Наконец, он приблизился на расстояние удара ногой, и тут же попытался его нанести. Его нижние конечности были куда сильнее верхних, так что принимать пинки жёстким блоком было попросту опасно. Потому я упал на спину, пропуская голень Юджина над собой и резко подобрав под себя ноги, выпрямил их.
Обычного человека такой сдвоенный пинок неминуемо оставил бы со сломанной ногой. Но Юджин лишь потерял равновесие и стал заваливаться на меня. Я как раз успел снова поджать ноги и на этот раз выпрямил их с усилением.
Стопы обожгло от столкновения с лицом бойца, и его отшвырнуло через всю клетку прямо на сетку. На ринге осталась кровавая дорожка — мне удалось проломить его защиту, но и сил я на удар потратил немало.
Поднявшись на ноги, я вновь не стал бежать к противнику. А Юджин, приложив ладонь к лицу, несколько секунд, не веря своим глазам, глядел на собственную кровь. Затем он сплюнул на пол и решительно двинулся в мою сторону.
Я сконцентрировал укрепление тела в ногах и на этот раз бросился к нему. Юджин выкинул руку мне навстречу со скоростью пули, и я встретил её ударом ноги. От столкновения наших конечностей во все стороны разлетелась поднятая ветром пыль.
Толпа взревела ещё сильнее.
Я оттолкнулся опорной ногой от пола и с разворота ударил второй. Но Юджин дураком не был, отклонился корпусом, и мой пинок прошёл без результата. Едва успев нацепить укрепление тела на спину, я тут же получил в бок, и меня швырнуло на пол.
От былого бахвальства, с которым Юджин заходил в клетку, не осталось и следа. Он теперь воспринимал меня серьёзно и не спешил догонять. Я поднялся на ноги, чувствуя, что моя собственная сила уже на пределе — принимать такие удары оказалось труднее, чем выстрелы почти в упор из автомата.
Нужно выкачать его магию так, чтобы никто не заметил, и при этом настолько быстро, чтобы он не успел меня убить. Пара попаданий Юджина, и от меня останется мокрое место.
Вдохнув и выдохнув, я пошёл на сближение с ним. Соперник взорвался серией ударов, но я вновь лишь ускользал от них, не забывая прикасаться к его рукам, отводя их в сторону. Его нога чуть сместилась, и я живо представил, как снова получаю ей в живот.
Выставив руки, я принял его ими колено, мгновенно лишая конечность Юджина укрепления. Удар заставил меня откинуть руки, но и урона не нанёс. Но не успел я порадоваться, как мне прилетело прямо в голову.
Пол и потолок поменялись местами несколько раз, пока я не оказался у стены клетки. Шум крови в ушах перекрыл даже рёв зрителей. Перед глазами всё расплывалось, и я не успел порадоваться, что мне не оторвало голову, как пол задрожал — Юджин бежал за мной.
Больше он мне подняться не даст.
Это понимание подняло меня на ноги с такой скоростью, что соперник даже притормозил от неожиданности. А я, распределив всю магию на руки, поднял кулаки на уровень лица и двинулся ему навстречу.
Юджин не стал рисковать, он ушёл в глухую оборону, прикрываясь от моих ударов. А я и не спешил его повалить, с каждым попаданием даже в жёсткий блок, вытягивая понемногу его магию.
Новый удар ногой я встретил выставленными ладонями и, без особых проблем погасив его инерцию, присел, уходя от замаха правой руки. Удар ступнями по голени, и Юджин вновь повалился на меня.
Убегать в этот раз я не стал. Здоровяк попытался меня зажать ногами, но я дважды пробил ему в горло, заставляя защищаться. А потом положил ладони на лицо и надавил большими пальцами на глаза.
Юджина с меня просто смело — поняв, что я делаю, он просто отскочил спиной вперёд, избегая тесного контакта. Но и подняться он мне не дал, вновь ударив ногой мне в лицо.
Дымки на нём уже практически не осталось, так что я перехватил его стопу и, резко вывернув, заставил лечь животом на пол. А потом заломил конечность на болевой. Юджин зашипел, пытаясь вывернуться, но я продолжал держать, выкачивая остатки его магии и направляя её сразу же на собственное усиление.
Наконец, дымка Юджина полностью растворилась в моей, и я дал ему себя сбросить. Соперник быстро подорвался на ноги и, чуть прихрамывая на повреждённую ногу, двинулся ко мне.
Конечно, он заметил, что магии не осталось. Но наверняка списал на то, что я просто разрушил его укрепление тела. И теперь Юджину ничего не оставалось, кроме как продолжать бороться до тех пор, пока магия не начнёт восстанавливаться. Но бегать от меня по клетке он тоже не мог — зрители жаждут боя, а не клоунады.
Всё ещё молча, сдерживаясь от криков и кличей, Юджин напал. И у меня чуть глаза на лоб не полезли — отсутствие магии никак не сказалось на его скорости. Вздутые мышцы посылали кулаки, воздух свистел.
А мне оставалось лишь уклоняться от наиболее акцентированных ударов и отводить менее опасные. Пока не представился случай, и его рука не оказалась в моём захвате.
Вывернув руку соперника, я заставил его встать на колено и, не отпуская запястье, ударил коленом в лицо. Юджин дёрнулся, попытался вырваться, но я пинком отбросил его вторую ногу и добавил в нос ещё раз.
