Осунувшийся, с огромными мешками под глазами, весь потный и красный как рак, какой-то взъерошенный и болезненный.
— Ты… в порядке? — от его вида, признаться, даже мне стало плохо.
— Сложно сказать, — выдохнул Руйгу. — Принёс?
— Принёс.
— Хорошо. На, держи, — он достал из своего пространственного хранилища и бросил мне маленький кругляш.
— Это что? - поймав и присмотревшись повнимательнее, я понял, что держу в руке браслет на обычную человеческую руку. Гладкий, без каких-либо украшений, серого цвета с металлическим отливом, шириной в палец.
— То, что получилось из того куска, что ты принёс. К сожалению, прежде чем набил руку, я испортил где-то девяносто процентов материала.
С очевидным скепсисом я глянул на браслет.
— Даже десять процентов от того куска — это почти миллион тонн.
— Попробуй его надеть.
Не став спорить с одним из лучших мастеров Содружества, я поднёс браслет, который по идее не должен был мне даже на палец налезть, к запястью. И, как говорится, о чудо! Крошечное для моих нынешних габаритов украшение начало прямо на глазах увеличиваться в размерах, пока не стало как раз подходящим, чтобы идеально сесть на руку.
— Но я не ощущаю в нём рун, — с недоумением произнёс я, внимательно изучая браслет одновременно всеми известными мне методами.
— Потому что я их не вписывал. Вернее, я попытался, но руны просто растворяются в этом материале, как будто их и не было. Видимо это связано со свойством материала впитывать и пропускать через себя мировую ауру. Свойство изменения размера — это последствие воздействия моего Закона. А теперь влей в браслет мировую ауру.
Я послушался. Поначалу ничего не происходило, но в один момент, видимо, когда объём мировой ауры превысил некий предел, браслет вдруг резко впитался в мою руку, окрасив кожу в серый с металлическим отливом цвет.
При этом на свойство поглощения, которым обладала, например, моя адская броня, это не походило. Браслет не исчез внутри моего тела, он как бы слился с плотью.
— А это уже свойство самого материала. Никогда такого прежде не видел и, вероятно, не увижу.
— И ты сможешь создать в таком же формате целую броню?
— Да, хотя это и будет куда дольше и сложнее.
— Ради такого я готов подождать, — хмыкнул я, ощупывая посеревший участок запястья.
Кожа, с которой слился браслет, стала в разы жёстче, чем соседний участок, грубее и менее чувствительной, но также и намного прочнее. Даже царапнув по ней острым когтём, я сумел оставить лишь белёсый след, тогда как на обычной коже от такого же нажима появлялась довольно глубокая рана.
При этом я чувствовал, что дело было не в самом браслете, оставшемся сравнительно мягким. Материал будто бы проник прямо в мою плоть и укрепил именно её, а это означало, что я смогу использовать его с той же эффективностью, даже стану сильнее.
Если я буду с ног до головы буду покрыт такой бронёй, к тому же наложенной не на человеческую кожу, а на драконью чешую, насколько выше будет моя защита? Я уже был весь в предвкушении.
Правда, без рун сокрытия придётся носить броню в пространственном хранилище, что было куда менее удобно. С другой стороны, из хранилища её можно было доставать прямо в область вокруг тела, таким образом сразу «надевая», так что прямо большой проблемой это стать не должно было.
— Тогда выложи кусок где-нибудь там, — махнул Дарва в сторону от дома.
— И когда можно будет приходить за обновкой?
— Не уверен, — тяжело вздохнул Руйгу. — Я давно не испытывал такого энтузиазма, так что, если у меня не будет заказов от Катриона, я буду работать над твоим заказом, пока есть силы. Но я уже не буду иметь права что-то испортить, так что придётся действовать куда аккуратнее. Ну и масштаб работы, разумеется, добавляет сложности. Давай так. Приходи через сто лет. Вряд ли я закончу, но точно смогу сказать, сколько осталось.
У меня глаза полезли на лоб.
— Сто лет⁈
— А ты думал, я и доспех тебе справлю так же быстро, как браслет? — сварливо поинтересовался Дарва.
У него определённо был неплохой характер, куда лучший, чем я ожидал после рассказов Кримзона, но иногда проскакивали нотки недовольно деда. Впрочем, меня такое нисколько не напрягало.
— Ну ладно, — пожал я плечами. — Сто так сто. Кто будет спорить с мастером.
— То-то же. Но может быть ты всё-таки скажешь, где достал эту штуку?
— На Аллее Кошмаров.
— Это где?
Аллея была присоединена к Единству несколько сотен лет назад. Похоже, Дарва жил тут в полном отрыве от реальности.
— На другом конце мира. Сложно так объяснить. Когда приду к тебе через сто лет, принесу карту показать.
— Хорошо, — он, похоже, не понял шутки.
— Может быть и ты ответишь на мой вопрос? Что это такое?
— Ус.
— Чего?
— Ус, — Руйгу покрутил пальцами несуществующие усики у себя над губой. — То, от чего ты отрезал куски — это ус.
