Впереди виднелись кроллы, где-то шипели гиссы, а бесы уже кружили над отрядом. Правда, пока что они боялись света, но если приспичит, то нападут. Поэтому воинам нельзя было расслабляться.
Шёл отряд по дороге и довольно быстро привлёк внимание группы кроллов. Эти безглазые чудовища напоминали гиен, разве что размером с медведя. Но более развитые особи были куда больше, и сейчас отряд столкнулся с монстром, который вдвое больше обычного кролла.
Рядом с ним шли семеро обычных, и воины малость запаниковали.
— Строимся! Лучники, готовиться, маги, на вас атака, а после поддержка! Не жалейте маны на барьеры! — кричала гномка-командир. Командиры других отрядов также готовились и присоединились к строю солдат. С ними и Дива с Нек. Эльфийка собиралась напасть с фланга, а тигрица готовила магию.
Светлана с Миу нацелились на здоровенного кролла, и битва будет тяжёлой… Использовать К-нергию нельзя, а бить магией по порождению бездны — это как пытаться потушить пылающее здание с помощью вёдер с песком. Рано или поздно огонь потушится, но песка потратится уйма…
— Стреляем! — крикнула командир, и чуть более двух десятков лучников выпустили стрелы. Череда взрывов накрыла кроллов, но это лишь взбесило их. Как и магия, что последовала за стрелами. Маги лишь на миг задержали мчащихся, словно поезд, тварей.
Воины приготовились встречать врага, напитав своё оружие магией, применяя различные техники. Всё же они являлись рыцарями и их аналогами.
Видя приближающихся кроллов, они заметно нервничали, но за миг до столкновения демон взмахнул рукой, и из земли появились каменные руки.
Они схватили тварей за ноги, но не смогли их удержать, однако скорость кроллов уменьшилась как минимум вдвое. И, когда чудовища врезались в строй воинов, тот устоял!
Копья тут же поразили монстров, заставляя их реветь от боли. Вот только через миг их могучие лапы обрушивались на солдат, раскидывая тех в разные стороны. Но те тут же вставали и вновь кидались в атаку, яростно что-то крича.
— Да сдохни ты! — кричала Дива. Она прикрывалась массивным щитом, по которому лупил кролл, а своим клевцом лупила тварь, поражая лапы и грудину.
Нек с двуручной секирой отхватила лапой по груди, отчего зелёная грудь вновь была оголена, а на теле появился небольшой порез. Прочная кожа, напитанная маной, едва сдержала атаку.
Прорычав в ответ, полуорчиха вонзила секиру в голову чудовища. А три солдата поддержали её, вонзая копья меж рёбер твари. И в этот миг подскочила Вира, вонзая рапиру в ухо чудовища едва ли не по рукоять. Вспыхнуло электричество, и мозги монстра поджарились.
Но не успели они обрадоваться победе, как Нек сбила прилетевшая Светлана. Аловолосая девушка выглядела разозлённой, хоть на ней и был шлем.
Ловко вскочив на ноги, она покрепче сжала свои парные мечи и, покрывшись пламенем мага четвёртого круга, вновь бросилась в атаку.
В это время Миу ловко уклонялась и резала прочную шкуру чудовища, но эту тварь было очень тяжело убить. Да и раны у кролла довольно быстро зарастали. Но если сравнивать с гиссами, то у кроллов почти не было регенерации.
Светлана высоко подпрыгнула и, используя свой вес, вонзила клинки в голову монстра. Тот пытался дёрнуться, но его ноги были надёжно зафиксированы каменными руками Тэо, а ещё по земле шла магическая вибрация, заставляя кроллов практически ослепнуть. Всё же они не имели зрения и ощущали противника на слух и вибрацию земли.
Мечи из паврадия, или, как говорят местные, «магиума», вонзились в голову чудовища и вспыхнули. Однако они едва смогли преодолеть черепушку монстра! Но всё же того кончика, что преодолел череп, хватило, чтобы пламя как следует поджарило мозги монстра.
Громадина рухнула, а девушки тут же развернулись и кинулись на оставшихся кроллов. Впрочем, эту тройку и так уже добивали.
— Ещё пятеро! — выкрикнул Тэо, но воины не отчаялись и не испугались, чувствуя, что могут одолеть и ещё больше!
Однако за пятёркой подоспело два гисса, а за ними ещё десяток кроллов… Вскоре Нек была ранена и отправлена в тыл, а с ней несколько солдат. Потом Дива пропустила язык гисса, и тот, пробив щит, вонзился ей в плечо, и, как будто этого было мало, бесы решились и толпой накинулись сверху, шипя от боли из-за света, выжигающего их глаза.
Лучники среагировали быстро, а с ними и маги, а тигрица Мин старалась сдувать падающие тела бесов, отправляя в сторону, иначе те обрушились бы на воинов, которые сражались с кроллами.
— Да сколько же их! — кричала лесная эльфийка, выпуская сразу по три взрывные стрелы. Бесы падали десятками, но, к счастью, лучники не подпустили их к пехоте. Мин же едва держалась, мана быстро кончалась, и пришлось немного брать её из кристаллической пластины. Иначе бесы своими телами попросту завалят их!
Вдруг из сферы, что всегда летала над плечом Тэо, вырвались электрические воробьи! Они мощным потоком, словно из водомёта, помчались вверх.
