Она была чистокровным гномом, поэтому фигурой походила на тумбочку на ножках. При этом на лице виднелась небольшая борода.
— У нас и так перенаселение, если мы потеряем территории, то неминуемо начнётся хаос и голод, а также поток мана-кредитов уменьшится минимум вдвое. Это смерти подобно, — возразила девушка с рогами и оленьим лицом.
— Давайте задействуем личные войска аристократов. Знаю, это приведёт к волнениям, но я не вижу альтернативы, — говорящей была девушка-минотавр, впрочем, таких обычно называли коровами.
— Хороший вариант, — кивнула высшая и посмотрела на остальных. — Больше предложений не будет?
— А если запросить помощь у Белых гномов? Их технологии и кибернетическая броня невероятны. Они весьма могущественная сила, — предложила тёмная эльфийка.
— Они не будут вмешиваться. Сказали, что у них и своих порождений бездны хватает, — высшая покачала головой.
— Твари! — выругалась тёмная и кинула взгляд на людоящерку. — Предлагаю оборвать поставки металлов!
— Они его уже давно не покупают. Похоже, нашли другой источник, — людоящер покачала головой, а тёмная широко расширила глаза от удивления.
— Где?!
— Кто их знает, — людоящер пожала плечами, но такой ответ не устроил тёмную. Однако вмешалась высшая.
— Помощи никто из найденных древних городов нам не окажет. Забудем о них. Переходим к следующему делу. Мырнацкая пещера.
— Ага, интересная тема, — кивнула гномша. — Они каким-то образом умудрились так долго продержаться. А учитывая количество тел порождений бездны, что они присылают, и отчёты, я не особо понимаю, что там происходит. Либо эта генерал Хана — монстр, либо ей кто-то помогает.
— Во всяком случае, если они продержатся, мы сможем вздохнуть с облегчением. Но неужели нам нечего послать им на помощь? — заговорила девушка-олень.
— Мы уже всё выгребли для севера, — высшая покачала головой и тяжело вздохнула. — Вся надежда на наёмников и войска аристократов. Но придётся раскрыть им положение дел.
— Паника начнётся… — девушка-олень тяжело вздохнула.
— Что поделать. Либо так, либо всех бросать и закрываться в столице, надеясь на защитные артефакты, как было три тысячи лет назад, — тёмная эльфийка ухмыльнулась, а потом погрустнела.
— Мне тут доложили… — заговорила девушка-человек. Она довольно улыбалась, держа в руках письмо. — Хана нашла каких-то странных наёмников. Вероятно, они сдержат ещё одну волну. А там, глядишь, она будет последней.
— Значит, ждём и наблюдаем? — спросила высшая, в ответ человек кивнула. — Хорошо. Тогда так и поступим, но кредитов вышлем. Пусть закупит снаряжения и наёмников оплатит.
— Тогда всё? У меня куча дел, куча дел… — девушка человек встала и сладко потянулась.
— Знаем мы тебя. Уже всех мужиков в столице попортила, — проворчала гномша, а та лишь улыбнулась.
***
Крепость. Некоторое время спустя.
— Едем в столицу? — удивилась Вира. Да и её наёмницы тоже.
— Да. Пока есть время, хочу собрать немного информации, а также закупиться павра… магиумом.
— Поняла, господин. Значит, в столицу.
— Едем налегке, времени мало, — добавил демон.
— Сделаем!
Глава 18
По дороге неслись два странных существа. Они походили на птиц, и ближайший аналог был бы соколом. Вот только у этих существ были короткие крылья, которые они сейчас прижимали к бокам. Зато имелись очень длинные и мощные ноги, крепкое тело и хищная морда.
Клюв этой птицы мог пробить прочную шкуру мырнацкой гончей и даже панцири многих существ, а острые зубы позволяли ей рвать плоть и пережёвывать даже кости.
Как и ездовая ящерица, это существо было всеядным, а его красное оперение подходило для создания стрел.
Звали этих птиц — Нару. И стоили они неприлично дорого, но для важного мужчины генерал зайка, она же Хана, согласилась выделить двоих. Однако пришлось потесниться.
— Хе-хе-хе, — гномка Дива крепко обнимала спину Тэо, прижимаясь к нему всем телом и щекой. В свою очередь, парень обнимал эльфийку Виру, сидящую спереди и держащую особые вожжи. — Мужчина… — бормотала она, находясь в глубоком сне, и он явно был эротического характера.
— Вира, — парень кинул взгляд на огромное озеро с величественным городом посреди него. — Почему Озёрный град не подходит под наши цели?
— Озёрный — это город высших эльфов, они держатся за чистоту крови и традиции. Поэтому чужаков там не любят, зато они любят интриги, заговоры и убийства.
— Высшие эльфы в своём репертуаре, — ухмыльнулся демон.
— Да. Но всё же самая главная причина того, что мы едем в столицу, а не Озёрный, это то, что там куда проще и дешевле купить магиум. Покажи вы свои артефакты в Озёрном, вас бы ограбили и убили, причём аристократы дрались бы друг с другом за это право. Всё же многие роды занимаются созданием магических предметов. Включая зачарования снаряжения для армии.