— УС ДЛИНОЙ В СТО ПЯТЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ КИЛОМЕТРОВ???!!!
Впервые за хрен знает сколько лет я почувствовал самый настоящий шок.
— Ну, не такой, как у людей, — поспешил «успокоить» меня Дарва. — Скорее такой, как у твоей полной формы, звериный.
— Это не многое меняет! — тяжело выдохнул я. — Какого размера должна быть тварь, чтобы у неё были такие усы⁈
— Ты, кстати, зря насчёт твари. Я не уверен, но скорее всего это был драконий ус.
— Драконий?
Повинуясь моментальному импульсу, я вытащил из пространственного хранилища свёрнутый в рулон отрез колонны, оказавшейся драконьим усом, и, удерживая его над головой, чтобы не сломать хижину Дарвы, впился зубами в край.
— Ты что творишь⁈ — воскликнул Руйгу, вскакивая с лавки.
Я его не слушал, внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Если это правда была часть тела огромного дракона, пусть даже всего лишь ус, и если бы мне удалось использовать её для очередной активации генов поглотителя, это было бы…
Ничего. К сожалению, никакой реакции не последовало. И уже было понятно, что пробовать откусывать больше смысла никакого не было. Гены поглотителя усом не заинтересовались.
Похоже, прошло уже слишком много времени, и ничего, что они могли бы использовать, в усе не осталось. Теперь это был просто мёртвый материал с уникальными свойствами.
— Извини, хотел кое-что проверить. Больше не буду портить.
— Уж надеюсь, — недовольно буркнул Дарва, уже явно готовый броситься на меня в атаку ради спасения кусочка драконьего уса. — Оставь его где-нибудь подальше и вали. Увидимся через сто лет.
— Ага, увидимся.
Конечно, мне было обидно, что очередной эволюции не получилось. Но, пролетев от дома Дарвы несколько тысяч километров, я успокоился и ощутил, как возвращается хорошее настроение.
Даже без эволюции получение новой брони, тем более такой, что почти полностью отвечала моим пожеланиям, было шикарной новостью.
Слегка напрягало то, что ждать нужно было дольше, чем я в принципе жил. Но на том уровне, до которого я уже добрался, это по идее было нормой.
Даже самым молодым Руйгу, не считая, разумеется, кого-то типа Кримзона, было больше тысячи лет. Для них сотня была может быть не слишком коротким, но и уж точно не долгим сроком. Так что стоило радоваться, что это было сто лет, а не триста или пятьсот.
Когда я вернулся в Тарсию, меня ждал неожиданный сюрприз. Вернулся Шиито, исчезнувший в поисках силы уже почти двадцать лет назад. Зайв, с которым они уходили вместе, правда, до сих пор был неизвестно где, но я, разумеется, всё равно был очень рад видеть япончика.
За эти годы он успел слегка повзрослеть, теперь выглядя где-то на двадцать два — двадцать три. С учётом того, что внешность в случае Майигу отражала скорее их психологический, а не фактический возраст, похоже, он немало чего испытал и помимо повышения силы.
Кстати, этой цели он успешно добился. Теперь у Тарсии стало на одного Майигу уровня Сущности больше. Причём, хотя Шиито обрёл свою Сущность намного позже Эллисы, и при том, что во время захвата Аллеи Кошмаров моя жена не только мою постель грела, но и активно участвовала в боях, накапливая мировую ауру, энергия япончика сейчас была заметно больше, чем у Эллисы.
Похоже, он действительно через многое прошёл за эти годы. Кстати, социальной уверенности в нём тоже явно прибавилось.
Шиито отправился в обратный путь в Тарсию, когда до него дошли слухи о том, что я достиг уровня Закона и организую аукцион с собой в качестве главного лота. Вернулся буквально через несколько часов после того, как я отправился к Дарве, то есть всего чуть больше трёх дней назад.
И при этом уже успел преуспеть в ухаживаниях за Йирро, с которой они теперь, если верить Эллисе, почти всюду ходили под ручку.
Я был давно знаком с Шиито и прекрасно знал его вкусы. И человеческий облик Йирро: миниатюрная даже не девушка, а девочка, хрупкая и тоненькая — была его идеалом.
Вот только прикол был в том, что этим обликом Йирро компенсировала годы насмешек от окружающих над тем, что она росла только в размерах и не была способна обрести свою Сущность. Истинная же форма драконихи была скорее похожа на шестиногий танк трёхкилометровой длины.
Интересно, был ли Шиито в курсе этого? Ну, по крайней мере я точно не собирался быть тем, кто ему об этом расскажет.
Горячо поприветствовав друга, я хотел было зазвать его выпить и поболтать. Но появившийся прямо передо мной образ Катриона сообщил, что по моей просьбе вчера прибыла Руби.
Как бы мне не хотелось узнать, что довелось пережить Шиито за эти годы, это могло подождать, в отличие от ситуации с лисичкой и сыном Наскватча. Так что пообещав япончику, что мы ещё обязательно погудим в ближайшее время, я отправился на первую за несколько лет встречу с приёмной дочерью.