Не сказать, при этом, что говорили обо мне только хорошее. Как и ожидалось, очень многие были скорее напуганы, думаю о том, что, используя эту мощь, я мог нанести Единству в десятки, сотни и тысячи раз больше вреда, чем было нанесено во время теракта.
Начало ходить немало разговоров о том, что я не должен оставаться «вольной птицей», что меня как минимум должны заставить присягнуть на верность Катриону. И уже вот эти темы мои противники из «чёрной» фракции активно поддерживали.
С другой стороны, «красные» тоже не сидели на попе ровно. В противовес напирали на то, что я уже зарекомендовал себя как борец с преступностью, а также остановил диверсантов, которые вполне могли убить как минимум половину выживших во взрыве до прибытия особых сил Восьми Башен.
Правда, в отличие от «чёрных», многие «красные» не стеснялись заявлять о своём выборе и ставке на аукционе, требуя от меня как минимум раскрытия секрета моей силы, обещанного за попадание в сотню самых щедрых.
Официально данные о ставках были уничтожены и потому нельзя было быть точно уверенным в том, кто какие ставки делал. Теоретически любой мог просто заявить: «Я поставил секстиллион на красное! Где мой секрет силы и мой вассал с силой Закона?» — и это никак не получилось бы проверить.
Так что от подобных требований можно было довольно легко обрёхиваться. Тем не менее, также было очевидно, что слишком сильно злить «красных» не стоило.
Во-первых, они могли сменить сторону из-за того, что моё к ним отношение оказалось не таким, как они ожидали. Но это меня не слишком волновало, так как подобных перебежчиков я в любом случае был меньше всего рад видеть в рядах своих союзников.
Однако во-вторых, мне по прежнему были необходимы связи в Единстве. Тарсия должна была продолжать развиваться, и те тридцать квадриллионов, что мы получили с билетов, в случае активных вложений могли закончиться за несколько лет. И тогда, если весь мир оказался настроен против меня, мою страну ждала бы жёсткая стагнация.
Когда Тарсия окрепла бы достаточно, чтобы поддерживать саму себя, на общественное мнение мне стало бы глубоко наплевать. Но пока что стоило как минимум следить за этим и, если возможно, не допускать слишком большого перевеса в сторону негатива.
Так что как минимум с реальной сотней самых щедрых участников аукциона я планировал в ближайшее время связаться в частном порядке, для передачи их «выигрыша».
И раскрывать секрет своей силы ради такого мне было даже не особо жалко. Как минимум потому, что повторить то же самое, просто имея соответствующую информацию, всё равно было едва ли возможно.
Однако прежде чем заняться всем этим, я, покинув Тарсию, отправился в далёкое путешествие на окраину Единства, в почти противоположную от Аллеи Кошмаров точку на карте.
Там, согласно расследованию Кримзона, обитал один из лучших мастеров Содружества, на которого я планировал возложить задачу по переплавке куска белой колонны во что-нибудь полезное.
Интересно, сможет ли хотя бы он понять, что это вообще такое?
Глава 57
Звали этого умельца Дарва, и он был так называемым свободным Руйгу. Хотя слово «свобода» в данном случае звучало скорее как издёвка.
Если по-простому, Руйгу мог передать права на свой мир другому, при этом оставшись мировым воплощением. Вот только основная часть его Закона оставалась в мире, над которым теперь властвовал другой.
Фактически, мир Руйгу становился чем-то вроде заложника и, если Руйгу был вынужден исполнять любые приказы нового хозяина его мира. Взамен же он получал возможность создать полноценное физическое тело, превосходящее по мощи любого аватара.
Это, на самом деле, даже близко нельзя было назвать достойной «компенсацией». Но не многие, оказавшись перед выбором между подчинением и смертью, готовы без колебаний выбрать смерть.
Около десятка (точное число было неизвестно никому) свободных Руйгу служили в качестве элитных гвардейцев Катриона. Если бы особые силы Восьми Башен не смогли справиться с диверсантами, к Колизею скорее всего был бы отправлен один из них.
И также существовало несколько свободных Руйгу вроде Дарвы, оставлять которым собственные миры Катрион посчитал излишним, но при этом жизни которых были более выгодны для Единства, чем смерти.
При этом иметь свободных Руйгу в подчинении кому либо, кроме Катриона, было строго запрещено, так что на баланс сил кланов они не влияли. Уже хотя бы это радовало.
Ну и, разумеется, было отлично, что Дарва выполнял не только заказы Катриона. Правда, было ещё неизвестно, примет ли он меня. Никакой «регистратуры» или секретаря у него не было, Руйгу был настоящим отшельником, да и сторонние заказы, насколько я понял, брал больше по прихоти.
Оставалось надеяться, что я смогу заинтересовать его куском белой колонны.
Добравшись до места за полдня лёта, я приземлился перед небольшой хижиной. «Небольшой», правда, она была только в том смысле, что имела всего один этаж и либо одну, либо две комнаты.
Фактически же домик был высотой почти пятьдесят метров. Похоже Дарва даже в человеческой форме предпочитал быть здоровяком.
