И это было плохо. Даже если он и не понял, какой смысл был в моих действиях, если он расскажет девушке, ко мне определённо появятся неудобные вопросы. Прикинув в уме положение приближающихся поглотителей и осознав, что иных вариантов не остаётся, я с силой взмахнул правой рукой, в которой, к счастью, до сих пор был топор и в последний момент разжал пальцы.
Нехорошо было избавляться от оружия прямо перед появлением поглотителей. Но, если бы я погнался за бойцом лично, то остался бы беззащитным перед нападениями тварей, да и нестись через затянутый туманом лагерь было чревато.
А так топор, сделав полтора оборота, вонзился острым шилом бойцу прямо в центр нарисованного на груди солнца. Несколько тренировок по метанию ножей, на которые меня когда-то затянул знакомый, и обострившиеся чувства и ощущение собственного тела сыграли свою роль.
Убитого, дважды подсобившего мне в противостоянии тварям, мне было ни капли не жалко. Я не испытывал по отношению к нему той же ненависти, что к имперцам, но и никакой симпатии к отряду Эллисы, да и к самой девушке, тоже не было и в помине. Да и с какой стати, если всё, чем они мне помогли — это вытащили из того мешка, причём уже после того, как я перебил там всех зомби, а после начали пытать?
Первого поглотителя я встретил в лоб, решив испытать полученную от первой эволюции силу. И, надо сказать, эффективность поглощённого шарика оказалась по-настоящему огромной. Тварь, напрыгнувшую на меня из тумана, я поймал в полёте за руки и, перекинув через себя, со всей силы впечатал спиной в землю.
Ещё минуту назад такой манёвр стал бы для меня фатальным, я бы не смог перебороть монстра и рухнул бы на землю сам, а он оказался бы сверху. Но теперь мне не только хватило на это сил, я даже не ощутил особого напряжения. Правда, повреждённую и не до конца залеченную поглощением шарика спину пронзило болью. Я даже ощутил, как из полузатянувшихся ранок брызнули струйки крови.
Однако опыт всё равно прошёл более чем удачно. Теперь оставалось только убить поглотителя и приготовиться к броскам уже спешивших ко мне следующих. Вообще по-хорошему стоило поглотить её “сердце” и сравнить эффекты, но у этой твари оно находилось в животе — быстро не подберёшься. Так что следующий эксперимент откладывался.
Не отпуская руки поглотителя, я шагнул к нему и впечатал левую пятку прямо в живот, туда, где у твари находилось “сердце”. И удар вышел достаточно мощным. Энергетический сгусток, который я ощущал довольно близко к поверхности кожи, лопнул, превратив упиравшегося и пытавшегося вцепиться мне в предплечья когтями поглотителя в труп.
Вот только в следующую секунду, уже подготовившись к столкновению со следующей тварью, я почувствовал за спинами обычных поглотителей надвигающегося монстра, даже немного более сильного, чем убитая первая эволюция. Да, я теперь был сильнее. Но с другой стороны усталость никуда не делась, как и травмы, к тому же я остался безоружным. Подбегать к бойцу и выдёргивать топор из его груди было некогда.
За последнее время я успел натворить немало безумств. Но стоило всё-таки проводить границу между безумством с расчётом на крайне маловероятный успех, и просто самоубийством. Столкновение сразу с тремя поглотителями и ещё одной первой эволюцией без оружия относилось именно ко второму.
Так что я, не будь дурак, развернулся и бросился бежать, намереваясь уже испробованным методом подставить под атаку тварей какого-нибудь человека. На имперцев поглотители не реагировали, так что лучше подошёл бы боец отряда Эллисы. Но на самом деле сошёл бы кто угодно, главное чтобы я смог использовать его для отвлечения тварей и забрать его оружие.
Однако на этот раз я наткнулся на настоящий джек-пот. Первым человеком, которого я услышал и на которого выскочил из пелены тумана, был уже знакомый мне Слинт — маг огня, второй помощник Эллисы, и наглый ублюдок, посмевший обозвать меня коротышкой. Он, окутанный пламенем, сражался с парой одарённых имперцев: один, как и убитый мной маг, контролировал камни, а второй — то ли конкретно лёд, то ли воду.
Он меня, похоже, тоже узнал. Потому что, обрадовавшись в первую секунду появлению не-имперца, почти сразу скривился от недовольства.
Я же, напротив, лишь широко улыбнулся. Эффект, который могло произвести на меня поглощение “сердца” поглотителя, я проверил. Теперь же настал идеальный момент выяснить, сработает ли эта способность на человеческих одарённых.
И, знаешь, гандон, заполучить огненную магию было бы пределом моих мечтаний!
Глава 9
Однако, прежде чем показывать оскал, стоило заставить его мне поверить. В одиночку с несколькими поглотителями, первой эволюцией и ещё и тремя одарёнными я точно не справлюсь.
А потому, вынырнув из тумана я, не снижая скорости, рваную к тому имперскому магу, что контролировал камни. Синяки от атак предыдущего до сих пор болели и подставляться под новый залп не слишком-то хотелось. Но сейчас я стал сильнее, быстрее и крепче, и в случае чего, как мне казалось, смог бы пережить попадание очередного булыжника смог бы.
