няка подпалило жопу.
Вообще, если бы я оставался на уровне второй ступени, подобная атака с вероятностью процентов в восемьдесят стала бы смертельной. Так что уже тот факт, что я смог успешно увернуться от неё и остаться не только целым, но и без единого ожога и даже в целой одежде, доказывал, что вторую ступень я перерос.
Однако ни Тиброн, ни Рауг, ни тем более члены клана Вирго не собирались отдавать сигнал к завершению спарринга.
Вообще, можно было бы ожидать подобного требования от Эллисы. Но девушка стояла молча, с напряжённым выражением переводя взгляд с меня на Салара и обратно.
Что творилось у неё в голове, было непонятно. То ли ждала, когда я убью наследника Вирго в придачу к девяноста девяти уже прирезанным одарённым, то ли просто старалась не показывать своих чувств и мыслей в этой сложной ситуации.
М-да. Ладно, посмотрим что будет дальше. От клана Тизен из-за обещания трёхглавому змею и перспективы божественного пира я всё равно никуда не денусь.
Первое уклонение от атак фаерболов не много что изменило. После одной атаки Салар тут же атаковал снова, а потом ещё и ещё, в какой-то момент погрузив площадку в хаос летающих огней.
К счастью, управлять пламенем так же тонко, как Лишур Ресфали управлял корнями, Салар не умел. Фаерболы, хотя и не летели ровно по прямой, немного корректируя своё направление, чтобы достать меня, всё-таки не были прямо большой проблемой. Войдя в темп и приспособившись к темпу атак Салара, я смог в какой-то момент даже начать планировать контрудар.
Однако затем Салар, видимо осознавший, что не сможет поймать меня только фаерболами, подключил к делу пламенные струи, как ночью. А когда и это не сработало — начал формировать из пламени целые стены, пытаясь загнать меня в угол.
Диаметр арены, на которой мы сражались, был метров тридцать. И то, что Салар, стоя в центре, мог покрывать своей магией всю площадь, было внушительно, ничего не сказать. Однако по мере того, как разнообразие его атак увеличивалось, мощь и эффективность каждой атаки по отдельности начала падать.
Фаерболы уже не летели с той же головокружительной скоростью, пламенная струя стала у́же, а сквозь огненную стену, хотя она и выглядела как что-то невероятно опасное, оказалось довольно легко пробежать, даже не используя приказы для защиты. Так что, хотя мне и пришлось заново приспосабливаться к новому стилю сражения, глобально бой не стал намного сложнее, разве что утомительнее.
Конечно, можно было рвануть напролом и, происходи этот спарринг ночью и без свидетелей, я бы так и сделал. Ожоги благодаря приказам я мог вынести без особых последствий, к тому же боль продлилась бы недолго. Десяток метров я мог преодолеть за доли секунды, и ещё меньше чем за секунду переломив Салару шею.
Однако сейчас не стоило показывать столь безрассудную свою сторону. Во-первых, чтобы Тиброн не стал ещё больше подозревать меня в каких-то диких наклонностях, подходящих под похищение человеческой крови. И во-вторых, потому что я собирался победить с минимальным использованием приказов.
Они должны были остаться моими козырями, которые я смог бы выложить в критической ситуации. Особенно приказы противодействия магии и магического щита, дававшие мне довольно нечестное преимущество перед стихийными магами. А потому бой, который мог закончиться меньше чем за секунду, в итоге растянулся на несколько минут.
Зрелищности в нём, правда, несмотря на фаершоу, было немного. Моё сближение с Саларом означало бы мою моментальную победу, так что он старался держать меня на как можно большей дистанции. И мне оставалось только изображать кролика, скачущего туда-сюда по площадке.
Мне хотелось победить максимально эффектно и понеся минимальный урон. Прорваться сквозь всю магию Салара и нанести ему один точный и мощный удар. Убивать его сегодня, к сожалению, всё-таки не стоило.
Сражение с магией, в отличие от боя против человека, было мне крайне непривычно. На Земле мне негде было получить опыт противостояния летящим в лицо огненным шарам и преследующим по пятам пламенным струям.
Однако, проведя несколько боёв со стихийниками на арене, я смог уяснить одну простую, но в тот же момент крайне неочевидную мысль. Магией управлял человек. А значит, сколько бы он ни использовал фаерболов, разрядов молнии или древесных корней, всё это в каком-то смысле было лишь продолжением его тела.
Фаерболы — это прямые удары кулаков, джебы и кроссы. Пламенные потоки и кнуты — размашистые и широкие удары ногами, лоу-, миддл— и хай-кики. Стены из огня — канаты ринга, и плевать, что они двигались и пытались меня поглотить.
Да, в такой аналогии я сражался с человеком, у которого были десятки рук и множество ног, но это всё равно был человек. А значит я мог воспринимать эти атаки ровно также, как воспринимал удары человека, и также реагировать на них.
А дальше оставалось “просто” найти в бесконечном потоке ударов, сыплющихся на меня градом, брешь — и воспользоваться ей. И чем дольше шёл бой, тем проще мне было увидеть эти бреши.