И он меня уже ждал. Стоял у двери, сложив руки на груди и пристально глядя на незваного гостя тремя парами глаз. Это, однако, было единственное отличие Дарвы от обычных людей. Ну, не считая роста.
— Чего надо? —«поприветствовал» меня Руйгу.
— Предложить работу, — ответил я, приземляясь в нескольких десятках метрах от Дарвы.
Запрокидывать голову, чтобы смотреть в лицо собеседнику мне, однако, было совсем не с руки. Так что, не долго думая, я изменил форму, став примерно того же роста, что и Руйгу.
На щеках проступила чешуя, во рту проступили клыки, изо лба проклюнулись рога. Не контролируя это специально, по мере увеличения я всё больше и больше приближался к полноценной форме драголеона.
На Дарву это превращение, похоже, произвело определённое впечатление, поскольку легко считываемый скепсис на его лице стал заметно слабее. Тем не менее, руки его по-прежнему остались в замке на груди, и с места он не сдвинулся.
— Я не принимаю заказы от кого попало. Ты от Катриона?
— Нет, я сам по себе. Но, возможно, я смогу тебя заинтересовать этим?
Я нырнул разумом и мировой аурой в пространственное хранилище. Через секунду рядом с домом Дарвы, раздавив небольшую рощицу, рухнул треугольный, похожий на огромный кусок сыра, фрагмент белой колонны.
— Ты что⁈.. — начал было Руйгу, когда я сломал фэншуй его обиталища.
Но, вглядевшись получше в кусок колонны, он замер на месте с полуоткрытым ртом. Судя по его реакции, мои ожидания относительно перспективности неведомого материала должны были оправдаться более чем полностью.
— Ну, что скажешь?
Вместо ответа Дарва очень осторожно, будто перед ним был не мёртвый кусок камня, а пугливое животное, подошёл и положил ладонь на фрагмент колонны. Следующие несколько минут он стоял неподвижно, а я его не прерывал.
— Ты где это взял? — спросил он, наконец отмерев.
— Это секрет, — пожал я плечами. — Может быть я тебе и расскажу, но только если ты сделаешь из этого что-нибудь для меня.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— В идеале — броню и боевые перчатки. Но так как я не знаю, на что этот материал годится, я открыт для предложений.
— Я смогу сделать то, что ты хочешь. Но этого будет мало. Иди туда, где это взял, и принеси мне ещё. Как минимум в двадцать раз больше, а лучше в пятьдесят. И лучше всего, если это будет один большой кусок.
Я приподнял бровь.
— Откуда ты знаешь, что там будет столько? И ты знаешь, что это?
— Мой Закон — Закон сути вещей. Он позволяет узнать очень многое. Например, что там, откуда ты это взял, есть даже не в сто, а в миллион раз больше этого материала. Но также я вижу, что, если забрать слишком много, может случиться непоправимое. Так что прошу только пятьдесят крат.
— Хорошо, — задумчиво кивнул я. — Ничего, если кусок будет длинным и узким?
— Ничего. Я всё равно его переплавлю.
— Тогда почему нельзя много маленьких кусочков?
— Ты хочешь, чтобы я тебе что-то сделал? — недовольно буркнул Дарва, подхватывая кусок и закидывая себе на плечо.
— Понял-понял. Не кипятись. Так что это такое, ты скажешь?
— Я жду материалы! — крикнул он, уже уходя.
— Ага. Скоро вернусь.
Дорога до Аллеи Кошмаров и обратно через всё Единство заняла довольно много времени. Особенно с учётом того, что в целях конспирации я не использовал порталы.
Но меня подгоняло желание получить нечто невероятное, а ещё, возможно, узнать от Дарвы, что это вообще за белая колонна такая. Так что я управился всего за полтора дня. Добрался до Аллеи, спустился на тысячу километров под землю и срезал с колонны длинный и тонкий шмат.
На всякий случай я срезал кусок объёмом не в пятьдесят, а восемьдесят раз больше. И вообще-то хотел даже ещё больше.
Но, как и сказал Дарва, в какой-то момент я ощутил начавшую исходить от колонны слабую вибрацию, определённо не предвещавшую ничего хорошего. Причём вибрация эта распространилась и дальше по колонне, ощущаясь даже на расстоянии в несколько тысяч километров от места среза.
Похоже, тот кусок, который я срезал, был плюс-минус пределом, возможным для получения без каких-либо последствий. Но, конечно, совесть за то, что присваиваю его весь себе, меня не мучила.
Материал колонны, как оказалось, был довольно гибким. У меня получилось свернуть этот кусок в рулон примерно трёхкилометрового диаметра, и так он с горем полам, но влез в самое большое моё пространственное хранилище.
Когда я вернулся, Дарва уже снова меня ждал. Правда, на этот раз он не стоял на пороге своего дома, а сидел на лавочке рядом.
И выглядел он при этом так, будто только что пробежал марафон, выиграл турнир по недосыпанию и просидел пять часов в стоградусной бане. Будучи при этом самым обычным человеком, разумеется.