Из-за угрозы ночного убийцы под угрозой обвинения в дезертирстве в поместье были призваны почти все одарённые клана. Но, к счастью, большинство из них, опять же в страхе передо мной, отправили своих детей и стариков прочь из поместья.
Так что, хотя я за эту ночь посетил больше десятка домов, невинных жертв удалось избежать. Мне лично, да и клану Тизен, на самом деле, очень многие одарённые Вирго ничего не сделали и, в каком-то смысле, тоже были “невинно убиенными”.
Но их я кромсал не потому, что был маньяком и мне в голову ударила жажда крови. Мне нужна была их мана. Так что в смертях одарённых я не видел ничего особенно предосудительного. Как бы это ни выглядело, но я вёл войну, войну с империей, и это были необходимые жертвы этой войны.
Однако люди, бывшие просто последователями бога Вирго и не обладавшие магией, в моём представлении были мирными “гражданскими”. И убивать пожилых родителей, и тем более детей одарённых, я совершенно точно не хотел. Пока что не настолько свихнулся.
Несколько раз мне попадались детские комнаты, каждый раз запертые. И внутрь я, естественно, не заходил, более того, ломал замки, чтобы мелкие не смогли как-нибудь открыть двери изнутри. Лучше уж пусть их потом найдут взрослые, чем они сами найдут своих мам и пап мёртвыми и с перерезанными шеями.
Довольно сомнительная, конечно, милость. Но такова была война. Кто-то должен был умереть, и я собирался сделать всё, чтобы этим “кем-то” оказался не я.
Следующими на очереди стали одарённые, патрулировавшие ночные улицы. Насколько я знал, они должны были уже где-то через час смениться, разбудив тех, кого я только что прикончил.
И до тех пор было бы неплохо подсократить количество Вирго ещё больше. Всё равно завтра с утра от количества убитых мной одарённых весь клан окажется на грани коллапса. Так что можно было спокойно подтолкнуть его к краю ещё сильнее.
Тем более что в убийстве бродящих по улицам пар и троек одарённых было и огромное преимущество: они не были в домах. И я мог, налетев на них сзади, в мгновение прикончить без необходимости планировать проникновение в закрытое для наблюдение пространство.
Слишком многих убивать тоже не стоило. Патрульные могли что-то заподозрить, если их станет заметно меньше. Но ещё за час мне удалось сократить количество патрульных почти вдвое. Пятнадцать групп превратились в восемь, а мой счётчик подскочил к очень внушительному числу в девяносто девять убийств.
По-хорошему, стоило возвращаться домой, патрульные скоро должны были меняться, да и небо уже начинало светлеть. Но мне чисто из какого-то подсознательного перфекционизма захотелось добить до круглого числа.
А потому, немного подумав, я решил посетить ещё один дом. Он стоял на отшибе, и я ни разу не изучал его во время своих дневных прогулок-расследований, было бы слишком палевно. Но вроде как там жила довольно сильная одарённая второй ступени, одна. Идеальный вариант для завершения ночи.
Что было особенно удачно, окно спальни на втором, выходившее во внутренний двор, было открыто настежь. Легко подпрыгнув прямо к нему, я, не издав и скрипа, шагнул в комнату.
Это должно было оказаться одним из самых простых убийств за сегодня, и то, что в кровати лежали двое, дело не меняло. Однако в следующую секунду я вдруг ощутил зуд в кишках и, даже рванувшись к кровати, не успел предвосхитить ударившее в лицо пламя.
И на вторую ступень его мощь вообще ни разу не тянула. А когда мужчина соскочил на пол, я понял, что мне, похоже, на роду было написано стать убийцей наследников.
Потому что ночным гостем одинокой одарённой был Салар.
Глава 6
Вообще, убить наследника Вирго теперь мне было бы несложно. У меня получилось прикончить даже Лишура, который был и старше, и опытнее, и состоял в более высокородном клане, что наверняка означало и лучшие подходы к тренировкам. К тому же после пожирания “сердца” четвёртой эволюции я стал ещё сильнее, чем во время боя с Ресфали.
Да, прорыв прямо сквозь пламя, тем более пламя одарённого третьей ступени, сулил множество неприятных ожогов. Однако прочность моего тела также выросла, и я без особых проблем смог бы потерпеть. А меньше чем через секунду мои пальцы сомкнулись бы на горле Салара и всё было бы кончено.
И, пожалуй, окажись ситуация иной, встреть я Салара просто на улице, я бы так и сделал. Смерть жениха, очевидно, будет означать разрыв помолвки, что было одной из моих целей в поместье Вирго.
Однако сейчас, учитывая пикантное положение, в котором я застал Салара, кончать его на месте было бы слишком просто.
Да, когда их с безымянной барышней найдут мёртвыми в одной постели, слухи всё равно поползут, и даже смерти семидесяти одарённых не смогут полностью их заглушить. Но мне была не слишком интересна подмоченная репутация Вирго, тем более когда от самого клана, по сути, уже ничего не осталось.
