Просто шикарно.
Впрочем, с этим разбираться всё равно предстояло далеко не сразу.
Единственное: нужно было поскорее озаботиться какой-то подстраховкой. Майигу, не важно, какой силы — это было одно. Но я не собирался подвергать Кримзона, Эллису и остальных риску оказаться на прицеле у Байгу.
А до тех пор оставалось только следовать изначальному плану. Благо, обо всех теневых махинациях Аргиронта, а также компашки Амалы и ещё двух «щупалец» в Единстве я из памяти блохастого тоже выудил более чем достаточно, чтобы начать операцию по перехвату.
А для этого нужно было подтвердить наш договор с Янну. Передав через Йирро, что я готов с ним поговорить, уже через несколько минут увидел главу Форта тысячи висельников, входящего в нашу палату.
— Хреново выглядишь, — поприветствовал я его.
Янну действительно на вид казался более больным, чем я и Йирро вместе взятые. Весь осунувшийся, с почти серыми перьями, потрескавшимся клювом. В своей пламенной форме он почти не получал ударов от дымного тигра, слишком был быстр и вёрток. Так что, похоже, это были последствия истощения от использования последнего козыря.
— Да, к сожалению, - кивнул он. — И прежде чем мы продолжим разговор, Тим, я хочу сказать. Наша изначальная сделка отменяется.
Глава 36
— Объясни-ка поподробнее, — прорычал я сквозь зубы, чувствуя, как поднимается из глубин сознания волна гнева.
Причём в отличие от привычной мне ярости и желания разорвать врага на месте, сейчас превалировали более холодные и расчётливые мысли. В мозгу начали одна за другой рождаться мысли о том, как уничтожить Янну полностью и бесповоротно, вместе с его репутацией и авторитетом, формироваться планы подстав и прочих подлостей.
Как я и думал, личность Аргиронта неизбежно влияла на меня, и принимать решения на горячую голову ни в коем случае не стоило.
— Из-за того, что Аргиронт оказался куда сильнее, чем должен был быть, и нам пришлось сражаться вместе, чтобы его одолеть, я посчитал справедливым пересмотреть нашу сделку в твою пользу. Твой срок заключения в Форте обнулён. При этом ты можешь оставаться тут столько, сколько потребуется, чтобы разобраться с новой посыльной Аргиронта и выяснить всё, что тебе нужно.
— Знаешь, — облегчённо выдохнул я, — ты сейчас прошёлся по охрененно тонкому льду. Ладно, за такой подарок спасибо. Что насчёт Йирро, Зеурлора и волков?
— За помощь срок Йирро уменьшен вдвое, ну и условия по освобождению её и остальных остаются теми же.
Дракониха, видимо не бывшая в курсе нашего уговора, тут же принялась бомбардировать меня вопросительными мысленными сообщениями. Я их благополучно игнорировал, решив объяснить ей всё потом, наедине.
— Хорошо. А кандалы ты на меня надел тогда зачем?
— Пока ты в Форте и остаёшься заключённым, ты должен быть закован в кандалы, — тоном, не терпящим возражений, ответил Янну. — Моя территория — мои правила.
— Даже если бы ты не пытал меня так долго, мы вряд ли смогли бы стать друзьями, — хмыкнул я.
— Я согласился позволить тебе захватить и уничтожить организацию Аргиронта только потому, что в рамках закона Единства на это ушли бы века, тогда как ты справишься в худшем случае за десятилетия. Однако это не отменяет того факта, что те методы, которые ты уже продемонстрировал, и те, что наверняка используешь в будущем, незаконны и потому для меня неприемлемы. Так что я и сам не горю желанием с тобой дружить.
- А сотрудничать с преступником, значит, приемлемо?
— Настолько же, насколько приемлемо использовать информаторов или заключать сделки с мелкими рыбёшками для того, чтобы поймать рыбу покрупнее. Это — серая мораль, но, к сожалению, без этого всё стало бы только хуже.
- Понимаю. Ладно, разводить софистику я не собираюсь. Укамва, надеюсь, не сбежала после произошедшего?
— Не сбежала, да и не смогла бы. Её взяли под стражу по приказу Шимгара ещё до того, как мы втроём покинули большой купол. Не думай, что ты один противостоял Аргиронту.
- Ну, получалось у вас откровенно дерьмово, хочу сказать. Если вы знали, кто такой Васке, могли бы отправлять через него дезинформацию, могли перекупить, могли банально подслушивать его с кошаком переговоры. Может быть полностью вы его сеть и не уничтожили, но точно не позволили бы ей так разрастись.
— Васке был не первым далеко не единственным контактом Аргиронта. Он менял их раз в несколько лет, и менял сразу же, как только появлялось подозрение в том, что мы как-то вмешались. Одно время я пытался в принципе оградить его от любых контактов, не выпускать из одиночной камеры. Однако вскоре после этого мне пришло сообщение от Длани Стали, чтобы я отстал от Аргиронта и позволил ему и дальше творить что вздумается.
- И ты послушался? Как же «Моя территория — мои правила»?
— Это Длань, — с прекрасно показывающим его отношение раздражением в голосе ответил Янну. — Диарх я или хоть монарх, Рион или нет, ослушаться Длань — значит пойти против Великого.
