Да, изначально я пошёл, так как она тут была главной и рядом с ней я наверняка узнал бы куда больше. Но сейчас, в настолько густом тумане, да ещё и в пылу опасного сражения, в преследовании девушки не было никакого смысла. Наоборот, её, как создательницу тумана, наверняка будут защищать как зеницу ока и рядом с ней что-либо важное будет происходить лишь в последнюю очередь.
А мне после того, как я узнал о том, на что теоретически могу быть способен, не терпелось проверить свои возможности на практике. Да и в конце концов. Сейчас, оказавшись в ином мире и покинув удерживавшее меня в рамках общество, можно уже было перестать притворяться, что дерусь я только для самообороны.
Сделав ещё пару достаточно громких шагов за Эллисой, я переступил на носки и резко ушёл в сторону, спрятался за ближайшей палаткой и принялся дожидаться появления бойцов империи. У меня к этим ублюдкам накопилось достаточно обид за всё произошедшее.
Они имели полное право узнать, насколько опасно было меня злить.
Глава 7
После каменного мешка, когда смерть, способная настигнуть в любой момент, была моим ежеминутным спутником и собеседником, я полностью осмыслил и принял факт конечности своего существования. Через пятьдесят лет, через сто, через десять или через пять минут — уже не важно.
Так что я не боялся умереть. Я не хотел жить, хотя бы секунду сожалея о происходящем.
Если бы я остался с Эллисой, то скорее всего выжил бы. По крайней мере если бы её отряд сумел продержаться против отряда империи. Но в этом случае я не смог бы отомстить ублюдкам, загнавшим меня в тот мешок. И потом вечно сожалел бы о том, что не видел, как затухает жизнь в их глазах.
Именно поэтому я не пошёл за девушкой, а остался на месте, приготовившись бить, кусать и…
Убивать. Мысль о том, что вскоре оборву человеческую жизнь, не были ни капли отвратительными и даже странными. Скорее наоборот, я чувствовал настоящее предвкушение. Я вот-вот убью человека.
Снова.
Это случилось два года назад, я был в выпускном классе школы. Поздно возвращался домой, ранняя весна, день ещё короткий, а в нашем районе никогда особо не следили за освещением улиц. Так что я и пара прибодавшихся ко мне гопников стояли почти в полной темноте.
Они по традиции спросили: “Который час?”. Я переспросил: “А вам зачем?” Обычно это срабатывало на таких персонажей. Они впадали в ступор и ещё парой фразочек можно было заставить их отстать. Но на этот раз то ли они были бухие, то ли особо дерзкие, и эффект оказался обратным.
Один из парочки без предупреждения полез в драку. Невысокий, может быть сантиметров на десять выше меня, так что я ударил его в висок — так было и быстрее, и удобнее.
Парень отшатнулся, схватился за голову, потом вдруг как-то странно застонал, вздрогнул всем телом — и рухнул на тротуар без движения. Второй с криками: “Петька! Петька!” наклонился и, чиркнув колёсиком зажигалки, поднёс огонёк к лицу Петьки. Застывшее на нём выражение боли и ужаса я не забуду никогда.
Это была аневризма. Редко, но такое случается и у молодых людей, тем более при злоупотреблении алкоголем. Своим ударом я разорвал её. Смерть была почти мгновенной, парню хватило секунды лишь на то, чтобы испугаться.
Мои действия были признаны самообороной и никакого наказания я не понёс. Мне назначили психолога, который старательно и очень осторожно на протяжении пары месяцев расспрашивал меня о том, что я чувствую по поводу того, что из-за меня умер человек. По всему его поведению я понимал, чего он ожидал от меня: паники, ужаса, бессонницы или ночных кошмаров.
И лицо Петьки мне действительно снилось. Вот только оно меня не пугало, а, наоборот, возбуждало какой-то нездоровый азарт.
Я старательно и с упоением занимался самыми разными боевыми искусствами с девяти лет. Победы в национальных соревнованиях, мастер спорта по боксу, КМС по сават и тайскому боксу, второй дан в каратэ. Я знал как завалить один на один почти любого противника. И я имел понятие о том, как ударить, чтобы человек умер.
Более того, долгое время меня это по-настоящему волновало. Мне было действительно очень интересно, что ощущаешь, убивая кого-то. Вот только проверять это специально я, разумеется, не собирался, всё-таки я не был маньяком или сумасшедшим.
Мне хватало понимая того, что, если сложится ситуация, в которой для защиты моих близких или самого себя мне придётся превысить допустимые пределы самообороны, то я смогу это сделать. Как технически, так и морально.
К сожалению, защитить родителей от столкновения на дороге с потерявшим управление грузовиком было выше моих сил. И мстить бедолаге-водителю, кажется, спившемуся после того инцидента от чувства вины, я уж точно не собирался.
Однако так было в том мире. В этом у меня был и куда более веский повод для мести, и потенциальные силы на уровне совершенной фантастики, и как-то сдерживавших меня рамок морали и закона в этом мире не существовало, по крайней мере не во время военных действий.
