Меня самого в Вирго уже тоже больше ничего не держало. В теории можно было попытаться добить и оставшихся одарённых. Но в поместье теперь были расквартированы силы королевского клана, да и подставляться повторно не было резона.
К тому же маны, которую я получил от Тизена, было более чем достаточно, чтобы третьи, а тем более вторые и первые ступени в этом плане совершенно перестали меня интересовать.
По идее сейчас было самое время ненадолго залечь на дно.
Научиться более эффективно использовать приказы, в которые теперь можно было вкладывать куда больше маны. Закончить освоение медитации маной, что могло помочь мне в будущем, когда я вновь пожру сердце какого-нибудь героя. Потренироваться нормально, чтобы окончательно привыкнуть к силе третьей ступени. После зверинца Ресфали у меня такой возможности не было.
Вот только не прошло и суток с нашего возвращения в поместье Тизен, как стало понятно, что тихих деньков мне не видать. На улице всего час как рассвело, я, посапывая, развалился в кровати, намеревался в кои-то веки отоспаться после двух бессонных и напряжённых ночей подряд, когда в дверь негромко, но настойчиво постучались.
На пороге стоял Морнон.
— Тим, доброе утро, — кивнул старик, — прости что бужу, но ты должен присутствовать тоже. Ситуация выходит из-под контроля.
— Доброе утро, — недовольно буркнул я.
Происходящее меня ни капли не радовало. Но, несмотря на это, я пропустил Морнона в комнату и начал натягивать на себя совсем новый, ещё даже немного похрустывающий комплект одежды.
Теперь, когда я официально перешёл на третью ступень, быть сквайром Эллисы мне уже стало немного не по чину. В Клане Тизен, считая Морнона, осталось всего три одарённых третьей ступени, так что отношение ко мне уже не могло быть, как к простому слуге.
Так что из сквайра, по сути оруженосца, то есть помощника и мальчика на побегушках, я переквалифицировался в личного телохранителя Эллисы. Для всех это был идеальный вариант развития событий. Я получал легальное право находиться наедине с девушкой столько, сколько захочу. При этом также вполне мог отлучаться в город “по распоряжениям” баронессы, пока она находилась в безопасности в поместье.
И наряд мне теперь полагался соответствующий. Вместо не самой удобного и, на самом деле, довольно глупо выглядевшего наряда сквайра с какими-то рюшечками и цветастыми вставками я получил довольно стильный костюм, представлявший что-то среднее между повседневной одеждой и бронёй.
В чёрные штаны и что-то вроде водолазки с изнанки были вшиты кольчужные полотна. На коленях, локтях, плечах и груди располагались жёсткие защитные вставки из обшитой металлом дублёной кожи. Также в комплекте шли кожаные перчатки со металлическими шипами на костяшках и высокие сапоги, также с железными мысами.
В общем я теперь выглядел по-настоящему внушительно. Единственное, что омрачало мою радость от получения такого шикарного наряда: мои драгоценные стальные перчатки пришлось бросить в зверинце Ресфали.
С другой стороны, они всё равно были мне малы. К тому же вчера я уже сходил в кузницу и заказал замену. Правда, это, в отличие от ботинок, всё-таки было делом небыстрым, обнову я должен был получить лишь где-то черед неделю. Но мне пообещали, что новые перчатки можно будет корректировать под разные размеры, так что я смогу ими пользоваться, даже если ещё вырасту.
— Что произошло? — спросил я Морнона, натягивая через голову кольчужную водолазку.
— Ни свет ни заря явились представители кланов Экандуга и Самдаль, — недовольно поморщившись, произнёс старик. Я, памятуя о Тизене, тут же осознал, что проблемы грядут немалые. — Свадьба Эллисы и Салара должна была объединить кланы Тизен и Вирго, что придало бы нам сил и отвадило старых врагов. Но слухи о том, что помолвка была расторгнута, разлетелись по столице со скоростью света. Раньше Эллису, памятуя о подвигах её отца, отчасти поддерживал королевский дворец. Но после провальной операции с инкубатором, когда был потерян почти весь отряд, кредит её доверия у командования армии был исчерпан. Так что способов для нас как-то отсрочить проблемы не осталось.
— Понятно… — протянул я, — И чего они хотят?
— Почти все оставшиеся у нас территории клана вне столицы. По сути, это будет означать, что нам неоткуда будет получать ресурсы и деньги. Так что согласиться на такое мы не можем. Однако и отказать Экандуга и Самдаль не представляется возможным, так как в противном случае начнётся война кланов.
Я недоумённо поднял бровь.
— Разве королевский дворец будет просто смотреть на то, как уничтожается один из кланов? Это ведь по сути ничем не отличается от ситуации с Вирго.
— К сожалению, войны кланов — это не то же самое, что убийство их членов, — покачал головой Морнон. — Дело во взаимоотношениях богов. Когда какой-то бог, в нашем случае Тхалса, объявляет себя гегемоном территории, в большинстве случаев проживающим на этой территории богам остаётся три варианта на выбор. Первый: попытаться бросить вызов. Очевидно, кто победит — тот и устанавливает правила в дальнейшем. Второй: остаться кем-то вроде отшельника. Придуманный тобой Тарс получается именно из таких. Однако отшельникам нельзя создавать крупные кланы, а кланы для богов — это, на самом деле, очень выгодный источник силы. Если же у бога есть клан, или он собирается создать клан на чужой территории, то для мирного сосуществования он должен принести богу-королю подобие клятвы верности.
