сила сама по себе — это всё-таки немного разное. И не нужно долго думать, чтобы понять, чего стоит бояться больше. И я собираюсь сделать так, чтобы все, кто ходит под Аргиронтом, поняли, что меня им стоит бояться больше, чем его».
«Допустим. Я не сомневаюсь, что у тебя это получится. Но тебя всё равно попытаются убить, как и Эллису, Шиито и остальных. Никогда не выйдет запугать всех».
Я усмехнулся.
«Вообще-то я был бы не против, если бы их попытались убить. Выживание в такой ситуации, пережитый кризис — это отличный стимул для роста. Дары первого класса в той игре, что мы начинаем, уже почти ничего не стоят. И чем быстрее они обретут свои Сущности, тем лучше. Но, разумеется, ты должен будешь это дело контролировать. Забери их в Тейю, если поймёшь, что не справляешься».
«Бей своих, чтобы чужие боялись?» - невесело усмехнулся Кримзон.
«Скорее: „Сложные времена рождают сильных людей, а сильные люди создают хорошие времена“. И я не говорю, чтобы ты ничего им не говорил. Наоборот, обязательно объясни им все риски и убедись, что все, особенно Шиито и Руби, всё поняли. Я не стану заставлять их в очередной раз рисковать жизнями ради меня, если они не хотят этого».
«А меня заставлять, значит, можно?»
«Ты не умрёшь в любом случае. Да и, как я уже сказал, я заставлять тебя не собираюсь. Хочешь — можешь прямо сейчас встать и уйти».
«Нет уж, спасибо. Тебя я, честно признаться, боюсь куда больше всей восьмёрки Амалы. В хорошем смысле, разумеется. Ладно, если у тебя нет никаких других невероятных задумок, закончим на этом. Мне и так предстоит тонна работы. Я буду периодически приходить, если будет возможно, а в следующий раз всё-таки отправлю Эллису. Когда работа сети Аргиронта наладится достаточно, я тебе сообщу».
За что мне нравился бывший король Золлы и нынешний Руйгу Тейи, так это за то, что он действительно умел понимать меня с полуслова.
Я ничего не говорил о работе подчинённых кошаку организаций. Но Кримзон и так понял, что возвращение её в прежнее стабильное русло будет означать, что Аргиронт натренировал нового Васке достаточно, чтобы я сам мог пользоваться его услугами.
«Давай».
Кримзон уже собирался вставать, когда в моём мозгу вспыхнуло ещё одно сообщение.
«Кстати. Пока не забыл. Когда будешь убивать Аргиронта, спроси его о том, что такого у него было в Астале. Это маленький город на самой окраине Единства. На следующий же день после вашего бунта там прогремел колоссальной мощности взрыв, сравнявший город с землёй. Проведённое Фиантиром небольшое расследование показало, что взрыв устроил Майигу из подчиняющейся Аргиронту группировки. Выглядит всё так, будто они заметали следы, вот только слишком уж поспешно всего лишь после обрыва связи на сутки. Может быть просто совпадение, конечно, но, с другой стороны, возможно в Астале было что-то настолько секретное, что они не могли допустить даже малейшего шанса на раскрытие тайны. Никаких следов там, разумеется, уже не осталось, но может тебе что-то удастся узнать у самого Аргиронта».
«Я запомню».
«Всё, бывай. Передам от тебя всем привет».
«Пока».
Проводив Кримзона взглядом, я на несколько секунд откинулся на спинку стула.
Тысячи тысяч нелегальных махинаций, включавших в себя работорговлю, торговлю наркотиками, заказные убийства, рынок органов, сексуальную индустрию, в которой были услуги для абсолютно любых извращенцев, вплоть до поедания партнёров, производство оружия, подкуп и шантаж влиятельных лиц в правительстве, а также организацию локальных войн и геноцидов.
И при этом ещё осталось что-то, что Аргиронт стремился спрятать настолько тщательно? Это определённо стоило того, чтобы спросить у него перед смертью. Даже если куда вероятнее это было просто совпадение.
Впрочем, с этим всё-таки нужно было немного повременить. Отправляться убивать кошака прямо сейчас, как я и сказал Кримзону, я не собирался.
Во-первых, нужно было дождаться, когда появится новый связной, которого можно будет взять в оборот и расспросить обо всём потом. А во-вторых, мне всё ещё нужно было стать сильнее, если я хотел не просто прикончить блохастого, но ещё и вселить ужас в сердца всех его многочисленных подчинённых.
И единственным путём к этому был ещё один прорыв, обретение ещё одной Сущности. Самой главной и самой важной из всех. Сущности жизни.
Дни потянулись неторопливой чередой. Норму добычи мне подняли с тридцати до ста тонн руды, но даже это не было проблемой. Тем более что не требовавшее никаких мысленных усилий занятие по разрыванию тоннелей позволяло моему разуму без проблем входить в состояние, схожее с медитацией.
Сущность пожирания миров я обрёл, по сути, благодаря внешнему воздействию. Мировая аура Палема, контролировавшего всю Тейю, поглощаемая мной, стала основой для настолько поразительной силы.
