Те, кто решил бы сохранить нейтралитет и просто наблюдать за ситуацией, в итоге неизбежно испытали бы на себе недовольство победителей. Либо тех, кто смог бы меня убить, либо тех, к кому я присоединился и с кем с тандеме стал непреодолимой силой.
Грубо говоря, каждая значимая сила Единства, чьи выборы не зависели от других, сейчас оказалась перед огромным столом для рулетки размером с целый мир. Красное — союз со мной, чёрное — моя смерть. И при любом раскладе рисковали абсолютно все.
Можно было повторить опыт со времени Форта тысячи висельников, когда после распространения новостей о моих четырёх Сущностях ко мне явились для переговоров Эргал, Амала и Тивальд.
Но я был почти уверен, и Кримзон эту мысль поддержал, что на этот раз Восемь Башен и правительство Единства не станут сразу вмешиваться. Они в этой огромной рулетке были за крупье, могли рассчитывать на прибыль при любом раскладе, и скорее вызвали бы всеобщее недовольство, если бы встали на чью-то сторону.
А без участия правительства пускать всё на самотёк было чревато крайне нежелательными и даже опасными последствиями. Ну, на самом деле я бы в принципе не стал бы начинать всё это представление, если бы не был готов править бал.
На третий день после моей встречи с представителями коалиции и через сутки после распространения новостей обо мне, по Единству разошлись новые слухи. О том, что Тим Тарс…
Выставляет себя на аукцион.
Связавшись с Эргло, я попросил его помочь с организацией и охраной, и сын Катриона охотно согласился.
В обмен на два из тех семи процентов доходов от Сада Мечтаний, что я должен был пожизненно получать в награду за зачистку Аллеи Кошмаров. Но, как по мне, это была небольшая плата за безопасность на мероприятии, куда я собирался пригласить представителей всех кланов Единства.
Да, именно так. Я не собирался ни стесняться, ни привередничать. Каждый из семисот пятнадцати кланов, представляющих семьсот пятнадцать подчинённых Катриону миров, получил приглашение на мероприятие.
В том числе и кланы омерзительной восьмёрки. Просто потому что почему бы и нет? Они бы всё равно не пришли, а лишний раз побесить Амалу мне было только в радость.
Также приглашения были посланы крупнейшим торговым группам, влиятельнейшим частным военным корпорациям, производственным гигантам — в общем счёте ещё две тысячи триста одиннадцать «билетов» на самое необычное мероприятие последнего тысячелетия.
Каждое приглашение было рассчитано на десять представителей, так что одних только участников аукциона предполагалось до тридцати тысяч. А ведь ещё были просто зрительские билеты, продажу которых незамедлительно открыли в Восьми Башнях и трёхсоттысячный тираж которых разошёлся меньше, чем за час, несмотря на заоблачные цены.
Для такого дела мне в безраздельное пользование на один вечер выделили Колизей Граккаты — одну из самых больших, и определённо самую известную в Единстве арену для проведения боёв.
Когда–то, только-только прибыв в Восемь Башен, я даже однажды успел на нём сразиться. Но теперь я был не одним из участников, а гвоздём программы и хозяином вечера.
Ещё день ушёл на техническую подготовку. Формат, выбранный мной для настолько особенного случая, тоже был не совсем стандартным, и нужно было дождаться, когда умельцы Восьми Башен разработают и произведут нужное количество вспомогательных устройств для аукциона.
И ещё два дня у меня ушло на решение второстепенных вопросов, накопившихся за время моего отсутствия в Тарсии. К тому же, хотя Эргал и пообещал, что на время аукциона моя страна будет под самой надёжной защитой из возможных, от греха подальше мы с Кримзоном всё-таки решили переправить большинство гражданских в Тейю.
И вот, наконец, вечер аукциона наступил.
Трибуны в Колизее были забиты под завязку. И не какими-то обычными зрителями.
Каждый, кто мог позволить себе билет на это представление, должен был быть как минимум триллионером. Даже самые дальние от арены места стоили несколько миллиардов пизау.
Причём многими при решении о покупке этих билетов руководило не столько праздное любопытство, сколько беспокойство о своём будущем. Итог этого аукциона мог повлиять на расстановку сил во всём Единстве, так что, чем раньше можно было получить актуальную информацию — тем лучше.
И подобная гнетущая атмосфера ощущения чего-то невероятно масштабного, надвигающегося на всех и каждого в этом Колизее и готового вот-вот обрушиться на головы, не давала зрителям расслабиться.
На меня, усевшегося посреди арены на заранее приготовленное кресло, смотрели сотни тысяч глаз. Кто-то с любопытством, кто-то с восхищением, кто-то со злобой. Большинство со страхом. Почти все — в абсолютной тишине.