— И зачем это Длани Войны? Думаешь, Аргиронт ему платил?
Янну перевёл взгляд на Йирро. Та, недовольно поморщившись, поднялась с койки.
— Поняла, ухожу.
Когда дракониха вышла за дверь, глава Форта продолжил.
— На будущее: не заводи подобных разговоров, если не уверен, что на тебя не донесут. Просто за подобный вопрос я мог бы снова назначить тебе пару тысяч лет срока.
- Тоталитаризм как он есть, — хмыкнул я. — Но я знаю, что ты на меня не донесёшь, потому что ты сам сто процентов задавался этим вопросом.
Янну тяжело вздохнул.
— Вообще я не могу полностью исключать такую возможность. Однако у меня есть другая, куда более логичная версия. Длани Стали банально выгодно то, что Аргиронт продолжает плодить одну преступную ячейку за другой.
— Каким образом?
Длань Стали — это был титул главы Башни Стали, игравшего в Единстве в том числе роль кого-то вроде министра внутренних дел. Активный расцвет преступности в мире такому персонажу по идее никак не мог быть в плюс.
— Таким, что, держа эту сеть под контролем и постоянно отсекая куски, но не уничтожая ядро, Длань Стали может бесконечно расширять влияние своей башни, запрашивать финансирование и получать благодарности за борьбу с преступностью.
— Не логичнее ли устранить всех сразу? Преступность — это ведь всё равно штука неистребимая.
— В твоём родном мире — возможно. Однако в Единстве достаточно мощная теневая организация невозможна без пропорционально мощного лидера. А Майигу уровня Высшей Сущности, как Аргиронт, к тому же обладающие необходимыми амбициями, характером и харизмой, на деревьях не растут. Разумеется, ты прав. Всегда будут появляться новые и новые Майигу и люди, желающие нажиться нелегальным путём. Но без правильного лидера это будут лишь мелкие шайки, с которыми смогут справиться и местные городские войска. И Длани Стали это невыгодно, ведь тогда одна из главных строк дохода Башни Стали — борьба со внутренними угрозами Единства, превратится в пшик.
М-да. С этой точки зрения я об этом никогда не думал.
Янну был прав, для крупной организации, не важно, преступной или нет, нужен был сильный лидер. Но в мире Майигу, а Единство, несмотря на повсеместное продвижение прав людей, всё-таки принадлежало именно им, «сильным» лидер должен был быть буквально.
И даже не для того, чтобы захватить или удерживать власть. А как минимум для того, чтобы остальные были готовы без вопросов принести ему клятву верности, которая вообще-то была чем-то куда большим, чем просто обещанием подчинения.
В таком случае мотивация Длани Стали сохранять Аргиронту свободу действий становилась даже хуже. Ведь по сути у него была реальная возможность если не избавить Единство и всех его обитателей от угрозы преступности, то по крайней мере значительно уменьшить опасность и риски.
А вместо этого он позволял Аргиронту творить что вздумается. Словно пастух, не убивающий волков, пожирающих скот, чтобы продолжать просить у хозяина фермы всё больше и больше денег на ограды, ружья и собак.
Разумеется, я не строил иллюзий по поводу того, что Единство было идеально. Да что там, услышав про законы о белых городах, я понял, что в чём-то этот мир был куда хуже, чем даже Земля в свои самые тёмные века.
Однако такое отношение к собственной родине у одного из самых влиятельных существ этого мира было по-настоящему отвратительным. А ещё хуже было то, что Катрион не мог не быть в курсе, а значит осознанно позволял Длани Стали творить такое на своей земле.
Впрочем, чего это я? Как будто забыл, что Байгу Единства был прожжённым бизнесменом и, если это было выгодно, мог бы хоть тотальный геноцид одобрить.
— Ладно, допустим. Но, надеюсь, ты не будешь мне заливать, что вы вообще ничего не пытались сделать?
— Пытались, конечно, и небезуспешно. За последние тысячи лет это даже стало чем-то вроде ритуала. Аргиронт находит для себя нового связного и через него руководит своими владениями несколько лет. Потом наступает момент, когда связной узнаёт уже слишком много и мёртвый он становится для Аргиронта полезнее, чем живой. Где-то в этот момент мы его выцепляем, допрашиваем и по его наводкам, отправленным в Башню Стали, накрываются несколько преступных ячеек. Остальные успевают разбежаться, перегруппироваться и уничтожить все улики, так что арестовать их законно становится невозможно. И приходится дожидаться, когда Аргиронт найдёт нового связного, чтобы всё повторилось по кругу. Была бы моя воля — я бы давно прикончил ублюдка. Он ведь всё прекрасно понимал и никогда не упускал возможности посмеяться над нами, причём вполне заслуженно. Однако, чтобы оставаться непререкаемым авторитетом в стенах Форта, мне приходится действовать в строгих рамках. Иначе может стать только хуже.
— Ах ты бедненький-несчастненький! — фыркнул я. — Поборник справедливости и морали! Хочешь сказать, что мои вырывание мне ногтей и игра на рёбрах, как на ксилофоне — это тоже «в строгих рамках»?