Но и не они были мне нужны. Когда первая из королев, беззастенчиво проедая себе путь через спрессованные тела своих подчинённых и детей, приблизилась на сотню метров, я, наконец, сорвался с места и, налетев на неё, схватил за голову и активировал абсорбцию.
На этот раз поток сознания, втёкший в мой разум, был куда мощнее. Не только все рядовые и солдаты, находившиеся в подчинении этой королевы, но и её находившиеся неподалёку товарки, а также следующее звено этой цепи — бета-королева.
Чтобы вырваться из этой какофонии, даже прикладывая все усилия, мне потребовалось секунд пять. Альфу, если тенденция сохранится, искать этим способом уже могло быть реально опасно. Однако нужно было хотя бы попробовать.
Как и в случае с поиском полковой королевы через сознание рабочего, я сумел определить только примерное направление на цель. Ну, я никуда не торопился, так что ничего страшного.
Двигаться по тоннелям самих термитов уже не было особого смысла, их извилистые переходы лишь запутали бы. Использовав слияние Сущностей грома и молний и неостановимого развития, я создал вокруг себя искрящуюся сферу где-то десятиметрового диаметра, начисто выжигавшую как камень, так и термитов.
Можно было и поменьше, конечно. Но я хотел, чтобы другие полковые королевы продолжали меня преследовать, чтобы иметь возможность корректировать курс. А им нужны были проходы пошире.
Несколько раз приходилось поворачивать, причём довольно резко. Бета-королева, похоже, как-то осознавшая, что я шёл по её душу, начала стремительно перемещаться, то ли пытаясь сбросить меня с хвоста, то ли, наоборот, заманивая меня в какую-то ловушку.
В любом случае прекращать преследование я не собирался и, спустя несколько минут продирания через породу и то и дело выскакивавших прямо на меня полковых королев, я вылетел в просторный тоннель, явно проложенный кем-то очень большим.
Как у полковых королев были термиты-воины, так у бета-королев были гвардейцы. Названия, естественно, мы придумывали сами, так что оригинальностью они не отличались, но зато смысл отражали достаточно точно.
Термит-гвардеец был около сорока метров в длину и десяти — в высоту, а его сила приближалась к Майигу с Даром начального второго класса. Тем не менее, этот тоннель был слишком широким даже для гвардейцев. Здесь даже моя истинная форма, не без труда, но смогла бы поместиться.
А это означало, что я был на правильном пути. И уверен я в этом был потому, что теперь на меня изо всех боковых тоннелей, вливавшихся в этот, самый широкий, неслись уже буквально целые реки термитов. Рабочих, воинов, полковых королев, гвардейцев — всех подряд.
Бета-королева, которую я, судя по абсорбции, довольно быстро догонял, сливала на меня всех своих подчинённых в тщетной попытке спастись. Ей это не удалось.
Спустя ещё минуту я догнал и одним ударом уничтожил заднюю половину туловища жирной трёхсотметровой твари, на своих длинных ножках спешившей прочь по тоннелю. Глубоко выдохнув и перепроверив экстренный рубильник у себя в сознании, я активировал абсорбцию.
На этот раз пришёл в себя я почти через минуту, обнаружив себя в желудке гвардейца. Видимо, не сумев перекусить меня напополам своими челюстями, он решил заглотить меня целиком.
Голова трещала как после дичайшей попойки, перед глазами всё плыло, в ушах звенело. Хотя побочные эффекты в плоскости диссоциативного расстройства мне не грозили, поскольку по своей сложности разум бета-королевы не слишком отличался от разума рабочего, заполнивший мою голову гул коллективного разума было довольно сложно вынести.
К счастью, возможно из-за того, что бета находилась всё-таки очень высоко в иерархии термитника, направление на альфу она дала куда более точное, чем раньше. Более того, ощутив через связь саму альфу, я понял, что она, в отличие от беты, не собиралась убегать.
Наоборот, видимо, полностью уверенная в своей силе, она будто приглашала меня, изъявляя желание встретиться и сразиться. Отказываться я, разумеется, не собирался.
Наплевав на преследовавших меня термитов, я сжал сферу молний до пары метров, и на полной скорости устремился к цели, находившейся почти в сотне километров под землёй.
На месте я был через пару минут. И представшая моему взору картина была, мягко говоря, неожиданной.
Огромная, диаметром около пяти километров, почти идеальной сферической формы пещера. Стенок пещеры я, однако, почти не видел из-за облепивших их огромных, раза в три больше бета-королев, термитов.
Эти термиты, вцепившись друг в друга передними лапами, создавали нечто наподобие живого купола. И, когда я влетел внутрь сферы, что мне позволили без всяких проблем, их тела вдруг начали испускать мощные волны мировой ауры.
Накладываясь друг на друга и объединяясь, эти волны вскоре сформировали барьер, достаточно прочный, чтобы выдержать одну-две прямых атаки даже Майигу уровня Высшей Сущности. Фактически, меня заперли в этой пещере, и не меня одного.
