— Я — ночной убийца, вырезавший недавно две трети одарённых клана Вирго, — улыбнувшись, ответил я.
— Серьёзно? — усмехнулся левый. — А я тогда — наследный принц Тхалсы.
Они мне, кажется, не поверили.
— Ага. Что в этом такого удивительного? А маркизу я пришёл сказать, что только что сжёг загородное поместье Вирго дотла и убил его сына.
Оба стражника резко собрались и уже было опущенные копья вновь направились мне прямо в сердце.
— Мужик, это уже совсем не похоже на шутку. Лучше иди отсюда подобру-поздорову, если не хочешь нажить себе тонну неприятностей. — предостерегающе произнёс правый.
Сорвавшись с места, я в мгновение ока оказался перед ним и, схватив рукой за копьё, отломал и бросил к ногам стражник металлический наконечник.
— Похоже, что я шучу? — всё также спокойно переспросил я. — Давайте, идите и сообщите маркизу обо мне. Уверен, он захочет со мной увидеться.
Сглотнув так гулко, что это было слышно даже сквозь доспех, стражник отступил на шаг, переглянулся с напарником, а потом, больше ничего мне не говоря, кивнул и направился к воротам. Достав из-за пояса коротенький факел, он подпалил его карманным огнивом и деревяшка вспыхнула красивым зелёным светом. После чего получившимся сигнальным огнём он помахал кому-то внутри территории поместья.
Я продолжал невозмутимо стоять на месте.
Спустя секунд сорок к воротам подбежал ещё один стражник, которому “мой” объяснил ситуацию. После чего посыльный развернулся и пулей рванул к главному дому.
— Прошу подождать несколько минут, — неуверенным голосом попросил правый стражник, обернувшись ко мне.
— Конечно.
Ждать пришлось действительно недолго. Уже минут через шесть-семь к воротам в сопровождении где-то двадцати одарённых в броне спешным шагом подошли трое мужчин в костюмах аристократии.
Маркиза Вирго я узнал тут же, а другие двое, судя по аурам четвёртых ступеней, были из Самдаль. И один из них, здоровяк почти моего роста и телосложения, с гладко выбритой головой и длинными тараканьими усиками, идеально подходил под описание Макторна Самдаль — нынешнего герцога.
Встречающая меня делегация определённо была на уровне. Впрочем, с учётом того, как я представился, это было ожидаемо. А вот неожиданно было то, что, хотя я определённо впервые видел герцога Самдаль, где-то в глубине души после первого же взгляда на него появилось ощущение, что мы знакомы.
По краткому сигналу Макторна ворота были отперты и разведены в стороны.
— Это ты — ночной убийца? — хотя я заявил, что пришёл к маркизу, первым со мной заговорил именно герцог.
— Насколько мне известно, — улыбнулся я.
— И ты говоришь, что только что сжёг поместье Вирго?
— От меня до сих пор гарью пахнет.
— И что мешает нам прикончить тебя на месте, либо же сдать королевскому проверяющему?
— У меня есть информация, которую вам было бы интересно услышать.
— Какая?
— Может быть не будем говорить на улице? — я показательно огляделся по сторонам.
Хотя время было позднее, появившаяся процессия уже начала привлекать внимание и в разных местах вдоль улицы начали скапливаться кучки зевак.
— Хорошо, иди за нами, — немного подумав, кивнул герцог, после чего повернулся к явившимся с ним одарённым. — Окружите его и атакуйте в случае малейшего проявления агрессии.
Мы вошли в ворота и под конвоем двух десятков одарённых вторых и третьих ступеней дошли до главного дома, остановившись у подножия роскошной лестницы.
— Говори здесь. Внутрь приглашать я тебя не собираюсь, — произнёс герцог, вновь поворачиваясь ко мне.
— Как угодно, — кивнул я. — Вы знаете, что…
Договорить я не смог. Из дверей поместья показался ещё один человек. Высокий, под метр девяносто, в аккуратном костюме, с короткими волосами ёжиком, гладко выбритый. Лицо было совершенно безэмоциональным, а походка немного неестественной, будто механической.
Я в секунду узнал и этот костюм, и этот ёжик, и это лицо. Тем более без труда определил исходившую от незнакомца ауру. Это был тот самый человекоподобный поглотитель, которого я когда-то увидел из ресторана.
И сразу же пришло озарение по поводу странного чувства узнавания, которое я ощутил при виде герцога. От Макторна очень слабо, почти незаметно, но тоже фонило поглотителем.
Теперь о причинах уверенности маркиза Вирго в скором росте их клана уже не нужно было долго раздумывать. Сам того не понимая, я попал в логово сторонников империи Палем в столице Тхалсы.
Вот мне, конечно…
Повезло.
Глава 24
Сомнений не было: поглотитель тоже учуял во мне “брата”. Однако не было похоже, что он собирался как-то встревать в происходящее. Чёрт его знает, почему.
Тем не менее, продолжать ломать комедию и пытаться вешать на уши герцогу и маркизу лапшу мне резко расхотелось. И то, что эти ублюдки решили на полном серьёзе переметнуться на сторону империи, с которой у меня в этом мире были главные счёты, было главной, но не единственной причиной этого.
