Тварь вскочила и с криками задергалась – скорее от ярости, чем от боли. И тут я едва не пожалела, что воспользовалась зельем. Каким же оно оказалось мощным! Я с ужасом смотрела, как вслед за обличающей жидкостью стекает облик Эйлин. Одна ее рука все еще была в фиолетовом вязаном рукаве, и часть груди тоже осталась нетронутой – как и почти все лицо и волосы. Однако под всем этим скрывался живой скелет, охваченный огнем и покрытый отвратительной, тошнотворной на вид жидкой субстанцией.
Тварь со злобой уставилась на меня:
– Не очень-то разумный поступок!
– Уходи и оставь нас в покое! – воскликнула я.
Я произнесла это голосом перепуганного подростка из ужастика. По правде говоря, так я себя и ощущала.
Тварь – полу-Эйлин, полумонстр – гадко хмыкнула.
– Как же нам избавиться от мамочки? Люблю, когда смерть подходит жертве. Тот гнусный маг-малолетка, Логан, втюрился в скучную девчонку – студентку-археолога. Когда они прощались, он сказал: «От тебя мое сердце просто взрывается». Вот он и выбрал себе конец!
Демон усмехнулся. Голос Эйлин, сливающийся с каким-то потусторонним голосом, звучал как истинное зло.
– При вскрытии медики именно это и обнаружат, – продолжила тварь. – Они назовут это аневризмой – частая причина внезапной смерти молодых людей. Но на самом деле сердце парня просто взорвалось! Вот оно – воздаяние по заслугам! А ты как считаешь?
Существо достало из сумки с вязанием еще одну куколку – с черными волосами, в которые были вплетены две белые волосинки-нитки. Я вспомнила боль, которую ощутила, когда Эйлин воткнула иглу в руку первой куклы. Тут-то я заметила, что волосы той куклы были из желтой пряжи.
– Нет, – прошептала я.
Какая же я глупая! Эйлин ведь даже называла при мне кукол «душками»! Я думала, что она дала им ласковое прозвище, словно собственным внукам. Но «душка» – это уменьшительное от слова «душа». Творения Эйлин на самом деле были куклами вуду – образами людей. Причини вред такой кукле – и жертва, с которой она связана, получит тот же урон.
Тварь ухмыльнулась. Ее губы лизали языки пламени. От этой улыбки кровь стыла в жилах.
– Ты просто на редкость тупа. Ну, хоть сейчас догадалась.
– Я доверяла тебе!
Демон снова расхохотался.
– Идеальный конец для ведьмы, владеющей магазином рукоделия, – смерть от пряжи и спиц. Согласна?
Было просто кошмарно слышать голос милой старушки из уст получеловека-полумонстра как из фильма ужасов. Лучше бы я вовсе не пользовалась зельем! Тварь была столь отвратительна, что смотреть на нее было невыносимо.
Я не сказала ни слова. Не знала, как добраться до демона, и подозревала, что попытки договориться только усугубят ситуацию.
Пальцами все еще почти человеческой руки тварь схватила черные с белыми волосы куклы и потянула, словно проверяя, хорошо ли закреплена пряжа. Мама вскрикнула; волосы у нее поднялись, будто кто-то пытался стащить ее со стула – вот только мешали веревки. Кожа у нее на лбу вытянулась. Тут тварь выпустила пряжу, и мама вновь рухнула на стул.
– Можно, конечно, просто сжечь куклу, – произнесло то, что осталось от Эйлин. – Да вот только это слишком быстро и незатейливо. В конце концов твоя мать все равно сгорит, но не будем торопиться.
– Должно быть, ты от меня чего-то хочешь? – прошептала я пересохшими губами. – Что мне для тебя сделать?
Демон вновь расхохотался.
– Я хочу этого!
Он взглянул на куклу, затем – на меня, затем – на маму.
– Давай-ка ее распустим, – сказала тварь. – То-то будет потеха!
«Сделай хоть что-нибудь!» – приказала я себе.
Я вскочила на ноги и понеслась на чудовище, надеясь сбить его с толку и выхватить куклу. Однако в целом метре от него я налетела на электрический барьер. Меня с силой отшвырнуло к стене; я сползла на пол. Ноги уткнулись в коврик, прикрывавший люк.
Под ним определенно были вампиры – я это чуяла.
В углу комнаты стояла корзинка, которую я принесла на самую первую встречу вампирского клуба вязания. В ней все еще хранились заточенные деревянные спицы. Я согнулась и, делая вид, что мне очень больно, поползла к корзинке. Сунула туда руку – фух, спицы по-прежнему были на месте. Я взяла одну из них.
Волшебные палочки были скорее проводниками – способом сосредоточить силу. Я произнесла заклинание и направила спицу на люк. Послышался щелчок замка. Я замерла в ожидании.
Тварь даже не заметила случившегося – была слишком занята пытками моей мамы. Она нашла узелок, с которого начала куколку.
– Мы начнем снизу, а после двинемся вверх. Так твоя мать узрит собственную смерть, а эта честь не для каждого!
Тут демон отсек узелок и потянул за нить.
Петли распускались одна за другой. Мама дернулась и закричала.
Ее ступни исчезли.
Глава 18
Ковер сдвинулся – и тут, к моему огромному облегчению, в комнату ворвались Рейф, Альфред и Кристофер Уивер. Заметив клыкастых, бледных, кровожадных вампиров, тварь вздрогнула и издала ужасающий вопль.
