— Тэо, — кратко ответил демон и пожал мужчине руку. Тот немного напрягся, чувствуя силу незнакомца. — А это мои спутники, Денис, Мария и Виктория.
Демон по очереди указал на парня в костюме девушки и его сестёр, те в ответ слегка поклонились. Девушки же ещё и сказали: «Рады знакомству». На эльфийском, конечно же.
— У вас странный акцент, вы с севера? — удивился мужчина.
— Нет, мы оттуда, — Тэо указал в потолок и начал обращаться демоном, отчего рыцарь двенадцатой ступени напрягся и встал поближе к господину.
— Так это вы тот самый демон, что выступил против короля, назвав его вором? — Шанер был удивлён, а ещё внимательно осмотрел рога Тэо, но и девушек изучил с не меньшим интересом.
— Я, а ещё по воле судьбы спас вашего сына.
— За что я вам очень благодарен, но могу я спросить, что бы вы хотели в качестве награды? — на лице эльфа появилась улыбка, но на деле он внимательно следил за мимикой демона.
— Как минимум не мешать, как максимум помочь. Сейчас я собираю армию и в течение недели захвачу южные земли, а оттуда выдвинусь на короля, — честно выложил демон, вновь удивив эльфа.
— Вы решительны… но сможете? Всего неделя, откуда у вас армия? Переманили солдат южного лорда?
— Лесные эльфы, — ухмыльнулся демон, а эльф вздрогнул. — О, вижу, вы знаете о них.
— Отец? — Семен никогда не слышал о них и был сильно удивлён, что отец в курсе и не рассказал.
— Я потом тебе расскажу… — он посмотрел на сына, и тот кивнул. — Значит, вы действительно с поверхности…
— Мне, честно говоря, плевать на ваши внутренние разборки и геноцид, мне нужны лишь мои артефакты. Ну и не откажусь от технологии создания кристаллов маны или, как вы их называете, корс. Король же их делает, да? Вероятно, у вас тут подземный вулкан есть или проход в бездну?
— Откуда… — едва не выкрикнул мужчина, но быстро успокоился. — Вы правы. Под замком расположен спуск в бездну, из него мы и получаем ману. И да, лишь король производит корсы, поглощая ману вне разумных пределов…
— Отец! Так это правда? Почему тогда в нехватке маны винят магов?
— Потому что это нужно, чтобы контролировать количество этих самых магов, — вместо отца ответил демон. — Но, как я уже говорил, мне плевать на ваши дрязги, как и на то, почему вы уничтожили лесных эльфов и погубили эльфийские леса, без которых теперь медленно и верно вымираете.
— Так вы и про это знаете… — Шарен прикусил губу, а его сын вновь уставился на него с выражением недоверия на лице.
— Мне эльфийское древо на свалке рассказало. Где-то там за барьером есть огромный эльфийский лес, он практически мёртв, но до сих пор страдает. А также ваши магические круги. Они были рассчитаны на природную ману, а не на водную, поэтому вы и не можете развиться выше шестого круга.
Чем больше Тэо говорил, тем сильнее удивлялся эльф и ниже опускались его длинные уши.
— Вы во всём правы, но конфликт с лесными эльфами, он куда сло…
— Плевать, я уже говорил это, — демон прервал эльфа, чем разозлил рыцаря, но Тэо было всё равно, что тот о нём думает. — Мне неинтересны ваши внутренние дела. Я же хочу лишь получить своё и покинуть это место.
— Покинуть… для этого вам нужны артефакты? — спросил эльф.
— Нет, но я не хочу вновь попасться вашему сборщику. Поэтому я бы предпочёл сперва его перенастроить.
— И вы сможете это сделать? — вновь удивился он.
— Не вижу в этом проблем, я не раз имел дело с древними эльфийскими артефактами.
— Одна ошибка, и мы останемся без сборщика, что приносит немало маны для барьера, а также ресурсы… — эльф нахмурился, а в уме появились нехорошие для Тэо мысли.
— Я не совершаю ошибок, к тому же выбора у вас всё равно нет, — Тэо ухмыльнулся, видя, как скривилось лицо Шанера и как напрягся рыцарь.
— Тэо, скажите мне, есть ли возможность вернуть барьер, окружающий наш подводный мир, в прежнее состояние? — неожиданно как для себя, так и для родного брата, что и был рыцарем, спросил лорд.
— Если вы прекратите тратить ману на корсы, то он сам восстановится, — демон пожал плечами и улыбнулся. — Но если вам нужно быстро, то просто скормите барьеру эти ваши корсы. Он расширится и, когда эльфийский лес окажется на воздухе, вероятно, оживёт и начнёт создавать природную ману. Собственно, уверен, эти деревья и есть причина, по которой барьер стал тратить куда больше маны.
— Не могли бы вы объяснить своё заявление про увеличение расхода маны?
— Всё просто. Та смертельная сила, что захватила мир, питается маной. Эльфийские деревья имеют души и выделяют ману.
— Вот оно как… питается маной… это всё объясняет… о предки, какими же мы были глупцами, — мужчина присел на кресло и устало вздохнул. — Благодарю вас за ответы. Я помогу вам чем смогу, но лишь если увижу шанс на победу.
— Я думаю, у меня есть кое-что, что этот шанс существенно повысит, — Тэо коварно улыбнулся и раскрыл сумку, доставая стержни.
