И, как оказалось, ещё были вещи в мироустройстве, о которых я был не в курсе.
Я думал, что Байгу — это тот же Руйгу, но обрётший превосходящую мощь за счёт подчинения других Руйгу и получения от них энергии также, как это делал Кримзон во времена войны с Палемом.
Оказалось, что нет. Руйгу мог объявить войну другому миру, вторгнуться на его территорию и, убив Руйгу-владельца, захватить чужой мир. При этом сам захваченный мир, планета вроде Тейи или нечто иное, как в случае с миром Драконьих Островов, как бы сливался с оригинальным миром захватчика.
Продолжая расширять собственный мир, Руйгу постепенно набирал мощь и в какой-то момент получал возможность совершить качественный переход на следующий уровень силы. Это и называлось Байгу.
Чем-то это было похоже на то, как в учебниках истории Земли описывалась древняя Европа. Куча небольших княжеств и баронств со своими маленькими дворянами во главе. Но когда у кого-то одного доставало мастерства и отваги захватить побольше соседских земель, он в какой-то момент обязательно объявлял себя королём.
То же самое, только вместо баронств целые миры, а титул короля нельзя было себе присвоить по одному только хотению, он обретался естественным путём по мере роста владений и силы.
Из рассказов Данброка, а после из информации, предоставленной Кримзону делегацией Содружества, я знал, что в подчинении у Катриона находилось чуть более семисот миров и Руйгу. Но я был ни сном ни духом о том, что, прежде чем начать просто подчинять себе эти семьсот, он захватил и объединил со своим сто семьдесят четыре других мира.
Сто семьдесят четыре. Название «Единство» обрело иное, жутковатое значение. Ведь это означало, что, грубо говоря, на каждого коренного жителя этого мира приходилось сто семьдесят четыре белых.
Вряд ли, конечно, соотношение было настолько прямым. Но смысла это не меняло.
М-да. Треугольная голова с вертикальной прорезью пасти, являвшаяся мне уже трижды в клубах ядовито-зелёного тумана могла выглядеть странно и даже немного комично.
Но мне ни на секунду не стоило забывать, что на счету у её владельца миллиарды, если не триллионы жизней, погубленных во время захвата чужих миров или угнанных в «белое рабство». И ещё неизвестно было, что хуже.
Увидев, что мы все немного подгрузились в той или иной степени, Лимар, как действительно очень хороший гид, тут же предложил приостановить экскурсию и озаботиться вопросом проживания. Тем более что солнце уже давно садилось и даже на высоте полёта нашей кареты было довольно темно.
Чтобы как-то отвлечься от невесёлых мыслей, я без промедления согласился.
В Восьми Башнях был отдельный район, предназначенный для жителей иных миров. Это не было какое-то гетто или что-то подобное, просто здесь большинство заведений были специально заточены под то, что их будут посещать люди и Майигу не из Единства.
Тут было битком гостиниц, магазинов с сувенирами и традиционными товарами мира Катриона, а также других заведений, предлагавших аутентичный отдых в самых разных проявлениях. В ресторанах, большинство из которых работало круглосуточно, имелись отдельные меню с блюдами для обладателей специфичных вкусовых предпочтений. А торговцы с большой охотой принимали в качестве платы не только валюту Единства, но и ходовые деньги других крупных миров.
В будущем никто не запрещал, освоившись в Восьми Башнях получше, перебраться куда-нибудь ещё. Но рекомендация Лимара для начала поселиться именно в этом районе выглядела более чем логично.
Так что мы не стали сопротивляться. Тем более что, хотя после продажи оружия и брони я не стал сказочно богат, более высокие цены, неизбежные в туристических районах, меня не пугали.
Гостиницу мы выбрали сами. Настолько Лимару я не доверял. Называлась она «Драконье Логово», что тут же вызвало у меня неконтролируемый приступ ностальгии, номера были просторными и уютными, в стиле, напоминающем земные Индию или Тайланд, с эффектным видом из окон одновременно на три Башни из восьми, и цена как будто бы была вполне честной.
Взяв три номера: один большой для Шиито, Зайва и Гвурека, один средний для Руби и Лой и один парный люкс для нас с Эллисой, — мы распрощались с Лимаром, договорившись, что он вернётся с утра пораньше, чтобы продолжить экскурсию и разошлись по комнатам.
И, разумеется, нормально отдохнуть мне снова не дали. Я уже даже не был удивлён.
Посреди ночи в окно номера, пройдя насквозь через защищённое магией стекло, влетел обычный на вид бумажный самолётик и начал наворачивать круги вокруг люстры. Поймав его, на всякий случай не руками, а мировым приказом, я развернул покрытую полупрозрачными рунами бумагу и прочёл послание.
«Враг моего врага — мой друг. Приходи через сорок минут. Магия укажет путь».
Посмотрев на настенные часы, я усмехнулся. Время было без десяти два. Скоро должен был начаться комендантский час.
— Ты пойдёшь? — спросила Эллиса, которой я, разумеется, показал письмо.
— Конечно. Иначе не было бы смысла в принципе приходить в этот мир.
