— Прекрасно понимаю, — кивнул Макторн, жадно ухмыльнувшись. — В атаку!
— Папа, что тут происходит? — из двери в метре от меня вдруг выглянула маленькая головка десяти-двенадцатилетней девочки в ночной шапочке.
Полностью сосредоточенный на противниках я совершенно не обратил внимания на неё и её тусклую ауру обычного человека. Герцог и его бойцы замерли на месте, появление девочки для них, похоже, тоже стало полнейшей неожиданностью.
Вот только это была ещё не последняя неожиданность за эту ночь. Буквально через секунду после того, как голос девочки стих, сквозь окна в торцах коридора ударил сильнейший, в несколько раз ярче солнечного, свет, а затем над поместьем Самдаль разнёсся оглушительный голос.
— ГОВОРИТ КОРОЛЕВСКИЙ ПРОВЕРЯЮЩИЙ ТИБРОН ТХАЛСА! ВОЙНА КЛАНОВ ТИЗЕН ПРОТИВ САМДАЛЬ И ЭКАНДУГА ПРИОСТАНОВЛЕНА! ПРЕКРАТИТЬ ВСЕ БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ! ТИМ ТАРС ДОЛЖЕН ВЫЙТИ И СДАТЬСЯ НА МИЛОСТЬ ПРАВОСУДИЯ ТХАЛСЫ!
М-да… Приехали.
Глава 25
Ситуация осложнялась с каждой секундой. И теперь, после появления Тиброна вместе с, вероятно, войсками королевского клана, всё запуталось настолько, что я, честно сказать, даже не особо представлял, что сделать для улучшения своего положения.
Судя по тому, что Тиброн аж войну кланов остановил, претензии Тхалсы ко мне были крайне серьёзными. Вероятно, они даже узнали о том, что я — наполовину поглотитель.
Каким образом — сейчас был вопрос десятый, но что-то мне подсказывало, что без Тигана тут не обошлось. Похоже, вместо того, чтобы смириться со своим положением, он решил стать крысой и донести на меня Тиброну.
Иных вариантов мне не виделось. Ни Эллиса, ни тем более Морнон не стали бы делать ничего подобного потому, что у них были такие возможности и раньше, и при том куда более выгодные возможности.
Нужно было всё-таки прикончить ублюдка, чтобы избавиться от всех потенциальных рисков. Однако сожалеть о сделанном не стоило. И я не жалел как минимум потому, что оставил его в живых не по тупости и не из бессмысленной прихоти. Что же, теперь Морнон хотя бы будет знать, что его внучок — гнилая крыса, и в следующий раз я смогу его прикончить уже без всякого зазрения совести.
Однако мысли об этом уже не смогли бы никак мне помочь в той ситуации, в которой я оказался.
Итак, что мы имели.
Во-первых, были одарённые клана Самдаль вторых-третьих ступеней, которых, если верить поглотителю, было раза в три больше, чем я уже видел. С учётом того, что на мою поимку уже собралось около сорока бойцов, а убил из них я всего девятерых, в обозримом будущем на моём пути должны были встать ещё где-то одиннадцать десятков. Справиться с таким количеством не представлялось возможным даже теоретически.
Во-вторых, был поглотитель, выращенный на плоти и энергии героев, способный мыслить как человек, обладающий силой четвёртой ступени и при этом, в отличие от людей, совершенно неубиваемый, куда его не атакуй. Сорок три небольших “сердца” были равномерно распределены по его телу и тварь бы сдохла только в том случае, если бы я превратил всю её в кровавую кашу.
В-третьих, был герцог Макторн Самдаль вместе со своим молчаливым помощником, оба на четвёртых ступенях. И при том, что от них обоих фонило поглотителями, нельзя было исключать каких-то мутаций или чего-то похожего, что смогло бы увеличить их боевую мощь.
И в-четвёртых было неизвестное количество бойцов Тхалса, судя по свету с обоих концов длинного коридора, взявших поместье в оцепление. У королевского клана по самым минимальным подсчётам было больше тридцати одарённых четвёртой ступени. И, если Тиган успел наябедничать, что я повинен в смертях Лариата и Эдарии, вряд ли они отправили на миссию по моей поимке одного Тиброна.
Итого стоило ожидать минимум пятерых одарённых четвёртой ступени и где-то человек сто тридцать — сто пятьдесят на ступенях пониже. И я посреди всего этого дерьма, желанная добыча как для Самдаль и поглотителя, так и для Тхалса и Тиброна.
К счастью, помимо этих четырёх пунктов было ещё два. А то самым разумным выбором было бы просто сдаться, понадеявшись на улучшение ситуации в будущем.
Спасительным “в-пятых” было то, что Тиброн, как и весь королевский клан, очевидно, не были сторонниками империи, иначе вся страна давно бы присоединилась к Палему. А значит поглотитель и те, кто заключил с ним союз, автоматически становились врагами Тхалсы.
И точно также Самдаль, выбравшим империю и желавшим выслужиться перед поглотителем, не могли просто покорно поклониться королевскому клану и передать вожделенного тварью меня.
То есть это не была ситуация “Я против всех”. Я, Самдаль и Тхалса были сами за себя и все друг против друга. Вот только прямо сейчас Тиброн, к сожалению, не подозревал об этом и первое, что я должен был сделать — это дать королевскому проверяющему узнать о связи Самдаль с поглотителем.
