— Кстати, я думал, вы ещё позавчера уедете, что-то произошло? — он подошёл к девушке, встав вровень с ней, а та резко стала грустной.
— Случилось… поэтому пусть девчата пока побудут здесь, чтобы не волновались… Уверена, с ним всё в порядке…
***
Некоторое время спустя. Подводный мир.
Тэо спешил на юг! Нет, не так, он спешил к ближайшей крепости короля! Сейчас его переполняла чёрная мана, и от неё нужно было избавиться как можно быстрее. Как минимум от большей части, потому что сейчас из-за её обилия парень ощущал себя кровожадным чудовищем.
Тьма пробуждала в нём злость, эгоизм и наплевательство на мораль. Впрочем, Тэо и так не был добрячком, но и злодеем не хотел становиться, ведь тогда это нарушит его планы. Отношения, основанные на страхе, заранее обречены на провал, а ему очень нужны эльфы. Их сила, корсы и артефакты.
Доскакав до крепости, демон подметил, что там было куда больше народу, чем в прошлый раз, и они всё прибывали! Также Тэо ощущал странное магическое излучение.
— Артефакты? Отлично, будут моими! — на лице демона появилась настолько жуткая улыбка, что казалось, даже сам дьявол вздрогнул бы от ужаса. — Вы познаете страдания и ужас из-за того, что служите истинному чудовищу! Да падёт на вас проклятие мёртвых!
Несмотря на сказанное демоном, никакое проклятие на крепость не пало. Всё же это делается не по щелчку пальцев. Тэо пришлось приблизиться на расстояние минимум в километр и начать колдовать, на что он потратил целых два часа.
За это время в крепости скопилось не менее двадцати пяти тысяч солдат, а сама крепость покрылась магическим барьером. Но это было лишь началом, ведь незадолго до того демон завершил заклинание. Крепость пошла ходуном и выстрелила здоровенным огненным шаром из чего-то вроде пушки.
Целью была столица юга… других мишеней рядом попросту не было.
— Вот как! Хорошо! Это заслуживает смерти! Вы умрёте! Все умрёте! — Тэо рассмеялся словно безумец и, хлопнув в ладоши, завершил заклинание.
К сожалению для солдат в крепости, демон начал творить магию раньше, чем те создали барьер…
В этот момент в крепости было шумно. Многих солдат перегнали из внутренних земель на границу. А у себя в центре они обычно лишь либо стояли в карауле, либо патрулировали территорию. Самое серьёзное, что с ними улучалось, — это пьяные драки. Причём драки, нередко устраиваемые ими самими. И вот… их повели на войну, никому не нужную и такую неожиданную.
— Что хоть произошло? Почему началась война? — спросил довольно плотный высший эльф у худощавого.
На них было что-то похожее на бригантину из плотной ткани и металлическими пластинами в специальных кармашках. На ногах латные поножи, на руках также латы, да и шлем был металлический. Только вот броня тяжеловата для эльфов, и даже стоять в ней было трудно, но командование велело быть наготове.
— Говорят, южный, западный и восточный лорды объединились и хотят вторгнуться в королевство, — объяснил третий эльф. Он был из местного гарнизона.
— Запад?! Против нас выступает Ведьма?! — вдруг побледнел пухляш.
— Ну, мы так-то на юге, а не на западе, так чего нам бояться? — подметил худой.
— Вы дураки, это же Ведьма! Она тёмный эльф, а все они чёрные колдуны и чудовища! — едва не выкрикнул пухлый, а солдаты рассмеялись.
— Ты преувеличиваешь.
— Я был на западе! Я же барон как-никак. Мы торговлю вели с западом, пока король не запретил это, мол, надо, чтобы они все сдохли от голода.
— Ты сейчас опасные вещи говоришь… — солдат из местных нахмурился и заозирался. Их разговор многие слышали… и даже примолкли.
— Да какая разница?! Вы просто не знаете, на что способны тёмные колдуны. Они каждый день сражаются с порождениями чёрного проклятия. Ожившие мертвецы, скелеты, жуткие кадавры! Всё это их будни. А если всё это придёт к нам?
— Мы их убьём! — хохотнул кто-то из солдат.
— Убьёшь то, что уже мертво? Ха! Чтобы убить нежить, нужно уничтожить его ядро. В него заточена душа и магическая сила!
— Ну, значит, уничтожим ядро, делов-то! — ухмыльнулся другой солдат.
— А где обычно находятся ядра? — поинтересовался худой, но пухляш не отвечал. Он вдруг замер и широко раскрыл глаза. — Эй, ты чего? Что там?
Эльфы посмотрела на то, куда глядел пухляш, но там была лишь стена… И вдруг раздался крик.
— Ты чего творишь?! А-а-а-а-а больно-то как! — прокричал худой, отцепив от себя пухляша.
— Р-ы-ы-ы-ы! — рычал тот с безумным взглядом. Он жевал плоть и напирал на парня, а тот, прижимая кровоточащую шею, отступал назад, но через пару мгновений потерял сознание. Рана в шее — это не шутка, кровь лилась рекой.
— Не-е-е-ет!
— А-а-а-а, помогите!
— Что происходит?! Зачем вы…
Повсюду были слышны крики и вопли. Некоторые солдаты вдруг начали бросаться на товарищей! Кто-то кусался, кто-то использовал оружие, но были и те, кто вдруг покрылся тьмой! Их плоть начала опадать на землю, оголяя белоснежные кости, а вместе с ней и броня. Но скелеты недолго были голыми, вскоре тьма вокруг них сформировалась в чёрные доспехи и оружие!