— Прежде чем я скажу, — я запустил руки в карманы чего-то навроде пальто с высоким воротником, притащенным Шиито вместе с остальной одеждой. Плотная кожа была очень прочной и пара кастетов-молотов, несмотря на вес, прекрасно лежала в карманах, даже особо не оттягивая по́лы. — Позвольте узнать, кто это?
Я кивнул на человекоподобного поглотителя. Макторн Самдаль, повернувшись и глянув на мимикрировавшую под человека тварь, хмыкнул и покачал головой.
— Не твоё дело. Говори что хотел немедленно, либо тебя превратят в кровавое крошево за несколько секунд.
— Знаете, мне что-то расхотелось, — огрызнулся я.
— Убить его! — рявкнул герцог, но чуть-чуть опоздал.
Я уже выхватил из карманов руки со вдетыми в кольца кастетов пальцами и бросился прямо на него.
Впрочем, двадцать одарённых, выступавших в качестве моего конвоя, были тут не просто так. И несмотря на то, что поодиночке каждый из них был куда слабее меня, особенно когда речь заходила о вторых ступенях, вместе они могли представлять довольно серьёзную проблему.
Во время нападения на поместье Тизен, сражавшихся со мной бойцов Самдаль дополнительно усилил яд Экандуга, к тому же я был куда слабее. Но, с другой стороны, на моей стороне тогда были мощные приказы, использовавшиеся с огромным запасом маны, а также волшебная пилюля Тириана.
В результате нельзя было сказать, что я по сравнению с началом войны кланов получил какое-то кардинальное преимущество, которое позволило бы мне просто раскидать одарённых Самдаль как котят. Всё-таки их магией было физическое усиление и, в отличие от тех же Экандуга или Вирго, я не мог с лёгкостью отправлять их в нокаут одним ударом.
К тому же и тренировки одарённые Самдаль, очевидно, проходили именно как воины. И без воздействия яда берсерка они стали действовать куда более слаженно, продуманно, а главное, начали активно использовать преимущество в численности.
Атаки с разных сторон, когда невозможно было блокировать сразу все; совместные атаки по двое и по трое в одну точку; организованная защита, когда под мои удары подставлялись сразу несколько мечей, а щитовиков подпирали сзади; перекрывание поля зрения для того, чтобы напарники могли неожиданно атаковать из слепых зон…
Последнее, впрочем, работало примерно никак, ведь я прекрасно видел каждого человека сквозь любые щиты и мельтешение тел. Однако это не значило, что остальные приёмы было также просто преодолеть.
Я был больше, и мои руки были длиннее, чем у всех моих противников, может быть кроме человекоподобного поглотителя и герцога Макторна. Вот только моё оружие увеличивало длину моих рук всего сантиметров на семь. Мечи и тем более копья позволяли бойцам держаться на относительно безопасной дистанции, продолжая меня атаковать.
Если бы я не обладал отработанными за тысячи часов в зале навыками, то судьба моя оказалась бы незавидной.
Проиграть я бы, пожалуй, всё-таки не проиграл. Но из боя бы вышел крайне измотанным и израненным, что определённо было нехорошо. Ведь ни герцог, ни ещё один одарённый четвёртой ступени Самдаль, до сих пор просто стоявших за спиной Макторна, ни поглотитель, который, как я теперь понимал, находился на четвёртой эволюции, к бою до сих пор не присоединились.
К счастью, мои превосходящие сила и скорость накладывались на боевые техники, лучшие во всём мире с точки зрения боевого потенциала. А также, и это как раз было моим серьёзным преимуществом по сравнению с началом клановой войны, моё тело уже не было человеческим.
Я мог принимать на голую кожу удары, которые даже с учётом уровня четвёртой ступени были чреваты серьёзными ранами. А ещё я видел и чувствовал противников вокруг себя куда лучше, чем даже теоретически могли обычные люди.
Двумя ударами кастетов отбросив пятерых бойцов, я буквально кожей спины ощутил приближение двоих одарённых. Они воспользовались плечами напарников и, взмыв в воздух подобно мастерам из старых фильмов про кунг-фу, спикировали прямо на меня, намереваясь пронзить насквозь своими клинками.
Развернуться и атаковать кулаками я уже не успевал. Хотя моё тело стало в десятки раз сильнее по сравнению с тем временем, когда я только прибыл в столицу Тхалсы, семикилограммовые утяжелители на руках всё-таки значительно замедляли темп ударов.
Вместо этого я упёр кулаки в землю, согнул руки, сместившись вбок и уперев левый локоть в бок и крутанул ногами в воздухе, сшибая падавшего на меня одарённого прямо в полёте. Смачный хруст его рёбер под моей ногой и чавкающий звук входящих в лёгкие и сердце многочисленных осколков приятно защекотали слух.
Меч другого через мгновение чуть чиркнул меня по боку. Но оставленная неглубокая рана определённо стоила того, чтобы гарантированно отправить одного из врагов на тот свет.
Завершив вращение чем-то наподобие фальшивого фляка вперёд, я приземлился на ноги и, оттолкнувшись руками, встал в вертикальное положение. Чтобы в следующую секунду вновь нагибаться, встречая в лоб бросок следующего противника.