— Но ничего, — сказал я, — у меня есть план Б. Спасибо, Сань!
Ударив блокнотом по барной стойке, я убрал его во внутренний карман куртки.
— Я отлучусь, — сообщил я другу. — Влад уже в пути, скоро будет.
— Справимся, — подтвердил Саня, уже подбираясь к кофемашине. — Езжай, мы разберёмся тут.
Я вышел из павильона и направился к выходу с рынка, где был припаркован Харлей. Итак, план окончательно вырисовался в голове, и если с утра я только теоретизировал, как надо правильно поступить в сложившейся ситуации, теперь я знал точно, что делать.
Отель «Империал» встретил меня улыбающимся швейцаром. Оставив мотоцикл в квартале отсюда, я прошёл в лобби и сразу же направился к администратору. Молодой человек в дорогом костюме поднял голову, чтобы поприветствовать меня с дежурной улыбкой на лице.
— Здравствуйте, чем могу быть полезен? — задал он традиционный вопрос.
Я не стал юлить и положил перед ним на столешницу банкноту в сто рублей. Она исчезла как по мановению волшебной палочки. Серьёзно, я даже не заметил, как администратор пошевелился, чтобы подобрать случайно найденные деньги.
— Я помощник директора одного детективного агентства, — произнёс я негромко. — Нас попросили разобраться в деле о супружеской неверности. Вы ведь понимаете, что такие дела не любят лишней огласки?
— Понимаю, — кивнул администратор, и ещё одна сотня перекочевала в его карман. — Неверность — это всегда ужасно. Чем могу быть полезен?
Я улыбнулся как можно шире.
Как приятно работать с понимающими людьми, которых можно просто купить. Да, верность он хранить не станет, но и раскрывать свою продажность не бросится. А чтобы ещё больше его замотивировать на сотрудничество, нужно предложить достаточную сумму.
Я вытащил из внутреннего кармана заранее отложенные пять тысяч рублей. Продемонстрировав пачку администратору, я улыбнулся, и тот, сглотнув, кивнул. Пачка сменила хозяина, и теперь стоящий напротив меня молодой человек был крайне заинтересован в диалоге.
— После завершения дела, вас, Максим, будет ждать вдвое больше, — сообщил я, прочитав имя на бейджике. — Естественно, никаких бумаг подписывать не придётся, как и давать показания. Но когда дело касается аристократов, почему бы простым людям не заработать?
— Будет очень неправильно отказаться от такого заработка, — подтвердил мои слова администратор.
— У вас иногда останавливается Чеботкин Анатолий Борисович, — заговорил я, перейдя к цели своего визита. — Буквально вчера был в последний раз.
— Минутку, — нахмурив брови, произнёс администратор, бросая взгляд в журнал. — Да, бывает у нас такой, — подтвердил он. — Каждую неделю в одном и том же номере — боярских апартаментах.
— Когда в следующий раз? — уточнил я.
— В субботу, — ответил администратор. — Уже оплачено. Он на месяц вперёд платит. И заранее устриц заказывает, и шампанское. И ещё…
— Много текста, уважаемый, — покачал я головой. — Я сниму этот номер на двое суток: на четверг и пятницу. Он свободен?
— Да, разумеется, — ответил Максим.
— Тогда я сниму его, — повторил я.
Из отеля я вышел немного обнищавшим, но зато довольным. Трата денег, конечно, была большой, но доказав свою платёжеспособность, я получил гораздо более важную вещь: желание администратора Максима сотрудничать.
Теперь предстояло закупиться оборудованием. Этим я и занялся.
Давешний продавец встретил меня улыбкой, как старого знакомого.
— Здравствуйте, чем могу помочь на этот раз? — уточнил он, когда я подошёл к прилавку.
— Мне понадобится тостер и ещё кое-что…
На тренировку к Жукову я приехал вовремя и даже успел переодеться, когда появился сам отставной капитан. Артём Иванович кивнул, пожимая мою руку.
— Ну, как успехи, Игорь? — спросил мой учитель. — Не забросил магическую науку?
— Тренируюсь по мере сил и возможностей, — ответил я. — Но прежде чем мы начнём, хотел задать пару вопросов.
Капитан легко кивнул и, достав пачку сигарет, подкурил щелчком пальцев.
— Говори.
Я вернулся к своим вещам и, достав фонящие магией патрон и нож, добытый у Стрижова, продемонстрировал их капитану. Нужно отдать ему должное, не видя дымки, Жуков сразу определил, что у меня в руках.
— Где ты это взял? — нахмурившись, спросил Артём Иванович. — Такие вещи у пацана… Во что ты ввязался, Игорь?
— Этим в меня стреляли, — пояснил я, бросив ему патрон, который капитан ловко поймал. — А этим пытались зарезать. Учитывая, что моего укрепления хватает для того, чтобы держать обычную пулю, выпущенную в упор, оказалось крайне неприятным открытием, что существуют подобные вещи.
Капитан повертел патрон в пальцах и, сжав кулак, вернул его мне.
— Не ожидал, что снова увижу это дерьмо, — произнёс он. — Уж точно не здесь, в мирном Екатеринбурге.
— Так что это?
