыми, расклад сил и прочую полезную информацию.
Как парень и ожидал, одарённых на повторном развитии у противника не было. Солдат же оказалось немало, а вот с военной техникой всё плохо. Мало кто из родов может позволить её себе. А ещё нужны лицензии от империи, и их, конечно же, тяжело получить.
Впрочем, после операции в Египте довольно много родов смогли получить лицензии хотя бы на простую военную технику. Те же, кто отсиделся в стороне, теперь кусали локти.
Берёзовы не стали затягивать банкет на всю ночь и уже в час ночи объявили о его завершении. Кульминацией же стал грандиозный фейерверк, который можно было увидеть даже из центра Смоленска.
— Красиво-то как, — пробормотала Ольга, с восхищением смотря на буйство цветов в ночном небе.
— Очень, — добавила миниатюрная блондинка. А вот остальные уже не раз видели подобное и были равнодушны, поэтому вместо любования красотой собрались в кучку и трещали.
До кровати добрались всего лишь через полчаса, хотя фейерверк должен был длиться час. Всё дело в том, что Катя так засмотрелась на фейерверк, что расслабилась и уснула. Пришлось Тэо нести её в кроватку.
Впрочем, остальные тоже устали и хотели спать, плюс ещё вино, еда и тяжёлый день. Лишь одна подготовка к мероприятию отняла кучу сил.
Проснувшись пораньше, Тэо сразу же поехал в Южный город. На фабрике он стал демоном и направился в своё логово, где уже получили свежую информацию о церковниках.
— Вы хотите сразу отправиться? Но до их прибытия ещё три часа, — удивилась Наташа. Девушка, как и все в логове, была встревожена, можно даже сказать, напугана. Всё же вскоре прибудут каратели из церкви.
— Хочу встретить их подальше от города, — Тэо отложил документы и встал из-за своего рабочего стола. — Подготовь транспорт и людей. Добычи будет много, как и трупов. Первое нужно будет собрать, второе закопать и сжечь.
— Сделаем, — неуверенно произнесла Наташа и подошла к демону.
Она выглядела робкой, от величия королевы змей не осталось и следа, а в голове крутилось множество мыслей, но озвучить их она не решалась.