Движение, которым Сергей Валерьянович сократил между нами расстояние, было нереально выполнить человеку с целыми суставами и костьми. Но Верещагин смог.
Оказавшись прямо передо мной, он перехватил моё запястье, стиснул его пальцами и легко перебросил меня через плечо. Всё произошло так быстро, что я осознал случившееся, уже лёжа на земле.
— Существуют сотни боевых искусств, курсанты, — заявил капитан, даже не сбившись с дыхания. — Тысячи боевых заклинаний, которые атакуют на дистанции. Но даже если вы будете владеть ими в совершенстве, всегда останется угроза. Неуязвимых не бывает. Это правило написано кровью миллионов погибших воинов. И с сегодняшнего дня вы будете учиться тому, как не стать одним из них. Воронов, вставай, сегодня ты будешь моим манекеном.
Я занял указанное место, а Сергей Валерьянович принялся показывать каждое движение медленно, позволяя каждому на площадке понять, как именно он повалил меня наземь.
— Отрабатываем!
Отпустив меня, капитан отошёл в сторонку, а мы разбились на пары и по очереди повторяли приём. Верещагин сразу же начал поправлять тех, у кого получалось плохо, не стесняясь выдавать не только подзатыльники, но и подбадривать добрым словом.
— Якимов, ты боярский сын или коровий? — ревел капитан. — Тогда какого хрена ты там телишься?! Подошёл, схватил, перебросил. Ну! Вот, другое дело.
Доставшийся мне напарник был моего роста и телосложения, но ни у него, ни у меня толково выполнить бросок не получалось — банально не хватало сил, мы оба, как оказалось, в жизни не тренировали нужные мышцы. Так что валяли друг друга коряво, но всё же валяли.
— Фёдор, — представился напарник, когда Верещагин объявил десятиминутный перерыв.
— Гарик, — ответил я, пожимая руку парня.
Рассевшись прямо на земле, мы переводили дух, отдыхая и ни о чём не разговаривая. Муштра в академии действительно оказалась жёсткой, и теперь было ясно: Сергей Валерьянович ни разу не шутил, когда говорил, что слабым здесь не место. Просто не выдержат нагрузки.
А ведь мы всего лишь готовились к зачислению в академию. Что же творится на старших курсах?
— А теперь, господа курсанты, начнётся самая весёлая часть программы, — объявил Верещагин. — Разбираем перчатки, шлемы и капы. Сейчас состоятся ваши первые магические поединки.
Глава 6
— Итак, курсанты, прежде чем дать вам набить друг другу лица, — с улыбкой произнёс Верещагин, — я обязан провести небольшую теоретическую лекцию. Поэтому слушаем внимательно, повторять не стану.
Мы уже стояли одетыми в защиту и просто ждали, когда капитан продолжит. Выдержав короткую паузу, Сергей Валерьянович заложил руки за спину и прошёлся вдоль нашего строя.
— Все вы прошли инициацию с помощью артефакта, — заговорил Верещагин, не глядя на нас. — Вряд ли вы вообще задумывались, как чисто технически работает этот процесс. Я поясню: каждый одарённый обладает неким внутренним резервом магии. Чтобы научиться с ним взаимодействовать, в древние времена каждый одарённый искал свой путь. И этот процесс занимал у кого-то день или час, а другие, несмотря на огромный потенциал, не могли достучаться до своего резерва десятилетиями. Вот зачем нужен артефакт инициации — он проводит процесс вашей настройки на собственный резерв.
Капитан замолчал, оборачиваясь к нашему строю. Не знаю, как, например, благородным курсантам, для которых эта новость, кажется, не была новой, но мне стало интересно, о чём же дальше поведает наш куратор.
— Прежде каждый одарённый взаимодействовал со своим даром путём установления личного контакта с внутренним резервом. Кому-то требовалась медитация, кому-то особое настроение. Но, как показали столетия практики и обобщения, все магические знания и техники легко стандартизируются, — произнёс капитан. — Всех вас настроили на инициации одинаково. С технической точки зрения вы можете, используя одни и те же механики воздействия на внутренний резерв, получить один и тот же результат. Конечно, чем сложнее заклинание, тем больший требуется резерв... Но это уже частности. Итак, сейчас я расскажу вам, как обратиться к своему внутреннему резерву и заставить его работать на вас.
Мне показалось, часть стоящих рядом со мной курсантов даже дыхание затаила. Всё-таки среди нас не только потомственные чародеи имелись.
— Даже не обладая отработанными заклинаниями, — продолжил лекцию Верещагин, — любой одарённый может усиливать своё тело с помощью магии. Для этого требуется только один компонент... И этот компонент станет самым важным элементом вашего обучения на пути к почётному званию боевого мага. Воля! Вы должны силой мысли заставить свой внутренний резерв наполнить магической энергией ваши кости, мышцы и всё прочее — укрепить организм, каждую клетку в нём. Всё, что требуется для этого усиления — чёткое понимание, чего вы хотите добиться.
Взглянув на строй, капитан усмехнулся.
— Дидров, не надо корчить мне рожи, — предупредил он парня, стоящего где-то справа от меня. — А то у меня такое чувство, будто ты сейчас в штаны наложишь.