Куда милее мне было бы увидеть лицо Салара, когда о его измене станет известно Эллисе, и когда девушка, не лезшая в карман за словом, начнёт крыть его матом в праведном гневе. То, что Эллиса сама изменяла Салару со мной, в данном случае не имело никакого значения.
А потому, вместо того, чтобы кончать парня на месте, я решил устроить небольшое представление. Да, это было намного более рискованно, но потенциальные дивиденды были слишком заманчивы.
Приказы противостояния магии и магического щита активировались одновременно и пламя, яростно жёгшее кожу и вызывавшее сильнейшую боль, пусть и осталось опасным, стало вполне терпимым. Мана, правда, утекала с довольно большой скоростью, но за ночь я пожрал достаточно крови, чтобы это меня не слишком заботило.
Чтобы не стоять просто на месте, дожидаясь когда мой костюм для ночных проникновений полностью превратится в пепел, я рванулся вбок и, обогнув кровать, схватил за шею тоже уже подскочившую барышню. Быстрым и резким ударом лоу киком переломил пополам её ногу.
Так из-за боли ей будет намного сложнее применять магию. К тому же было бы неприятно, если бы она куда-то сбежала, оставив Салара пусть голым, но без главной улики его злодеяний против супружества.
К тому же я понадеялся на то, что Салар побоится атаковать, пока у меня в руках был заложник. Не тут-то было, наследник Вирго, и секунды не поколебавшись, направил струю пламени на нас обоих. Так что мне пришлось снова подрываться с места, уже вместе с барышней.
Вообще, подобная жестокость со стороны Салара была довольно странной. Согласно слухам, которые я успел собрать, он, хотя и не был особо благородным, вряд ли стал бы вот так просто атаковать женщину, с которой только что спал в одной кровати. И разговор, который у нас недавно состоялся, подтверждал, что психопатом, мастерски скрывавшим своё истинное безэмоциональное лицо, Салар тоже не был.
Однако, когда я оказался у окна и светлеющее небо в котором наконец осветило лицо заложницы, все мысли по этому поводу отпали сами собой.
Барышня была довольно красивой, но в глаза мне бросилось не это. Причёска — собранные в косу волосы, ровно такая же, какую чаще всего носила Эллиса. И хотя мне из-за дальтонизма было крайне сложно судить о цвете волос, чисто навскидку он тоже был один в один как у баронессы.
И на этом сходства не заканчивались. Похожее телосложение, примерно те же размеры груди и бёдер, на левом плече, в том месте, где у Эллисы была небольшая родинка — то ли вытатуированная, то ли просто нарисованная чёрная точка.
И, самое главное: барышня, которой явно было хорошо за тридцать, была плотно загримирована, чтобы походить на совершенно конкретную восемнадцатилетнюю девушку.
— Хрена себе у тебя фетиши! — вырвалось у меня почти что бесконтрольно.
То ли недоумевающий, то ли впавший в ступор от подобных слов Салар замер на месте и даже магию отозвал.
К счастью, произнеся первое слово, мне хватило ума изменить голос, сделав его ниже и грубее. Иначе, если бы он узнал меня по голосу, пришлось бы всё-таки прикончить его, несмотря на то, что всё так хорошо складывалось.
Теперь было очевидно, почему Салар хотел прикончить меня вместе с барышней. Он просто хотел скрыть улики, даже не самой измены, а собственной одержимости.
С этим уже можно было вообще не волноваться, что Салар сможет отвертеться от обвинений в измене. Любой человек, если он только не был слепым, лишь раз взглянув на барышню, незамедлительно подтвердил бы, что она была превращена в Эллису намеренно.
И подобное превращение решало ещё одну проблему. Салар, с самого начала нашего боя, хотя и использовал крайне горячее пламя, применял его в малом масштабе, направляя узкую струю огня прямо на меня и никуда вокруг. А потому, благодаря мастерству одарённого третьей ступени, в спальне даже не загорелось ничего.
Очевидно, что он поступал так, чтобы не привлекать внимание посторонних к дому. Для него сейчас поимка ночного убийцы была в куда меньшем приоритете по сравнению с сокрытием правды о своих нездоровых пристрастиях.
Однако теперь у меня в руках были все козыри против него, и буквально, и метафорически.
— А после свадьбы ты собирался познакомить копию с оригиналом или нет? — стараясь звучать настолько ехидно, насколько это было возможно, поинтересовался я. — Две Эллисы в постели наверняка ведь лучше одной!
— Ты ничего не знаешь! — прорычал Салар, зажигая вокруг себя десяток огненных сфер. Как и ожидалось, одно упоминание Эллисы вывело его из себя. — Если хочешь убить её — убей, как сделал уже со многими!
— Это было бы слишком скучно, — покачал я головой. — Лучше я покажу эту красотку баронессе. Думаю, она будет в настоящем восторге!
— НЕ СМЕЙ! — взревел наследник Вирго, охватывая всю спальню обжигающим и, что важнее, ярчайшим пламенем.
Впрочем, ни меня, ни барышню оно уже не задело. Вместе с заложницей, которую я ради удобства закинул на плечо как мешок картошки, я выскочил из окна и прямым ходом рванул к главному дому.
— Стой! — раздалось из-за спины.