— Ты о чём, вообще, говоришь? — воскликнул я. — Какой ещё обузой?
— У тебя сейчас куча проблем, я видела, как ты переживаешь за семью, за её безопасность, а тут ещё я.
— Ну как бы это логично. Ты моя женщина, я должен за тебя переживать, должен тебя защищать и обеспечивать твою безопасность.
— Ты не представляешь, как мне приятно это всё слышать, но я не хочу быть обузой, Игорь! У тебя столько дел сейчас, я буду лишь мешать.
— Так! — сказал я и взял Настю за руку. — Есть ещё хоть одна причина не быть нам вместе, кроме того, что ты не хочешь быть мне обузой?
— Есть.
— Какая?
— Я боюсь.
— Чего именно?
— Потерять тебя.
— Настя, ты предлагаешь мне расстаться, вообще-то. Где логика?
— На время же.
— Я уже ничего не понимаю, — признался я. — А через некоторое время ты не будешь бояться меня потерять?
— Игорь, я влюбилась в тебя, — сказала Настя и вздохнула, да с такой грустью, словно влюбилась в безнадёжно женатого мужика с кучей детей и с несогласной на развод с женой. — Сильно влюбилась. Я буду тебе мешать, требовать внимания, времени. А тебе сейчас не до этого. Ты будешь на меня злиться, я буду тебя раздражать своей навязчивостью. А я буду, я себя знаю. И мы всё равно расстанемся, но уже навсегда. А я не хочу тебя терять навсегда.
Самое обидное, что Настя была права: мне действительно было не до отношений. Но я их начал, и не собирался от них убегать. И, в конце концов, я тоже влюбился — как мальчишка, несмотря на богатейший опыт предыдущей жизни, в том числе и опыт в амурных делах, я влюбился соответствующе своему биологическому возрасту. И разумеется, я хотел, чтобы объект моей влюблённости был рядом со мной, а не в каком-то там Челябинске.
Нет, это ещё была не любовь. Конечно же, нет. Любовь — это другое чувство. Совершенно другое. Я знаю — я в своей прошлой жизни пережил не одну влюблённость, и один раз мне посчастливилось узнать, что такое любовь.
— Мы с мамой решили переехать в Челябинск, — произнесла Настя, прервав мои мысли. — Мне там нашли хорошее место в крупной частной клинике. Нашу квартиру будем сдавать, а жить у тётки. У неё четырёхкомнатная в центре, и она одна там живёт.
— Быстрые вы, однако, — только и осталось мне сказать.
— Мама давно мечтала к сестре переехать, но боялась меня одну в Екатеринбурге оставлять. А теперь всё так удачно сложилось.
— Она может оставить тебя со мной, — заметил я. — Как по мне, тоже хороший вариант.
— Игорь, я очень ценю то, что ты хочешь, чтобы я осталась, ты даже не представляешь, как для меня это важно, но мы с тобой…
К сожалению, узнать, что там за «но» такое, мне было не суждено: у меня зазвонил телефон. Настя тут же замолчала и кивком дала понять, что она не против, если я отвечу. На экране высветился номер Влада.
— Я быстро отвечу, — сказал я. — Влад просто так звонить не будет.
— Да, конечно, — согласилась Настя. — Я отойду.
— Не надо никуда отходить, я быстро.
Я принял звонок и из динамика тут же раздался взволнованный голос Влада:
— Гарик, тут братки на рынок припёрлись, предъявы кидают.
— Серьёзные? — спросил я.
— Братки или предъявы? — уточнил друг.
— Предъявы.
— Походу да.
— Что хотят?
— Много чего, но для начала встретиться с главным.
— Еду.
Я посмотрел на Настю; Влад в трубку почти кричал, поэтому она слышала весь разговор, и объяснять ей что-либо необходимости не было.
— Ты сегодня в Челябинск не едешь! — уверенно сказал я, взяв Настю за руку. — Мы должны закончить наш разговор, но ты понимаешь, что я не могу сейчас не поехать на рынок.
— Конечно, понимаю, — ответила Настя и для убедительности даже кивнула.
— Но мы обязательно должны сегодня закончить наш разговор. Ты сейчас иди домой и жди моего звонка. Как только я решу дела, сразу позвоню. И приеду.
— Хорошо, — согласилась Настя. — Я буду дома ждать твоего звонка.
Я поцеловал её и побежал к ближайшей улице, чтобы поймать такси.
Когда я приехал на рынок, меня у самых ворот встретил начальник смены охраны и доложил:
— Игорь Васильевич, в кабинете у Владислава Андреевича пять
— Одарённые среди них есть?
— Не могу знать, — растерялся начальник смены. — При мне никто магией не пользовался.
Точно, откуда ему было знать, есть ли среди братков одарённые? Он, как я, не мог видеть магию. Я иногда об этом забывал.
Быстро пройдя до административного корпуса, я вошёл в него и направился в кабинет к Владу. Там меня ждали пятеро братков. По их одежде, необезображенным интеллектом лицам и одинаковым причёскам-площадкам у четверых из пяти, я сразу понял, что это первый пробный заход. Кто-то отправил к нам, так сказать, разведчиков.
Трое из этой пятёрки были классическим «торпедами»; двое, судя по всему, переговорщиками. Один их них был невысокий, худой и лысый, а второй здоровый, толстый со шрамом на лбу. Шрам это мог убрать любой лекарь за пять минут, но у братков было модно ими красоваться. И все они были не одарённые, что неудивительно.