А потому, когда после нескольких минут сидения в засаде я услышал шаги приближающегося ко мне со стороны входа в лагерь человека, никаких сомнений не было, и руки не тряслись.
Выскочив из своего укрытия, ощущая наполняющие тело силу и драйв предвкушения, я налетел на облачённого в кожаный со стальными вставками доспех мужчину. В тумане он не только не смог вовремя отреагировать на меня, но и даже защититься хоть как-то не успел. Удар в кадык — и несмотря на довольно высокий воротник воин, хватая ртом пустоту, будто рыба, начал заваливаться вперёд.
Вот только позволить ему рухнуть стальными элементами брони о камень я не мог позволить. Одной рукой поддержав его под грудь, а второй перехватив почти выскользнувший из ослабевших пальцев боевой топор с узким лезвием, я оперативно оттащил воина обратно в своё укрытие, где уже уложил на землю.
Он только начал приходить в себя после удара, но подать сигнал тревоги своим союзникам уже не успел. Обратная сторона топора — тонкое, похожее на шило лезвие, до самого топорища вошло мужчине прямо в глаз и, раз дёрнувшись, он затих.
Выдернув оружие, я глянул на убитого в последний раз, после чего встал и двинулся на звуки других шагов. Прекрасно понятно было, что вовсе не простые бойцы стояли за моим переносом в этот мир. Даже было вполне возможно, что конкретно этот человек даже ничего плохого не сделал.
Но это была война. Моя война против чёртовой империи и против всего этого проклятого мира. А на войне не место жалости. Ни к кому. Никогда.
Нечеловеческая сила и острое шило на топоре в комбинации стали по-настоящему убойным оружием. Выныривая из тумана за спинами имперцев будто призрак, я атаковал в шею или затылок. И, вне зависимости от того, что это было: кожаная шапочка с нашитыми металлическими пластинками, или же полноценным стальной шлем — топор каждый раз погружался в черепа до упора.
Валящиеся на землю тела я подхватывал и оттаскивал в сторонку. Правда, каждый раз на всё меньшее и меньшее расстояние, потому что количество имперцев на один квадратный метр с каждой минутой продолжало увеличиваться.
И после седьмого человека времени на это уже не осталось совсем. Более того, когда я вонзил шило в голову очередному бойцу и уже хотел его точно также поймать и утащить, вдруг почувствовал приближение вовсе не человека.
Мой детектор червей работал в “фоновом режиме” с момента поднятия в лагере тревоги, сообщая мне, что твари просто находятся где-то неподалёку. Но тут он вдруг перешёл в активный режим и уже через пару мгновений на меня из тумана выскочила тварь, лишь отдалённо походящая на человека.
Раньше, когда я был в каменном мешке, для ориентирования в пространстве я мог использовать только слух, осязание и то самое чутьё. И так ни разу и не увидел, как выглядят те самые зомби, хотя на ощупь и судя по следам их укусов, это всё-таки уже были не люди.
И сейчас я получил возможность подтвердить эти впечатления. Кожа поглотителя была тёмно-серой, в светло-серых разводах. В глазах не было заметно радужки, только чёрная точка зрачка на фоне испещрённого сосудами белка. Зубы заострились, будто у акулы, с губ капала пена, на пальцах вместо ногтей красовались когти, кривые и почти чёрные. Даже двигалась тварь не по-человечески, сильно согнув спину, какими-то полу-прыжками, дёргая из стороны в сторону головой.
Конечно, легко было понять, чем ЭТО было раньше. Но мозг на каком-то подсознательно уровне отказывался соглашаться, что я и эта штука принадлежали к одному виду.
А ещё, совершенно неожиданно, у поглотителя появилось слабое место.
Когда я был в каменном мешке, то в предпоследнем бою с зомби едва не отбросил коньки из-за того, что контролировавший тело червь настолько растворился в окружающих тканях, что убить его простым уколом стало невозможно. Логичным было предположить, что финалом этой “эволюции” станет полное исчезновение самого червя и, как следствие, полное избавление от уязвимостей.
Однако, похоже, любому существу, даже такому странному, был необходим “командный центр” — мозг или некое его подобие. У этого конкретного поглотителя я ощутил большой сгусток энергии, чуть подрагивающий, будто крошечное сердце, в районе левой почки.
Наученный опытом, я уже знал, что бить куда-либо ещё было совершенно бессмысленно. Благо, похоже, в плане силы от тех тварей, которых я помнил, уже “созревшая” особь ушла не слишком далеко. По крайней мере моих рефлексов и навыков оказалось вполне достаточно, чтобы уклониться от её броска и, сделав полшага назад, со всей силы вонзить шило топора в спину поглотителя ровно в районе левой почки.
Тварь будто выключили. Я ощутил, как она прямо в полёте обмякла и, соскочив по инерции с топора, рухнула прямо на тело имперского бойца, не шевелясь и не подавая каких-либо признаков жизни.
С некоторым недоверием я подошёл и осторожно пихнул поглотителя мыском ботинка. Как-то уж это было просто. Тварь, из-за сородичей которой империя продолжала доминировать в этом мире и захватывать террит