Я, конечно, храбрился, что дар у меня пусть и маленький, а всё равно как-нибудь да пригодится. Но это же магия! Какой мальчишка не мечтает стать сильнейшим чародеем на свете, чтобы враги боялись, и все вокруг уважали?
Так что, когда рядом со мной пошёл Саня, я даже не заметил, пока он со мной не заговорил.
— Гарик, здорово! Ты чего такой загруженный? — спросил меня друг, заглядывая мне в лицо.
— О, Сань, привет! — ответил я, протягивая ладонь.
Мы пожали друг другу руки и дальше двинулись уже вместе. Идти нам нужно было в одну сторону, хотя Саня учился не в моём лицее, а в юридической академии — уже оканчивал первый курс. Он рассчитывал пойти по стопам отца — заместителя прокурора города.
— Рассказывай, что случилось, — напомнил друг о своём вопросе.
— Да, — отмахнулся я. — Об инициации думаю.
— О, точно, у тебя ж сегодня выпускной! Поздравляю! — Саня с силой хлопнул меня по плечу. — А насчёт дара ты не переживай. Слава богу, живём в двадцатом веке, у нас и без дара люди могут хорошо устроиться. А уж с магией, пусть и слабой — тем более в любое министерство возьмут. Вот на отца моего посмотри — он ни капли не маг, а заместитель прокурора! Да и твой вон на какой высокой должности, считай, не последний человек на важном для армии заводе. А туда кого попало не берут.
— Да я ж не спорю, — улыбнулся я и перевёл тему: — Сам-то как?
— Да вот экзамены у нас, — ответил Саня. — Сегодня право сдаю.
— Волнуешься?
— С чего бы?! — приподняв бровь, усмехнулся друг. — Я этот предмет сам преподавать могу. У меня батя всерьёз к моей подготовке относится, так что не удивляйся, если я академию с красным дипломом окончу. Иначе отец будет мной очень недоволен.
— Да-а, — протянул я. — Батя у тебя суровый.
Отец Сани частенько давал нам по шее за шалости. Но всегда был справедливым, и, пожалуй, больше всех известных мне людей сумел найти своё призвание в жизни. Потому что Александр Витальевич не просто служил императору в должности заместителя прокурора — он горел работой. Был честным, порядочным и на удивление скромным. Несмотря на высокую должность, продолжал жить в обычной трёхкомнатной квартире, расположенной в старом панельном доме практически на окраине Екатеринбурга.
А ведь давно мог переехать. Но не переехал, говорил, что любит наш район. И район отвечал Александру Витальевичу взаимностью. Уважали Саниного отца здесь все — от склочных бабушек на лавочках до разбитной местной шпаны. И частенько жители района обращались к Александру Витальевичу за помощью. Так как даже бытовые споры между соседями он мог рассудить так, чтобы никому обидно не было. И все соглашались с его вердиктами. Потому что знали — мужик он справедливый и никого без причины не обидит.
— Кстати, ты с Владом давно виделся? — спросил Саня, чуть нахмурив брови.
— Дня три назад. А что?
— Да он с этой своей Ольгой и с Олегом, кажется, куда-то впутался. Чувствую, добром это не кончится.
— Не переживай, присмотрим за ним. Не дадим уж другу в беду попасть, — ответил я.
— Да, не дадим, — согласился со мной Саня и тут же вскрикнул: — О, Гарик, мой автобус! Бывай! И удачи на инициации!
Друг сорвался с места, переходя на бег, чтобы успеть к уже остановившемуся на остановке автобусу. Я проводил его взглядом, пока Саня не нырнул внутрь салона, и продолжил путь в лицей.
* * *
Форос, дача императора Михаила Романова
Российский Император Михаил Романов прижимал к уху телефонную трубу, сидя за столом в своём кабинете.
— Ваше Императорское Величество! — произнёс голос в трубке. — Высочайший Императорский приказ о выводе российских войск из Афганистана выполнен! Почти выполнен. Через полчаса последняя наша колонна пересечёт границу.
— Хорошая новость, генерал, — сказал государь. — Благодарю за службу.
— Служу императору!
Положив трубку, Его Императорское Величество задумался буквально на минуту. А после вновь взялся за телефон. Долго ждать не пришлось, на том конце ответили достаточно быстро.
— Александров у аппарата, государь! — отозвался статс-секретарь из Кремля.
— Здравствуй, Валентин, — вытащив из ящика стола коробку сигар, произнёс Михаил Романов. — Звоню сказать, чтобы вы постарались и разнесли новость дня по всем каналам. Русская армия покинула Афганистан.
— Сделаем, государь, — подтвердил Александров. — Ещё что-нибудь?
— Нет. Пусть это будет главной новостью дня.
Положив трубку, император вытащил гильотину и обрубил сигару. Настроение у монарха было прекрасным — как раз чтобы выйти на балкон второго этажа с чашечкой крепкого кофе и сигарой.
Он чиркнул спичкой и, прикурив, бросил ее в металлическую пепельницу. Прихватив кофе, государь вышел на балкон и, глядя на открывшийся со второго этажа вид, сделал первый глоток.
Перемежая сигару и кофе, император размышлял о будущем своей страны. А потому, когда за спиной раздался знакомый голос, государь вздрогнул от неожиданности.