Вот только, как оказалось, одарённые тоже были разными. И дело было не только в самой их магии.
Потому что просвистевший у меня над ухом булыжник, хоть и был сравнительно небольшим, нёсся на такой скорости, что даже мне наверняка переломал бы все кости. Слинт и маг камня находились на большем расстоянии, к тому же он использовал пламя, чтобы отводить булыжники в стороны. Из-за их столкновения туман в этом районе был куда бледнее. Так что летящие снаряды ему не вредили.
Но мне такие трюки не были доступны. Я мог лишь переть напролом, полагаясь на своё тело, навыки и удачу. И если с последним, учитывая последние события, у меня определённо были проблемы, то вот два первых фактора уже были куда более надёжными.
После того, как я увернулся от ещё пары булыжников, резко вильнув в сторону, до мага мне осталось всего несколько метров. Однако тут я ощутил знакомое покалывание при том, что, судя по виду каменного имперца, до его заклинания оставалось ещё несколько мгновений.
Возможно, конечно, это Слинт решил ударить меня в спину. Но сейчас ему это было максимально невыгодно, да и был куда более логичный кандидат. Не став дожидаться, когда мне в бок вонзятся ледяные пики, я напряг ноги и прыгнул вперёд, уходя в далёкий перекат так, чтобы между мной и магом льда как раз оказался маг камня.
Спину обдало холодом, я явно уклонился от атаки на считанные сантиметры. Однако от следующего залпа булыжников, потеряв заветную секунду и из-за переката перестав нормально контролировать движение, увернуться уже не получилось. Единственное, на что мне хватило времени, прежде чем зуд в кишках превратился в ударившие по мне камни — закрыть голову справа, откуда должны были прилететь камни, руками.
Первый камень прилетел в бок в районе печени и я ощутил, даже почти услышал, как ломаются нижние рёбра. Второй чиркнул по спине, сдирая кожу вместе с мясом. А третий угодил прямо в правую руку, благо плечевая кость оказалась прочнее рёбер и, хотя повреждение определённо было серьёзным, на перелом похоже не было.
Боль, даже притупленная, пронзила тело, заставив до крови прокусить губу и на секунду превратив чёрно-белый мир перед глазами в полностью чёрный. Но за последние несколько минут это была уже далеко не первая моя серьёзная травма. Так что курсирующий по венам адреналин быстро вернул меня в строй. И пришла моя очередь атаковать.
Прямо так как и был, из положения на корточках, я выстрелил себя вбок, прямо на мага камня. Разделяющие нас полтора метра удалось преодолеть за один-единственный прыжок. С учётом положения, в котором я находился — практически невозможный для человека манёвр. И имперец, такого явно не ожидавший, оказался застигнут врасплох, не сумев встретить меня залпом магии.
Чувствуя как от боли в сломанных рёбрах летят из глаз искры, я обхватил его за талию и повалил на землю. Однако также, как предыдущего, ударить его затылком о землю я уже не смог. Слишком неудобной была позиция, да и маг уже был готов к чему-то подобному: выставил назад руки, видимо решив, что переломы запястий — лучший исход, чем перелом черепа. Что же, вполне резонно.
Проблема была в том, что теперь я должен был быстро что-то сделать, вывести его из строя и желательно надолго. Потому что ещё был его ледяной напарник, поглотители и, собственно, Слинт, который пока что вряд ли подозревал, какую участь я ему уготовил. А оружия у меня никакого не было, кроме своего тела.
Ну, что же, этого будет вполне достаточно.
Уронив мага на землю, я оказался сверху. Но схватил я его за талию и моё лицо сейчас упиралось ему в грудь. Он упал на руки, но так как явно сильно их отбил, не смог продолжить на них опираться, всё-таки упав на спину, пусть и без особого вреда для спины и головы.
Выдернув из-под него руки и подтолкнувшись ногами, я подбросил себя повыше и, откинув голову как можно сильнее назад, со всей силы врезал ему лбом по лбу. Голову и шею прострелила нехилая боль. Но магу, стукнувшемуся ещё и об землю затылком, явно пришлось хуже.
Он обмяк и прекратил дёргаться, и мне уже ничто не помешало, раскрыв челюсть как можно шире, вгрызться зубами в его сонную артерию. В первое мгновение язык ощутил чуть солоноватый вкус пота и горький вкус копоти. Но, стоило мне прокусил кожу, как всё это потерялось в металлически-мясном вкусе хлынувшей в рот крови.
С одной стороны, это было куда более мерзко, чем жрать червей. В теории я полностью соглашался с мыслью о каннибализме ради выживания. Но на практике вот так кусать людей было не просто странно или неправильно, а противоестественно, причём на каком-то самом базовом подсознательном уровне. Те, кто, как какой-нибудь Ганнибал Лектор, делал это ради некоего извращённого удовольствия, определённо, были наглухо поехавшими.
Однако насколько меня отвращала моральная и нравственная сторона этого действия, настолько же поразительно приятным мне показалось слабое пощипывание, наполнившее рот и устремившееся по пищеводу вместе с кровью. Будто бы я ел что-то по правильному острое, не выжигающее рецепторы, а остающееся приятным жаром на нёбе, языке и в горле.