Глава 19
Китай. Вулкан Пэктусан
Большая группа вооружённых людей собралась в маленькой пещере, что совсем недавно была вырыта.
— Сестра, как вы? — спросил один из бойцов у женщины в чёрной обтягивающей одежде. Она пила уже четвёртое зелье К-нергии и не могла насытиться.
— Окружающая среда постепенно сжигает меня, но я в порядке, — с улыбкой ответила Ирина. — Пока есть зелья, мне ничего не угрожает.
— Хорошо… но будьте осторожны, мы все переживаем за вас, — солдат немного смутился своим словам, но тут раздались выкрики поддержки.
— Да! Если наша сестрёнка окончательно откинется, то зачем нам вообще жить?!
— А я сразу уволюсь и уйду на покой, без основателя орден превратился в какую-то помойку!
— Ой, да что вы раскудахтались, наша сестра теперь практически бессмертная! Скорее мы все от старости сдохнем, чем она исчезнет!
— Кстати… а ведь получается, что пока у Иры есть К-нергия, она бесс…
— Кто посмел сестру по имени назвать?! Мужики, бей его!
Началась потасовка, заставляющая девушку грустно улыбаться. Все они были дороги ей, но и дальнейшая жизнь ей стала в тягость. Впрочем, как и последнее десятилетие. Смотреть на то, как он растёт… взрослеет… как у него появляются девушки, любовь и планы… Всё это раздирало её изнутри, отчего она так часто и уезжала в различные командировки… Ирине попросту было больно находиться рядом с… ним.
Вдруг раздался грохот, и из пещеры появился огромный крот-монстр. Он сразу же начал обращаться человеком, в котором все узнали своего командира, а также главу Ордена Бездны, Эрика.
— Я добрался до того древнего тоннеля. Он никак не пострадал, но в нём всё в порождениях бездны, а значит, дыра где-то там.
— Отлично! Перекроем поток тварей — и домой! Как же я хочу принять душ, — выкрикнул один из мужчин.
— Рано радуетесь, — Эрик покачал головой и нахмурился. — Монстры возвращаются в бездну. Поэтому мы не перекрывать её будем, а истреблять всех прошедших эволюцию. Мы же не хотим, чтобы эти твари вернулись, став ещё сильнее, и повторилась судьба Помпеи?
Все замолкли, поняв, о чём говорит командир, и молча начали готовиться. В этот поход взяли лишь сильнейших бойцов ордена, остальные же занимались зачисткой приграничных территорий. Всё же сражаться придётся не с обычными бесами и кроллами, а с их развитыми версиями…
***
Комната Тэо в замке лорда Альк. Некоторое время спустя.
На большой кровати лежали две очаровательные девушки, они тяжело дышали и были мокры от пота… Сейчас они получали концентрированные воспоминания эльфов, и усвоить их было далеко не лёгкой задачей!
Ну а Тэо сидел на диване, а перед ним на табурете с закрытыми глазами застыл Семен, оголённый по пояс. Сейчас парень чертил магический круг и сжимал в руках горсть фиолетовых кристаллов.
— Молодец, у тебя всё получается, — заговорил демон, чувствуя воздействие маны парня на свою.
Ранее Тэо наложил на душу парня что-то вроде рисунка. По факту это было проклятье, но оно вызывало лишь небольшой дискомфорт. Семен же накладывал свою ману на это проклятье, устраняя его, и тем самым рисовал круг.
На это требовалось куда меньше сил и концентрации, но расход маны был куда выше. Только вот это легко решалось использованием маны из кристаллов. Правда, было одно «НО».
— Господин… я больше не могу, всё тело горит…
Этим «НО» были физические ограничения. Использование маны, количество которой многократно превышает максимальную вместимость тела и души, истощало. Сперва Семен начал чувствовать слабость, а после поднялся жар.
— Тогда на этом всё, продолжим завтра, — Тэо убрал ладонь со спины парня, а тот облегчённо выдохнул и, едва ли не как слизень, стёк со стула.
Закончив тяжёлую работу, они решили помыться. Точнее, Семен решил и утащил за собой Тэо. Ему хотелось похвастаться знаменитой ванной рода Альк.
— Её изобрели девять тысяч лет назад, и с тех пор она пережила множество перестроек и улучшений, как в архитектурном, так и магическом плане, — вещал парень, ведя демона по замковому коридору.
В этой части замка жили лишь члены рода Альк, но только из главной ветви, поэтому жителей почти не было. Старшие сыновья Шанера правили городами или возглавляли армии, средние проходили учёбу или практику у старших, ну а младшие… Младших не было, самый младший — это Семен, и ему, оказывается, шестнадцать лет. Просто из-за сильной души и раннего становления магом в нём была сильна эльфийская кровь, отчего он медленно растёт.
Они шли по коридору, а парень не умолкал, хвастаясь всеми возможностями этой великолепной ванны. И если коротко, то эльфы изобрели душ, джакузи, сауну и баню.
Тэо не стал разочаровывать паренька, рассказывая ему о том, что люди уже давно всё это изобрели и используют без применения магии…
Вскоре они пришли к большой двери, охраняемой двумя рыцарями шестой ступени.
— Хм, не думал, что тут кто-то есть, — удивился парень, отворивший дверь. Он