Жаркое пламя в моём монохромном зрении казалось почти чисто-белым, а тело Салара тускло светилось алым. И в какой-то момент я будто бы наяву увидел алую дорожку, ведущую в обход всей этой белизны прямо к Салару. Не использовать её было бы крайней глупостью.
Промелькнув между фаерболами, огненными струями и стенами на приказе ускорения, его всё равно наверняка знали по арене и боям Пожирателя, я оказался прямо перед Саларом. И, прежде чем он успел атаковать меня очередным пламенным шаром, нанёс мощный удар ладонью в грудь.
Я сдерживался, к тому же на руке не было стальной перчатки, так что у Салара даже не сломались рёбра. Но всё равно он отлетел на несколько метров, тяжело распластавшись на земле. Вся его магия пропала.
— Браво! — Тиброн реально пару раз хлопнул в ладоши. — Победить одарённого стихийного типа, только-только перейдя на третью ступень — это большое достижение. Я верю в то, что вы, молодой человек — не герой. Однако, думаю, вы и сами понимаете, что ваша победа не означает, что с вас сняты подозрения в убийствах.
— Понимаю, — кивнул я, стараясь сохранять стабильное дыхание.
— Рад это слышать. Ваш дом, предоставленный кланом Вирго, в данный момент обыскивают. И мы все вместе подождём, пока обыск не закончится. — Я почувствовал, как внутри всё сжимается. В тайнике под шкафом до сих пор лежал запасной костюм для ночных проникновений, а также нож, точная копия того, что я “вырвал из руки убийцы” и передал людям Вирго для осмотра. — Если и тогда никаких прямых улик против вас не появится, то продолжать держать вас под стражей, на мой взгляд, станет неправильным. При этом расследование, разумеется, продолжится. Я пришлю в клан Вирго людей, которые тщательно изучат места преступлений и опросят свидетелей. Я сам до выяснения обстоятельств буду находиться в столичном поместье клана Вирго. И хочу предупредить вас, молодой человек: если я захочу поговорить с вами, а вас не удастся достаточно быстро найти, то моё хорошее о вас впечатление быстро улетучится. Мы поняли друг друга?
— Разумеется, — кивнул я.
По сути, это была устная подписка о невыезде. Вот только я и не собирался в ближайшее время покидать столицу, так что предостережение Тиброна мне было как-то побоку. А вот обыск…
— Хорошо. Предлагаю вернуться в дом и обсудить ещё пару вещей.
Прошёл почти час, прежде чем в кабинет, где мы в почти полной тишине сидели всё той же компанией, даже Салар примостился в уголке с холодным компрессом на груди, заглянул, судя по форме, подчинённый Тиброна.
— Ничего подозрительного не было найдено, господин, — кратко отрапортовал он, отдав честь.
Я заметил, как Эллиса с облегчением выдохнула. С учётом того, что она знала о тайнике, я мог предположить, куда делись костюм и нож.
— Понятно, — кивнул проверяющий, после чего повернулся ко мне. — Как я и говорил, чтобы подозревать вас в чём-то, нет достаточного повода. Так что наручники вам уже не нужны, и перемещаться вы можете свободно. Но вы помните, что расслабляться вам не стоит, да? У меня могут появиться вопросы к вам в любое время дня и ночи.
— Я запомнил.
— Славно. У кого-нибудь из присутствующих есть что добавить или возразить по этому поводу? Есть те, кто считает моё решение по поводу Тима неправильным?
— Насчёт смертей Вирго я не знаю, — недовольно буркнул Рауг, — но этот парень всё равно кажется мне крайне подозрительным.
— Да успокойтесь вы уже, — вздохнул я, — сами такие условия поединка-пари поставили, так что не надо личные обиды на такое важное дело проецировать. Ну, потеряли героя, ну и хрен с ним. Он ведь был всего на второй ступени и вырасти уже не смог бы.
— А где он, кстати? — подал голос Тиброн.
— У этого спросите, — недовольно бросил Рауг.
— Гуляет где-нибудь, я его не особо ограничивал, — пожал я плечами.
Либо безносый был просто великолепным актёром, либо Шиито действительно был не у клана Дарнак. Вот только где тогда его носило уже почти два дня?
— Когда вернётся — попросите его прийти ко мне. Хочу услышать его версию событий по поводу вашей с кланом Дарнак небольшой стычки.
— Договорились.
— Ещё какие-нибудь мысли?
Ответом Тиброну была тишина. Члены клана Вирго сидели, понурившись, видимо обдумывая нерадужные перспективы своей семьи на ближайшее время. Троице из Тизен очевидно было нечего возразить, а Дарнак своё фи уже высказал и обломался. Так что, похоже, на этот раз я действительно смог выйти сухим из воды.
Вот только моя личность как Пожирателя была раскрыта, а также мне пришлось “рассказать правду” о боге Тарсе. И, если Тиброн узнает, что это — тоже враньё, я мигом окажусь в списке самых разыскиваемых преступников Тхалсы.
К тому же очевидный интерес ко мне королевского проверяющего тоже не был на руку. Если за мной действительно будут приходить днём и ночью в любое время, то это будет крайне проблематично. Да и в целом внимание члена королевского клана и одарённого четвёртой ступени было мне совсем не на руку.