Прикрыв глаза, я погрузился в себя.
После поглощения огромного объёма мировой ауры и невероятно мощной Сущности дыма Аргиронта, в строю моих собственных Сущностей прибыло. Дар чёрного льда минотавра Махуаса и Дар силы лишения тигра Ригтара, эволюционировали.
К счастью, когда-то эти Дары уже были Сущностями, и довольно мощными, обладавшими своими аспектами. А потому, несмотря на то, что их обретение прошло даже без моего непосредственного участия, «пустыми» они не стали.
Остаток же мировой ауры Аргиронта был равномерно распределён между шестью моими Сущностями. И хотя до Высшего уровня им ещё было далеко, моя общая мощь выросла многократно.
К тому же в памяти блохастого я обнаружил немало незнакомых мне мировых приказов, так что и в этом плане мой арсенал заметно расширился. К сожалению, жизненная сила маленького тельца домового-у была совсем мизерной, но и остального было более чем достаточно, чтобы считать использование абсорбции оправданным.
Это всё не считая воспоминаний, пусть и обрывочных, о многих тысячах лет жизни Аргиронта. Хотя я не отказывался от мнения, что абсорбция была слишком рискованной способностью, чтобы применять её направо и налево, невозможно было отрицать, что приобретённые через эти воспоминания опыт и знания были бесценны.
Причём в первую очередь для меня самого, а не для нашего плана по поглощению и уничтожению его преступной сети. Побочные эффекты определённо были. То, как я обратился к Йирро, это доказывало.
Тем не менее, всё было куда лучше, чем я думал. То, насколько Аргиронт был древним, и насколько отличалась наши с ним жизни, в каком-то смысле сыграл мне на руку.
Когда я только открыл способность абсорбции, протестировал её первые пару раз и понял возможные риски, я постарался оградить себя будущего от незавидной участи потерять самого себя в калейдоскопе чужих воспоминаний.
Для этого я потратил почти месяц только на то, чтобы обстоятельно и последовательно восстановить в памяти всю свою жизнь настолько точно, насколько это только было возможно. А затем ещё полгода убил на то, чтобы постараться добавить в каждое «настоящее» воспоминание какую-то абсурдную деталь, которой точно не могло быть в реальности.
Горилла, бьющая в тарелки, сношающиеся розовые кролики, панда верхом на единороге — что угодно, лишь бы это сразу «бросалось в глаза». Я прокручивал воспоминания в голове снова и снова, благо с памятью Майигу это было довольно просто, думая о тех абсурдных вставках. И не успокаивался до тех пор, пока сам не начинал отчасти верить в то, что рядом со мной за школьной партой сидел Гитлер с зелёным ирокезом.
Однако, разумеется, это не была абсолютная или даже отличная защита. После очередной проверки я поймал себя на том, что в некоторых воспоминаниях, которые точно не могли быть моими, эти абсурдизмы тоже появились.
И сейчас, прокручивая в голове «свои» воспоминания, каждое из которых мой мозг с полной искренностью считал действительно «своим», я тоже не раз и не два натыкался на зачитывающих стендап леопардов или танцующие кофеварки там, где их по идее не должно было быть.
Тем не менее, сейчас я мог использовать дополнительный «фильтр». Фильтр на восприятие действительности. Воспоминания Аргиронта куда больше моих были наполнены анализом, сложносочинёнными размышлениями и сравнениями происходящих событий с прошлым.
К тому же можно было отслеживать источник воспоминаний по разному ракурсу зрения, цветовосприятию, остроте слуха, ощущению ветерка, колышущего «мою» шерсть… если бы я точно также поглотил воспоминания другого человека, определить, где чьё, было бы определённо на порядок сложнее.
Впрочем, даже так я то и дело ловил себя на мыслях, старому мне не свойственных. Более бесчеловечных, подлых и гнусных.
Со временем, я уже знал, осколки личности, поглощённые абсорбцией, если не давать им власть, растворялись, теряли силу, превращались просто в слегка иной вариант воспоминаний. Но в ближайшие несколько месяцев стоило тщательно и по нескольку раз обдумывать каждое слово и действие.
Поднявшись с койки, недовольно шипя от боли во всём теле, кандалы на меня, похоже, надели до того, как пассивный эффект Сущности нерушимой основы меня подлатал, я поковылял в ванную комнату. Туалета тут всё ещё не было, но, так как это была больничная палата, доступ к воде должен был иметься.
Там же оказалось и зеркало. И с удивлением я увидел в отражении немного чужое и незнакомое, постаревшее лет на десять лицо. Заметно отросли борода и усы, лоб прорезали глубокие морщины, в волосах даже появилась седина.
Причину долго искать не требовалось. Из-за того, что я злоупотребил тройным слиянием, мои тела, как истинное, так и человеческое, отражавшее его состояние, действительно постарели.
Когда ко мне вернулась бы способность контролировать мировую ауру и мировые приказы, я бы смог откатить эти изменения обратно. Тем не менее, немного поразглядывав себя в отражении, я решил, что не стану этого делать.
