Тем не менее, Катрион каким-то чудом сумел найти метод возвысить свою мощь до нового уровня. И как раз тут во всей этой истории появлялся я. Потому что для этого метода были нужны те самые предметы, что Катрион приказал мне достать.
План же заговорщиков заключался в том, чтобы пропитать эти предметы специальным ядом, прежде чем отдавать их заказчику, чтобы при попытке прорваться, находясь в самом уязвимом состоянии из возможных, Катрион получил смертельную дозу отравы и умер.
А для этого им был нужен я, тот, кому Катрион и заказал эти предметы, чтобы у него не возникло сомнений по поводу их происхождения.
— Гладко стелешь, — протянул я, когда Абракс закончил свой рассказ. — Вот только откуда вам так много известно? Пока что всё выглядит так, будто вы — подстава, посланная самим Катрионом, чтобы меня проверить, а вся эта история — выдумка, чтобы проверить мою лояльность.
— Это всё Сивальд, — развёл руками Абракс. — Он владеет редчайшей Сущностью Судьбы, благодаря которой может видеть связи событий, их вероятности, триггерные точки, необходимые, чтобы повернуть историю в другую сторону… нормально в этом разбирается только он сам, а его объяснения всегда настолько запутанные, что проще не спрашивать. Но именно благодаря его силе я сейчас жив и разговариваю с тобой, так что в нём я уверен. И за сотни, если не тысячи лет изучения всех этих хитросплетений судьбы он идеально подобрал время и место, чтобы нам собраться вместе и встретить тебя. Если что, то наше собрание в подвале было всего лишь третьим, до того мы не вспоминали друг о друге несколько веков.
— Не вспоминал о своём спасителе? Ай-яй-яй!
— Заткнись, если не знаешь, о чём говоришь, — скорее устало, чем злобно выдавил Абракс. — Я не забыл о Сивальде. Но мне, как и остальным, он напоминает о худших временах. Так что первыми мы бы с ним ни за что не связались. Но когда он позвал нас сам, уверен, ни у кого не возникло даже мысли о том, чтобы отказать. А в качестве способа проверить, говорим мы правду или нет — можешь нас сдать. Когда нас в рядочек выведут на эшафот, ты поймёшь, что никакая это была не подстава. Кстати. Ты уже знаешь обо всех нас, кроме Пайта. Но я согласен с тобой в том, что он — высокомерный хрен. Так что, если вдруг из-за того, что доверились Сивальду, который доверился тебе, я пойду на плаху, я не хочу, чтобы он один остался чистеньким. Так что знай, что он — старший инструктор в Башне Войны.
Я усмехнулся.
— Признаться, теперь моё доверие к вам стало повыше. Шпионы, подставляющие друг друга? Не скажу, что я о таком не слышал, но вряд ли это частая история.
— Спасибо за комплимент.
— А ты сам-то знаешь, что я должен достать для Катриона?
— Золотой рог предначального дракона, жемчужину королевской русалки, а ещё «исток».
— Исток? исток чего?
— Сивальд никогда не называл третий предмет иначе. Может быть он знает, просто не говорит, может быть это — что-то, что скрыто даже от его Сущности Судьбы.
— Ясненько… ладно. Я пойду. И я вас не сдам. Если вдруг вас повяжут, то вини плохую звукоизоляцию своего кабинета. И я буду её винить, потому что скорее всего буду сидеть в соседней камере. А по поводу следующей встречи: скажи Сивальду и остальным гаврикам, что вероятность моей помощи вам будет тем выше, чем больше будет ваша помощь мне в поиске этих рога, жемчужины и… истока. По крайней мере сейчас лично против Катриона я ничего не имею, а ваша шайка представляется мне просто наивными идеалистами, Сивальд в особенности. К вам, за исключением пары недоразумений, у меня тоже нет претензий, так что буду смотреть по ситуации.
— Не боишься, — агрессивно прошипел Абракс, — что, если будешь слишком долго сидеть на заборе, не выбирая ни одну из сторон, то в конце концов кованая пика вопьётся тебе в жопу?
— Пока обе стороны будут поддерживать меня под пяточки, ведь им обеим от меня что-то надо, мне это не грозит, — ответил я толстяку уже от дверей.
Фанатик золота, как оказалось, всё это время стоял под дверью кабинета. Если бы я не использовал восприятие мировой ауры параллельно с толстяком и не был уверен в том, что наш разговор незаметно сможет подслушать только кто-то минимум уровня Сущности, я бы точно его заподозрил.
А так лишь тяжело вздохнул при виде широко растянувшейся на его лице улыбки.
— Надеюсь беседа с господином Абраксом была плодотворной, господин Тим! Я невероятно рад тому, что связи Башни Золота продолжают расширяться!
— Да-да. Пошли обратно к моим.
Разговор с Абраксом, с учётом всех вопросов, что я задавал, затянулся почти на полчаса. Так что, когда я спустился обратно в холл, стол перед парой диванов, на которых разместились Эллиса и остальные, уже прямо-таки ломился от разных яств и графинов с напитками.
