Настроения разговаривать с кем-либо сейчас не было, тем более с ней.
— Я хотел рассказать о решении, которое было принято сегодня на совете, о том, как мы будем действовать в отношении Вирго, а также… — она замялась, — обсудить кое-что личное.
— Это не может подождать до завтра?
— Официально ты — мой сквайр, приближённый, но всё-таки слуга. И о том, кто ты на самом деле, я никому не рассказала. Так что, если я приду к тебе днём, то возникнет много нежелательных вопросов, тем более перед грядущим замужеством. А сам ты ко мне…
— Понял, — кивнул я. — Заходи.
Пропустив Эллису в комнату, я запер дверь и, обнаружив, что девушка уже успела усесться на край кровати, выбрал для себя кресло с низкой спинкой, стоящее у небольшого рабочего стола.
— Тебе полную историю или краткую?
— Краткую, разумеется.
— Ну, разумеется, — вздохнула она, всё продолжая на меня пассивно агрессировать. — В клане Тизен уже довольно давно есть раскол на две фракции. Одни продолжают поддерживать идею о возвращении клану былого величия и остаются верными памяти моего отца. А другие, уже особо не скрываясь, хотят предать Тизена, перейдя под контроль Вирго. Соответственно, первые поддерживают меня и они были против моей помолвки с Саларом, а вторые — всеми руками за.
— Мне казалось, это должна была быть краткая история.
— Я уже подхожу к сути. В общем на сегодняшнем совете, когда я заявила, что всё-таки решилась выйти за Салара, вторая фракция тут же активно меня поддержала, а первая попыталась отговорить. Было бы намного лучше, если бы я могла рассказать истинный план, но, чтобы сторонники Вирго ни о чём не догадались и не донесли на нас, оставалось лишь притворяться. Потому это так надолго затянулось. Но в конце концов я их всё-таки убедила и уже завтра к Вирго будут направлены официальные представители, уполномоченные от моего имени согласиться на брак. И ещё где-то через неделю я, для подготовки церемонии, перееду в поместье Вирго.
— Поместье? — напрягся я. — Как это?
— Нет, скорее всего это будет загородный дом, главные владения Вирго, неподалёку от жилища их бога. Церемонию бракосочетания с наследницей клана Тизен, которая будет означать, фактически, превращение Тизен в вассальную семью Вирго, они наверняка захотят отметить максимально масштабно.
— Чтобы позлорадствовать?
— Вроде того, — кивнула Эллиса.
— Понял. Что дальше?
— Я поеду с Эриком, тобой и ещё несколькими людьми, в том числе с Морноном, ты его видел, когда Нартал атаковал карету.
— Лысый старик?
— Да. Он — один из трёх оставшихся у Тизен магов третьей ступени и отправится в качестве моего телохранителя. Тебе же я постараюсь обеспечить максимальную свободу действий, чтобы ничто не мешало исполнять задуманное. Возможно днём придётся несколько часов изображать моего секретаря или что-то в этом духе, пока точно не придумала, но потом будешь свободен.
— Звучит отлично.
— Да. Также, чтобы отвести от нас подозрения, ты должен будешь убить и кого-нибудь из Тизен. Я постараюсь сделать так, чтобы кроме тебя, меня и Морнона с нами поехало как можно больше членов второй фракции. Ближе к делу дам тебе список, кого можно, а кого нельзя убивать.
— Какой-какой список? — вкрадчивым голосом переспросил я.
Эллиса недовольно поморщилась, но намёк поняла и исправилась.
— Список, кого я бы хотела, чтобы ты убил, и кого не хотела бы.
— Ага, понял, продолжай.
— Подготовка к церемонии и сбор гостей затянутся не меньше чем на месяц. Я постараюсь всячески эту подготовку саботировать, чтобы у тебя было ещё больше времени. Понятное дело что, чем больше народу ты убьёшь — тем больше будет недовольства, тем больше людей подключат к твоим поискам и тем более настороже все будут. Но правильно я понимаю, что также ты будешь постепенно становиться сильнее?
— Пока что было именно так.
— Хорошо. Также было бы неплохо вывернуть всё таким образом, чтобы подозрение пало на каких-нибудь старых врагов Вирго. Их союз с нами станет большим толчком к росту силы клана, а если Вирго сможет убить и присвоить себе силу Тизена, то и до герцогского титула им будет рукой подать. Так что такая версия будет выглядеть вполне правдоподобной. От тебя потребуется время от времени оставлять фальшивые улики, сможешь?
— Думаю, да, — пожал я плечами. — По крайней мере не звучит как что-то сложное.
— Да, я тоже так думаю. В идеале за этот месяц ты убьёшь столько Вирго, что они сами передумают насчёт этого брака и расторгнут помолвку. Но если что-то пойдёт не так, а такое довольно вероятно, придётся действовать по обстоятельствам. Сейчас у меня нет представления о том, какие контрмеры могут применить Вирго.
— Это не проблема.
— Хорошо, — Эллиса кивнула, потом замолчала на несколько секунд. — Вроде бы я всё сказала, что хотела. В ближайшие дни я буду слишком занята подготовкой и разбирательствами с военными, так что часто видеться мы не сможем. Но, насколько я поняла, вы с Эриком нашли общий язык?
— Да, он показал мне город, достопримечательности. Хороший парень.