В самом центре сферы в воздухе, используя мировую ауру, парил ещё один термит. Вот только, вопреки чёткой тенденции к увеличению размеров по мере роста в иерархии термитника, он был совсем небольшим, лишь около трёх метров в длину.
А ещё в отличие от остальных термитов, бывших помесью насекомых и землероек, этот куда больше походил на… человека.
У него было четыре «ноги» и четыре «руки», а на непропорционально большой голове красовались всё те же могучие челюсти. Но отличие от других термитов и гуманоидные черты были очевидны.
Самым же разительным отличием от других термитов была его сила. Бета-королевы были на уровне Майигу с Дарами начального первого класса. Крупные термиты, создавшие для нас арену, имели силу Даров пикового первого класса, в шаге от уровня Сущности.
Этот парень был куда сильнее Аргиронта.
Хотя, почему «парень»? Не было ни малейших сомнений: передо мной была альфа-королева термитов собственной персоной. И она явно хотела сразиться со мной. Вот только понятия о честном бое у этого насекомого не было и в помине.
Как только барьер «ринга» замкнулся, в воздухе вокруг альфа-королевы начали открываться самые настоящие порталы, из которых стали появляться её точные копии. Воздух мгновенно затопила аура настолько мощная, что даже Майигу уровня Сущности было бы тяжело вздохнуть.
И хотя больше двадцати появившихся альфа-королев выглядели абсолютно одинаково, их морды не выражали никаких эмоций и они ничего, разумеется, не говорили, в воздухе прямо-таки повис один короткий вопрос.
Ну, что, Тим, доигрался?
Глава 42
Когда последний портал закрылся, вместе со мной на огромном шарообразном ринге оказалось двадцать четыре альфы.
С учётом тех исследований, что проводили девочки, пока я охотился, и определённых ими примерных границ владений одной альфы, это были все, либо почти все альфа-королевы Этих Грёбаных Гор.
Нападать они не спешили. Появившись в одном месте, начали неторопливо и организованно распределяться по объёму арены, видимо чтобы лишить меня всяких шансов на побег.
Ну, бежать я не собирался в любом случае. И не потому, что был так уверен в своей победе. Вовсе нет.
Каждая из этих альф обладала энергией, где-то втрое-вчетверо превосходящей дымного тигра Аргиронта. При этом вся эта колоссальная мощь была заключена во всего трёхметровом теле, так что можно было без сомнений сказать: мощь каждой альфы была поистине колоссальной. К тому же их было почти четверть сотни.
Мощь этих двух дюжин была сравнима лишь с мощью какого-нибудь древнего клана типа Исс, ну, разумеется, если не считать монарха-Руйгу. А если бы они решили выйти за пределы Этих Грёбаных Гор, даже такой мир, как Единство, неизбежно столкнулся бы с беспрецедентной катастрофой.
Было удивительно, как такие твари сумели появиться в диком мире, где и Руйгу-то родился лишь чудом.
Вообще, в большинстве случаев для воплощения в Руйгу Майигу уровня Сущности обычно сначала должен был остаться один на весь мир, чтобы мировая аура смогла принять его Сущность как Закон без конфликтов с другими Майигу.
В Аллее Кошмаров мы уже не раз встречали и Майигу уровня Сущности, и монстров, не обладавших Сущностью, но имевших силу схожего уровня. Так что этот «парадокс» был довольно просто объясним.
Чтобы помешать другому Майигу воплотиться в Руйгу, нужно было обладать полноценным сознанием, чем монстры и Майигу Аллеи Кошмаров не могли похвастаться. Тем не менее, существование чудовищ вроде альфа-королев всё равно сильно выбивалось из общей картины.
Единственное объяснение, что приходило на ум: им банально не было дела ни до чего за границами Этих Грёбаных Гор. И не удивительно. Хотя плотность мировой ауры здесь всё ещё сильно уступала Саду Мечтаний, она была куда выше, чем в остальной Аллее, где-то в триста раз гуще, чем в среднем в Единстве. А здесь, на глубине в почти сотню километров, плотность выросла ещё почти втрое.
Хотя прямой зависимости силы монстров от плотности мировой ауры не существовало, корреляция была очевидна. И королевам, развившимся в настолько богатой мировой аурой среде, было банально некомфортно в «скудных» на энергию окружающих землях Аллеи Кошмаров.
Так что на самом деле катастрофа Единству вряд ли грозила бы. Покидать обжитые горы эти девочки не собирались. Вот только мне от того не было легче ни на капельку.
Скорее наоборот, потому что для меня настолько плотная и густая мировая аура была непривычна и некомфортна. И хотя каких-то серьёзных проблем это не создавало, в бою, что мне предстоял, даже минимальная помеха могла стать фатальной.
Пожалуй, лучшим выбором было попытаться прорваться сквозь барьер, созданный огромными термитами, которых я про себя назвал королями, и понадеяться на то, что альфы не станут меня преследовать.
Но против этого у меня было три аргумента.
Во-первых, хотя использовать абсорбцию на альфах, тем более посреди боя, было чревато самыми неприятными последствиями, обычное пожирание никто не отменял. И с этих двух дюжин я мог бы собрать знатный урожай.