— Добрый день, господа любезные! — с наигранным дружелюбием поприветствовал я братков, войдя в кабинет. — Прошу прощения, что заставил ждать, но вы сами виноваты надо было записываться у секретаря. Чем могу помочь? Только прошу вас излагать просьбы быстро и чётко — времени у меня мало!
Видимо, братки ожидали немного не такого приветствия от восемнадцатилетнего пацана, и на какое-то время они даже растерялись. Но потом толстый произнёс:
— Нам нужен старший.
— Он перед вами! — ответил я. — Вам повезло.
— Нам нужен реально старший, — пояснил браток. — Новый хозяин рынка.
— Я и есть новый хозяин рынка. Давайте уже перейдём к делу. Что вам от меня нужно?
— Нам нужен самый старший! — влез в разговор лысый. — Реальный хозяин. Настоящий!
— Я и есть самый настоящий, я бы вам даже документы показал, но лень вставать и к сейфу идти. Что хотели-то?
— Побазарить, — ответил толстый.
— Так базарьте, я слушаю, — сказал я. — О чём базар?
— О том, что вы тут беспредел творите, — заявил толстый, чем окончательно убедил меня, что он в этой пятёрке главный. — Щипачей подвинули с рынка.
— И не только их, — добавил лысый, уставился на меня и добавил: — Никому не даёте работать!
— Разве? — показав искреннее удивление, воскликнул я. — Так ведь все работают: продавцы, грузчики, мясники, в чебуречной народ. Да вообще все!
— Ты чего мне сейчас прогнал, пацан? — нахмурился толстый.
— А он по ходу не всасывает, что с ним серьёзные люди разговаривают, — пробурчал лысый.
— Что вы, любезнейшие, я всё прекрасно понимаю: и серьёзность нашего разговора, и уровень вашего положения. Именно поэтому я отношусь к вам с максимальным уважением.
— Чёт не заметно. Мы тебя здесь час ждали, а нам даже чая не налили.
— Так, секретарь, в отличие от меня, не поняла, насколько вы серьёзные люди, — пояснил я. — По одежде не особо заметно. Но прошу её за это извинить. Я бы сейчас с радостью исправил это недоразумение и велел ей принести вам чай с пончиками, но, к сожалению, вы уже уходите.
— В смысле уходим? — возмутился толстый. — Ты чего-то попутал, пацан.
— Я же говорю, он реально не догоняет, с кем разговаривает, — снова пробурчал лысый.
— Господа! — я старался говорить максимально дружелюбно. — Ещё раз скажу, что я всё понимаю и отношусь к вам с уважением, которое, вы несомненно заслуживаете. Именно поэтому я даю вам возможность выбора: как покинуть мой рынок.
— Чё⁈ — воскликнули братки почти хором.
— Видите вот эту пепельницу? — сказал я толстому и указал на стоявшую на столе здоровенную хрустальную пепельницу, доставшуюся мне от Фокина и каким-то чудом до сих пор не убранную.
— И чё? — спросил браток.
— Она просто создана для вас, уважаемый, — ответил я.
— Да на хрена мне твоя пепельница?
— Вы будете в ней прекрасно смотреться в виде кучки пепла, — сказа я и тут же в обеих ладонях зажёг огонь, да хорошо так зажёг, эффектно.
Братва тут же попятилась к двери, а толстый напрягся так, что у него на лбу образовалась глубокая морщина. Видимо, призадумался и начал понимать, что разговаривает он не с обычным пацаном.
— А вы, любезные, не обессудьте, но вас придётся ссыпать в мусорное ведро, — обратился я к остальным «гостям». — Пепельница у нас одна. И она для вашего бугра.
Братки после этих слов совсем приуныли, а двое даже оглянулись на дверь.
— Но есть и второй вариант, господа! Я ведь обещал вам выбор, как уважаемым людям. Второй вариант — это вы сейчас выходите из кабинета и следуете прямо к главному выходу с рынка. Уходите и никогда больше сюда не приходите. И тем, кто сюда вас прислал, скажете, чтобы они тоже не приходили. И никого не присылали. Ну а если им всё же хочется что-то обсудить, то пусть пришлют кого-то не в спортивных штанах. Не смею вас здесь больше задерживать!
Последнюю фразу я подкрепил ещё одной эффектной демонстрацией пламени, бьющего из ладоней. Братки выскочили из кабинета за секунду.
А после этого почти сразу же вошла Лизонька и как ни в чём не бывало поинтересовалась:
— Игорь Васильевич, вам сделать чай или кофе?
— Нет, спасибо, — ответил я. — Воды просто принесли.
— А ещё вам звонили из автосалона. Просили передать, что будут вас ждать до восьми вечера, и что вам лучше подъехать именно сегодня, потому что только сегодня для вас действует персональная скидка. Завтра её не будет.
Молодцы ребята, умеют работать, знают, как завлечь клиента. Но нет, сегодня не до них.
— Перезвони им, скажи, что мне ужасно жаль, что я не успеваю сегодня приехать и получить скидку. И скажи, что я тогда завтра не поеду — подожду, когда ещё скидка будет.
— Хорошо, — произнесла Лизонька и покинула кабинет.
— Гарик, ты так над ними глумился, что я прям удивляюсь, как они на нас не набросились, — произнёс Влад, когда мы с ним остались наедине.