Глядя на то, как задорно и совершенно по-детски смеются, в шутку борясь за сладости Руби и Шиито, и как Лой, несмотря на максимально серьёзный вид, с жадностью поглощает здоровенный стейк, держа его прямо руками, я в очередной раз подумал о том, насколько субъективной на самом деле была такая штука как возраст.
Технически мне было пятьдесят восемь, Эллисе — пятьдесят семь, Шиито — пятьдесят четыре, Лой — сорок девять. Абсолютно не детские года.
Тем не менее, из-за того, что наши тела не старели и не дряхлели, а разум оставался таким же острым, мы абсолютно не чувствовали себя на реальный возраст.
Пережитые события, разумеется, накладывали свой отпечаток, да и накопленные знания никуда не девались. Шиито, который по моим ощущениям так и не выбрался из старшего подросткового возраста, был, очевидно, куда эрудированнее, мудрее и умнее, чем его «сверстники».
Но с точки зрения открытости новому, непосредственности, энтузиазма, яркости эмоций, смешливости и прочего, прочего, прочего… ему реально до сих пор было максимум лет восемнадцать. И прежде, чем он реально повзрослел бы, могли пройти буквально века.
На меня этот эффект, разумеется, тоже распространялся. Правда, по ощущениям я «застрял» где-то ближе к тридцати. Но после всего, что выпало на мою долю, тридцать лет было ещё, пожалуй, неплохо. По крайней мере в ближайшую сотню лет мне больше не хотелось стареть.
— Господин! — поднял руку, приветствуя меня, Лимар. — Всё прошло удачно?
— На этот раз да, — кивнул я.
Лой, не отрываясь от стейка, свободной рукой показала мне «класс». Похоже, итог нашего с Абраксом разговора она уже так или иначе видела.
Кстати, интересно, чья сила предсказания была больше, Лой или Сивальда?
Последний сумел предсказать не только то, какие предметы понадобятся Катриону, но и то, что я появлюсь в Восьми Башнях, чтобы начать их поиски именно сейчас. Звучало даже немного жутковато, сразу появлялись мысли о предрешённости всего и вся и отсутствии свободы выбора.
Однако, хотя Лой никогда не предрекала мне ничего настолько конкретного, её сила как будто бы была более фундаментальной. Она сумела дать мне подсказку по поводу иного пути, а после смерти Палема очень помогла Кримзону освоиться с ролью и силой Руйгу.
К тому же на её способностях оставался налёт мистики. Это была не магия и не Дар, я не чувствовал от Лой никакой особенной энергии. И тем не менее она, как и Майигу, не старела и не болела, но при этом нуждалась в пище и сне.
Каково было происхождение её сил я не знал до сих пор. И потому складывалось ощущение, что это было что-то невероятное.
Тем не менее, в отношение фактической прикладной информации пока что Сивальд явно выигрывал. По крайней мере, хотя я и спрашивал, ничего ни о роге, ни о жемчужине, ни тем более об истоке, Лой мне не сказала.
До конца дня больше никаких серьёзных дел у меня не было.
В сопровождении Лимара мы посетили все восемь Башен: Стали, Золота, Зверей, Небес, Тверди, Войны, Искусства и Паука. Не с какой-то конкретной целью, а скорее для общего ознакомления.
Побывали в грандиозном как по масштабу, так и по богатству убранства Театре Единства.
Посетили, по заверениям Лимара, крупнейший заповедник монстров во всём Содружестве — по факту зоопарк с чудовищами, где содержались тысячи видов существ из самых разных миров.
Восхитились действительно невероятным представлением цирка иллюзий.
Удивились Великому Стадиону, где проводились гонки на летающих колесницах, масштабные реконструкции древних битв и показательные укрощения монстров, которые в мире Катриона могли быть куда сильнее даже самых огромных драконов Данброка.
В общем время провели более чем интересно. Тем более что развлечение было лишь одной из причин, почему я позволил Лимару выбирать дорогу и таскать нас от одной достопримечательности к другой.
Самой простой и очевидной было изучение города. Восемь Башен были действительно огромны, но, во-первых, моя память была куда лучше обычной человеческой, а во-вторых, мне и не нужно было запоминать абсолютно всю столицу, ведь все интересующие меня места находились в центральных районах.
Второй же скрытой причиной было не посмотреть Восемь Башен, а показать себя. При том, что я в этом мире никогда не белы, через полчаса после того, как мы прибыли в Единство, на нас свалились гвардейцы с целью ареста, а ночью пришло сообщение от заговорщиков с Сивальдом во главе.
И мне было очень интересно, что может произойти, если засветиться в как можно большем количестве популярных мест города перед максимальным количеством людей и Майигу.
В идеале при этом я должен был, как главный герой какой-нибудь новеллы про китайских культиваторов разбрасываться несметными богатствами налево и направо. Но, хотя по меркам обычного жителя Восьми Башен деньги, полученные за оружие и броню из Адской Кузни были огромны, до по-настоящему несметных богатств мне было ещё очень и очень далеко.
Так что пришло ограничиться просто экскурсиями, а также ненавязчивым и не слишком бросающимся в глаза, но непрерывным распространением вокруг себя ни с чем не сравнимой ауры Сущности. Даже если те, кому был интересен лично я, уже успели показаться, на такую жирную приманку вполне можно было выманить тех, кому была интересна моя сила.