– Я не страдаю извращенным любопытством, если вы об этом. Я знал, что у вас гости, и лишь хотел убедиться в вашей безопасности.
Я понимала: глупо отталкивать того единственного, кто мог меня защитить. К тому же я сомневалась, что вампир заглядывал в мою спальню ночью или вроде того. Однако на всякий случай впредь буду полностью опускать жалюзи и надевать самую целомудренную пижаму.
– Извините, – вздохнула я. – День выдался очень долгим и утомительным.
По виду Рейфа нельзя было сказать, что он особо сочувствует.
– Что ж, привыкайте. Пока не избавимся от демона, каждый день будет тяжелым.
К счастью, тут мы добрались до моего дома.
– Спасибо, что проводили. Дальше я сама, – сказала я.
Рейф мимолетно коснулся ладонью моего лица.
– Спокойной ночи, Люси. Берегите себя.
Глава 12
Когда раздался роковой звонок, мы с родителями еще даже не закончили завтракать.
У мамы и папы слипались глаза; они явно страдали жутким похмельем. Накануне, когда я уже собиралась спать, они с Хэмишем так и сидели в гостиной. Звуки их голосов убаюкали меня. Не знаю, во сколько профессор все же ушел, но я к тому моменту давно спала.
Я наполнила еще один кофейник, и родители с благодарностью его опустошили. После мы сидели за столом, уткнувшись в свои электронные устройства: проверяли новости, соцсети и все остальное. Тут зазвонил папин телефон. Он вздрогнул от громкого звука и ответил. Папа слушал говорящего – и недоумение на его лице сменилось ужасом.
– Скоро буду, – произнес папа.
Лицо у него побелело как мел. Он уставился круглыми глазами на маму, затем на меня.
– Прошлой ночью у Логана Дугласа произошел сердечный приступ.
– Что?! – разом охнули мы с мамой. – С ним все хорошо?
Отец покачал головой:
– Он не выжил.
Да как такое могло случиться?! Я же видела Логана считаные часы назад – он смеялся, собирался домой, обнимал Прию.
– То есть умер?
– Боюсь, что да, Люси.
Мама схватилась за голову.
– Но вчера с ним все было в порядке! Он был здоров и вполне всем доволен.
Папа беспомощно пожал плечами.
– Иногда с молодыми людьми случается и такое. Проявляется прежде дремлющая слабость сердца или сосудистой системы. Страшное горе.
Мысли гудели, точно рой пчел. Я ведь споила гостям то зелье, сваренное Маргарет Прут – сильной ведьмой, о которой я совершенно ничего не знала! Вдруг она дала мне не зелье обличения, а нечто ядовитое? Меня бросало то в жар, то в холод. Мне было жаль беднягу Логана – а еще я боялась, что судмедэкспертиза причиной смерти установит один из ингредиентов загадочного зелья.
Мама, словно прочитав мои мысли, произнесла:
– Может, он съел что-то не то? – Она взглянула на меня широко открытыми глазами. – А ведь именно у нас он в последний раз ужинал!
Мысли метались по кругу. Даже если с зельем Маргарет все было в порядке, пастуший пирог пекла не я. Я позволила едва знакомой женщине приготовить еду для родителей, их друзей и коллег.
Мне стало плохо. Ужасно плохо. Неужели я случайно убила человека? Единственное, что пришло мне в голову, – поговорить с Маргарет и узнать, из чего именно она сварила зелье. Какая же я глупая! Почему я доверилась ей, даже ничего про нее не выяснив?
До открытия магазина оставалось меньше часа, но я все же написала Рейфу, что мне нужно вновь съездить к Маргарет. Естественно, других способов связаться с ней у меня не было. Скорее всего, у ведьмы имелись и электронная почта, и телефон, но я же умная и не попросила у нее ни того, ни другого!
К моему огромному облегчению, Рейф ответил почти сразу. Он сказал, что до десяти занят в Бодлианской библиотеке, а потом заберет меня на машине.
Когда я спустилась в магазин, Эйлин уже пришла. Одно ее присутствие было настолько успокаивающим, что мне стало намного легче. В зале было как никогда чисто; женщина сидела в кресле для посетителей и вязала куколку. Услышав мои шаги, Эйлин подняла взгляд.
– Доброе утро, Люси! Как прошел ужин?
По телу пробежала дрожь. Помощница, видимо, заметила это и всмотрелась в мое лицо.
– Боже правый, что случилось? Вы словно призрака увидели!
И как же близко это было к правде! Прошлым вечером я видела Логана, а к сегодняшнему утру он наверняка стал призраком.
– Сам ужин был чудесным, а еда – вкусной, – ответила я. – Даже не знаю, как вас отблагодарить. Но, к сожалению, один из приходивших к нам в гости аспирантов этой ночью умер.
Женщина забеспокоилась – оно и понятно, ведь еду готовила она!
– Известно ли от чего?
– Нет. Думаю, проведут судмедэкспертизу и расследование, однако папа считает, что виной всему аневризма или вроде того. Случайность, от которой умирают здоровые молодые люди.
Эйлин встревоженно нахмурилась.
– Уверена, дело не в еде. Будь она некачественной, заболели бы все, кто пришел. И от пищевого отравления так быстро не умирают – по крайней мере, насколько мне известно.
