орию за территорией, сдохла от одного-единственного удара.
Однако когда на меня с другой стороны тумана выскочило ещё два поглотителя, возможно, учуявших запах крови, я понял, в чём дело. У одной твари “сердце” находилось в верхней части правого лёгкого, у другой — вообще в районе бедра.
Без такого как у меня детектора ударить в них их можно было либо благодаря невероятной удаче, либо искрошив поглотителя в капусту. А я уже прекрасно знал, насколько живучими эти твари могли быть. Пока не уничтожишь контрольный центр — поглотитель будет продолжать атаковать и без рук, и без ног, и даже без головы.
Увернувшись от броска обоих тварей низким нырком, они почему-то старались именно напрыгнуть на жертву, я развернул топор более широким лезвием и ударил поглотителя по ноге, почти туда, где находилось “сердце”. Правда, на этот раз попасть точно всё-таки не получилось, удар пришёлся сантиметров на десять ниже. Но тварь всё равно дёрнулась и недовольно взревела, похоже ей не понравилось, что я так приблизился к её уязвимости.
К счастью, к этому моменту со стороны лагеря уже звучали и другие взрыкивания и крики, так что я вряд ли привлёк внимание большого количества противников. К сожалению, вонзённый топор застрял в кости поглотителя и меня с силой дёрнуло с места, едва не уронило на колени.
Благо, я всё-таки успел разжать руки и выпустить из них топор, а импульс погасил длинным кувырком, уходя подальше из зоны атаки поглотителей. А также очень удачно было то, что я уже успел подготовиться к тому, что могу лишиться основного оружия. Забрав у одного из мертвецов широкий пояс, я заткнул за него пару более коротких и лёгких одноручных топориков по типу томагавков и теперь выхватил их, встав напротив пары поглотителей в боевую стойку.
С оружием я никогда не сражался и не учился этому. Встретить в современном земном мире парня с мечом или топором можно было лишь на какой-нибудь исторической реконструкции или сходке ролевиков, а я ни тем, ни другим никогда не интересовался. Похоже, зря. Но сожалеть было уже поздно.
Поглотители, приземлившись и развернувшись, бросились на меня снова, не задержавшись на месте ни на секунду. На этот раз, однако, я уже был готов к этому. Уйдя не вниз, откуда атаковать было максимально неудобно, а вбок, я вновь нацелился на ногу одной из тварей, в которой до сих пор торчал мой топор.
И на этот раз я уже не промахнулся, ударив сразу с двух рук сверху-вниз по диагонали, начисто перерубая бедро, осекая ногу и уничтожая “сердце”. Поглотитель рухнул будто подкошенный своему собрату прямо под ноги, что дало мне ещё одну лишнюю секунду для манёвра.
Однако задуманного — убрать маленькие топорики обратно за пояс и выдернуть из обрубка ноги большой топор, мне сделать не дали. Чутьё на червей взвыло сиреной тревоги и я едва успел пригнуться, уходя от размашистого удара когтями вынырнувшей из тумана твари.
Похоже, когда Эрик говорил сестре о “поглотителях первой эволюции”, он имел в виду именно эту штуку. Рост под два метра. Нечеловечески длинные руки и ноги. Бугристая и даже на вид жёсткая шкура. Совершенно белые, будто у слепого, глаза на сплюснутом черепе с огромными ушами будто у чебурашки. Выдающаяся вперёд челюсть, полная уже самых настоящих клыков. Тварь походила на какого-нибудь оборотня из старого ужастика, застрявшего посреди превращения.
Однако, её сила была определённо куда выше, чем у “базовой модели”, а ещё она совершенно точно была умнее. Потому что не тупо набросилась как безумный зверь, а подкралась со спины и атаковала когтями в голову. При этом моё чутьё улавливало её как-то странно: трезвонило об угрозе, но лишь на очень короткой дистанции в районе полутора метров. А ещё у первой эволюции было не одно, а целых три “сердца”: в районе настоящего сердца, в паху, и у правой ключицы.
Вот теперь ситуация уже становилась реально опасной. Впрочем, именно этого я искал. Если я хотел стать сильнее и расквитаться с этим миром, то полумеры не были моим вариантом. Всё либо ничего, победа или смерть. А ещё лучше — победа, вырванная из клыков смерти.
Длинным прыжком вперёд с перекатом я разорвал дистанцию с первой эволюцией и при этом ушёл от очередного прыжка простого поглотителя. Он на появление старшего товарища никак не отреагировал и продолжил бросаться на меня как бешеный пёс.
А вот первая эволюция не напала сразу после первого удара. Оставшись на месте, тварь наклонила голову на бок, чуть дёрнула ей сначала в одну сторону, потом в другую…
До меня дошло: она действительно была слепой. Полагалась на слух и, возможно, на обоняние, потому и не атаковала также бездумно и дико. Что же, это отчасти облегчало ситуацию.
Остававшись на месте и даже дыханье задержав, я подготовился к устранению простого поглотителя. И когда тварь, недовольно рыча, возможно из-за уже нескольких промахов подряд, бросилась на меня в очередной раз, я встретил её как подобает.