Главный вопрос: каким образом? Мимик на то и был мимиком, что мог совершенно свободно перемещаться среди людей незамеченным. У него даже наверняка документы были, в отличие от меня.
Конечно, я безапелляционно определял в нём опасную тварь. Но для обычных людей он тоже выглядел человеком, пусть и немного странным. А уж о слабой ауре поглотителя, исходящей от Макторна Самдаль и говорить не стоило.
Можно было попытаться со всей силы врезать твари по голове прямо перед Тиброном. Когда черепушка мимика проломится, а сам он останется на ногах как ни в чём не бывало, это будет очевидным доказательством.
Вот только до сих пор поглотитель не стремился сражаться на передовой. И тем более не стал бы этого делать теперь, когда был шанс раскрыть себя. К тому же ещё было далеко не обязательно, что Тиброн мне поверит и не сочтёт сообщником поглотителя. На его месте я бы такой вариант точно не стал сбрасывать со счетов.
Оставался всего один способ, о котором, вот ирония, мне только что сообщил сам поглотитель. Потому что неведомое нечто, которое пряталось в подвале Самдаль, наверняка было более чем веской уликой, подтверждающей связь клана с поглотителями и империей.
И вот тут, наконец, появлялось спасительное “в-шестых”. Девочка, выглянувшая из двери у меня, фактически, под носом. Её слова, а также то, как изменилось лицо герцога Макторна при взгляде на малышку, не оставляло почти никаких сомнений в личности девочки.
За мгновение сграбастав её в охапку, для чего мне даже с места сходить не понадобилось, только протянуть руки, я приставил к горлу малютки коготь большого пальца.
— НЕ СМЕЙ! — взревел герцог, только подтверждая своё с девочкой родство.
— Решайте, Макторн, я или дочка? — состроив как можно более кровожадную ухмылку, для чего даже особо стараться на пришлось, я спиной вперёд начал отступать в конец коридора.
Не скажу, что мне нравилась идея брать в заложники ребёнка. Но положение моё было реально критическим, к тому же вредить малышке в действительности я уж точно не собирался.
— Если с головы Мариссии упадёт хоть один волосок, ты — покойник!
— Моя судьба и так незавидна, так что мне терять?
— Герцог, надеюсь, вы не думаете предать моё доверие ради этой бесполезной личинки человека? — недовольным голосом спросил поглотитель.
В глазах герцога огоньки ярости в мгновение стали вдвое ярче.
— Заткни пасть, тварь! — прошипел он мимику в лицо. — И только попробуй сделать что-то лишнее.
Вот это уже было куда больше похоже на реакцию родителя, при том что Маркиз Вирго до сих пор стоял с безэмоциональным выражением на лице, будто восковая кукла. Похоже, даже если поглотитель и сделал с ним что-то вроде промывки мозгов, с герцогом то же самое у твари провернуть не удалось и Макторн остался вполне в своём уме.
Мне это сейчас было максимально на руку, однако всё-таки было немного жаль. Если бы Самдаль переметнулись на сторону империи в результате воздействия какой-то магии, в теории можно было бы попытаться сломать контроль и перетянуть клан на свою сторону против поглотителя.
А так оставалось только продолжать пятиться и, добравшись, наконец, до окна в торце коридора, под удивлёнными взглядами как герцога, так и поглотителя, сигануть прямо в него, выбив стекло спиной.
— КТО-ТО ВЫПРЫГНУЛ ИЗ ОКНА! — сразу донёсся снизу чей-то неестественно громкий голос.
Вообще, всё то время, что я отступал с девочкой Мариссией в качестве заложницы, онемевшей от страха и только тихо всхлипывавшей в моих руках, с улицы доносился голос Тиброна. Королевский проверяющий вещал что-то о преступлениях против страны и человечности, о массовых убийствах, просил у Самдаль помощи в моей поимке и говорил, что если я сдамся добровольно, то моя казнь будет быстрой безболезненной.
Такие себе уговоры, конечно, однако кое-какую службу увещевания Тиброна мне всё-таки сослужили.
Изнутри поместья, сквозь толстые каменные стены и перекрытия второго этажа алые ауры одарённых казались очень тусклыми, определить ступень конкретного человека было крайне затруднительно. Но, продвигаясь постепенно по коридору, я смог довольно точно определить, где Тиброн находится.
И, выпав из окна и приземлившись на ноги, укрыв Мариссию от ещё падавших сверху осколков, я не мешкая ни секунды рванул к местоположению королевского проверяющего.
Теперь, оказавшись на улице, где уже ничто, даже деревья, которых вокруг поместья Самдаль в принципе не было, не мешало мне видеть пришедший по мою душу отряд Тхалса, я с полной уверенностью мог сказать, что это определённо была авантюра авантюр.
Даже тех, кого я видел по эту сторону дома, насчитал двадцать человек. И, если оцепление со всех сторон было одинаково плотным, то всего поместье Самдаль за те пару минут, что я вёл переговоры с поглотителем, окружило где-то человек шестьдесят-семьдесят.
При этом, в отличие от бойцов Самдаль, соотношение вторых ступеней к третьим в рядах которых было примерно пять к одному, одарённых Тхалса вторых и третьих ступеней были почти поровну. То есть это было более тридцати третьих ступеней.