И это было бы даже очень дискомфортно, если бы куда больше трибун меня интересовали ложи.
На огромном Колизее было более чем достаточно отдельных кабинок для размещения всех трёх тысяч групп особых гостей. Но, даже когда до указанного в пригласительных времени начала аукциона осталось всего пять минут, более пятисот лож ещё были пустыми.
Не явилось около сотни кланов и где-то четыре с половиной сотни крупных организаций. Больше, чем я рассчитывал. Оставалось надеяться, что остальная часть мероприятия пройдёт более-менее по плану.
Хотя бы по одному из нескольких подготовленных.
— ДОБРЫЙ ВЕЧЕР, ДОРОГИЕ ГОСТИ!
Уподобляться земным спикерам-коучам, намеренно опаздывавшим на свои выступления на несколько часов, я не собирался. Так что начали мы ровно по расписанию, более того, входы в Колизей были перекрыты людьми Эргала, чтобы не позволить войти тем, кто опоздал.
За ведущего сегодня был аватар Кримзона. Сам я собирался что-то говорить только в крайних случаях. Сейчас стоило поддерживать атмосферу некоторой загадочности и величия.
— РАД ПРИВЕТСТВОВАТЬ ВАС ВСЕХ СЕГОДНЯ! И, ТАК КАК, ДУМАЮ, ВСЕ ВЫ ЗНАЕТЕ, РАДИ ЧЕГО СЮДА ПРИШЛИ, МЫ НЕ СТАНЕМ ТЯНУТЬ И НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО НАЧНЁМ НАШ АУКЦИОН! ПЕРВЫЙ И ЕДИНСТВЕННЫЙ СЕГОДНЯШНИЙ ЛОТ — ТИМ ТАРС, ПОЛУБОГ!
Глава 53
Чтобы доказать свой подобный пафосный титул, сразу после слов Кримзона я активировал квадро-слияние и разлил по арене ауру квази-Закона чревоугодия.
В ответ из большинства ВИП-лож донеслись отголоски чужих Законов, многие из которых были намного мощнее, чем умирающее солнце Амалы.
Напади на меня все эти аватары одновременно — выжить не удалось бы ни при каком раскладе. К счастью, за тем, чтобы всё прошло мирно, следили представители Восьми Башен, к тому же далеко не все присутствующие желали видеть меня в могиле.
Убедившись, что все, кто должен был, поняли всё, что нужно, я скрыл ауру квази-Закона, и Кримзон продолжил:
— ПРАВИЛА НАШЕГО АУКЦИОНА БУДУТ НЕ СОВСЕМ СТАНДАРТНЫМИ. МЫ НЕ БУДЕМ ИСКАТЬ ТОГО, КТО ПРЕДЛОЖИТ ЛУЧШУЮ ЦЕНУ. ВМЕСТО ЭТОГО МЫ ПОСМОТРИМ, КОГО СРЕДИ ДВУХ ТЫСЯЧ ПЯТИСОТ ДВАДЦАТИ ВОСЬМИ НАШИХ УЧАСТНИКОВ БОЛЬШЕ. ЖЕЛАЮЩИХ ЗАРУЧИТЬСЯ ПОДДЕРЖКОЙ ПОЛУБОГА ИЛИ МЕЧТАЮЩИХ УВИДЕТЬ ЕГО В МОГИЛЕ!
По трибунам прошлась волна шепотков. О том, в каком именно формате будет проводиться аукцион, мы специально до последнего ничего не говорили, чтобы, с одной стороны, подогреть интерес, а с другой — не позволить кланам и организациям подготовиться.
Кримзон взмахнул рукой и по обе стороны от меня появились две созданных магией иллюзий огромных чаши почти стометрового диаметра. Справа — красная, слева — чёрная. Над обеими в воздухе зажглись ярко светящиеся, чтобы их было чётко видно, нули.