— Понятно, проблемный город, и без связей и могущественной охраны туда соваться не стоит, — Тэо кинул взгляд на красивый город магов и чародеев. Он так и манил своей красотой и тайнами.
— Да. К сожалению, мы не сможем защитить вас. Мы всё ещё слишком слабы…
— Ну, это мы исправим, — демон перевёл взгляд на шею эльфийки, и девушка тут же ощутила себя голой. Она вздрогнула, а её длинные эльфийские ушки начали краснеть. — Хм. Ты используешь путь развития, который обычно применяется для эльфийских убийц. Почему ты используешь рапиру?
— А? Убийц? Я не понимаю… Меня так учила мать, про убийц она ничего не говорила, — девушка немного дёрнулась, отчего ездовая птица едва не умчалась на обочину. Но Вира быстро выправила её.
— Я не ошибаюсь, в своё время пришлось настрадаться от них, — демон хохотнул, вспоминая, как после событий с одной эльфийской жрицей, на него объявили охоту едва ли не все высшие эльфы. — Поверь, я немало знаю об убийцах. Печати, которые ты накладываешь на себя, повышая ступени, узкоспециализированы. Ты сейчас как минотавр, решивший использовать кинжал как основное оружие.
Вира ничего не ответила, она понимала, что сомневаться в словах древнего демона нет смысла. Но нужно было переосмыслить некоторые моменты своей жизни… Если не всю её… ведь сразу же в голове всплыли все те трудности, через которые она прошла на пути к силе.
— Доверься мне, — прошептал он ей на ушко, отчего те встали торчком. Но не от слов, а от самого действия. Его дыхание приятно обожгло её ушки, пробуждая жар в груди. — Ты хоть и на десятой ступени, но по силе едва ли дотягиваешь до седьмой. Я раскрою твой потенциал, ты станешь сильной.
— Спаси… бо… — если бы кто-то сейчас увидел Виру, ей бы пришлось его убить… Эльфийка всегда была пацанкой. Грубой, дерзкой и всем пыталась доказать, что она сильная. Получалось это плохо, но упрямства в ней было хоть отбавляй. Поэтому девушка шла напролом, как танк. Всегда грозная, хмурая и серьёзная. А сейчас…
Лицо Виры было красным, и она так мило смущалась… а ещё радость. Она ещё никогда не была такой радостной и женственной.
Тэо же не стал отвлекать девушку от пути и начал копаться в памяти, вспоминая тех самых убийц. Он немало их убил и, конечно же, поглотил души, а с ними получил знания и капельку силы.
Эльфийские убийцы — это узкоспециализированная версия рыцарей. Тех самых, которых демон встретил в подводном королевстве.
Если рыцарь повышает ступень развития, она же рыцарская печать, аналог магического круга, только иной формы, то его тело становится сильнее.
Тело Тэо напитывалось маной при повышении круга, и так он становился сильнее. У рыцарей эффект от повышения куда ярче, так как большая часть маны выделяется именно на усиления физического тела, а не души.
Но в зависимости от печати можно было, к примеру, вместо крепости тела стать более гибким и быстрым. Иными словами, можно было превратиться в медленного силача или ловкого хиляка. Всё это ответвления и узкая специализация.
У магов это обычная практика, ведь куда проще добиться вершины, к примеру, в магии огня, чем распыляться на все стихии, как делал это Тэо. Но имелось немало магов, которые считали иначе, и среди них было действительно много великих. Да и Стихийный круг, над которым демон так долго мучился, был придуман «всемагами», чтобы сравняться с узкоспециализированными стихийниками.
Однако, конечно же, многое ещё зависело от врождённой склонности. Если человек родился с маной огня, то было бы странным становиться магом воды. Он бы потерял своё преимущество над остальными, ведь в него природой заложен высокий контроль над маной огня.
Однако кто мешает магу огня овладеть двумя или тремя стихиями? Или же как Тэо стать «всемагом»? Иными словами, мир магов — штука очень сложная, запутанная, и сколько магов, столько же и мнений. А путей развития бесчисленное количество. Всё же каждый народ изначально развивался по своему уникальному пути.
Это после создания общего языка и слияния культур пути развития начали сливаться, порождая самые причудливые виды магов.
Вспомнив одного своего товарища, демон улыбнулся от нахлынувшей ностальгии. Он тогда начинал свой путь авантюриста, и ему повстречался немного чокнутый гном.
Он владел нейтральной маной и, соответственно, использовал нестихийную магию. Вот только этой магией он мог взять под контроль нервные импульсы других существ.
И это было забавно. К примеру, гном смог заставить одного противного типа шлёпнуть по попке высшую эльфийку волшебницу… При этом мужчина даже и не почувствовал ничего. Ему казалось, что он просто шёл, а руки были расслаблены…
Без лишних предисловий и рассказов мужчина умер. Был испепелён. Впрочем, он и так заслуживал смерти.
— Чем же закончился твой путь, Бенгор? — пробормотал демон.
— Господин? — эльфийка удивилась словам парня, хоть тот и говорил очень тихо.
— Не обращай внимания, вспомнилось кое-что…
Демон продолжил копаться в памяти на тему эльфийских убийц. И сразу вспомнилась одна девушка. Но не из тех, кто пытался его убить. Точнее, она тоже пыталась его убить, но это была уже совершенно другая история…