Курсанты не стали сдерживать смеха. Кто такой этот Дидров мне было не видно с моего места, однако парню не позавидуешь. Дурную славу получить в суровом мужском коллективе проще простого, а вот отмыться от неё крайне сложно. Куда сложнее, чем отмыть форму.
— Итак, — вернул нас к теме куратор. — Сосредоточение, ощущение резерва и равномерное наполнение находящейся в нём энергией всего организма. Начали!
Пятёрка аристократов тут же окуталась едва уловимой дымкой. Похоже, для них накладывать на себя усиление было не впервой. Во всяком случае, смотрели они по сторонам с полным превосходством.
После инициации я ощущал магию только как тепло на кончиках пальцев. Никаких внутренних энергий и прочей мистики. Я понимал, что эти ощущения вызваны именно даром.
Не сказать, что я не пытался что-то с этим сделать. Но раньше у меня просто не было понимания, как пользоваться этой силой. Теперь, когда Верещагин сказал главное, понимание появилось.
Каждая клетка, каждый орган... Разумеется, нельзя просто взять и усилить свой палец. Нельзя обратить только часть себя, ведь остальной организм либо не справится с нагрузкой, либо пойдёт вразнос. Так спортсмены, преодолевая свои возможности, получают профессиональные травмы, выламывая суставы и разрывая мышцы.
И эти ухмыляющиеся аристократы чертовски правы — процесс должен быть мгновенным. Вот и весь секрет этой тайной магической техники.
Магия не подчиняется законам физики, сказала Анна Леонидовна, но она может воздействовать на физический мир. И если тянуть с усилением, то есть риск застрять на середине пути в моменте, когда твоё сердце просто не сможет протолкнуть кровь по укреплённым сосудам.
Уловив ощущение жжения на кончиках пальцев, я представил, как моё тело в один миг начинает светиться от переполняющей его магии. Я знаю анатомию и вижу, что каждая частица моего организма стала надёжнее, крепче, сильнее. Жжение в пальцах никуда не ушло — у меня ещё явно оставались силы для того, чтобы продолжать колдовать, читая заклинания, или наложить ещё большее усиление.
Но тратить всё в первый же раз было бы глупо.
— Настоящий боевой маг, — продолжил речь Верещагин, — держит укрепление тела даже в бессознательном состоянии. Вам тоже необходимо этому научиться. От этого навыка зависит, как долго вы проживёте на поле боя. И я не преувеличиваю: сильный боевой маг выдерживает выстрел из крупного калибра в упор. Да, инерция всё равно мага опрокинет, но он останется цел и боеспособен.
Оглядев нас, капитан хмыкнул.
— Боевая подготовка в том или ином виде вам преподавалась. Но сегодня я не буду смотреть, чему вы успели научиться за пределами академии. Сегодня ваша задача — начать обучение тому, как держать укрепление тела под ударами противника. Первые номера — нале-ево! Вторые номера — напра-аво! Перед вами ваш партнёр для тренировок. Разойтись парами по площадке!
Мне снова выпал тот же парень, что и на предыдущей части занятия. Мы встали с Фёдором в дальнем углу и приготовились.
Несмотря на то, что требовалось не победить, а лишь держать концентрацию на укреплении тела, было заметно, что курсанты готовятся биться всерьёз.
Пока все заняли места, и капитан убедился, что дистанции между парами достаточно, я обратил внимание, что не всех дымка укрепления окутывает равномерно. Кто-то явно не мог удержать технику даже вне спарринга, кто-то, наоборот, парил сильнее.
— Бой! — рявкнул Верещагин.
В меня тут же полетела правая рука оппонента. Движение было намного быстрее, чем у того же Лисицкого. И значительно быстрее, чем Фёдор двигался раньше.
Я видел удар, но банально не успевал его перехватить. И потому принял на левое предплечье, отводя в сторону. В момент соприкосновения наших рук мне показалось, что дымка противника чуть рассеялась, а моя, наоборот, уплотнилась.
А дальше стало уже не до анализа ощущений. Фёдор работал профессионально, выдавая неплохую боксёрскую школу. А с учётом повышенной скорости каждый третий его удар попадал в цель.
Но я продолжал держать укрепление и чувствовал лишь лёгкие толчки, а не полноценные удары.
Не знаю, как долго это продолжалось, однако, убедившись, что удары противника не наносят мне никакого ущерба, я и сам перешёл в атаку.
С каждым моим ударом, попадающим в блок Фёдора, я чувствовал разгорающийся в груди азарт. Боксёр был нечеловечески быстр, техничен и явно не один год тренировался на ринге. Но я тоже не на помойке себя нашёл.
Моё преимущество в силе стало явным, когда Фёдор почти наполовину утратил дымку укрепления тела и стал банально отставать. Теперь каждый второй мой удар был быстрее и попадал в цель. Причём судя по тому, как мой оппонент пропустил прямой удар в лицо и теперь капал кровью из разбитой губы, его защита утратила свою прочность.
— Стоп! — раздалась команда Верещагина, и он тут же оказался рядом с нами. — Воронов, смотрю, у тебя неплохой потенциал. Сколько резерва задействовал?