— Смертные… — заговорило создание. — Умрите и станьте подле нас!
Рыцарь смерти взмахнул рукой — хаотичные зомби резко реорганизовались и начали нападать на солдат небольшими группами. По двое-трое на одного.
— Что здесь происходит?! — выругался один из королевских рыцарей. Это был воин в белых доспехах, шестой ступени.
Его меч, покрытый водой, легко вонзился в грудь одного из обезумевших солдат, пронзая сердце. Но тот не умер! Он продолжал напирать на рыцаря, глубже насаживаясь на меч, но тот пнул безумца и, вытащив меч, снёс ему голову. Однако, даже оставшись без головы, зомби продолжил напирать!
— Безумие какое-то! — выкрикнул он, и солдаты были с ним полостью согласны, они кололи, рубили, но никак не могли убить этих зомби.
— Толстяк говорил про ядро! Разрушьте его! — выкрикнул один из лучников. Он уже четыре стрелы выпустил в чудище, но оно и не намеревалось умирать.
— Да *** *** *** где оно?! — солдаты кололи в сердце, крушили головы, а зомби всё вставали и вставали. Но ладно они… убитые солдаты тоже вставали, обратившись в нежить!
— Падите перед армией смерти! — раздался пробирающий до дрожи голос, и люди увидели на стене крепости скелета-мага.
Скелет в чёрной мантии взмахнул посохом, и чёрная нить объединила два десятка солдат. Сразу после этого он создал чёрную стрелу, что вонзилась в грудь одного из этой двадцатки, и все они взвыли от невыносимой боли.
— Оковы боли! — пробормотал маг. Это заклинание передаёт боль цели, всем, кто соединён с ней.
— Сдохни, тварь! — раздался разгневанный голос, и десятки водяных копий помчались к скелету, но ударились о чёрный барьер и развеялись.
Однако это было лишь началом, три рыцаря мчались по стене, сбрасывая вниз всех зомби. Они быстро добрались мага и атаковали.
Первый рыцарь выпустил сверхмощную струю воды, что может рассекать даже скалы, второй взмахом меча метнул водяные пули, а третий, покрывшись водой, протаранил мага плечом.
Хрупкий скелет отлетел на несколько метров, а его барьер лопнул. Вскоре послышался звук, это кости осыпались на пол, а черепушка улетела метров на десять.
— Убили! — радовались они, но… Скелет-маг начал собираться! Черепушка и кости быстро вернулись на свои места, и маг встал в полный рост!
— Жалкие людишки, вам не убить то, что уже мертво!
Заклинание изначально создавалось для войны с людьми, поэтому нежить и считает всех людьми. Можно сказать, лёгкая недоработка мага-создателя, и Тэо не стал её устранять, хотя и мог. Впрочем, мог лишь в теории, на деле сейчас демон лежал на земле и выглядел не лучше трупа.
Он сотворил магию седьмого круга, используя концентрированную ману, полученную из тёмной эльфийки. Этого едва хватило, чтобы создать ядро заклинания. А чтобы поддержать заклинание и напитать его чистой маной, Тэо истратил все запасы корсов, а потом и всю ману, что скопил.
Однако для лучшего эффекта демон самолично силой души направлял в магию, подавляя души рыцарей и магов, из-за чего те и стали скелетами-рыцарями и магами. Всё же магия действует лишь на слабые души. Поэтому Тэо и перенапрягся, но и это было не всё.
— Какая же ты прожорливая тварь! Не зря говорят, что некромантия не для бедных, — демон скривил лицо, смотря на чёрный кристалл в руке. Он был довольно большой и имел форму двух длинных пирамидок, слепленных днищем. Октаэдр, если по-научному.
Как бы демону ни хотелось закрыть глаза и уснуть, он поднялся и, забравшись на коня, помчался обратно. На запад…
***
Резиденция Ведьмы. Некоторое время спустя.
Мин отмокала в ванной. Всё её тело ломило от перенапряжения, но горячая вода с целебными травами приятно расслабляла и восстанавливало тело.
На лице женщины сияла счастливая улыбка, а сама она напевала какую-то песенку, обтирая верхнюю половину тела чем-то вроде мочалки.
Особое внимание уделяла своей большой груди, которую так жадно лапал и ласкал похотливый демон. Но вдруг в помещение ворвалась тёмная эльфийка в чёрных одеяниях.
— Я же уже отдала все указания, что случилось? — проворчала Мин, издав усталый вздох.
— Демон вернулся! Сейчас он что-то колдует в центральном зале!
— А? Колдует? Он же уже должен был вернуться на юг и руководить защитой своих земель! Халат мне, срочно!
Вскоре Мин была обтёрта полотенцами, а на её прекрасном и распаренном теле появился элегантный фиолетовый халат, почти ничего не скрывающий…
Женщина поспешила за слугой, проходя один коридор за другим, и, добравшись до зала, ахнула! На полу был нарисован магический круг, над которым парил чёрный кристалл, окутанный чёрной дымкой.
Тэо же лежал рядом и тяжело дышал, его душа ныла от перенапряжения, что сказывалось на теле.
— Тэо? Как это понимать? Что ты сделал?