— Ваше Величество! Вы, главное, не волнуйтесь, — как сквозь вату, услышал император, повернувшись на голос. — Вашей жизни ничего не угрожает. Просто не делайте глупостей, и никто не пострадает!
* * *
Екатеринбург, военный лицей. Игорь Васильевич Воронов
Нас собрали во внутреннем дворе лицея. Посреди выложенной плиткой площадки стоял небольшой постамент, на котором блестел от солнечных лучей артефакт инициации.
— Боишься, Ворон? — самодовольно улыбаясь и коверкая мою фамилию, спросил меня стоящий рядом Лопухов — придурок из параллельного класса. — Сейчас окажется, что дар у тебя ниже плинтуса, и ни в какую академию ты не попадёшь.
— Чего мне бояться, Лопух? — усмехнулся я в ответ, тоже исковеркав фамилию однокашника. — Я первый в роду, у кого есть дар. Не мне надо бояться, не у меня за спиной куча одарённых предков. Меня за слабый дар не вычеркнут из списка наследников.
Кто-то из друзей Лопухова прыснул в кулак от смеха. А я отошёл в сторону — общаться дальше с этим придурком не хотелось.
Я не соврал Лопухову. Понятно, что если я не пройду ценз в академию, родители, конечно, расстроятся. Но в конце концов, для простых людей тоже есть много дорог в жизни. А вот если слабым окажется дар у Лопухова, за плечами которого четыре поколения боевых магов, для него это будет серьёзный удар. И для всей его семьи.
Вызывал выпускников наш преподаватель по теории магии. Делал он это строго по списку, да ещё и начал с параллельного класса, так что я пока просто наблюдал за другими ребятами.
Вот вышел вперёд Айзаров — высокий и широкоплечий красавчик. На него все девчонки вешались. Подошёл к сфере и по знаку стоящего рядом императорского мага положил руки на прозрачное стекло.
Мигнула короткая вспышка, сфера заполнилась белым туманом, но он тут же рассеялся.
— Средний дар, — озвучил маг, глядя на Айзарова. — Успехов, молодой человек!
Лицеист пожал протянутую руку и отступил в сторону, освобождая место для следующего.
— Котова! — произнёс преподаватель, и Светка Котова поспешила к сфере.
В лицее Котову называли Мышкина — очень уж эта маленькая, тихая и незаметная девчонка напоминала серую мышку. Её часто дразнили и задирали — тот же Лопух; мне даже пару раз приходилось за неё вступаться, хоть мы и учились в разных классах.
Светка подошла к сфере, на какое-то время застыла, будто испугалась, а потом быстро положила ладони на стекло.
Снова вспышка, снова туман и удивлённое лицо императорского мага. Он с любопытством оглядел Котову с ног до головы и объявил:
— Сильный дар. Очень сильный. Поздравляю, девушка, и желаю успехов в развитии вашего дара!
«Вот вам и мышка, — подумал я, глядя на ошарашенную Котову. — Надеюсь, она вела тетрадку, куда записывала всех, кто её дразнил и обижал в лицее, и достанет этот список, когда овладеет сильными заклятиями».
Каждая отдельно взятая процедура не занимала много времени, но выпускников было много, так что мероприятие грозило затянуться. Так как мне было неинтересно, у кого какой дар, я отошёл в сторонку и думал о своём. Однако, когда вызвали Лопухова, мне стало интересно.
Лопух подошёл к сфере так, будто делает это на бис — словно у него уже определили самый большой дар, и императорский маг попросил дать нам всем ещё один шанс посмотреть на это чудо.
И снова руки на стекле, снова вспышки и туман. И фраза императорского мага.
— Слабый дар.
— Вы хотели сказать, ниже среднего? — переспросил дрогнувшим голосом Лопух.
— Я хотел сказать «слабый дар», Если бы я хотел сказать «ниже среднего», я бы так и сказал, — раздражённо произнёс маг, недовольный тем, что какой-то там лицеист его поправляет, после чего добил Лопуха: — У столь слабого дара не так много вариантов применения, поэтому я рекомендую вам, молодой человек, очень тщательно подойти к выбору профессии.
Лопух на это ничего не ответил — лишь отошёл в сторонку, а преподаватель уже вызывал следующего. А я снова отошёл и погрузился в свои мысли.
— Воронов! — наконец-то донеслось до меня примерно через час.
Я вышел из толпы и, собравшись с духом, прошёл к сфере. Вблизи она оказалась банальным стеклянным шаром. По сигналу мага я положил обе ладони на артефакт и приготовился к чему угодно.
И вот я смотрю на шар.
Вспышка чёрного дыма внутри сферы. Как будто в воде растеклось пятно осьминожьих чернил.
На мгновение перед моими глазами встала совершенно другая картина.
Я будто стал крупнее и старше, напротив меня стоял, вскинув кулаки, какой-то пацан в спортивной куртке.
— Наподдай ему, Гарик! — раздался крик у меня за спиной, и видение исчезло.
Во мраке черноты, заполнившей сферу, рождается золотая молния.
Я ещё старше, на мне дорогой костюм.
— Игорь Фёдорович, добро пожаловать! — передо мной склонился администратор дорогого ресторана.
Под руку со мной шла рыжая красавица в изумрудном элегантном платье.