Даже когда под моим кулаком что-то треснуло и хватка челюстей зомби на моём предплечье пропала, я не остановился. Наносил удар за ударом, чувствуя, как костяшки пальцев покрываются глубокими ранами от острых костей черепа твари. А потом, скинув зомби, потерявшего своё главное оружие с себя, подполз к нему на локтях — и продолжил превращать тварь в отбивную.
Голова, шея, грудь — она хватала меня, тормошила, не понимая, что ей, беззубой, делать с жертвой, меня мотало из стороны в сторону, но я продолжал совершать замах за замахом, уже почти забыв, для чего вообще я это делаю.
В себя я пришёл лишь через несколько минут, когда тело зомби подо мной окончательно прекратило дёргаться. Видимо я смог разорвать тело червя даже через слой плоти под диафрагмой.
Чувствуя, как бешено стучит сердце и горят лёгкие, я просто повалился вбок, скатился с твари и лёг на спину, раскинув в стороны онемевшие руки и невидящим взглядом изучая черноту потолка. Я выжил. Победил и выжил. Теперь можно было и отдохнуть.
Вот только нормально выспаться мне снова не дали.
По ощущениям прошла всего пара часов, когда меня выкинуло из сна отчётливое ощущение чего-то постороннего на моём плече. В мгновение вынырнув из сна, я на чистых рефлексах вскочил, левой рукой схватил неизвестного за горло, а правую занеся для удара кастетом…
В следующую секунду моей шеи коснулось что-то металлическое и острое, а затылка — что-то металлическое и не острое. Осознание того, что это точно не зомби, пришло чуть запоздало, но всё-таки пришло, а ещё через несколько мгновений до меня дошли и остальные детали происходящего.
Во-первых, вокруг больше не было кромешной черноты. Откуда-то сбоку виднелся холодный голубой свет. И хотя на самом деле он скорее всего был очень-очень тусклым, для моих привыкших ко тьме глаз он показался сиянием солнца.
Во-вторых, похоже, съеденное мясо червей повлияло и на моё зрение. Всё вокруг казалось намного более чётким, настолько, что я мог увидеть даже микроскопические трещинки в камне пола, но при этом картинка потеряла все цвета, я будто бы попал в чёрно-белый фильм.
И от того девушка в лёгкой то ли кожаной, то ли плотной тканевой броне, которую я прижал к полу рукой и едва не ударил кастетом в нос и которая была “в-третьих”, казалась какой-то неестественной, тоже будто бы персонажем старого немого кино.
“В-четвёртых” же были двое мужчин в уже более тяжёлой и массивной броне, один из которых приставил к моей шее длинный меч, а второй — дуло ружья к голове. Увидеть их я смог лишь после того, как убрал пальцы с шеи девушки и поднял руки, демонстрируя отсутствие недобрых намерений.
Правда, убрали они своё оружие только после того, как девушка что-то им сказала довольно строгим голосом. Язык был совершенно незнакомый.
Впрочем, думать о том, как я буду с ними общаться, сейчас я совершенно точно не собирался. Да и вообще ни о чём думать в целом. Несмотря на то, что они наставили на меня оружие, агрессивно настроены они явно не были, к тому же это были нормальные люди, а не зомби. Что бы ни произошло дальше, это определённо будет лучше, чем то, что происходило со мной в последние несколько дней.
А значит я мог продолжить спать.
Разрешив своему телу расслабиться, я ощутил мгновенно разлившийся по мышцам свинец, и в следующую же секунду моё сознание снова погрузилось во тьму.
Пробуждение было не из приятных. Мощная пощёчина выкинула меня из сна, голова мотнулась в сторону и перехватило дыхание от впившегося в горло металлического ошейника. Ну, просто прекрасно.
С трудом открыв глаза, я увидел перед собой злобное лицо какого-то мужика, испещрённое оспинами и шрамами, а за ним — тканевые стенки какого-то то ли тента, то ли палатки. Сам я, судя по всему, был прикован цепью за шею к вбитому в пол столбу, ещё одна цепь сковывала руки за этим столбом.
— Проснулся? — довольно осклабился он. — Отлично! А то я уже думал, что придётся пытать кусок мяса.
На этот раз я понял, что он сказал. Правда, говорил он не по-русски и даже не по-английски. Язык был незнакомым, но каким-то образом смысл его фраз доходил до меня.
— Не торопись с пытками, — раздался откуда-то сбоку знакомый голос. — Может быть он нам сам всё расскажет.
Повернув немного голову, что отдалось очередной болью в шее, я увидел девушку, ту самую, на которую набросился в каменном мешке. И сейчас, когда я более-менее пришёл в себя, я мог сказать, что она была очень красива.
Тёмно-серые, реальный цвет я теперь разобрать был не в состоянии, длинные волосы, собранные в косу, мягкий овал лица, носик пуговкой с россыпью веснушек, большие выразительные глаза. Да и с фигурой у неё всё было в порядке. Сейчас она была уже не в своей броне, а в обычном мужском брючном костюме, не скрывавшего приятных изгибов и округлостей.
Вот только всё хорошее впечатление портило то, что она, очевидно, бывшая тут главной, санкционировала моё заключение в цепи.
— И что вы хотите от меня услышать? — говорить, к счастью, стальной ошейник не мешал.