Я мало что знала о процессе смерти и пищевых отравлениях, поэтому согласиться или возразить не могла.
Я подошла к двери, но не смогла заставить себя перевернуть табличку надписью «Открыто» наружу.
– Никак не могу взять себя в руки. Вы не против где-то час присмотреть за магазином? Мне нужно развеяться.
– Конечно, – заботливо, словно мама, улыбнулась Эйлин. – Кстати, я принесла из дома чайник и поставила его в комнате для занятий. Налить вам чашечку чая?
Как мило с ее стороны, учитывая, что у меня в квартире есть все для приготовления чая. Я оценила ее доброту.
– Не стоит, я и так выпила слишком много кофе. Но большое вам спасибо.
Больше мы поговорить не успели – настало время открывать магазин. Это сделала Эйлин: я так и не сумела прийти в себя. Она работала так усердно! Я была уверена, что в магазине все будет отлично и без меня.
Каким-то образом я пережила первый час рабочего дня. Все было как в тумане. Кажется, я даже не обслужила ни одного покупателя – лишь сидела за кассовой стойкой, притворяясь, что провожу инвентаризацию или занята другой важной задачей. На деле я пялилась на рабочий стол компьютера. К счастью, покупателей было не особо много, и Эйлин отлично управилась с ними сама.
В десять я извинилась и ушла. Рейф забрал меня в переулке за магазином. Как и Эйлин, стоило ему лишь взглянуть на мое лицо, он тут же сказал:
– Люси, что случилось?
Неужели он не слышал? Рейф обычно всегда все знал. Однако новость о смерти Логана заметно его шокировала.
– И вы подозреваете Маргарет?
– Не знаю. Но парень умер через считаные часы после того, как съел блюдо с ее зельем.
Рейф кивнул, а затем завел машину. Мы выехали из переулка.
– Мне ведь не нужно напоминать вам о том, что зелье приняли еще восемь человек и все они остались невредимы?
– Вдруг у Логана была какая-то уязвимость? Например, аллергия на один из ингредиентов зелья? А вдруг это выяснят при анализе на токсины? Меня сочтут убийцей!
– Сомневаюсь, что Маргарет добавила в зелье нечто опасное или ядовитое. Однако я согласен: стоит рассказать ей, что случилось, и, возможно, попросить у нее совета.
Да что он так носится с этой Маргарет?!
– Попросить совета?! Она украла мою кошку, а потом по ее вине умер гость! Единственное, что я хочу услышать от Маргарет, – совет, как не иметь с ней никаких дел!
Рейф косо посмотрел на меня:
– И при этом сейчас мы едем к ней.
– Только потому, что мне нужны ответы. А еще я скучаю по Нюкте.
Дорога к домику Маргарет заняла немного больше времени, чем в прошлый раз: движение было в разы оживленнее. Тем не менее, когда мы притормозили на гравии возле ее дома, по-прежнему светило утреннее солнце. Его лучи красиво играли на увядающих гортензиях.
К моменту, когда мы прошли по дорожке к коттеджу, Маргарет уже открыла дверь. На этот раз на ней был наряд из красного шелка с узором из крупных черных цветов.
– До меня только что дошли новости, – вздохнула она. – Вот бедняга!
Я вошла в прохладный, выложенный каменной плиткой коридор и ощутила сильный запах мяты.
– Маргарет, что было в том зелье?
Мой вопрос слегка ошарашил ведьму.
– Да так, немного того, щепотка сего. Я своими рецептами не делюсь.
Я изо всех сил сдерживала гнев.
– Какой-то из ингредиентов мог убить Логана?
Женщина взглянула на меня с недоумением.
– Вчера он ужинал у меня, – объяснила я. – Я сбрызнула пастуший пирог зельем и угостила его. К утру парень умер.
– Какой кошмар! Выходит, ты одна из последних, кто видел его живым?
– Да. И с ним все было в порядке. Логан был студентом-археологом. Он хотел поехать на раскопки с моими родителями. Ему было двадцать шесть лет – а теперь он мертв.
Маргарет отвела нас на кухню. В котле бурлила жидкость, от которой и исходил сильный аромат мяты. Теперь, находясь ближе, я почувствовала запахи и других душистых растений. Я распознала ромашку, лаванду и имбирь – остальное как-то смешалось.
– Логан был волшебником, – произнесла Маргарет.
Всю мою руку, от пальцев до плеча, словно пронзило молнией.
– Нет! Он был студентом-археологом!
– И волшебником, – терпеливо сказала ведьма. – Люси, ты была бы в курсе, если бы пришла на викканский ужин или хотя бы вступила в нашу закрытую группу в «Фейсбуке»◊. Там я и узнала о смерти Логана сегодня утром.
До этого Рейф молчал, наблюдая за нашим разговором. Тут он обратился к Маргарет:
– Что еще вы слышали?
Ведьма покачала головой:
– Юноша умер не своей смертью.
– Что?! – охнула я.
В голове возникла страшная картина. Вот я сижу в тюрьме и рассказываю: я добавила в еду Логана непонятную жидкость, которую мне дала известная в округе ведьма; нет, я не удосужилась узнать, какие там ингредиенты.
Пока меня мучили мысли о том, что меня признают виновной в убийстве, Рейф явно думал о чем-то совершенно другом.