Скорее всего дело было всё в тех же воспоминаниях Аргиронта. Даже если из его памяти уже успело стереться большинство менее значимых моментов его прошлого, и даже если мне от этого всего досталась хорошо если четверть, он оставался прожившим больше двадцати тысяч лет монстром.
Обретённый опыт заставлял меня чувствовать себя куда старше, чем раньше. И если в шестьдесят я ощущал себя на двадцать пять, то теперь, когда в каком-то смысле мой возраст можно было начать считать тысячами лет, внешность тридцатипятилетнего была вполне логичной.
Вопрос только, как к этому отнесётся Эллиса. Вряд ли, когда она убеждала меня отпустить бороду и усы, чтобы «выглядеть более представительно», она рассчитывала на подобное преображение.
Впрочем, с учётом того, что ей самой по факту уже тоже было почти шестьдесят, а она продолжала выглядеть на двадцать, вряд ли у нас возникли бы какие-то споры по поводу внешнего возраста. Я ведь не в столетнего старика превратился.
Где-то часов десять я потратил на копание в памяти Аргиронта и вычленение оттуда любой полезной для меня информации. В первую очередь меня, разумеется, интересовали его связи с восьмёркой Амалы. И на эту тему я даже сумел кое-что нарыть.
Лично эти двое никогда не встречались, включая использование Амалой аватаров. Тем не менее, знали они друг о друге немало, и активно друг другом пользовались.
Подчинённые Аргиронту синдикаты использовали миры кодлы Амалы в качестве баз, чтобы избегать излишнего внимания внутри Единства. В ответ восьмёрке прогнивших богов ежегодно поставлялись десятки тысяч рабов-Майигу для самых разных целей, от банального использования в качестве пушечного мяса до таких вещей, о которых не было известно даже блохастому.
Также, разумеется, две эти группы посильно помогали друг другу в нелегальных операциях. Прикрывали друг друга, делились информацией, обменивались ресурсами.
Причём помимо Аргиронта и восьмёрки Амалы из памяти блохастого я узнал ещё минимум о пяти «крёстных отцах», контролировавших сравнимые по масштабам организации. Две из них находились в Единстве, три же других были расквартированы в главных мирах других Байгу. И также были косвенные улики, указывавшие ещё на шесть-восемь других «семей».
Получалось, что этот Аргиронт даже не был головой спрута, а лишь одним из его щупалец. Но кто же в таком случае был истинным лидером? Кто был достаточно могущественен и влиятелен, чтобы блохастый, отозвавшийся об Амале с неприкрытым пренебрежением, был готов на него работать?
Ответа у меня не было. И не потому, что в памяти Аргиронта этого не было. Было. Вот только каждое воспоминание, так или иначе касавшееся «головы спрута», выглядело так, будто кто-то запорол видеофрагмент.
Изображение размывалось и наполнялось нестерпимым мерцанием, звук превращался в адскую какофонию, восприятие мировой ауры выдавало совершенно бессмысленные данные, и то же самое было с обонянием, осязанием, вкусом и всеми остальными чувствами. И даже мысли Аргиронта, которые он думал в тот момент, размывались и путались, словно у него была последняя стадия слабоумия.
Это не мог быть сбой абсорбции, слишком точечно и неудобно для меня появлялись эти искажения. И я сильно сомневался, что это было какое-то особенное заклинание или мировой приказ, уничтожавший нужные данные на «жёстком диске» памяти в случае их похищения. Слишком уж маловероятной было само то, что кто-то сумеет завладеть памятью Аргиронта, защищаться от такого не было смысла.
Скорее это было что-то, что воздействовало на восприятие в моменте. То есть сразу после того, как блохастый встречался или как-то контактировал со своим боссом, информация об этом автоматически стиралась.
В мыслях Аргиронта этому было немало подтверждений, так как он сам, разумеется, не мог не понимать, что происходит что-то странное. Однако мнение блохастого по этому поводу было очень чётким: если у кого-то достаёт возможностей, чтобы творить с ним такое, то лучше этого кого-то слушаться.
И воспоминания о приказах головы спрута как раз-таки были в целости и сохранности. Правда, выудить из них что-то полезное не удалось. По сути требование к Аргиронту состояло в одном: как можно быстрее нарастить как можно бо́льшую мощь, любыми способами.
При этом, судя по тем самым провалам, сам босс или кто-то из его посланников являлись к Аргиронту прямо в его обиталище раз в несколько сотен лет, чтобы скорректировать курс развития его «щупальца», прямо под носом у тюремщиков и Янну.
Из всего этого можно было сделать один вывод. Сила, стоявшая за блохастым, а также Амалой и её компашкой, наверняка получавших точно такие же откровения от неизвестной сущности, обладала невероятными возможностями.
Ладно Аргиронт. Он, хоть и был обладателем Высшей Сущности, оставался Майигу. Но голова спрута умудрялась контролировать ещё и нескольких Руйгу. И вот это уже был уровень Байгу, не ниже.
Вряд ли это был Катрион. Ему было совсем невыгодно распространение гнили по своим землям, пускай эта гниль и приносила неплохой доход. То есть моей новой финальной целью неожиданно становился кто-то из противостоявших ему Байгу.