— Расскажи, как ты выжил в том инкубаторе, да ещё и умудрился прикончить всех поглотителей, — проговорил мужик, доставая из-за пояса длинный нож и демонстрируя мне. — И в подробностях, иначе детали твоей истории мне придётся из тебя вырезать.
В ответ я лишь хмыкнул.
— Ты серьёзно думаешь, что, проведя неделю в полной темноте и окружённый теми тварями, я испугаюсь твоей зубочистки?
— То, что ты не боишься, не значит, что ты перестал чувствовать боль, — ответила за палача девушка. — И, я ещё раз скажу, с пытками мы торопиться не будем. То, что ты сейчас в цепях — мера предосторожности. Если ты расскажешь нам всё без утайки и я пойму, что опасности ты не представляешь, то тебя отпустят.
— Я поблагодарить за такую щедрость должен, или что? С чего вам вообще меня в чём-либо подозревать? Либо расстёгиваете меня прямо сейчас, либо не услышите от меня ни слова.
Несколько секунд мы с девушкой играли в гляделки, а потом она повернула голову к палачу и кивнула.
— Давай. Завтра доложишь об успехах. Но ломать ему что-то и отрезать куски я тебе запрещаю. Понял меня?
— Так точно, — понуро кивнул палач.
Больше не собираясь задерживать ни на минуту, она развернулась и покинула палатку. На секунду в глаза ударил яркий солнечный свет, пробившийся через полог. Похоже, из того места, где был каменный мешок, меня вытащили.
— Ну, что, мой хороший, давай приступим? — улыбнулся палач, нависая надо мной.
— Давай-давай, — кивнул я. — Раньше начнём — раньше закончим.
Глава 5
Мы с девушкой сидели друг напротив друга за столом в окружении троих бойцов, готовых в случае чего пустить в ход свои мечи и ружья. Однако на моей шее и запястьях больше не было кандалов, что уже можно было считать моей победой.
И у меня с самого начала была уверенность в том, что в итоге я останусь в выигрыше. Одним из эффектов мяса червя стало сильно притупленное чувство боли. Совсем она не пропала, и когда зомби откусывали от меня куски, это было очень больно.
И долгие часы, в которые меня полосовали разнообразными ножами и иглами, били в самые разные места, жгли раскалёнными железяками и творили все прочие прелести пыточного искусства, разумеется, тоже нельзя было назвать расслабляющими. Но с каждым пройденным часом я видел на лице своего палача всё больше и больше недоумения, непонимания и даже какого-то испуга. И это было лучше любого обезболивающего.
Так что в конце концов уже мокрый от пота палач просто обматерил меня, бросил щипцы с моим окровавленным ногтем на стол — и просто вышел из палатки. Судя по тому, что солнечный свет снаружи стал намного тусклее, уже был вечер. И на ночь меня так и оставили прикованным к столбу, даже поесть не принесли.
Ну, это меня как-то не особо волновало. Чувствуя, как изменённое плотью червей тело постепенно затягивает все раны, я просто закрыл глаза и вернулся к тому, от чего меня так беспардонно отвлекли — ко сну.
А рано утром палач вернулся вместе с девушкой и теми тремя бойцами, и отомкнул замки на цепях. После чего в палатку принесли стол и пару стульев. И вот — мы сидим, считай, почти на равных.
— Итак, я тебя отпустила, — холодно произнесла она. — Теперь ты мне расскажешь то, что я хочу знать?
Я, растерев дико затёкшие запястья, утвердительно кивнул головой.
— Ага, через секундочку.
В следующую секунду лёгкий столик полетел в того из бойцов, что орудовал винтовкой, а я сквозь освободившееся пространство рванул к девушке. Она вскинула руку и я ощутил странный зуд в глубине тела, будто кто-то щекотал пёрышком мои кишки.
Это был непривычный и странный сигнал, а потому я решил к нему прислушаться и сместился чуть вбок, так, чтобы её ладонь не была направлена ровно на меня. И это спасло меня от незавидной участи.
Из пальцев девушки, будто в каком-то фантастическом фильме, ударила самая настоящая молния. Если бы я продолжил двигаться также, как двигался — получил бы заряд прямо в грудь. А так мне “всего лишь” обожгло плечо.
Это было, конечно, далеко не самым приятным, что я испытывал за последнее время, даже пытки палача сносить удавалось куда проще. Но это определённо не было настолько больно, и повреждение не было таким сильным, чтобы помешать мне вцепиться ей в горло правой, а потом и левой рукой.
— Госпожа! — раздались голоса бойцов.
— Отпусти её!
— Не шевелиться, или я сверну ей шею! — рявкнул я, поднимая девушку над полом.
Мою физическую силу нельзя было сравнивать с силой зомби. Но благодаря плоти червей я стал всё-таки значительно сильнее себя самого с Земли. Раздавить горло или сломать позвоночник юной хрупкой девушки сейчас для меня не составило бы особого труда.
— Я ведь… освободила… тебя! — прохрипела она, царапая пальцами мои запястья.
— Серьёзно думаешь, что это компенсирует сутки пыток? — усмехнулся я, заглядывая ей в глаза. — Скажи спасибо, что на месте тебя не прикончил, с тем палачом было бы именно так. И даже не пытайся снова электрическом швыряться. Обещаю, я успею тебя убить прежде, чем умру от твоей магии.