Вампиры врезались в электрический барьер и с криком отлетели назад, однако мне хватило и секунды замешательства. Я схватила зеркало – оно вновь пульсировало светом и гудело. Чувствуя, как сила наполняет все мое тело и проходит сквозь него, я зачитала заклинание, которое дала мне Маргарет. Протиснувшись мимо вампиров, я поднесла зеркало к кошмарным глазам демона.
– Отвернитесь! – крикнула я друзьям и сама зажмурилась и опустила голову.
Силы зла столкнулись с собственным отражением. Послышался жуткий взрыв. Я больше не могла держать зеркало – его словно вырывали у меня из рук. Через сомкнутые веки я увидела яркий свет пламени. Когда он погас, я открыла глаза.
На полу не было ничего, кроме кучки тлеющих углей. Рейф подбежал к ним и принялся топтать, туша и раскидывая те, что еще горели. В комнату влетели Пит и Маргарет. Пит бросился помогать Рейфу. Они наступали на искрящиеся угли и пинали их, пока от демона не остался лишь остывший пепел.
Я подбежала к маме и дрожащими пальцами принялась распутывать узлы на веревках. Маргарет, у которой голова была в лучшем состоянии, чем у меня, заметила мои мучения и произнесла освобождающее заклинание. Путы тут же спали.
Однако встать мама все равно не могла – ступни к ней так и не вернулись.
Не было ни крови, ни увечий. Казалось, кто-то просто взял ластик и стер с маминого портрета ступни и одну из лодыжек.
Я посмотрела на Маргарет.
– Вы можете ее исцелить?
– Не знаю. Как так вышло?
– Кукла. Где же кукла?
Я осмотрелась. Нюкта подхватила куклу, словно игрушку. Затем она наградила Маргарет презрительным взглядом, прошла мимо нее и аккуратно бросила остатки вязания к моим ногам.
– Хорошая кошечка! – похвалила я ее.
Маргарет закатила глаза.
– Неудивительно, что она меня возненавидела! Ты обращаешься с ней, как с преданным псом.
– Нюкта – мой верный друг, кем бы она ни была.
Я погладила кошку, и она замурчала. Маргарет подняла куклу. Ее ноги заканчивались длинной свисающей ниткой.
Тут к нам подошел Кристофер Уивер и протянул руку.
– Позвольте мне.
Он забрал у Маргарет куклу. Кристофер был не только вампиром, но и врачом. Наверняка у него получится исцелить маму!
Вампир потер нить между пальцами, присмотрелся к размеру петель. Окинув взглядом пол, он нашел крючок, которым Эйлин связала куклу. Затем посмотрел на маму, Маргарет, Пита, Рейфа, Альфреда. Все присутствующие уставились на него.
– Вы не против, если я отойду в магазин? – спросил доктор Уивер. – Мне как-то не по себе от столь пристального внимания.
– Конечно! Даже не спрашивайте! – Я прикусила губу. – Только, пожалуйста, скорее!
Мама, по-прежнему без ступней, сидела на стуле, словно застыв от шока. Маргарет тихо заговорила с ней, пытаясь успокоить, убедить не волноваться.
– Скоро поставим вас на ноги, – сказала она.
Мы с ведьмой обменялись взглядами. Маргарет осознала, каким бестактным вышел случайный каламбур, и поморщилась. Однако неудачный выбор слов почему-то привел маму в чувство. Она засмеялась.
– Что ж, дорогу осилит идущий, – произнесла она.
– Главное – встать с той ноги! – бодро добавил Пит.
– Одна нога здесь – другая там! – подхватил Альфред.
Слушать все это было невозможно. Я оставила их наедине с кошмарными каламбурами и вышла в торговый зал. Там я включила свет, чтобы Кристоферу было легче вязать, и постаралась чем-нибудь заняться и скрасить ожидание. Вампир быстро довязал ноги, и стоило ему затянуть последнюю петлю, как из комнаты для занятий раздался радостный крик. Я с облегчением выдохнула и обняла доктора Уивера. Мы побежали в комнату. Мама уже встала со стула, проверяя состояние вернувшихся ей стоп. Она взглянула на старые кроссовки.
– Какая страшная обувь! И о чем я думала? – Мама подняла голову и улыбнулась нам всем. – Завтра отпраздную исцеление покупкой новых кроссовок.
Она подошла ко мне, обвила руками и крепко прижала к себе, а затем слегка дрожащим голосом продолжила:
– И, может, сделаю педикюр. Люси, хочешь со мной? Нам обеим не помешает провести денек в спа-салоне.
Тут я поняла, что мама по-прежнему была в шоке. Из всех знакомых мне женщин она меньше всех была склонна проводить время в спа-салонах. Однако я, конечно, согласилась.
Мама заметила кучу пепла и сглотнула.
– Если вы не против, я наверх. Не могу больше здесь находиться. Пойдемте-ка к нам в гости! В квартире еще осталось полбутылки виски. Думаю, нам всем не помешает выпить.
Альфред и Кристофер пошли с ней, за что я была им благодарна. Я, Рейф, Маргарет и Пит остались в комнате. Мы посмотрели на прах уничтоженной твари.
– От останков нужно должным образом избавиться, – сказала Маргарет. – Изучу эту тему получше. Не знаю, как с ними поступить – развеять по морю, чтобы они никогда не слились воедино, или захоронить.
Тут послышался еще один голос – женский, с легким акцентом. Я обернулась. В темном углу комнаты, там, куда, наверное, отлетело зеркало, лежала молодая египтянка. Я рванула к ней и присела рядом, не веря своим глазам.