Капитан выдохнул дым и, прикрыв глаза на несколько мгновений, заговорил.
— Это, Игорь, английская разработка, — начал рассказ он. — Такими патронами снабжали афганских повстанцев и их охотников за одарёнными. Нашими одарёнными. Там, — он махнул рукой в сторону, — в Афганистане немало наших ребят осталось из-за вот этого. Разумеется, англичане не афишировали эти поставки, так как формально не находились с нами в состоянии военного конфликта, но все всё понимали. Так откуда, ты говоришь, у тебя вражеские патроны? Пойми, Игорь, я уважаю твои тайны и не задаю лишних вопросов, но это крайне важно.
— Это трофей, Артём Иванович, — ответил я. — А стреляли в меня бандиты, приехавшие из Сибирского княжества. Откуда эти патроны у них, я понятия не имею. Однако возникает вопрос, можно ли от них защититься?
Капитан стряхнул пепел и сделал новую затяжку.
— Вот же суки, — произнёс он, явно комментируя возможности бандитов разжиться незаконным оружием. — Сложно от них, Игорь защититься, практически невозможно. Заклинания особого здесь нет. Здесь нужна сырая сила, которую ты выплёскиваешь из себя навстречу угрозе. И поверь, звучит достаточно легко, но на практике освоить этот навык крайне сложно. А уж правильно использовать, особенно против пули, почти нереально. С ножом проще, хотя тоже требует определённых навыков и длительных тренировок.
— Получается, если иметь такие патроны, можно убить любого одарённого? — уточнил я.
— Получается, что так, — подтвердил наставник. — Конечно, если ты видишь, как в тебя стреляют, и понимаешь, откуда прилетит пуля, ещё есть варианты, но если в спину, то это приговор. Говорят, у нас были свои разработки подобного оружия, превосходящие английские образцы. И что особенно важно, разрабатывалась защита от подобных пуль. Мы с нетерпением ждали, что нам это всё завезут за речку, но потом случилось то, что случилось.
Я внимательно слушал его рассказ. А уж сопоставить «слухи» с разработками на заводе отца, которые должны были позволить неодарённым поставить магов на колени, было и вовсе не сложно.
— Не думал, что снова увижу это дерьмо, Игорь. Но если это оружие уже появилось на улицах, нужно быть готовым к нему, — произнёс Артём Иванович. — И раз так получилось, этой мой долг — научить тебя защищаться. Начнём с ножа, с ним намного проще. Готов?
Я кивнул, а наставник подкинул нож в руке и взял его обратным хватом.
— Есть у этого оружия серьёзный изъян, — пояснил капитан. — Оно пробивает любую магическую защиту, но при этом заклятие, позволяющее это сделать, наложено лишь на режущую кромку. И если знать, как его сбить, то довольно легко превратить этот нож в обычное холодное оружие, с которым твоё усиление уже справится. Просто делать это надо быстро и уверенно. И, как ты понимаешь, с ножом это провернуть сильно проще, чем с пулей. Но я слышал, некоторые особо сильные маги умудрялись и с пули сбивать это заклятие. Но тут главное — не пропустить момент выстрела.
— А если сбить это заклятие с ножа, это навсегда? — поинтересовался я, потому как не хотелось лишить себя такого уникального оружия.
— До тех пор, пока новое заклятие не наложат. Но это не так уж и сложно сделать. Тут главное — чтобы сам клинок это заклятие держал. Мастеров, умеющих такие делать, во всём мире и с десяток не наберётся, — ответил наставник и, внимательно рассмотрев нож, добавил: — Этот японский и очень старый.
Жуков снова прервался, уничтожил окурок в ладонях, повертел в руке нож и спросил:
— Начали?
— Начали, — ответил я, отходя на несколько шагов и вставая в стойку.
Глава 13
Несколько дней пролетели незаметно. Я снова вошёл в привычный режим тренировок, да работал в салоне. Но вот четверг обещал быть более насыщенным, и я, сидя за чашкой чая после того, как мать с сестрой ушли, обдумывал план на день.
В магазин техники стоило ехать с Владом, он в этих вопросах разбирается лучше меня, ему это всё в гостиничном номере устанавливать, поэтому он и должен всю технику у продавца принимать. Ему же и процесс записи контролировать, когда княгиня Стародубская будет с Чеботкиным встречаться.
Допив чай, я помыл посуду и убрался на столе. В холодильнике теперь моими стараниями всегда было вдосталь продуктов. И мне не приходилось ради этого лезть в заначку, что не могло не радовать — ведь заначка не для того, чтобы на неё жить. Такими темпами даже смогу начать восполнять потраченное.
Стройка второго павильона была почти закончена, и скоро у нас встанет вопрос инвестиций. Парни свои деньги стараются не тратить, и покупать второй видеомагнитофон с телевизором мы будем в складчину. Это и правильно, это даст друзьям почувствовать собственную значимость: ведь их первый бизнес приносит им приличные доходы.
А с открытием второго зала прибыль начнёт расти. Так что деньги у нас должны скоро появиться в большем объёме.
Я уже начал собираться на выход, когда зазвонил мой спутниковый телефон. Приняв звонок, я услышал голос Артура.
— Привет, — поздоровался он.