Выставив вперёд правую руку с топором, я сделал так, чтобы тварь ухватилась зубами за древо томагавка и, напрягая мышцы во всём теле, остановил рывок поглотителя. А потом, воспользовавшись мгновением замешательства твари, со всех сил рубанул левой рукой по плечу.
Силы у меня оказалось достаточно. Прорубив насквозь ключицу, я достал лезвием до “сердца” и поглотитель начал оседать, утягивая за собой оба моих топора. Однако перед этим он всё-таки успел махнуть лапами, процарапав своими когтями мне грудь до самых рёбер.
А следом, услышав нашу возню, наскочила и первая эволюция. Уклоняться от её нападения уже было поздно, да и оставаться без оружия было подобно смерти. Потому, воспользовавшись тем, что зубы поглотителя даже после смерти накрепко засели в древке топора, я, чувствуя как рвутся мышцы в правой руке, подбросил тело поглотителя в воздух, так, чтобы удар первой эволюции пришёлся именно на него, а не на меня.
Лапа твари, рухнув сверху вниз подобно гильотине, врезалась в голову поглотителя и мне в лицо брызнула смесь крови, мозгов и мелких косточек, залепляя глаза и оседая мерзким вкусом на губах. Если бы у меня не было опыта поедания червей, я бы от такого, наверное, даже блеванул.
Но теперь лишь сплюнул кусочки чего-то, выдернул из ослабевших челюстей топор, крутанул им почти полное кольцо и, шагнув вперёд и вбок, рубанул первую эволюцию снизу-вверх ровно между ног. Тварь была голой, однако, в отличие от обычных поглотителей, никаких половых признаков заметно не было, это уже не был мужчина и не была женщина, это было просто существо.
И, когда мой топор, после всех пережитых сложностей сломавшись пополам, уничтожил один из трёх сгустков энергии, оно открыло пасть и неожиданно мерзко заверещало, будто гигантский мартовский кот. Попытавшись достать меня, первая эволюция махнула ещё раз когтями по пустоте. Но я успел заранее отскочить в сторону, поспешив всё-таки за двуручным топором.
Однако, когда я схватил его за рукоять и выдернул из обрубка ноги, стало понятно, что спокойно сразить с врагом один на один мне снова не дадут.
Мой радар на червей был очень чётким, настолько, что в каменном мешке я мог “видеть” каждое тоненькое щупальце этих тварей. А вот чуйка на магию, тот самый зуд во внутренностях, была намного более условной. Я даже не мог точно определить, с какой стороны шла угроза — просто ощущал направленную на меня сверхспособность.
Но даже это уже было лучше, чем ничего. Почувствовав зуд в кишках, я, даже не собираясь выяснять, что именно происходит, максимально длинным кувырком ушёл вбок. И это определённо было правильным решением, потому как сквозь то место, где только что была моя голова, пролетел булыжник с эту голову размером.
Опять же, я уже понял, что “одарёнными” тут называли тех, кто, как Эллиса или Слинт, мог использовать дарованную богами магию. И, похоже, на визг первой эволюции явился как раз такой одарённый, решивший подсобить своему “боевому товарищу”.
Фу, сука. Вот от такого реально хотелось блевать.
Поудобнее перехватив топор, я приготовился к бою. Ничего. Будь вас хоть двое, хоть двадцать — я прикончу всех. Тем более что я ведь так и не проверил, смогу ли, как поглотители, становиться сильнее за счёт пожранных врагов.
Как раз самое время.
Глава 8
Человек, способный атаковать плохо улавливаемой магией с дистанции, был куда более серьёзной угрозой. А потому, оставив пока что первую эволюцию, я бросился туда, откуда прилетел камень.
Маг, в куда лучшей, чем у простых бойцов, броне, правда всё равно не полностью металлической, к этому явно уже был готов и как только в густом тумане показался силуэт, меня полетело ещё три камня. Увернуться удалось только от двух, третий врезался в плечо, сильно дёрнув левую сторону назад. Руку пронзила довольно сильная боль, но, кажется, сломано ничего не было, я лишь замедлился.
Ещё один залп настиг меня, уже когда до цели оставалось всего полтора. И на таком расстоянии уклониться уже не представлялось возможным, так что оба камня попали точно в цель: один в грудь, второй в живот. Но, даже крякнув от боли, ощутив, как резко выходит воздух из лёгких, и как стремится к горлу едкая желчь из желудка, я не остановился.
За спиной уже слышались шаги первой эволюции, за счёт длинных ног бывшей куда быстрее меня. Времени, даже с учётом полученной форы, у меня было от силы пару секунд. Так что, наплевав на боль и повреждения, я не замедлился, а только ускорился.
Налетев на мага всем весом, я пригнулся как в самбо, впечатал правое здоровое плечо магу в живот, обхватил его корпус руками и сшиб с ног. Настолько дикого напора имперец явно не ожидал, и никаких контрмер не последовало. А когда я уронил его прямо на затылок, тело мага и вовсе обмякло, он либо потерял сознание, либо умер на месте.
Наслаждаться триумфом мне, к сожалению, долго было нельзя. Сзади уже подскочила первая эволюция. Мне едва удалось откатиться в сторону, чтобы её длинные острые когти не полоснули меня по спине. Основной удар пришёлся на грудь мага. Но даже так на боку сзади появился длинный глубокий порез.