— КРАСНАЯ ЧАША — ЧАША ЖИЗНИ! ДЛЯ ТЕХ, КТО ЖЕЛАЕТ ПОЛУБОГУ ПРОЦВЕТАНИЯ И ДОЛГИХ ЛЕТ! ЧЁРНАЯ ЧАША — ЧАША СМЕРТИ! ОНА ДЛЯ ТЕХ, КТО ЖЕЛАЕТ ЕМУ СКОРЕЙШЕЙ ГИБЕЛИ! А НАПОЛНЯТЬ ОБЕ ЭТИ ЧАШИ НАШИ УЧАСТНИКИ БУДУТ, РАЗУМЕЕТСЯ, ЗВОНКИМИ ПИЗАУ! ИБО НЕТ В МИРЕ НИЧЕГО, ЧТО ТОЧНЕЕ ОТРАЖАЛО БЫ ЦЕННОСТЬ ЖИЗНИ И ЦЕНУ СМЕРТИ, ЧЕМ ДЕНЬГИ! УВАЖАЕМЫЕ УЧАСТНИКИ! В КАЖДОЙ ИЗ ЛОЖ МЫ УСТАНОВИЛИ ДВЕ ДОСКИ. ЧЁРНУЮ И КРАСНУЮ. ЕСЛИ ХОТИТЕ НАПОЛНИТЬ ЧЁРНУЮ ЧАШУ — ВПИШИТЕ СВОЮ СТАВКУ НА ЧЁРНУЮ ДОСКУ, И НАОБОРОТ.
В ту же секунду ложа клана Амала вспыхнула яркой энергией с налётом злобы, а лаконичный нолик над чёрной чашей сменился семнадцатью нулями с одной единичкой. Сто квадриллионов пизау.
Сучка, похоже, окончательно сошедшая с ума после перенесённой пытки, не только явилась на аукцион единственная из восьмёрки, но и ставку сделала такую, что её ко мне ненависть становилась максимально очевидна.
— МЫ НЕ ПРОТИВ ТОГО, ЧТОБЫ УЧАСТНИКИ УЖЕ ДЕЛАЛИ СВОИ СТАВКИ, — ничуть не смутившись, продолжил Кримзон, — НО РЕКОМЕНДУЕМ ДОСЛУШАТЬ ПРАВИЛА АУКЦИОНА ДО КОНЦА. ИТАК, ЧТО ЖЕ ПРОИЗОЙДЁТ, КОГДА ВСЕ УЧАСТНИКИ СДЕЛАЮТ СВОИ СТАВКИ, А ОТВЕДЁННЫЙ НА АУКЦИОН ЧАС ПОДОЙДЁТ К КОНЦУ?
«Ты точно готов к этому?» — раздалась в моей голове мысль Кримзона.
«Поздновато это обсуждать, не думаешь? Я готов. Тем более что это всё равно ни на что глобально не повлияет».
«Хорошо. Но учти, что, если перевес не в твою пользу будет слишком большим, я вкину свою ставку к чёрным, от греха подальше».
Я мысленно усмехнулся.
«давай уже, продолжай».
— ЕСЛИ ЧЁРНАЯ ЧАША ОКАЖЕТСЯ ПОЛНЕЕ, ВО-ПЕРВЫХ, ДЕНЬГИ В КРАСНОЙ ЧАШЕ ВЕРНУТСЯ ВЛАДЕЛЬЦАМ. ВО-ВТОРЫХ, ДЕНЬГИ В ЧЁРНОЙ ЧАШЕ БУДУТ РАСПРЕДЕЛЕНЫ МЕЖДУ ТЕМИ УЧАСТНИКАМИ, ЧТО НАПОЛНЯЛИ КРАСНУЮ ЧАШУ ПРОПОРЦИОНАЛЬНО ИХ СОБСТВЕННЫМ ВКЛАДАМ. В-ТРЕТЬИХ, СТА УЧАСТНИКАМ, СДЕЛАВШИМ НАИБОЛЬШИЕ СТАВКИ, ТИМ ТАРС ПОВЕДАЕТ СЕКРЕТ СВОЕЙ СИЛЫ. В-ЧЕТВЁРТЫХ, ВСЕМ УЧАСТНИКАМ, НЕ ПОПАВШИМ В ЭТУ СОТНЮ, ПЕРЕЙДЁТ ВО ВЛАДЕНИЕ ПРОЦЕНТ ПРИБЫЛИ ОТ САДА МЕЧТАНИЙ, ПРОПОРЦИОНАЛЬНЫЙ ИХ СТАВКЕ. И В-ПЯТЫХ, ТИМ ТАРС ПОЗВОЛИТ ДЕСЯТЕРЫМ УЧАСТНИКАМ, СДЕЛАВШИМ НАИБОЛЬШИЕ СТАВКИ В ЧЁРНУЮ ЧАШУ, УБИТЬ СЕБЯ БЕЗ СОПРОТИВЛЕНИЯ ЛЮБЫМ ЖЕЛАЕМЫМ ИМИ СПОСОБОМ! - сто квадриллионов моментально сменились на триста, а из ложи клана Амала отчётливо донеслось львиное рычание. В ответ из ложи клана Исс донеслось рычание дракона, а над красной чашей зажглась единичка с восемнадцатью нулями. Квинтильон пизау. Что тут можно было сказать? Спасибо за поддерж