— Будь осторожен.
— Как всегда.
— Этого-то я и боюсь, — вздохнула она, но затем притянула меня к себе и страстно поцеловала. — Возвращайся поскорее, пока я не заснула.
— Так точно! — козырнул я.
После чего подошёл к окну, раскрыл его и вылетел в ночь.
Что же. Посмотрим, что это за враг моего врага.
Глава 6
Окна нашего номера в «Драконьем Логове» находились на высоте около сотни метров над землёй. И первым, куда привела меня заложенная в бумажном самолётике магия, было подножие здания.
Из-за множества высотных домов тут практически не было видно неба. Но света было более чем достаточно благодаря множеству фонарей, как поставленных вдоль улиц, так и парящих в воздухе.
Чтобы не привлекать лишнего внимания я приземлился в переулке сбоку от здания. Но, выйдя на главную улицу, тут же был окликнут парой патрульных.
— Десять минут, господин! Пожалуйста, поспешите!
— Да-да, — кивнул я, двинувшись в противоположную от патрульных сторону.
Закон о комендантском часе тут действительно соблюдали очень чётко. Улицы были практически пусты, лишь в дальнем конце я увидел спешно шмыгнувшую в какой-то ресторан фигуру. Точно также на проезжей части не было ни одной повозки или самоходного экипажа.
Магия, вложенная в бумажный самолётик, вела меня куда-то в сторону периферии Восьми Башен, и как будто бы можно было надеяться, что там патрулей будет поменьше. Но оставался ещё большой вопрос, как быстро я смогу туда добраться.
Всё-таки столица Единства была по-настоящему огромной, площадью в несколько десятков тысяч квадратных километров. С учётом того, что общественный транспорт на время комендантского часа тоже переставал ходить, просто шагом, да даже бегом за сорок минут я бы не преодолел и десятой доли пути к границе города.
А потому, хотя вроде как это считало не совсем правильным, я решил прибавить газу. Всё равно улицы были абсолютно пусты.
Немного воспарив над тротуаром, я устремился вперёд маленькими вспышками, за раз пересекая квартал или два.
Быстрее и на большее расстояние за раз двигаться не стоило. Можно было нос к носу столкнуться с очередным патрулём. К тому же магия в самолётике работала с небольшой задержкой и я мог банально пропустить нужный поворот.
Хотя это опасение поначалу оказалось лишним. Послание «врага моего врага» вело меня почти точно прямо, с поправкой на небольшой изгиб улицы.
Лишь пять минут спустя, когда, дважды вынужденный нырять в какие-то подворотни, чтобы избегать внимания патрульных, я уже был почти в двадцати километрах от гостиницы, магический след впервые указал повернуть.
Ещё пару минут я двигался как бы по диагонали, поворачивая то налево, то направо вдоль ровных квадратиков кварталов.
Вообще стоило отдать Катриону, ну или тем, кто проектировал Восемь Башен, должное. Инфраструктура была почти идеальной даже на таком удалении от центра.
Было заметно, что город строился сразу огромным, с расчётом на то, что он станет столицей. Того хаоса постепенного расширения, что сопровождал большинство известных мне городов как Земли, так и Тейи, тут не было и в помине.
Однако в конце концов и Восемь Башен постигла та же участь. Без одной минуты два я вошёл на территорию вторичной застройки, явно возводимой уже после того, как основная часть города приобрела свой нынешний вид.
Более кривые улицы, не такие широкие, без обязательных в центральных районах зелёных насаждений. Дома перестали компоноваться в ровненькие квадратики и чем дальше, тем более беспорядочно были натыканы. И фонарей тут тоже было куда меньше, а парящие в воздухе светильники пропали вовсе.
Сами здания по прежнему были многоэтажными, но уже куда более однотипными и скучными. Того буйства стилей, что было в основной части Восьми Башен, когда каждый дом, казалось, соревновался с соседями в красоте.
В общем и целом это были самые настоящие спальные районы, и мне это было максимально на руку. Комендантский час уже вступил в силу и моё нахождение на улице стало незаконным, а прятаться от патрулей, которые тут тоже были, в беспорядочной застройке и тёмных переулках было куда проще, чем на идеально ровных, ярко освещённых улицах.
Впрочем, как оказалось, разницы особой не было. Ведь ещё спустя всего полторы минуты магический навигатор уткнулся в подвальную дверь одного из совершенно обычных на вид домов.
И тут уж соблюдать правила приличия и держать свою мировую ауру при себе я не собирался. Сняв все ограничения, я выпустил свою энергию во вход подвала, отправив её, будто бушующий водный поток, по всем коридорам и поворотам.
Каково же было моё удивление, когда в одной из небольших комнатушек, предназначенных для хранения разного рода инструмента, уборочного или, может, ремонтного, мою мировую ауру не просто почувствовали, но и дали ей вполне достойный отпор.
Полную мощь я, разумеется, не использовал. Тем не менее, чтобы с такой лёгкостью остановить мою энергию, нужно было быть заметно выше уровня простого Дара первого класса.