— Серьёзно? То есть это не образное выражение? Когда Эллиса об этом рассказывала, я думал, что это просто метафора.
— Ну, это не значит, что один бог становится вечным слугой другого. Как и в случае людей, по большей части это скорее формальная сделка. Однако кое-какие условия у этой клятвы всё-таки имеются. И одно из них касается как раз войн кланов. Если кланы двух принёсших клятву богов желают сразиться, и бог-король одобряет такую войну, то он может установить так называемое “Правило сильнейшей маны”. С этим правилом, когда член одного воюющего клана убивает члена клана-противника, то определённая часть маны убитого переходит убийце. Таким образом уничтожение одного клана другим не ослабляет страну, а наоборот, делает сильнее.
Интересно девки пляшут… хотя, нечто подобное я уже видел.
— Это случайно не тот же принцип, что используется на арене Урматы?
— Да, — кивнул Морнон, — очень похоже. Правда, Урмата не имеет подобных клятв с богами сражающихся на арене смельчаков. Так что ей приходится сначала забирать ману убитого себе в качестве жертвы, а потом уже одаривать победителя собственной маной. Тхалса же, так как имеет связь с богами обоих кланов, может напрямую передавать ману от убитого убийце.
— М-да… а мы можем просто отказаться от этой войны?
— Тоже нет. Так как от людей в данном случае зависит далеко не всё. Если мы откажемся от вызова, то сами боги кланов обратится к богине Тхалсе, чтобы та надавила на Тизена. И так как для страны не выгодна вражда кланов, а выгодна победа одного из кланов в войне, Тхалса, покровительствующая стране, скорее всего исполнит просьбу Экандуги и Самдаля. И так как Тизен принёс клятву, ему придётся принять условия войны кланов, либо же покинуть земли Тхалсы.
— А этого он сейчас сделать никак не может… — промычал я, затягивая шнурки на сапогах. — Сложно у вас тут всё, конечно.
— Непросто — это точно. Но без этого люди бы давным-давно вымерли.
— С чего это вдруг? — я недоумённо поднял бровь.
— Боги защищают нас от чудовищ, обитающих по всей Тейе. Территории наших стран — это не просто условные линии на карте, как в большинстве ваших миров, а зоны действия божественности, в которые чудовищам вход закрыт. Однако на тех землях, где по тем или иным причинам нет богов, властвуют жуткие монстры, для некоторых из которых даже мы с тобой — просто лёгкая закуска.
Я хмыкнул.
— То есть, получается, что боги, когда-то сами бывшие такими чудовищами, обретя Дар, захватывают прилегающие территории и выпроваживают с них обычных монстров. Интересненько… надо будет как-нибудь наведаться на эти дикие территории, посмотреть, что за чудовища там обитают. А что от меня-то надо?
— Ну, ты теперь один из четверых сильнейших в Тизен, так что твоё присутствие на совете было бы логично. К тому же ты со своими… — Морнон замялся на секунду, — особенностями, можешь стать нашим козырем в противостоянии Экандуга и Самдаль. Однако чтобы понять, как именно ты можешь помочь, было бы лучше, чтобы ты присутствовал лично.
Я недовольно глянул на Морнона.
— Немного нечестно с вашей стороны так меня эксплуатировать, не кажется?
То, что я заключил сделку с Тизеном, не значило, что члены его клана могли пользоваться моими услугами безлимитно и безвозмездно.
— Разумеется, ты будешь вознаграждён за свой вклад! — старик, кажется, даже обиделся. — Что захочешь: деньги, ресурсы — мы предоставим. К тому же клан Экандуга славится своей коллекцией поглотителей. Она у них не такая экстравагантная, как у Ресфали, зато значительно бо́льших размеров. Благодаря своей магии ядов им куда проще удерживать поглотителей в клетках. А члены клана Самдаль имеют физический тип магии, так что в их оружейных арсеналах наверняка найдётся что-нибудь тебе по душе.
— Умеешь ты заинтересовать, старик, — хмыкнул я. Мы уже вышли из моей комнаты и шли по коридорам поместья к кабинету баронессы, также исполняющему роль зала совета. — А у них есть герои?
— Насколько мне известно, у Экандуга два героя, третьей и четвёртой ступени, а у Самдаль — трое на третьей. Всё-таки герцогские кланы — это не Вирго.
Ну, прямо шведский стол. Тут тебе и поглотители с силой, и герои с межмировой энергией, и даже есть шанс найти какие-нибудь суперкрутые боевые перчаточки.
Проблема была в том, что, как и сказал Морнон, Экандуга и Самдаль — это не Вирго. У них были и одарённые четвёртых ступеней, и наверняка какие-нибудь приколы по типу того седативного дыма против поглотителей. К тому же на этот раз речь шла не о партизанской войне и мне придётся заботиться ещё и о защите бойцов Тизен. Выходить на бой при таких условиях — дело не сказать, что благодарное.