Эти птички целились бесам в головы, но, чтобы убить тварей, нужно было от пяти до десяти птичек. Вот только воробьёв было столько… Бесы падали на землю подобно дождю, заставляя лучников и магов открывать рот в неверии, а те всё распространялись по небу, сбивая летающих гадов.
Некоторое время спустя часть воробьёв ринулись к земле. Кого они атаковали, знал лишь Тэо, и его целью были гиссы. Он использовал такое количество маны, что вся сила порождений бездны попросту выжигалась, а сами монстры умирали.
— На шестом круге я действительно стал куда сильнее, — размышлял он и решил провести ещё несколько экспериментов. Как говорится, «под шумок».
То тут, то там кроллы насаживались на каменные шипы. Собственно, как и бесы, которые окружали воинов, но боялись взойти в зону света.
— Да, разница существенная. С повышением концентрации маны с порождениями бездны куда проще справиться. А что, если сделать устройство, концентрирующее ману в аналоги пуль? Смогу ли я такое сделать? — демон представил себе автомат, стреляющий магическими пулями восьмого, а то и девятого круга. — От такого невозможно защититься…
Пока Тэо проводил анализ и фантазировал, битва шла своим ходом, но уже через полчаса поток желающих умереть закончился. Кроме бесов. Они всегда были рады сдохнуть. Однако люди (разумные) всё же смогли немного передохнуть и заняться сбором трофеев. Ну и оказать помощь раненым.
— Ты как? — Тэо подошёл к Диве. Гномка сидела на траве, рядом лежал её доспех. Плечо девушки перевязано, а рядом на траве всё было в крови.
— Терпимо, зелье поможет, но до конца дня я не боец, — она устало улыбнулась, а Тэо подошёл к доспехам.
— Хорошо, отдыхай. Не думаю, что на пути к крепости будут серьёзные проблемы, — парень осмотрел броню и, найдя дыру, пробитую языком, положил на неё ладонь. После чего оставил броню на месте и пошёл дальше. Дива же тут же кинулась к своему снаряжению и не поверила увиденному.
— Это как?! — она пялилась на то место, где была дыра, а её не было… Даже руны выглядели как новенькие…
Следом парень подошёл к Нек. Одежда полуорчихи превратилась в рваньё, поэтому демон смог оценить фигуру девушки и мысленно похвалить.
У Нек была большая и красивая грудь. Сочные бёдра и весьма круглая и упругая попка. А между ног… Несмотря на лесок растительности, у неё там всё было очень аккуратно и заманчиво. Но подошёл демон не для того, чтобы пялиться.
— Не шевелись, пожалуйста.
Тэо вытянул механическую руку девушки и начал водить по ней ладонью. Вдруг что-то щёлкнуло, и из руки послышался гул, но он быстро стих, а глаза полуорчихи наполнились восхищением.
Вскоре демон отпустил механическую руку, и… она вновь шевелилась! Причём даже старые проблемы вроде долгого отклика мизинца пропали!
Ну а демон с очень задумчивым видом пошёл дальше. Ему приглянулся один из бесов. Выглядел он как классический бес. Серый, крылатый, две руки, две ноги, длинные и острые когти, ну и собакоподобная голова с жуткой пастью. Вот только на теле имелись костяные наросты. Они будто стремились покрыть собою всё тело, создав доспехи.
— Вот только костяных бесов нам не хватало… — пробормотал демон и, покачав головой, кинул взгляд на небо.
Электрические воробьи продолжали бушевать, а демон продолжал вливать ману в сферу, но она тратилась куда быстрее, чем очищалась… Использовать сырую ману против порождений бездны было, мягко выражаясь, неэффективно.
— Мужчина! Что это за артефакт такой?! Он очень нужен армии! — заявила гномка, указывая на сферу над левым плечом Тэо. Да и сфера над правым плечом её интересовала.
— Этот артефакт защищает меня в моём путешествии. Поэтому мне глубоко плевать, кому он нужен, — парень кинул на командиршу мимолётный взгляд и направился дальше. К краю освещённой зоны.
— Этот артефакт может сохранить множество жизней!
— Как и множество артефактов, находящихся у знати, — возразил демон, а гномка замолчала.
У аристократов и правда находились самые могущественные артефакты, и использовались они лишь для защиты имущества этих аристократов. Армия же обходилась дешёвыми аналогами, да и с магиумом у них была проблема…
Тэо продолжил свои исследования, но в скором времени отряд закончил отдых и подготовку. Раненых разместили на ящерицах, а кто мог сам идти, шёл на своих двоих. До крепости оставалось чуть больше километра, и, к удивлению людей, на пути почти не было противников.
Впрочем, около полусотни кроллов попросту были нанизаны на каменные шипы. Гиссов убили воробьи, а все те недобитки, что встретились бойцам отряда, были быстро повержены.
Приближение отряда не осталось незамеченным в крепости. Всё же электрическое облако из птиц и две ящерицы, чьи осветительные приборы освещали всё в радиусе сотни метров, достаточно заметны.
Вот только у ворот пришлось хорошенько подраться. Их штурмовали здоровенный кролл с двумя десятками тварей поменьше.
На удивление Тэо, солдаты и сами справлялись, но благодаря подмоге, понесли куда меньшие потери. И вот отряд преодолел мощные ворота и оказался на просторной площади, заваленной ранеными, палатками и холмиками из убитых бесов.