Сущность контроля поля боя стала следствием моментального вдохновения, а крупицы силы эволюции помогли преодолеть барьер без лишних усилий.
Однако Сущность жизни была немного иной. Начав двигаться к её обретению ещё с того самого момента, как Данброк сказал мне, что только так я смогу спасти Мо, я вкладывал в неё больше всего сил на протяжение последних двадцати семи лет.
Тем не менее, всё, чего я достиг — это пик первого класса Дара жизни, а также понимание о тысячах и тысячах способов, с помощью которых обрести Сущность жизни не выйдет. Другие Дары я мог без особых проблем поднять на этот уровень, пусть и пожертвовав качеством итоговой Сущности. Но с жизнью это не работало.
И после разговора с Пашайшей я смог, наконец, примерно понять, почему. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но все эти двадцать семь лет я не понимал самого себя.
Моя «жизнь», как и её «торжество смертности», по сути, не была про то, что вкладывалось в это слово, когда говорилось, например: «живое растение» или «пациент будет жить». Речь шла не о биологическом процессе, а о чём-то более глубинном и сакральном.
Дар жизни я обрёл нежданно, не думая об этом и не надеясь ни на что подобное. В бою, показав миру свою решимость пожертвовать всем, включая саму свою жизнь, ради победы.
Моя «жизнь» была про яркость существования, про нежелание смиряться с посредственностью, про триумф выжившего и победившего над проигравшим и погибшим.
Разумеется, я знал обо всём этом. Всё-таки это был мой Дар, появившийся из моей воли. Однако я слишком зациклился на том, что Сущность жизни нужна мне для спасения Мо, да и в целом не видел смысла задумываться о настолько тонких материях, к сожалению, забыв, что Дары, как и Сущности, в первую очередь были отражением воли своего владельца, и только затем — источником огромной силы.
Нельзя было сказать, что я потратил все эти годы впустую. Опыт множества провалов был незаменим, на его основе достичь успеха мне будет куда проще.
Тем не менее, это определённо было не слишком приятно: понять, что теоретически уже давно смог бы достичь цели, если бы посмотрел на ситуацию с немного другой стороны.
К счастью, теперь, получив полезное напутствие от Пашайши, я уже знал, в каком направлении двигаться, и не собирался сбиваться с намеченного пути. Вот только даже так, обретение Сущности жизни не через внешнее воздействие или моментальное озарение, а путём систематического накопления понимания, не могло произойти быстро.
Впрочем, время у меня было. Пока Аргиронт найдёт кого-то достаточно надёжного на место Васке, пока завербует и обучит, пока познакомит со всеми подчинёнными ему организациями… это было дело не одного месяца, а скорее даже не одного года.
Неприятно было понимать, что от блохастого в каком-то смысле зависело моё будущее. С другой стороны, это было бы справедливо что здесь, в Форте тысячи висельников, что снаружи, в Восьми Башнях или где угодно ещё в Единстве.
Так что я решил отнестись к этому времени как к своеобразной затяжной тренировке, с какого-то момента потеряв счёт прошедшим дням и неделям.
Раз в пару месяцев ко мне приходили повидаться. В основном Кримзон или Эллиса, но пару раз они заявлялись всей компанией, в результате чего я был вынужден выслушивать кучу шуток разной степени качества от Шиито и Гвурека.
Впрочем, кто бы меня ни навещал, само по себе свидание было лишь одним из поводов. Вторым и, глобально, более важным, был обмен информацией. И, надо сказать, справлялись ребята неплохо.
Им удалось не только закрепиться в Восьми Башнях, организовав стабильную торговлю с Тейей, но и заполучить для себя небольшую территорию в Единстве, на которой находились несколько относительно крупных городов и где-то сотня городков поменьше, общим населением около пяти миллионов человек и трёх тысяч Майигу.
В «столице» этого псевдо-государства, названному Кримзоном Тарсией (вот и не знаю, с чего бы?), была даже установлена портальная арка, которую связали с Тейей.
Если бы Кримзон присягнул Катриону на верность, ему, как Руйгу и основателю нового клана, земля была бы пожалована в качестве «приветствия», то есть совершенно бесплатно. Да и её размеры во много раз превосходили бы то, что у них было сейчас.
Тем не менее, это уже было неплохим началом и опорной точкой для будущего расширения. Так что жаловаться было не на что.
Отличной новостью стало то, что через полтора года после моего попадания в Форт Эллиса сумела обрести свою Сущность утреннего тумана. После чего, получив вместе с Сущностью соответствующие возможности, была назначена Кримзоном условной «королевой» их маленькой купленной страны. Лой стала её советницей.
После это Шиито, видимо ощутивший, наконец, здоровую зависть и чувство отставания, решил отправиться в экспедицию с целью поиска себя и собственного вдохновения. Зайв пошёл вместе с ним, хотя я не думал, что эти двое, обладавшие слишком разными характерами и темпераментами, сумеют долго продержаться вместе.
Руби и Гвурек были более неспешны. Оба оставались в Восьми Башнях, помогая Кримзону и Эллисе.