— Согласна, — на её лице расплылась редка улыбка. — Ещё раз спасибо тебе за то, что спас его сегодня. Эрик не смог получить благословение Тизена, такое редко, но бывает, и ему суждено навечно остаться обычным человеком. К тому же, несмотря на то, что он — тоже родной сын отца, он не способен стать наследником. И на самом деле я этому рада. У него хотя бы будет более-менее нормальная жизнь.
— За спасение не за что, а от соплей своих меня избавь.
— Чего ты такой? — нахмурилась Эллиса.
— Какой?
— Ещё более колючий, недовольный и противный чем обычно.
— Не твоё дело.
— Вообще-то очень даже моё! — неожиданно взвилась она, подскакивая с кровати и нависая надо мной. — Может быть тебе на это и плевать, но вообще-то я поставила на тебя, фактически, судьбу всего своего клана! Если ты облажаешься или вдруг решишь отказаться и свалишь — то это будет концом! Так что я имею право знать, что творится у тебя в голове, хотя бы примерно.
— На наших спаррингах ты, должно быть, не выучила, — я резко вскочил и схватил её за горло. — Что на ближней дистанции я куда быстрее, чем твои молнии.
Однако на этот раз в её глазах не было страха, только гнев.
— Ну, убей меня! — прошипела она. — Ты лишишься доступа на территорию Вирго и тебя будут преследовать члены Тизен, в том числе и Морнон. Ты, может быть, и можешь одолеть меня шесть раз из десяти, но третья ступень тебе не по зубам, даже близко. К тому же Эрик знает, что ты такое, и Накс знает. Если я умру — они больше не станут молчать, и за твоей головой начнёт охоту уже вся Тхалса! А после моей смерти хотя бы помолвка будет автоматически расторгнута и гибель нашего клана отсрочится на несколько лет. Хуже моим убийством ты сделаешь только себе. Так давай, сожми пальцы посильнее! Вымести на мне свою злобу чёрт знает за что!
Она явно хотела сказать что-то ещё, но мои пальцы, как она и просила, сжались слишком сильно. И на этот раз я уже не думал её пугать. Я действительно хотел её убить. И вовсе не от злости на её слова, хотя этого тоже было немало. Дело было в проснувшихся после пожирания сердца героя инстинктах поглотителя.
Запах её тела, оказавшегося так близко, ощущение бьющейся под пальцами жилки, тихие хрипы, вырывавшиеся из сдавленной глотки, кроваво-алое сияние, исходящее от её кожи, мерное, чуть пульсирующее в такт разогнавшемуся сердцебиению, почти гипнотическое…
Стоя на арене я думал, что с лёгкостью смогу противостоять этому чувству. И потом, пока мы с Эриком шли через оживлённый, несмотря на поздний час, центр города, прохожие не вызывали во мне каких-то особых эмоций. Но сейчас, стоя почти вплотную к Эллисе, я понял, что едва ли смогу сдержаться.
Мои челюсти, сведённые гримасой гнева, медленно разжались, левая рука прижала тело Эллисы к моему телу, голова склонилась к её левой сонной артерии. По телу прошлась волна мощного электрического тока. Похоже, девушка всё-таки не была готова умереть и теперь отчаянно сопротивлялась. Но я каким-то подсознательным приказом заставил собственную ману противостоять её магии, и встряска оказалась не слишком сильной. Примерно на уровне оголённого провода, случайно коснувшегося кожи.
Я хотел её крови, хотел сожрать её сердце, хотел проглотить её целиком, чтобы не осталось ни крошки. Это желание было безумным, непреодолимым, я едва мог нормально соображать, но понимал: стоит мне ощутить хотя бы каплю её крови у себя на языке — остановиться уже будет невозможно. А последствия тогда будут ровно теми, что Эллиса и описала. И этого мне, разумеется, не хотелось.
Так что я сделал единственное, что пришло мне в этот момент на ум. Моя правая рука держала девушку за шею и, повернув руку, я наклонил голову Эллисы к себе и впился не зубами в её шею, а губами в её губы.
И она, в первую секунду задёргавшаяся и попытавшаяся вырваться, потом, похоже, всё-таки поняла всё правильно. Поняла, что, если продолжит сопротивляться, то я вернусь к тому, что собирался сделать изначально. Её руки, до того упиравшиеся мне в грудь, опустились, мышцы расслабились и в конце концов она ответила на мой поцелуй, обмякнув в моих руках.
По телу прошлась волна дрожи возбуждения. Первая, кого я увидел новыми глазами, превратившись в неведомое нечто, она уже успела вызвать во мне целую кучу противоречивых чувств от ненависти до признательности и в какой-то момент даже восхищения. Ещё она была действительно очень красивой, сильной, смелой. А я не был с женщиной довольно долго ещё до попадания в этот мир.
Не удивительно, что она вызывала у меня вполне определённые мысли. Раньше я старался их давить, потому что это означало бы появление кучи сложностей, которых у меня и так было навалом. Но, раз уж ситуация сложилась так, как сложилась, я не видел причин отказывать себе в удовольствии.
К тому же в какой-то момент стало понятно, что и у Эллисы с удовольствием тоже всё было в порядке. Поначалу она была робкой и застенчивой, но девушка, в восемнадцать бывшая главой дворянского рода и командиром боевого отряда на линии фронта совершенно реальной войны, стеснялась недолго. Салару Вирго, если бы она действительно стала его женой, несказанно бы повезло.