Чувствуя, что вот-вот и просто убью его, я отпустил руку, и Юджин с разбитым в кашу лицом рухнул на спину. Только сейчас я услышал отдельные выкрики из толпы, почувствовал усталость и как громко выходит из лёгких воздух.
Такой напряжённый поединок вымотал меня не столько телесно, сколько морально. Успевать реагировать на каждый взмах, не допуская серьёзных попаданий — это не шутка.
Юджин лежал без сознания, на ринг текла кровь, но он был всё ещё жив. И если попадёт к лекарю, будет жить и дальше.
Подняв руку над головой, махнув зрителям, я двинулся в сторону выхода, но перед дверью возник Мирон.
— Ты куда собрался? — прошипел он. — Это последний бой! Ты должен добить соперника.
— Он без сознания, — ответил я, пожав плечами. — Мало чести убивать такого.
— Чести? — переспросил Мирон, неприятно усмехнувшись. — Ты дрался в клетке за деньги.
От желания свернуть ему челюсть зачесались руки, но он был прав. И ещё я понял, что так просто мне выйти не дадут. Но тем не менее я уверенно заявил:
— Я не буду его убивать!
— Люди пришли за зрелищем! — обводя резким жестом зрителей, продолжил настаивать Мирон.
— Они его получили. Неужели ты думаешь, что они хотят, чтобы я убил их чемпиона? — спросил я, разглядывая стоящего по ту сторону двери мужика.
— Они за этим пришли.
— Ты уверен? — усмехнулся я, после чего развернулся на пятках и пошёл к лежащему без сознания Юджину.
Я встал над ним и, повернувшись вокруг своей оси, жестом заставил всех зрителей утихнуть. Толпа послушно замолчала, давая мне возможность к ней обратиться. Это не люди сейчас были, а именно голодная до зрелищ толпа.
И я знал, как можно дать ей почувствовать что-то ярче, чем банальное убийство пребывающего в нокауте человека.
— Вы хотите, чтобы я убил вашего чемпиона? — спросил я, напрягая горло, но не пользуясь заклинанием Голоса.
Толпа ответила свистом, криками, но ничего толком было не понять из этих воплей.
— Или вы хотите оставить ему жизнь, — продолжил я после короткой паузы, — чтобы он получил ещё один шанс доказать, что достоин вашей любви и уважения? Чтобы вышел на бой и вновь вас порадовал?
Такое предложение некоторым явно понравилось. Я слышал, как голоса за то, чтобы добить Юджина, так и за то, чтобы сохранить ему жизнь.
Поворачиваясь, я заметил, как ухмыляется Мирон, видимо, он уже понял мою задумку. В любом случае останавливаться я не собирался. Раз решают зрители, хозяевам боёв придется смириться с их решением.
— Давайте вспомним старую добрую традицию! — объявил я. — У нас есть два жеста, которые всем вам знакомы!
Я показал по очереди два знаменитых жеста: кулак с пальцем вниз и кулак с пальцем вверх.
— Голосуйте! От вас зависит жизнь чемпиона!
Был, конечно, риск, что проголосуют за то, чтобы я всё-таки добил Юджина, но и из этой ситуации был выход — сделать вид, что все за «помиловать», и всё равно свалить. В любом случае это «голосование» давало мне возможность для манёвра.
Однако большинство все же подняли пальцы вверх, даруя Юджину жизнь. Я усмехнулся, рассматривая десятки поднятых кулаков с вердиктом для бойца.
— Вы выбрали жизнь! — крикнул я напоследок и, подняв свой кулак, тоже выставил большой палец вверх.
Уже повернувшись к выходу, я заметил, что Юджин лежит с приоткрытыми глазами. Не знаю, когда он пришёл в себя и что понял, но мне показалось, что он одними губами сказал мне спасибо.
Под довольные крики толпы я вновь дошел до двери. И на этот раз Мирон позволил мне выйти. А в клетку прорвался ведущий, который громко объявил:
— Победил И-и-игорь Мо-о-олот!
Я забрал у Мирона куртку, накинул её на плечи, и мужик протянул мне пачку свёрнутых банкнот.
— Можешь пересчитать, если хочешь, — предложил он. — Здесь ровно десять тысяч.
— Если там не хватит, я вернусь и не буду устраивать голосование, а просто порву тебя, — ответил я с улыбкой. — Ты не сильнее Юджина будешь.
И хлопнув его по плечу, я направился в комнату, где находился Влад. Надо было поскорее вытаскивать друга. По-хорошему, ему бы в больницу, да только проблем он потом отхватит немеряно.
Но одарённые выживают в таких ситуациях, в каких простому человеку гарантирован летальный исход. Значит, организм переборет химию, которую Владу подбросили. Ему будет не слишком хорошо, этого не отнять. Однако в себя он придёт и без медицинской помощи.
Влад сидел в той же позе, в какой я его оставил. Он тихонько сопел, роняя слюни из открытого рта на пол. Заставив друга откинуться на спинку стула, я подхватил его под руку и поднял. Естественно, под воздействием заклинания он не мог мне помочь, а потому я просто потащил его к выходу.
Но не успел я дойти до двери, в комнату вошёл какой-то мужик.
— Неплохой бой, Молот, — с довольной улыбкой произнёс он. — Меня Тимур зовут, я твоего друга на бои выставлял. Могу быть твоим агентом.